阿托姆从青春期开始，便对写作和阅读剧本产生兴趣；就读多伦多Trinity大学时，也浸淫在各式各类的艺术中。虽然那时的他为了要成为外交官而主修国际关系。但闲暇之余，他仍继续玩古典吉他、写作、写影评，并构想很多的戏剧和电影剧本。当他还是大学新鲜人时，阿托姆便在鹿屋影协(the Hart House Film Board)的赞助下拍摄了他的第一部电影《Howard In Particular》，并以此片在加拿大国家博览电影节获得许多奖项。也因此让他能在鹿屋影协的支持下，继续拍摄其它短片。之后他则在安大略艺术协会的赞助下，自编自导了30分的影片《Open House》。
不过毕业后他并没有从事外交的工作，而是到多伦多的Tarragon剧院担任编剧。后来，他发现他的兴趣是成为一位电影导演，再加上加拿大电视台(The Canadian Broadcasting Corporation)购买了《Open House》的版权，在加拿大主题节目中播放。因此他在加拿大协会和安大略艺术协会的赞助下，开始拍摄他的第一部长片《Next Of Kin》(1984)。之后加拿大电视台雇用他为电视影集《In This Corner》的导演，展开了他一连串在多伦多拍摄加拿大及美国电视连续剧的生活。在拍摄了近三年的电视作品之后，阿托姆才拍摄了他的第二部作品《Family Viewing.》(1987)，这个作品的优异表现，使得电影界开始重视他的才能。因此阿托姆继续编导新的电影作品，并不断地参加各国际影展。《Speaking Parts》参加1989年坎城影展的导演双周单元，打开他的国际知名度。《色.情酒店(Exotica)》在1994年的坎城影展中，成为加拿大十年来首度入围竞赛片的电影，这部片获得热烈回响，并得到国际影评人费比西大奖。1996年《意外的春天(The Sweet Hereafter)》更上层楼，获得了坎城的三项大奖，甚至还获得奥斯卡奖最佳导演、编剧等提名。
在阿托姆的成长环境中，并没有亚美尼亚文化的支援，因此阿托姆从小便拒绝了他的民族文化，不和爸妈说母语。直到上大学，阿托姆.伊***才又开始接触亚美尼亚文化，而这些文化特徵也出现在他早期的电影中的元素。如1984年的《Next of Kin》、1993年的《Calendar》，即在探讨亚美尼亚人的身分及文化认同议题。
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