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　　第32章 一视同仁

　　叶小天送给莹莹和展凝儿的礼物，自然是来自“只卖贵的、不卖对的”的“大亨杂货铺”，也只有在那里，才能淘弄到用田黄石做胭脂盒这么骚包而无聊的宝贝。——

　　这两匣胭脂水粉本来叶小天并不想都买下来，但是大亨半买半送地都给了他，还给了他一个很充分的理由：“大哥，我不瞒你，这样的宝贝，普天之下就这么两匣。

　　你也晓得，普天之下，只有福建寿山村外一条小溪两侧数里狭长的水田底下才有田黄，那块地都被人翻掘了无数次了，这田黄是越来越少，哪有人舍得用它做胭脂盒子，一两田黄三两金呐！”

　　叶小天道：“没人舍得，怎么你这里却有两匣？”

　　大亨道：“天下间总有些异想天开的人嘛，这也不知是哪个不着调的，居然想起用田黄做胭脂盒子，结果运到南京北京都卖不出去。我这店标榜的就是无奇不有，专卖奇异古怪之物，就把它买了下来。你今日买走一匣，难保来日没有别人再买走另一匣，这可是你送给我未来大嫂的礼物，要是被她发现别人也用着同样的东西，那多没趣？”

　　叶的也是……”

　　大亨道：“不如这两匣大哥你都拿走，全都送给大嫂。普天之下再没有第二份，这才是大哥您的心意啊！”

　　叶了几句靠谱的话！”

　　就这样，叶小天把这两匣珍宝般的胭脂水粉都买了回来，只是赠予展凝儿一份却是叶小天临时起意了。在那种暖昧的气氛下，男人大多都会昏了头，不过看到展凝儿貌似不屑实则欢喜的模样，叶小天却也甚感欣慰，不管如何。对凝儿的心意，他总算回报了几分，最难辜负美人恩呐……

　　展凝儿在叶小天的新宅子里只住了两天，就匆匆赶往贵阳了。在她离开的时候，其实芳心里也有那么几分窃喜，不是因为叶小天所赠送的礼物，而是因为，她是叶小天这幢新宅里住进的头一位女人。

　　叶小天这幢宅子的主建筑群已经完全建好可以入住了，但还有许多地方正处于收尾阶段，包括东西跨院的客房、厢房。这一来展大小姐来了，叶小天就只能把她安排在正房大宅的主卧室中居住。

　　按照习俗，这里应该是本宅的男女主人起居之所。展凝儿情在心底口难开，能睡在这里也算聊以自慰了，午夜梦回，想到这里是叶家大宅女主人的居所，她终有一样占了莹莹的先，却也小有窃喜。

　　叶小天的大宅落成后，叶小天马上就想到了他的爹娘。以前他独自在外奔波。居无定所，便未想过与家人团聚，而今他做了官，将来又是蛊教尊者。如果把父母双亲接来奉养，即便将来他进了山，近处也好照应，便想着把父母接来。

　　只是此去京城千里迢迢。他有官职在身，是不可能不奉调而回京的，叶小天担心父母双亲不肯离开故土。或者不肯让大哥舍了那可以世代传承的铁饭碗，所以做了充份准备。

　　他为家人准备了一份厚礼，以表示他在此处混得风生水起，以免家人后顾之忧，还写了一封长信，信上吹得天花乱坠，只求能说服老爹和大嫂。在他家里是老爹当家，在大哥家里却是大嫂当家，只要他们两个同意，相信母亲和大哥都不会有所异议，那一家人就可以团聚了。

　　礼物准备了一车，信则长达十余页，一切准备妥当后，叶小天却不想通过赵文远来递送。一则这不是一封书信那么简单，一车贵重的礼物，需要有人运送、有人照料，赵文远只是葫县驿路这一段的土地爷，他没有那么大的能量，影响一程一程递往京城的其它驿站，这个人情太大。

　　再则，赵文远有播州杨家的背景，眼下虽然为了应付徐伯夷、花晴风甚而与徐伯夷若即若离的王主簿，他需要赵文远这个战略盟友，却不想与他真的结下太深厚的交情。

　　相信赵文远很少直接出头，与他交际往来常通过夫人外交，也是抱着与他同一想法，这样一来，他们之间可以保持良好的关系，如果有什么风吹草动，也能及时知晓对方的打算，保持同进同退。

　　一旦关系决裂，两人却也能迅速抽身，不至于和对方有太多牵绊。只是两人的女眷素来友好嘛，这就有了转寰的余地，这也是大多数为官谨慎的官场中人惯用的手段。

　　如此一来，叶小天就想到了大亨，大亨现在生意做得甚大，刚刚在铜仁府开了一家分店，正张罗着在贵阳府再开一家“大亨杂货铺”，所需要的各种珍奇宝物也就更多了，所以时常派人往中原繁庶之地、大城大阜搜罗稀罕珍奇之物，他本身又开着车马行，要做到这一点很容易，而且他爹洪百川也把自己多年经营的关系网的一部分交给了他，这件事找他帮忙最为妥当。

　　叶，大亨对他结义大哥交待的事情自然满口答应，恰好最近他就要派人进京，趁着过大年，到京城里再搜罗一批珍奇，于是马上叫人去接了叶小天为家人准备的各种礼物，单独装了一车，随着他的商队离开了葫县。

　　叶小天从大亨那儿出来，沿着十字大街往县衙走，走出不远，恰见苏循天从一条小巷子里出来，在他身边还有两个穿两截衣的青年人，一身痞气，走起路来就像脚底下安了弹簧，总是颤颤悠悠的。

　　不过他们对苏循天倒是毕恭毕敬，苏循天对他二人说了几句什么，便从袖中摸出两锭散碎银子，望空一抛，那两个泼皮就像见到骨头的狗，抢步上前，将苏循天抛在空中的银子一把接住，对苏循天点头哈腰地道谢不止。

　　苏循天不耐烦地摆了摆手，一抬头恰好与叶了几句什么，那两个泼皮看了叶小天一眼，向他讨好地呲牙一笑，便溜之大吉了。

　　苏循天快步向叶小天迎来，欣欣然道：“典史大人。”

　　叶小天顺势扭过身来，与他并肩往县衙走，一边走一边道：“那两个人，是这一带的泼皮头子吧？”

　　苏循天笑道：“是！典史大人也认得他们？”

　　叶小天道：“你是负责缉凶捕盗的壮班捕头，被人看见你与他们来往，必有非议。平素注意些，切莫招摇。”

　　苏循天虽心下不以为然，却也知道叶小天是好意，便点头笑道：“是，卑职晓得了。”

　　叶过苏循天近来办的一些事情，有心再说教他一番，可又不想语气太重，伤了彼此和气。毕竟，苏循天是县太爷花晴风的小舅子，却一直坚定不移地站在自己这边，就冲这份情意，对这个朋友也不宜过苛。想到这里，叶小天只在心里暗暗叹了口气。

　　前行不远，忽见人群骚动，很多路人纷纷围拢过去，似乎发生了什么事，叶小天和苏循天并未加快脚步，慢慢走到近处，便听人群中传出一阵叱喝叫骂声，叶小天眉头一皱，道：“过去看看！”

　　苏循天听了便道：“让开让开，官府办案！”

　　那些围观百姓扭头一看，见苏循天一身捕快官衣，急忙闪开一条道路，就见人群中有几个粗壮魁梧的大汉，正对一个人拳打脚踢，那人蜷缩在地上，双手抱头，口鼻流血，被打得凄惨无比，口中还不断地哀叫道：“李大哥，求你再宽限几天，再宽限几天！”

　　一个脸上有疤的大汉恶狠狠地一脚踹在他的心口，疼得他翻着白眼儿呃呃连声，好半天都喘不上气儿来。那疤脸大汉一口唾沫吐在他的脸上，骂道：“还宽限几天？再宽限几天你小子卖房卖地都还不上。今儿个你要是不能连本带利还给老子，老子就活活打死你！”

　　说着，这疤脸大汉又是一脚踢去，把那人的鼻子都踢歪了，整个人佝偻成一团，嗬嗬惨叫不止。

　　“住手！”

　　苏循天一声大吼，排众而出，喝道：“李言庭，你做什么？”

　　那正殴打他人的大汉扭头一看，连忙满面堆笑，迎上来道：“啊！原来是苏捕头。苏捕头，这厮欠了我的钱赖帐不还，我就是教训教训他。”

　　这时躺在地上那人一见有官府中人出面，大声喊冤道：“小人冤枉呐，小人就只赊了两挑桐油钱，现在李言庭要我还二十二挑的钱，我实在是还不上啊！”

　　叶小天乜了那李姓大汉一眼，道：“你是放贷的？”

　　这李言庭并不认识叶小天，却会察言观色，见苏循天对叶小天异常尊敬，而且上前问话时都特意站在侧面，不肯挡在叶小天前面，就晓得这人定然比苏捕头的地位还高，是以言语态度非常客气，向叶小天呲牙一笑，道：“放贷谈不上！小人只是家中略有积蓄，救急济困的，借贷他人，也能略有盈利。”

　　躺在地上那人捂着鼻子哭叫道：“仅仅一年，两挑子桐油钱就变成了二十二挑啊，这还叫略有盈利？”

　　李言庭脸色一变，从袖中摸出一纸文书，沉下脸道：“若晓生，你不要当着官老爷便胡说八道！白纸黑字，你签了字画了押的，我逼你答应了么？你认了帐，欠债就得还钱，这官司打上天去，老子也不怵你。”

　　叶小天皱了皱眉，道：“契约取来我看！”

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　　第33章 难言之隐

　　李言庭虽知他身份不低，终究不能确定他的身份，不免有些犹豫，苏循天上前一把抢过契约，骂道：“你他娘的，典史大人的话也敢不听！”李言庭这才知道眼前这位就是在葫县炙手可热的叶典史，连忙惶恐地欠了欠身。

　　苏循天把契约递给叶小天，叶小天展开一看，原来躺在地上这人是个卖桐油的，名叫若晓生。

　　若晓生年前的时候急着用钱，便向李言庭借了些钱，言明一个月后以桐油两挑作价市价的七成还帐。若交货时无油可交便转作借贷，三个月一个对本利，后利滚本，本翻利，一年内必须偿还。底下有双方签字画押。如今看来，他是没有及时还账。

　　叶小天在心里暗暗估算了一下，三个月一个对本利，利滚本，本翻利，一年的功夫，本利翻滚确实是二十多挑的桐油钱了，不觉轻轻吁了口气，把契约还给李言庭，道：“看他如此模样，确是无钱可还，你便打死他又能如何？”

　　李言庭苦着脸道：“小人哪里想打死他了，打死了他我的债不就更没人还了么？这人家里还有几亩薄田，一年下来也能打个四五十挑谷物，小人叫他拿田地抵债，他又不肯，小人也是无奈，这才……”

　　叶小天道：“罢了！我已经知道了，殴打他人终是不妥。你既占了道理，便去官府求个公断，再叫本官看见你当街殴打他人，必予严办！”

　　李言庭惶恐地道：“是是是，小人记得了。”

　　苏循天摆手道：“行了，赶快滚蛋，有什么理论不清之处，去县衙求个公断便是。你们这些刁民，目无王法，有点什么事儿专会动用私刑，再叫苏某看见。定不饶你！”

　　李言庭赔笑应是，赶紧唤了另外几人，拖起死狗一般的若晓生，赶去县衙告状了。听他招唤另外几人的称呼。应该是同族的兄弟。

　　苏循天望着他们拖着若晓生一路骂骂咧咧赶往县衙，对叶小天笑道：“卑职方才可真担心大人你一恼起来，又不知轻重地出手了。”

　　叶小天“哼”了一声道：“你当我是不讲道理的人么？那姓李的占了道理，我能如何？只是他殴打他人险出人命，你我既然吃的是官家饭，总不能不管的。“

　　苏循天点头称是。

　　那时节，放印子钱并不违法，而印子钱的月息普遍很高。其中对本利是最高的，百分之百。逾期则滚利，只需一年不还。本利之和便达到一个惊人的地步，然则契约是黑纸白字摆在那里的，他当初既然接受了这个月息，叶小天虽然同情却也帮不上他什么。

　　叶小天走了两步，忽然说道：“那李言庭放贷固然不违法。却不免折损阴德，放印子钱，不应该啊！”

　　苏循天道：“典史大人说的极是！”他一抬头，见叶小天正若有深意地盯着他，心头不由一跳，慌忙道：“大人，我……我没放贷！”

　　叶小天淡淡地道：“你没放贷。却也差不多了，严格说起来，至少他放贷是合法的，而你设赌却是法所不容！”

　　苏循天面红耳赤，吱吱唔唔地道：“那个……我跟风铃儿……我只是给他撑撑腰，收些好处镇镇场子……”

　　叶小天叹了口气道：“你我兄弟一场。我也不想多说你什么。只是，做人做事，总要对得起一颗良心，凡事不要太过了。”

　　苏循天唯唯喏喏地道：“是是是，我……我记下了。”

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　　叶小天赶回县衙的时候。就见李言庭和几个族内兄弟正从衙门里出来，迎头碰见他，马上避到路旁，点头哈腰地让路。后边那个叫若晓生的沮然若丧，没精打采，呆滞的目光看了看叶小天，全无反应。

　　叶小天见他们这么快就出来了，先是有些讶异，可转念一想，这证据确凿，确实没什么好审的。再说双方都是平民百姓，花知县无需有所忌讳，断起案来自然迅速。

　　叶小天对那李言庭招了招手，问道：“县太爷已经判了？”

　　李言庭点头哈腰地道：“判了，判了。嘿嘿，小民没进过衙门，原想着定是十分的麻烦，所以轻易不敢到衙门里来，没想到判的这般迅速。”

　　叶小天道：“哦？县太爷怎么判的？”

　　李言庭道：“白纸黑字，一清二楚，双方立下的字据，他当初都同意了的，自然没什么好讲。大老爷明断，把他那几亩薄田判给了小的。”

　　叶小天“唔”了一声，李言庭便点头哈腰地道：“老爷没别的事，那小民就退下了。”

　　李言庭和几个族中兄弟扬长而去，叶小天见那若晓生凄凄惶惶，情知他一下子成了地无一垄的赤贫百姓，虑及今后生活，难免徬徨无措。天下无助的百姓多了，叶小天虽然生起恻隐之心，却也帮不了那许多，本待就此过去，忽然想起一事，不禁又站住了脚步，扬声唤道：“若晓生！”

　　那若晓生听到有人唤他名字，这才茫然抬起头来。

　　叶小天问道：“你本来是卖桐油的？”

　　若晓生喃喃地道：“是，小人本有几亩山田，栽种桐木，间种谷物。如今什么都没了，什么都没了……”

　　叶小天道：“你既是栽种桐木的，对草木想必熟悉些，本官刚刚建成一座宅邸，缺个花农树匠打理园中草木，你若没有别的生计，不妨去我家里做工，如何？”

　　若晓生一听大喜过望，颤声道：“大老爷，此话当真？”

　　苏循天笑骂道：“你这人当真惹人憎厌，典史大人难道闲来无事，有空儿逗你开心么？你可是遇到贵人了，还不谢恩。”

　　“是是是，谢大老爷！大老爷是我一家老小的救命恩人呐！”若晓生“卟嗵”一声跪在地上，向叶小天叩头不止，引得许多不明所以的胥史衙差纷纷向这里看来。

　　叶小天笑道：“好了好了，不必谢了，既如此，你就去那里……”

　　叶小天往山上一指，道：“看到了么，那里就是本官的宅邸，你去那里，寻一位太阳妹妹，就说是本官安排你去做花匠，她自会帮你安排！”

　　若晓生忙不迭点头，又千恩万谢一番，欢喜地离开了衙门，脚下轻快，仿佛方才挨的那顿打都不算什么了。

　　叶小天过了仪门，便折向自己的签押房，苏循天犹豫了一下，却直奔后宅而去。

　　三堂花厅旁的小书房里，苏雅穿着一袭轻衫，正提笔绘着一副兰草图。若论画功，她比花晴风还要高明几分，那笔锋轻点淡描，几株兰花便在笔下跃然出现，似欲跳出那纸，舒展细叶、吐露芳菲似的。

　　苏雅如今正是蜜桃成熟的大好年华，肌肤胜雪，杏眼柳眉，极具诱惑媚力，可她笔下的兰草却是素而不雅，亭亭玉立。兰花素来就有“看叶胜看花”之说，苏雅笔下这株兰草是正得其神韵了。

　　苏雅满意地一笑，又在画上题下咏兰小诗一首，搁下笔，拿起自己的私钤，正要在上边盖印，门儿一看，忽然有个男人闪了进来。

　　这后宅里边哪有男人敢随便闯入，除了花晴风就只有她的胞弟苏循天了，苏雅没有抬头，只是瞄到那鬼鬼祟祟的身影，就晓得是苏循天，便依旧端端正正地印下自己的私钤，漫声道：“正在当值的时辰，跑到后宅里来做什么？”

　　苏循天探头探脑地一看，道：“啊！我在前边未看见姐夫，他不在这儿呀。”

　　苏雅秀眉一鼙，警觉地道：“你又闯祸了？”

　　苏循天不高兴地道：“哪有，姐姐老当人家是小孩子，我是有正经事儿要跟姐夫说。”

　　苏循天说着，走到桌边，一看那副兰草图，喜道：“啊！这是姐姐刚画的，虽然我不懂画，也觉得传神。姐姐，这副兰草送给我吧！”

　　苏雅睨了他一眼，好笑地道：“你这痞赖东西，也要附庸风雅了？喜欢就拿去，跟自己姐姐还客气甚么。”

　　苏循天“哎”了一声，见那笔墨已干，连忙将画轻轻卷起，苏雅书房内备有画筒，见弟弟喜欢这副画，苏雅也自欢喜，便取了一支画筒给他让他装上。

　　苏循天心道：“叶典史的大宅刚刚起好，正愁不知该送些什么，礼薄了拿不出手，想厚重些又没那么多钱，不如送件雅物儿，那就不是钱能衡量的了，我姐姐的画功很好，便拿这副画当贺礼吧。”

　　苏循天袖起画筒，对苏雅道：“姐夫不在，那我先回去了。”说完也不等苏雅答应，便向外走去。苏雅摇摇头，失笑道：“装神弄鬼的，这不成器的小子能有什么事情找他姐夫商量了。”

　　苏循天从姐姐书房出来，正想再回前堂去，刚刚转过月亮门儿，便迎见了花晴风。花晴风确是回了后宅，只是去换了身便服，一出来恰看见苏循天。苏循天一见花晴风，马上迎上去，小声道：“姐夫，叶典史知道我开赌场的事了。”

　　花晴风看见内弟，脸上刚刚露出一丝笑模样儿，一听这话不觉神色一紧，忙道：“他知道是我授意你开赌场的了？”

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　　第34章 太阳妹妹的锦囊妙计

　　苏循天摇头道：“那倒没有，他只知道我跟赌场那边有些瓜葛，详情并不了然。我对他说，我只是帮风铃儿看场子拿辛苦费，他信了，还劝我开赌场总归不是好事，千万不要干出伤天害理的事来。”

　　花晴风听了放下心来，吁了口气道：“那就好！看来他只是风闻你与赌场有些关联。不妨事的，你以后做事小心些，不要时常出头露面，凡事让那风铃儿出头就是，且莫涉入太深。”

　　苏循天点头道：“我明白，就是知会你一声，也好叫你心中有数。”

　　花晴风叹口气道：“不当家不知柴米贵啊，这话是俗了点儿，道理却是一点不假。我也是没有办法，才不得不出此下策。循天呐，这事你还是得上心才成。”

　　苏循天默默地点了点头，道：“我省得，你放心好了。”

　　望着苏循天离开的背影，花晴风长长地叹了口气。

　　花晴风以前是个傀儡县令，凡事都有孟县丞和王主簿出面，虽然窝囊些，如果他想得开呢，倒也过得清闲。

　　孟县丞垮台后，花晴风趁机攫取了孟县丞的权力，总算是尝到了大权在手的美妙滋味。可是，有多大权力，就是承担多大的义务，他既然管事了，就需要有自己的一批心腹，而要让人死心踏地的跟他走，就得给人足够的好处，否则人家凭什么给你效力？

　　要知道，朝廷是只给官员发薪俸的，花晴风作为七品知县，每个月的俸禄是七石半。这点钱，勉强够花知县夫妇养活三四个丫环下人，可是身为一方县令，手下的听差多着呢，哪个不需要花钱？这些人的月俸，可全都靠知县大人发放。否则谁心甘情愿给你干活。

　　细数下来，师爷你得养活吧？轿夫你得养活吧？厨子你得养活吧？丫环婆子你得养活吧？再说县衙里头还有一大堆的长随，要想让这些人听话，都得养活。

　　这些长随按等级被百姓分别称为大爷、二爷。大爷包括门政大爷。也就是看门的，传报的。有稿签大爷，也就是签押房里负责磨墨草拟的。接着还有一群二爷，包括“发审”、“值堂‘、‘用印‘等等。这些还只是知县签押房里的办公人员，如果你想在其他重要部门安插些心腹、耳目，那也得按月发放薪俸。

　　虽然说，这些人身在官府，总能上下其手，得些好处，可那是人家凭本事自己挣来的。你县太爷那儿必须得有一份月俸。你要是发不出来，自有别的官员愿意给他支付这笔钱，那么你说这些胥吏公差是听你的还是听他的？

　　花晴风接管了孟县丞的权力，才知道这百里至尊、一县正印也不是那么好当的，想让人家俯首听命。势必得许人一些实惠。可他哪有来钱的门路，葫县本来就是穷县，他自上任以来又受到孟县丞和王主簿的挟制，底下有些孝敬也到不了他的手里，所以他才想出了这么一个来钱的门道。

　　开赌坊无疑是一本万利的买卖，可是赌博却是官方一直禁止的，虽说这条禁令有名无实。天下各地都有人设赌坊，但那也都是买通衙门，瞒上不瞒下的。而且一旦朝廷心血来潮，颁布一道法令说严禁赌博，他们就得关门大吉暂避风头。

　　如今花晴风身为知县，却要设赌牟利。自然要格外小心。这件事交给别人他全不放心，只有交给自己的小舅子去办才觉得妥当，而苏循天是本县捕头，凭着这个身份也能震慑地方上的那些宵小，免得有人踢场子捣乱。

　　苏循天听了花晴风的主意后。很爽快地就答应了。他知道姐夫也不容易，这几年憋屈县令做得很窝囊，连带他这个小舅子也挺不直腰杆儿。他就一个亲姐姐，既然嫁了花晴风，那就是一家人。况且他这姐夫虽说无能，可对他还挺照拂的，这时他不帮着分忧还能找谁？

　　只是这种事毕竟见不得光，所以今日叶小天一提点，苏循天就有些着慌。不过和花晴风说起这事的来龙去脉时，却也理顺了他的思绪：听话音儿，显然叶小天只是风闻了他涉足赌场收好处费的事儿，并不知道他姐夫就是幕后大老板。

　　他和叶小天一向关系不错，相信叶小天也不会刻意来找他的麻烦，只要以后小心一些，不太招摇也就是了。可他哪里知道，越不想出事时就越出事儿，很快就要有桩祸事临头了。

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　　日薄西山，叶小天把喝得味道已淡的茶杯往旁边一推，马上就有一个书吏走过来，很自然地拿起茶杯，为典史大人洗漱去了。

　　叶小天抻个懒腰儿，见众书办还在那儿捏着毛笔装模作样，不禁笑道：“好啦，放衙，大家都散了吧。”

　　众人笑逐颜开，纷纷起身向典史大人道别，可是他们一边说着话，一边在那儿磨蹭着拾掇东西，就是没有一个肯先走出去。

　　叶小天也是当过杂役下差的人，自然明白他们的心理，微微一笑，起身走出房门，他前脚刚迈出去，就听身后桌椅板凳轰然一响，想来是众书办正向门口蜂拥而来。

　　太阳正挂在西山顶上，而他的大宅就在西山腰上，从这个角度望过去，太阳就像正挑在他的屋檐上面，淡黄泛红的一轮太阳，就像高邮出产的咸鸭蛋黄一样可爱。

　　叶小天对这种上衙当值的日子渐渐习惯了，比起当初在天牢当差，当然还是眼下的日子惬意，现在他整天都觉得精神奕奕，好象有使不完的劲儿，大概是闲的太久了。

　　现在他不只人轻闲了许多，月俸高些，而且体面。以前在天牢当差，是他看别人脸色行事，包括牢里的一些犯人，而现在是许多人看他的脸色行事，这种日子可是他以前想都不敢想的。

　　抬头望，山上有一缕炊烟升起，叶小天心中一暖，知道那是太阳妹妹在为他准备晚宴了。

　　叶小天雇了五个厨子，以他现在府邸的庞大，光仆佣下人就雇了数十人，五个厨子料理饮食还嫌少些，好在这五个大厨都有徒弟带着，倒也照顾得来。不过这么早就飘起炊烟，定然不是这几个大厨在炮制晚餐，而是太阳妹妹在为他煲汤。

　　叶小天以前倒不知道太阳妹妹居然会做饭，而且善煲汤，现在她俨然是以叶府的内管家自居了，家里没有女主人，叶小天的起食饮居她就责无旁贷地管了起来，根本不让别人插手。

　　她说叶小天每日上衙当值太过辛苦，所以每餐必煲一道汤，说是为他进补身体，就连中午都特意下山送汤。这样的美意，叶小天哪有推却的道理。北方人其实不大喜欢喝汤，不过一日三餐顿顿有汤，叶小天渐渐也爱上了这种滋味。

　　一身苗装、娇俏可爱、富有青春气息的小苗女，每日出入公门，也因此成为了县衙里一道靓丽的风景，许多胥吏捕快、衙差杂役，午休的时候早早就端了一只盛满菜饭的大海碗，蹲在仪门两侧，就为了看着太阳妹妹提着食盒从他们面前轻盈地走过，听她足踝上的银铃留下一路悦耳的铃声，品她小蛮腰款款摇曳出的一路风景，美其名曰：秀色佐餐。

　　太阳妹妹在叶府里单独有一个跨院儿，反正这座府邸里房间够多，院落也够大，很多房子都空着，根本无人居住，以大内总管自居的太阳妹妹的待遇自然水涨船高，要知道有些大户人家便是连妾室都没资格独居一个院落呢。

　　太阳妹妹所居的院落，拨了两个丫头供她使唤，同时，这个院落也有自己的一处小厨房，太阳妹妹供应给叶小天的一日三餐，就是在这里新鲜出炉的。

　　此刻，一个丫头蹲在灶前正在添柴烧火，太阳妹妹系着一条蓝色碎花布的围裙，挽着袖管儿，露着一双白生生的手臂，看看水案上琳琅满目的备料，欣然道：“啊！幸亏我早早开始准备了，这五鞭汤的配料这么多啊！”

　　太阳妹妹一手抄起一把锋利的刀，一手便自盆中抓起好大一砣……

　　“哇！这么大一条，一定大补！”太阳妹妹把那一大砣往案上开心地一摁，右手雪亮的菜刀砰地一刀剁下去，那根硕大的牛鞭就在她刀下被斩为两半了。

　　虎鞭、鹿鞭、牛鞭、羊鞭、狗鞭……

　　我剁！我剁！我剁剁剁！

　　太阳妹妹手起刀落，五条肉鞭在她刀下迅速变成一堆不可辨识的肉块。

　　灵芝、高丽参、熟地、生麻黄、莬丝子、肉苁蓉、花椒、生姜……

　　太阳妹妹已经不是头一回给叶小天炖汤了，很熟稔地就抓起一样样配料。

　　“淫羊藿！”太阳妹妹抓出一把，忽又自语道：“对了，小天哥上回抱怨说汤有些苦呢，一定是淫羊藿放多了。”她一边自语着，一边把多抓的淫羊藿又放回罐中。

　　数十样配料准备齐全的时候，清水漂洗过的鞭块便油锅炒酥，温水再浸，再度入沸水氽去血沫儿，重新用凉水漂洗一番去尽臊味儿，，然后一股脑儿装进沙锅，大火煮沸后改成文火，一大袋子用纱布包裹的配料便丢了进去。

　　太阳妹妹快乐地一拍手，神采飞扬：“齐活！”

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　　第35章 姜太公钓鱼

　　叶小天施施然地踱进后院儿，神态悠然，胜似闲庭信步。

　　每回踱进大宅，叶小天就有一种很特别的感觉：“这是我的宅子，我如今也是有钱人啦！真想把它搬回京城去，叫那些街坊邻居都瞧瞧，叶家二小子有大出息呢。”

　　典史的官职给了他世俗中的地位，而神殿取之不竭的财宝和无数可以因他一言而决生死的信徒，则给了他财富和权力。骤然获得这一切，叶小天不免稍稍萌生了些暴发户的心态。好在这种得意洋洋只是在他心底悄悄幻想自我满足一下，不然一定会被大亨鄙视一番的。

　　一个豆蔻年华的小丫头挎着一只装满衣服的木盆儿从侧厢竹林中蹦蹦跳跳地走出来，嘴里还哼着山歌儿，忽然看见叶小天，把她吓了一跳，连忙站住脚步，福礼道：“老爷！”

　　这是人牙子给叶小天挑选来的小丫环之一，典史大人家里要用人，那人牙子敢不尽力？他为叶小天挑选的都是顺眉顺眼、机灵懂事且家世清白的人，这小丫头叫罗月儿，因为伶俐乖巧，生得又讨喜，被叶小天安排在后宅做事。

　　叶小天一见是她，马上端起老爷架子，既威严又和霭地向她微笑着点点头，背起双手，迈着八爷步，不疾不徐地向前走去。罗月儿待叶小天走过去了，悄悄吐了吐舌头，穿向对面满花草的小路，只是不敢再跑了，那歌谣也不敢唱了。

　　叶小天背着手，一步三摇地走着，扭头一瞧，恰看见罗月儿挎着洗衣盆姗姗而行的背影。

　　细细的小腰肢使一条衣带浅浅松松地系着，一副弱不胜衣的模样。下身那条柔软的灯笼裤儿很贴身，看那曲线，小屁股还没长开呢。瘦瘦窄窄的，比腰杆儿宽不了几分，还没凸显出女性的柔美。

　　可叶小天瞄着那款款摆动的小屁股，居然有些心猿意马：“罪过！罪过！我一定是到了发情的季节！仔细想想，我都二十了呀，还没开过荤呢，莹莹，再不见到你，我怕不能为你守身如玉了……”

　　叶小天想到夏家为他和莹莹设下的障碍，不觉皱起了眉头。但是一声甜美的呼唤打断了他的苦恼：“小天哥，你回来了啊！”

　　太阳妹妹欢喜地迎上来，足踝上的银铃叮铃铃地一阵响，却一点也不令人觉得嘈杂，配着她宜喜宜嗔的娇靥，那铃声也如仙乐纶音般令人赏心悦耳。叶小天点点头，道：“遥遥呢？怎么没见她。”

　　太阳妹妹很自然地绕到叶小天身后，帮他宽去外袍，说道：“遥遥还在练字呢。劝她休息一会儿也不听。”

　　叶小天摇头失笑，道：“这小丫头倒是好学。对了，老毛呢，没看见他喳喳呼呼的却也稀罕。”

　　太阳妹妹把他的袍子挂在衣架上。拿起一块雪白的毛巾在脸盆里浣了浣，拧干递给叶小天，动作娴熟自然的仿佛一位贤淑温柔的小妻子，听到他的话。抿嘴笑道：“他呀，他和云飞跟着冬长老上山了。”

　　叶小天“哦”了一声道：“冬长老又上山了？”

　　太阳妹妹道：“是啊！冬长老说，眼看着就到冬天了。得赶紧抓些稀有的虫子回来，趁大哥你正清闲着，以便教你炼蛊，要捉稀有的毒虫，就得往深山里走，今儿不回来了。”

　　叶小天道：“云飞跟去我不稀奇，只是老毛最怕虫子，他肯跟着去山里？”

　　太阳妹妹道：“毛大哥整天看冬长老鼓捣那些虫子，大概习惯了吧。”

　　叶小天点点头道：“也是，熟了自然就不觉害怕了。”叶小天此时正拿毛巾擦着脸，没有看见太阳妹妹吐舌的俏皮模样。

　　其实江山易改，本性难移，老毛好吃懒作兼怕虫子的性子，哪有那么容易改的？华云飞不放心冬长老那眼神儿一个人上山，自告奋勇陪他去了，毛问智却懒得同行，他当时正坐在花园里的躺椅上晒太阳。

　　太阳妹妹带着一串悦耳的银铃声走去，说道：“毛大哥，冬长老要上山，你不去么？”

　　毛问智被暖洋洋的太阳晒得正昏昏欲睡，打个哈欠，懒洋洋地道：“谁要跟那老头儿进山呐，简直是活受罪，俺可不去，俺就帮大哥看家……”

　　太阳妹妹挽着发梢，妙目流转，柔声问道：“毛大哥，你真不去吗？”

　　一向迟钝的毛问智突然第六感敏锐起来，他睁开眼，就见太阳妹妹笑得甜丝丝的，一双大眼睛眨得媚媚的，不知怎么的，一股寒气就从他的脚底板嗖地一下窜到了头发梢。

　　太阳妹妹甜甜笑道：“毛大哥不去就不去吧，厨房刚买来几条咸鱼，我想给小天哥煎条咸鱼，麻烦毛大哥去取一下好不好？”

　　“不！”

　　毛问智一听“咸鱼”，条件反射般跳了起来，怪叫一声道：“我要上山！我要上山！我这就上山！冬长老，等等我……”毛问智就像被恶狗撵着似的，一边嚎叫着，一边追着冬天和华云飞去了。

　　虫子固然怵人，爬山固然辛苦，却怎及得太阳妹妹可怕？毛问智对太阳妹妹可是怕到了骨子里。

　　叶小天自然不知道这段故事，听说毛问智变勤快了，还挺高兴。他净了面,把毛巾递给太阳妹妹，笑道：“我去看看遥遥，好学是好的，可小小年纪，却也不必太过辛苦，咱又不指望她考状元。”

　　太阳妹妹甜甜地道：“嗯！那人家这就为你准备晚膳，一会儿就开饭。”

　　叶小天走进书房，就见遥遥正伏在案上一笔一划地写着字。

　　遥遥生日大，现在虚岁已经七岁了，在南方，许多百姓人家的姑娘十二三岁就嫁人做媳妇，七八岁已经算是半大姑娘了，可遥遥虽心黠灵慧却身体娇小，看着比实际年龄还小些。

　　她坐在椅子上想伏在案上写字很吃力，所以屁股底下垫了两个垫子。一个头梳双角髻的小姑娘，手里持一管比她那巴掌大的雪白小脸还要大的毛笔，一笔一划地写着字，瞧着特别稚纯可爱。

　　叶小天看在眼里，心里涌动起一股父兄般的暖意。自从把她从靖州杨家带出来，近两年的朝夕相处、相依为命，叶小天已经把她当成了自己的亲人。他放轻脚步走过去，一直走到遥遥身边，专心的遥遥还没有发觉。

　　叶小天摒住呼吸看她一笔一划地认真写字，直到这一篇写完了，才轻笑道：“我家遥遥好乖，写字这么认真。好啦，一口吃不成个胖子，读书识字也是这样，今天就到这里吧，可别把眼睛累坏了。”

　　“小天哥哥！”遥遥这才惊觉叶小天就在身侧，她欢喜地一窜，从椅子上滑到地上，扑向叶小天，被叶小天熟稔地一把接在怀里。

　　“小天哥哥，你什么时候回来的呀。”遥遥搂着叶小天的脖子欢喜地道。

　　叶小天道：“已经有一阵了，看我家遥遥这么认真，可不敢打扰你。”

　　遥遥被他夸得不好意思了，害羞地吐了吐舌头。叶小天抱着她往外走，道：“走啦，咱们吃饭去。遥遥啊，哥哥只是希望你能读书识字，长大了做个知书达理的姑娘。又不指着你去考状元，不用这么用功的。”

　　“那怎么成，人家要读书，就要好好读！”遥遥答得稚声稚语，叶小天听了心中欢喜，却不明白这小丫头的那点小心思。

　　原来，遥遥以前跟着水舞识过一些字，但教书先生并不知道这一点，一开始教她一些简单的字时，遥遥几乎是念一遍就会写，把那教书先生欢喜得不得了，逢人就夸就孩子聪慧异常，是个神童。

　　这番夸赞，可把小丫头开心坏了，不过却也成了她的压力。后来教的字越来越多，越来越复杂，有些字她以前并没学过，为了不让先生失望，她就特别用功，一遍遍地反复温习，务必保证第二天先生上课时她都能记得。

　　在先生眼里，这是他最好的弟子，只可惜是个女儿身，纵然学究天人，也无法出仕作官，未免引为遗憾。而在遥遥来说，私底下却是付出了极大的努力和辛苦呢。

　　“遥遥，洗手吃饭啦。”

　　叶小天抱着遥遥来到花厅，太阳妹妹已经摆了一桌子的菜，正在分发碗筷，遥遥脆生生地答应一声，从叶小天怀里滑到地上，跑到洗手盆旁乖巧地净手。

　　三人坐定，叶小天嗅到一股浓郁的香味儿，循着那香味儿一瞟，笑道：“又炖了汤啊，我现在喝习惯了，还真挺香的，这些天总是精神奕奕的呢。遥遥，不要挑食，今晚也喝一碗吧。”

　　“别……”

　　太阳妹妹急忙阻止，一见叶小天奇怪的眼神儿，慌忙解释道：“哦……，这汤……这汤加了许多秘制的中药，最宜男人进补，姑娘家可不宜喝的，要不然唇上的汗毛都会重了，瞧着像小胡子似的。”

　　遥遥本来就不爱喝汤，一听要长小胡子，那多难看，赶紧把小脑袋摇得跟拨浪鼓似的。叶小天释然道：“原来如此，男女进补，确实各有不同。那我就一个人喝啦。”

　　叶小天先从汤里挟了一块口，咬在口中，赞道：“难为了你，每回炖汤，买的都是筋头巴脑，有嚼头，还不柴，这可比炖肉好吃多了。”说着，叶小天端起碗来，喝了一大口汤。

　　太阳妹妹看在眼里，一双眼睛笑眯眯的，弯弯如两枚鱼钩，好似一条大鱼摇头摆尾的，就要上钩似的，笑得好甜好甜……

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　　第36章 夜猫子进宅

　　吃罢晚饭，遥遥陪着叶小天聊了一会天，又要回书房读书，被叶小天拦住了，小丫头很不开心，撅着小嘴儿生闷气。不过小孩习性儿，叶小天只逗她讲了会故事，她的小脾气就不见了踪影。

　　等到小丫头困得打起了哈欠，叶小天就送她回房睡了。罗月儿现在就是遥遥房里的丫头，因为遥遥现在年纪还小，所以罗月儿不睡耳房，就和遥遥睡在同一间房里以便照料。

　　叶小天把遥遥交给罗月儿便返回自己的房间，太阳妹妹已经替他掌了灯，候在灯下，一见他回来，太阳妹妹便嫣然一笑，道：“小天哥，我给你铺床，劳累一天了，早点歇了吧。”

　　不待叶小天回答，太阳妹妹便姗姗地走过去，为他铺床摆枕。

　　叶小天斟了杯凉茶饮了，一回头，突然心头一热，气血上涌。太阳妹妹穿的是条绯色的灯笼裤，耸胸、丰腰、丰臀，再配上这样贴身的服装，以跪爬的姿势爬在榻上，那跌宕起伏的曲线，是个男人见了都会砰然心动。

　　太阳妹妹那侬纤合度的身子跪伏地榻上，结实紧绷的浑圆臀儿因为她半跪半趴的姿势更形浑圆饱满，随着她铺床摆枕的动作，那翘臀一颤一颤，薄软的裤料微微陷在臀沟里，曲线曼妙，跌宕无声，实在诱人之极。

　　叶小天刚刚喝了一杯凉茶，却似吞下了一壶烈酒，小腹里仿佛点着了一个火炉，熊熊烈火烘得他那金刚杵勃然而起，狠狠抽在他的小腹上。

　　叶小天吞了口唾沫，鬼使神差地走近了去，一走近了，那轮浑圆的明月在眼前更是清晰可见，圆润挺翘，真是奇怪。就是那么一道圆圆的曲线，为何只有在女人身上体现时，才能让人望月而化“狼”。

　　太阳妹妹此时可不知叶小天已经走到身后，她很温柔很细心地为叶小天铺着被褥，就像伺候自己的丈夫，当她铺好被褥退向榻边时，叶小天正直勾勾地盯着那浑圆挺翘的所在，像一个初次走上校武场的箭手，紧张地望着那圆圆的箭靶，箭未离弦。目光却已在那靶心处穿刺了无数次。

　　结果太阳妹妹突然退来，叶小天躲闪不及，太阳妹妹“哎呀”一声，便顶在了他的身上，叶小天“激灵”一下，就算是隔着一层轻软绫罗,依旧有一种妙不可言的**感觉，刺激得他灵智大失。

　　叶小天鼻息咻咻，猛地张开双臂，就要往那纤腰处抱去。他知道，太阳妹妹绝不会拒绝他，而这也助长了这个小初哥儿的胆气。可是就在这里，房门拍响了：“老爷！老爷！衙门里有位姓苏的公爷找您。老爷！”

　　叶小天陡然退了一步，神志猛然战胜了**。太阳妹妹可不知道就在方才，她就要“大功告成”，可惜却被姓苏的那个忘八蛋给坏了好事。否则她此时一定气势汹汹跑出去，先把所有的蛊一股脑儿种在那个姓苏的混蛋身上再说了。

　　太阳妹妹猛然撞在叶小天身上，虽然一向爽朗大方。可是在这么暗夜静室之中，还是不免有些羞涩，门口那人一唤，倒是解了她的尴尬，太阳妹妹站在榻边，回眸看向叶小天，叶小天已经做贼心虚地转向门口，道：“若晓生？”

　　门口那人道：“是啊老爷，小人都说您已经睡下了，可那位苏公爷偏说有十分紧急的事，务必要见老爷一面。”

　　葫县县衙，姓苏的公爷，而且够交情这时候来打扰叶小天，除了苏循天还能有谁。而苏循天此时前来，恐怕昰真的有要事，叶小天旖念全消，高声答应着便去开了门。

　　其实房门本就没闩，可若晓生哪敢随便推门闯入，他到了叶府，言及家中凄惨，听得太阳妹妹不忍，连他娘子和父母都在叶府中给寻了个差事做，他的父母和娘子几乎每天都对他耳提面命，殷殷嘱咐，说是大户人家规矩多，千万要珍惜这难得的机公，所以若晓生循规蹈矩的很。

　　眼见叶小天推门出来，太阳妹妹“叮叮零零”地跟在后面，若晓生也不以为奇。太阳妹妹年轻貌美，男主人年少无妻，他们在一起才是正常的，要是不在一起，倒不免要令人猜疑他们的男主人是否有什么特殊癖好了。

　　叶小天急问道：“那苏差官现在何处？”

　　若晓生赶紧答道：“小的本想让他在外面等，他说有紧急要事，一定要见到老爷，不听小人阻拦就闯进来了，现在客厅候着。”

　　叶小天回首对太阳妹妹道：“我去见见他！”

　　太阳妹妹答应一声，自墙边衣架上摘下叶小天的外袍，帮他匆匆穿戴好，叶小天便奔了客厅。

　　客厅里，苏循天像只热锅上的蚂蚁，正在团团乱转，一见叶小天进来，不等他问话，便抢上两步，双膝一弯，卟嗵一声跪倒在地，抱住叶小天的大腿，悲呼道：“典史救我！大人救我！”

　　叶小天见他这副德性，又是好气又是好笑，半夜三更的，这是闹的哪一出，唱大戏么？叶小天刚刚被他打消了满腹欲念，心火正旺，没好气地道：“有话就说，有屁就放！”

　　苏循天哭丧着脸道：“大人，卑职闹出人命了，大人，您千万要拉兄弟一把，您要是不管我，我就没了活路啦！”

　　叶小天脸色一变，急忙一回头，见若晓生正垂手站在门口，听到这话也正惊骇地望来，急忙低喝道：“退下！”

　　“哦！是！”

　　若晓生天天被他老爹、老娘和婆娘叮嘱：“大户人家规矩多，不该听的你要聋，不该看的你要瞎，不该动的你就当自己是死人！”结果还是听了看了不该知道的事，心中懊恼不已，只恨自己不是个又聋又瞎的死人，连忙答应一声，一溜烟跑了出去。

　　他在叶府当花匠，他老爹当门子，所以他们一家平时就宿在门房那儿，这时生怕叶小天还有什么交待。却是没敢走远，只在院门外候着。叶小天也顾不得叫苏循天起来，沉声道：“你别急，快把事情源源本本地告诉我。”

　　苏循天满脸惶然，把经过又羞又愧地对叶小天说了一遍。原来，苏循天今晚又去他的地下赌场看场子，恰好遇到有人赖欠赌债。

　　他们这赌场，就设在叶小天初到葫县时的蟾宫苑。其实那班兔儿爷除了天天被好男风的人拿“药杵子”捣个不停，饮宴兴酣之余，本就也赌。只不过那时规模甚小。

　　自从与苏班头一拍即合，有了县衙做靠山，他们这赌坊才算正式宣告成立，而且场面越来越大，以至于如今这赌坊已经取代了男娼，成了风铃儿最赚钱的产业。

　　今儿晚上，有个人欠下大笔赌债，恼羞成怒，便说赢家是赌坊找来的老千。又吵又闹的想要赖账，苏循天既然遇到了岂能不管，他本就是负责利用他的权力给赌坊镇场子的。

　　苏循天带着一班泼皮打手迎上去一看，居然认得。这人正是前几天因为两挑子桐油放高利贷收了若晓生家赖以生存的田地的那个李言庭。

　　李言庭今天喝了点酒，兴致高涨，跑到赌坊来赌钱，不想不但没有赢钱。反倒赔个精光，恼羞成怒之下又赊欠了许多，便发泼赖起账来。

　　苏循天见是他。原本想要狠狠教训一番的心思倒是淡了些，这李言庭算是小康人家，好歹也是个体面人，而且李家兄弟七人，还有两个姐姐，都是本地人氏，嫁娶联姻、繁衍生息下来，差不多也是一个百口之家了。

　　尽管县衙门现在已经有了相当的势力，但是对这样的人家也不是可以太过欺凌的，苏循天便想恩威并施，只要他当众收回“赌场耍老千”的话，明着还是赌债全收，私下里可以给他免去一半。

　　谁料这李言庭是个舍命不舍财的，死活不肯答应，反倒见苏循天有些退缩，趁着酒兴变本加厉地叫嚣起来。苏循天恼了，若是任由李言庭诽谤且赖帐不还，他这赌场还如何开下去？他还有什么脸面平白从风铃儿手中拿走一半赢利？

　　苏循天恶狠狠吩咐一声“打!”便带着那几个泼皮冲了上去，结果黑灯瞎火的一顿拳打脚踢，也不知是谁误中了李言庭的要害，等他们发现不妥，拿过灯笼一照，李言庭已经只有出气、没有进气了。

　　苏循天这一惊非同小可，在葫县只有一个齐木可以酷厉如虎而令人敢怒不敢言，县衙现在虽然有了些权力，也能镇慑一般小民，可还万万达不到可以让人出了人命官司都不敢吭声的地步。

　　一旦李家那百十口人堵在县衙门大办丧事，讨要凶手，他该如何是好？他从赌场里把李言庭带出去，可是有百余名赌徒亲眼目睹的，根本瞒不住人，李家一旦闹起来，连他以县衙班头的身份开赌场的事都要张扬开来，到时大势去矣。

　　叶小天听明经过，沉声道：“此事怎么不找你姐夫？”

　　苏循天眼圈儿一红，脸上露出悲愤之色，嘴唇张合了几次，却一言未发。

　　叶小天思及花知县的为人，心中了然，他轻轻拍了拍苏循天的肩膀，缓步踱到廊下，向山下望去，就见县衙后宅里灯火通明，那位花知县此时只怕也成了一只热锅上的蚂蚁。

　　苏循天追上来，哭丧着脸道：“大人，卑职实在是不知道该怎么办了，只求大人救我。”

　　叶小天刚要回答，突然目光一凝，望向远方不动了。苏循天顺着他的目光一看，就见县城东南角一条火龙，蜿蜒曲折地向县衙方向移动而来，不由得手足冰凉，心胆俱丧。