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　　第四百五十二章 金榜题名（三）

　　南城,沈宅。

　　沈瑾与郑氏母相对而坐,屋里安静地不行。沈瑾脸上,并无即将殿试的忐忑与兴奋,反而带了几分疲惫与落寞。

　　郑氏不忍,柔声道：“我又不到别处去,都是一个坊里,不过前后街,你什么时候想我,半盏茶的功夫也就到了。”

　　沈瑾眼圈发红：“就这样住着不行么？这是京城,不是松江,谁又能晓得什么？”

　　郑氏道：“之前你闭门读书,不见外客还说得过去,等到殿试完了,还能继续闭门不出？都是小春嘴快,本来还想着等你殿试完再说此事,你既现下知晓了,我也就不瞒你,院是年前就赁好的……”

　　沈瑾低着头,心里钝钝的生疼。

　　郑氏道：“别再想东想西,人要学会知足,就算不在一个院住着,你就不认我这个生母了？”

　　沈瑾抬起头,犹豫道：“就算要搬,也未必要殿试完了再搬……且等等再说吧……”

　　郑氏道：“赶早不赶晚,要是因此落下口舌,徒劳无益…都说男儿成家立业,你的亲事耽搁了这几年,等殿试完了也该提及……且不说老爷与老太太如今在南边,就算他们要做主,也叫人不放心。要是宗房大老爷在京就好了,他是族兄,又是族长,你的亲事托付给他也说得过去……如今沈家虽有几房在京,瑞哥儿也在二房,可他是弟弟,也是嗣,嗣亲长辈那边定也不愿他与四房牵扯太多,不好麻烦;剩下的只有五房与房爷那边,五房怕是不愿意接这样的事,也应付不了老爷日后责难,爷那边倒是能央求一二……”

　　沈沧去世后,沈理虽不是沈家品级最高的人,却是最有权势的人,毕竟他是京城,背后还有个阁老岳父。而沈洲与沈械两个,品级虽比沈理高,却是外放出京,离了大明权力核心。

　　至于沈瑾的亲事,自打沈瑾去年了解元做媒的人就没有断过。就是进京后,街坊邻居知晓这里住着一个解元老爷,也有不少人托人打听。

　　只要是读书人都晓得南直隶解元,那可是十足真金,只要不弃考,一个进士跑不了的。

　　郑氏没有接触过沈理,却是知晓沈理受过孙氏大恩,当年曾为孙氏出面做主过的,沈瑾如今是孙氏名下之,将婚姻大事交给沈理这个族兄,也不算冒失。

　　至于沈理一直不大待见沈瑾之事,沈瑾并没有提过,郑氏也不知晓。在郑氏看来,既是沈瑞都不曾因当年的事情迁怒沈瑾,那当年的事情早已算是时过境迁,毕竟沈瑾是沈氏弟,又是大有前途,族亲兄弟之间只有交好拉拢的,万没有因多年前的旧事疏远的。

　　沈瑾听了,苦笑道：“太太虽去世了,还有老爷与新太太在,族兄怎么能越过老爷做主我的亲事？”

　　郑氏道：“不过是借个名头,总不能任由老爷做主……”

　　沈瑾不想再提及此事,便道：“上次舅舅说想要送两个表弟进京读书,如今天气暖和了,是不是去封信问问？”

　　郑氏道：“等你殿试完再说,并不差这两天。”

　　郑家小舅早年在山西做知县,熬完资历升了知州,去年进京想要谋京缺,最后没能如愿,如今在保定府做知州。保定府虽也是书院,可到底比不上京城。加上沈瑾会试成绩好,殿试不出意外,总要留京,郑小舅就生了送进京读书的心思,也是想要让儿与外甥好生亲近,表兄弟以后互相扶持。

　　郑氏虽疼侄,却不会越过儿去,不愿意为此事让儿分心,便一直撂下没提。

　　沈瑾道：“等殿试完就打发人去接吧,再耽搁下去天又热了……”

　　母两个正说着话,就有婢进来禀道：“大爷,前头有客至,全三爷与瑞二爷来了……”

　　郑氏闻言一愣,沈瑾已经站起身来,道：“您先歇着,儿去前院。”

　　郑氏点点头,看着沈瑾去了,脸色有些怔忪。

　　婢道：“太太要不要更衣？”

　　郑氏顿了顿,摆摆手道：“大爷不会带他们过来,不用费事了……”

　　前院客厅,沈全看着门口一丈见房的院,道：“这院还是太小了,瑾哥儿也该开始寻新宅……”

　　沈瑞道：“状元有赐宅,说不定不用瑾大哥费事……”

　　沈全看着沈瑞,笑道：“瑞哥儿倒是对瑾哥儿有信心。不过也说不准,瑾哥儿乡试、会试成绩这这里摆着,三鼎甲是跑不了的……”

　　话音未落,就听门口有人道：“三哥真是太高看我了……”

　　沈瑾来了,正好听到后半句。

　　沈瑞站起身来,兄弟几个见了,重新落座。

　　沈全见沈瑾眉眼之间带了抑郁与疲惫,只当他担心明日殿试,开解道：“你会试排在第二,殿试总不会落到前十开外,最差也是二甲第七,还担心什么？难道还死心眼只盯着状元之位？”

　　沈瑾摇头道：“三哥误会了,我没只盯着状元。就是这几日读书读得乏了,有些心累……”

　　沈全道：“再累也就剩一天了,我与瑞哥儿两个还不知要熬几年呢,想想都头疼。”

　　沈瑾道：“不过是三哥与瑞二弟都耽搁了,要是下场,定也顺风顺水……

　　沈全摆摆手道：“那说的是瑞哥儿,我可没有那样底气。”

　　沈瑾笑了笑,望向沈瑞,仔细看了两眼,带了担心：“怎么又清减了？就算是读书勤勉,也要爱惜身体。”

　　沈瑞道：“我是长个了,身上有肉不显。”

　　沈全在旁也道：“我娘之前见了瑞哥儿也担心来着,每次留饭都要加鸡汤,前两天都给他补出鼻血了……”

　　沈瑾想起郭氏对沈瑞的关心,带了感激道：“还是鸿大婶疼瑞哥儿……

　　沈全与沈瑞两个来探望沈瑾,是为他明日殿试加油打气的,眼见他精神不好,便没有久留,坐了两刻钟就寻了由起身告辞。

　　沈瑾亲自送了出来,没有提让两人去拜见郑氏的事。

　　沈全见他知轻重,便将劝诫的话咽回肚里,沈瑞则感觉有些复杂。要是沈瑾正经八百地郑氏当成长辈,引沈全与沈瑞去拜会,沈瑞会觉得别扭;这样避开不提,也有些不太舒坦。

　　沈瑾要是恪守礼教,是个古板之人,就不会将已经出了父家的妾母接到身边孝敬;可这样的避而不提,也不像人之道。给人的感觉,很是矛盾。

　　沈全毕竟与沈瑾相伴长大,想到沈瑾的难处,道：“郑姨娘本是良妾,就算当年扶正不成,也不该大归,到了现下不上不下,让瑾哥儿这般为难。”

　　沈瑞道：“若是郑氏还在沈家,瑾大哥就能接到身边孝敬了？”

　　沈全一怔,随后摇头道：“那要看源大叔那边,要是源大叔进京,郑氏是偏房,自然也要跟着,否则不过是庶母身份,夫主尚在,没有依附嫡的道理

　　沈瑞道：“等到瑾大哥授官,是不是就能请封诰？”

　　沈全点头道：“正是呢,先请得就是婶娘的诰命……”

　　沈瑞没有再说话,虽说在松江本地,嫡庶弟在族境遇天壤之别,可到了科举仕途上,就要全凭成绩说话,嫡出庶出反而没有那么重要,不过是被人鸡蛋里挑骨头时嚼几句口舌说什么“小妇养的”品格有瑕之类的话。

　　当年孙氏临死前留下的遗命,除了给幼多一重保障之外,还有没有其他用意？

　　让一直“望成龙”的郑氏没了自己的儿,永远享受不了“母凭贵”的荣光,是不是孙氏对郑氏的报复？

　　沈瑞有些说不准了。

　　毕竟,沈瑾“记嫡”之事,虽使得沈瑞少继承了一半产业,却是彻底改变四房内宅格局,使得郑氏失了“扶正”的底气。要不然有沈瑾这个受张老安人长孙在,为了抬举沈瑾的身份,张老安人肯定会力挺郑氏扶正,就是沈举人也要思量思量。

　　沈瑞寻思着,就听沈全道：“自打婶娘去了,四房的光景看着就不大好,之前不过是看着瑞哥儿在京里,才没有被人欺到头上去,要不然别说旁人,族里盯着旁人产业乌鸡眼也不是没有。如今瑾哥儿功名在握,总算是能支撑起来了”

　　沈瑞道：“大树都是从内里烂的,瑾大哥再有上进心,也是小辈。如今源老爷在扬州任上,还省了不少麻烦,要是哪一日心血来潮想要上京,瑾大哥的日就不好过……”

　　沈全道：“不能吧？虽说源大叔身上是教职,也是有品级的,怎么会说舍就舍了？”

　　沈瑞道：“只盼着消消停停吧……”

　　沈瑞并非是得了南边消息,不过是对沈举人的性格不放心罢了。沈举人的教职,还是沈洲给安排的,当初沈洲是好心,才挑的人杰地灵的扬州,可却是高估了沈举人的人品。沈举人有两大毛病,好色与爱财,到了扬州做官,就跟老鼠掉在米缸里,能忍着贪念才怪。

　　沈瑾的麻烦,不远了。

　　扬州府,官学后街沈宅。

　　贺氏手缠着手绢,难掩焦躁。旁边站着个妈妈,安慰道：“太太别太担心了,自打大爷了解元,连知府老爷都给老爷下了帖,旁人也客客气气的,没有人会不开眼慢待老爷……”

　　贺氏苦笑道：“我不是怕旁人慢待老爷,我是怕旁人太高抬了老爷……只这半月,老爷就收了四个美婢、上千两银的现银了……”

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　　第四百五十三章 金榜题名（四）

　　直到入更时分,沈源才醉醺醺的回来,另外附带了一顶小轿。*一秒记住*

　　看着娇滴滴的美婢,贺氏不由一阵气闷。吩咐人将人安置到跨院,又叫婆子扶了沈源下去,贺氏才对跟着沈源出去的管事道：“那婢子是冯老爷所赠？

　　管事躬身道：“正是,除了婢子,还有礼单。”说话间,掏出了礼单。

　　贺氏叫婢子接了,亲自打开看了,不由心里一哆嗦。

　　就是知晓冯老爷是扬州城里数一数二的盐商,这礼也太重了。毕竟沈源不过是九品教授,就算冯家有子弟在府学读书,这馈赠也太丰厚了。

　　这礼单上,只现银就五千两,还有玉佛金杯等摆件,另有女子所用的钗环佩饰、绫罗绸缎,倒是色色齐全。

　　贺氏叫人将箱子抬上来,足足装了六口箱子,物件之华美,是礼单上所不能提及的。

　　贺氏并不觉得欣喜,只觉得心惊,捏着礼单,只觉得心中沉甸甸。

　　礼下于人必有所求,冯老爷虽是商贾,却是身上捐了功名的,是知府老爷的座上宾。这价值万金的礼砸下来,所为何来？

　　贺氏并不愚笨,反而有几分急智,否则也不会将斗败了婆母,将丈夫笼在掌心里。

　　脑子里转了一圈,贺氏已经隐隐猜测到冯老爷的意图,却依旧心存了几分侥幸,揉着太阳穴道：“今日冯家宴客,都请了什么人做陪客？”

　　管事回道：“并无外人,只有冯老爷的几位内兄做陪。”

　　贺氏只觉得太阳穴直跳,摆摆手打发那管事下去,面色抑郁。

　　旁边妈妈道：“礼虽重,却没有正经陪客,或许冯老爷家只是财大气粗,礼物才这样丰厚,太太也莫要太担心了。”

　　贺氏冷笑道：“舅爷出来,还不是正经陪客,这是要做通家之好呢。老爷并不是才到扬州,冯家作甚前倨后恭？这哪里是收礼,怕是卖儿子呢？”

　　妈妈倒吸了一口冷气道：“不能吧？大爷可是解元,说不得还是状元公,什么高门显宦的小娘子找不到,要从商贾人家聘媳妇？”

　　“要不是看中大爷,那是看上老爷不成？扬州城里谁不晓得,冯老爷七个儿子,只有一个老来女,爱若心肝,今年正是及笄之年。”贺氏道。

　　妈妈道：“再是疼宠,那也是庶女……呸呸,就算是嫡女,商贾门第里出来,也配不上大爷啊。”

　　“换做旁人家,冯家或许是不敢想;换做咱们家,却是未必,谁让老爷是这样的秉性。冯家想要算计老爷,连心思都不用费,只用银子砸,就能让老爷心甘情愿点头。”贺氏满身疲惫道。

　　以沈源现下的身份,不过是府学的教授,可这三年来也是变着花样从府学与学生身上捞钱。就是接了张老安人过来,也是为了一年一次的寿辰与年节多收礼。要不说扬州富庶,几年下来,进账也有上千两。

　　贺氏婉转劝了两回,徒劳无益,险些夫妻情分都淡了。贺氏没有法子,只能睁一只眼闭一只眼。

　　对于与自己年纪相仿的继子沈瑾,贺氏并无恶感。沈源已经是知天命之年,就算贺氏有了亲生子,以后也未必能靠上的老子,说不得还要依靠兄长。

　　为了这一点私心,在沈瑾收回名下产业,将沈源安排的管事都打发后,也是贺氏劝着沈源,才没有让沈源去发作沈瑾,使得父子之间没有撕破脸。

　　妈妈是贺氏心腹,跟着到沈家来,看了好几年,自是晓得自家老爷贪财好色的性子,不由咂舌道：“那大爷真要娶个商户女做嫡妻？那也太可惜了。”

　　贺氏苦笑道：“这样坑儿子的老子,活似仇人,哪里像是亲爹呢？”

　　妈妈安慰道：“且随老爷去,反正大爷又怪不到太太身上。商户女有商户女的好处,身份低了,以后也不敢在太太跟着猖狂,要是高门显宦出来的**,说不得还要轻狂,引得太太生气。”

　　贺氏摇头道：“怎么怪不到我身上？不行,我不能任由老爷胡闹……需往京中去信……”

　　妈妈犹豫道：“老爷忌惮这个,要是老爷晓得,怕是要恼了太太？”

　　因贺氏与沈瑾年纪相仿,沈源又是个爱疑心的,便不喜贺氏与沈瑾亲近。

　　贺氏想起丈夫的龌蹉猜测,不由羞恼,道：“谁家好好的,会想起这个？他自己是淫的,只当旁人也如此,真是令人难作呕”

　　虽说不甘,可贺氏到底听了妈妈的劝,没有直接去信给沈瑾,而是写给五房郭氏。

　　原本贺氏应该写信给族姐沈氏族长太太,可是她与族姐并不亲近,且这是沈瑾终身大事,还是当知晓沈瑾知晓。五房郭氏虽是出了名的疼沈瑞,可五房毕竟与四房毗邻而居,五房几位少爷与沈瑾都关系不错……

　　匆匆又过了几日,眼看就是殿试放榜的日子。

　　殿试阅卷官李东阳、杨廷和、王华几位拿着十份卷子,到乾清宫请见。

　　外边春光明媚,弘治皇帝的心情也大好,看着十份卷子津津有味。

　　今年殿试策论题目是弘治皇帝钦定,对于这一科的贡生,弘治皇帝也充满期待。前几日在殿试时,弘治皇帝亲至,对于会试排名靠前的贡生,心里都有了大致印象。今年与往年不同的,会试排名前几的考生都很年轻,会元顾鼎臣不过而立之年,亚元沈瑾与第四谢丕都是弱冠之年。

　　弘治皇帝虽正值盛年,不过身体病弱,也有了为太子储臣的心思,是乐意见年轻进士成才的。

　　如今前十的试卷虽是糊名,不过殿试并不需要誊抄,保留着考生的笔迹。

　　看到被众人推为第二那人的卷子,弘治皇帝不由见猎心喜,道：“同样是馆阁体,这个却是比其他人笔力更足几分,想来是一位宿儒。”

　　再看那人文章,稳稳当当,新意之中并无冒进,且少空谈,弘治皇帝拿着这试卷与前面的试卷不由踌躇。

　　李东阳见状,不免想到谢丕头上。谢丕是谢迁亲子,是直隶解元,会试成绩也不俗,当在前十中,说不得就是三甲之内。要是谢丕得了状元,父子双状元,那谢家就要更风光了。李家却是人丁凋零,长子、次子都病故,如今接了侄子进京为嗣子。

　　听说谢家二郎三岁开蒙,四岁写大字,这馆阁体出众的考生极有可能是谢丕。

　　李东阳不愿谢家锦上添花,便道：“若是论起馆阁体,这位考生成绩也不错。”说罢,指了指拟定为第四名的考生试卷。

　　弘治皇帝取了,点点头道：“爱卿说的不错,只是文章做的到底空泛了些李东阳闻言一愣,也仔细看了第四的试卷几眼,望向第二的试卷就有些踌躇。

　　弘治皇帝见了,道：“爱卿还有什么好建议？”

　　李东阳忙道：“不敢。只是臣想起一人来,那就是南直隶解元、会试亚元沈瑾。沈瑾是沈华亭六世孙,擅长台阁体也是家学渊源。”

　　弘治皇帝听了,来了兴致,道：“那岂不是沈理的族人？”

　　李东阳道：“正是沈侍讲族弟,已故沈尚书族侄。”

　　弘治皇帝在殿试前就关注过沈瑾,即便殿试没有出结果,也将他内定为东宫储臣,只是一时没有将沈瑾与沈沧想到一块去。

　　如今听说是沈沧的族侄,弘治皇帝的好感不免又多了几分,就揭开了密封果不其然,考生名讳处正写着沈瑾两字,籍贯华亭。再看其祖上三代,父辈名讳“源”正与沈沧同一个辈分。

　　在看到成化二十年生人这一项,弘治皇帝越发满意,拿起朱砂笔,点了状元。

　　其他九份考卷也都揭封,原本排在第四的那位正是谢丕。

　　弘治皇帝犹豫了一下,将最早拟定为榜首的考卷点了第二,谢丕则点了第三,第三点了传胪,第五到第十的排名没有变动。

　　等到金榜出来,“华亭沈瑾”作为新出炉的状元郎,名震京城。

　　是向来不喜沈瑾的沈理,也觉得与有荣焉。松江松氏,二十年之内,出来了第二位状元。

　　仁寿坊沈宅,长寿拿着厚厚一叠庄票,喜笑颜开：“还是二哥眼光好,瑾少爷果然是状元公……”

　　沈瑞收了一半庄票,另一半交给长寿：“拿去兑了现银,送到南城那边去长寿迟疑道：“这可是三千两,瑾少爷那边未必收……”

　　三千两,就是将两百斤银子,装箱也要装两箱。

　　沈瑞道：“若是他不收,就说是我借给他的……”

　　沈瑾高中魁首,等到殿试传胪后就是各种应酬,正是开销大的时候。他的性子,又不是愿意对人开口的,沈瑞愿意“锦上添花”。

　　谢阁老府,内外都是喜气洋洋。

　　谢丕虽在礼法上已经出继给谢阁老早夭的长兄谢选,可谢选未娶妻而亡,并未留下遗孀,因此谢丕依旧与本生父母生活在一起。

　　父亲为状元,儿子是探花,“父子鼎甲”这在大明还是头一份。谢家上下,自然都是欢喜雀跃。

　　谢家堂亲,出嫁女,都齐聚一堂,为谢丕庆祝。

　　新科探花却是露了一面,就躲回书房去。等到几个兄弟找到书房,就见一地碎屑。

　　众人都晓得谢丕心高气傲,却也没想到他会对失了状元之位这般耿耿于怀。旁人还好,谢氏身为沈家妇,想起沈家那位新出炉的状元族弟,在看向娘家人,不免讪讪……

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　　第四百五十四章 金榜题名（五）

　　从榜单出来,沈瑾大登科,成为万人瞩目的中心。

　　三月十八,上御奉天殿赐沈瑾等进士及第出身有差,文武群臣行庆贺礼;三月十九,上赐进士恩荣宴于礼部,太师英国公张懋主宴,赐状元沈瑾朝服冠带及诸进士宝钞;三月二十二,状元沈瑾率诸进士上表谢恩;三月二十三,状元沈瑾率诸进士诣先师孔子庙,行释菜礼。

　　到三月二十六日,翰林院庶常考试结果出来,吏部也开始正式安排新进士,第一甲进士沈瑾为翰林院修撰,顾鼎臣、谢丕为编修,第二甲、三甲等分拨各衙门办事,进士崔铣、严嵩、湛若水、倪宗正、陆深、翟銮、邵天和、徐缙、张九叙、蔡潮、林文迪、安邦、炅、蔡天祛、胡铎、高、马卿、刘寓生、安磐、穆孔晖、李艾、王韦、赵中道、黄如金、闵楷、傅元、孙绍先、易舒诰、方献科、张邦奇为翰林院庶吉士。

　　至此,乙丑年春闱正式告一段落,新进士的前程也初步有了着落。

　　在庶吉士名单中看到严嵩之名,沈瑞并不意外;因有徐氏的话在前,没有看到魏校之名,沈瑞也不吃惊,只是赶到惋惜。毕竟魏校殿试成绩二甲第九,名次实在不低,又是弱冠年纪,正是庶吉士的优选。

　　至于徐氏之前所担心的,魏校是徐有贞外孙身份的影响,沈瑞听了是听了,心中却有些不以为然。徐有贞都去世几十年,皇帝都换了三茬,谁还会去抓着几十年前的事不放。徐氏不过是关心则乱,还真是到不了那个地步,否则宫里早就禁着东宫与沈瑞的往来。

　　魏校被分到刑部,做了“观政进士”。

　　同旁人的叹惋相比,魏校并无太大反应。

　　就算是来沈家,也没有在徐氏面前抱怨什么,只随意道：“如此正好,读了这么多年书,想是真的再读三年岂不是让人头疼……”

　　沈瑞坐在对面陪客,看得出魏校的神情半点不勉强,他是真的这样想。

　　徐氏只能安慰道：“各有各的好处,且看以后吧。”

　　魏校犹豫了一下道：“有件事,倒是真想要麻烦姨母……”

　　徐氏嗔怪道：“作甚这样外道,什么麻烦不麻烦的？你爹娘离得远,有事不找我这个姨母还找旁人去不成？”

　　就算魏校不开口,徐氏也会护着这个外甥。翰林院庶常考试那边插不上手,魏校的名次留京不是难事,可留在六部哪个衙门区别确实很大。

　　新进士进六部“观政”的时间是半年,魏校虽没有正式授官,可已经是可以支俸。因为他是二甲进士,开始按照从七品支俸,等到“观政”结束,内在除主事,在外除知州。主事是正六品,知州是从五品,对比三甲进士外授的正七品知县、评事、博士、推官,从七品的中书、正八品行人,二甲进士仕途起点非常高。

　　对比三鼎甲从六品编撰、正七品的编修,二甲进士的品级还要高些,可大明朝官场惯例,“非进士不得入翰林,非翰林不得入内阁”,三鼎甲与入了翰林院读书的庶吉士有机会入阁,其他进士仕途的终点就是一部尚书了。

　　虽说二甲进士外放是从五品,比留京做主事要高一级,可京官金贵,不是地方官所能比的。

　　要是能留到吏部、户部这样的衙门,主事也是热缺,资历熬满,升了本部郎中,前途更是大好。要是去了工部、刑部这样的衙门,就差了一层。

　　沈沧虽病故,沈家这半年是沉寂了些,不过以沈家在官场上的关系,想要给魏校谋个热门主事并不算难事。

　　不想,魏校开口并不是求留在京城,而是想要往南京去。

　　徐氏皱眉道：“南京？你怎么会想着去南京做官？”

　　南京虽也设六部,可那是养老的地界,只有不得意的京官才过去养老,魏校一个春风得意的新科进士去哪里做什么？

　　魏校道：“姨母,甥儿实不耐京城气候,冬日酷寒,春日风沙于燥,让人喘不上气来。甥儿想要求外任,可朝廷制度,除了教职许就近任职外,其他官员按照‘南北对调,的规矩外任,甥儿就算外放,也只能在北面做官,与留京并无太大区别;想要回南边做官,只有去南京六部。”

　　徐氏摇头道：“毕竟是关系你日后前程,怎么能如此轻率？离吏部派官还有半年,你还是往家里去信,跟你爹娘商量商量。”

　　魏校笑道：“姨母放心,甥儿岂是那等任性的？早在去岁北上前,我就与二老商议过了,要是侥幸春闱得中,就回南京任职,二老也点头了……南京六部虽是不如京城六部机会多,可胜在离家近,也能接父母到身边孝敬。”

　　徐氏知晓这个外甥,虽有些才子的傲气,可并不是信口开河之人,既是这样说了,就是真的与父母商量过来。

　　魏家父母有这样的想法也不算突兀,都说“千里做官为的吃穿”,可魏家是苏州大户,家资富饶,并不缺金少银,魏家父母与魏校本人的功利之心就弱了许多。或许在魏家父母与魏校眼中,中了进士,换了门楣,就心满意足,没必要骨肉离散去挣上。

　　眼见魏笑眼巴巴,满脸期待,徐氏哭笑不得道：“以你殿试成绩,想要留京不是难事,想要出京还真的使人打声招呼。罢了,罢了,我应了你。左右还有几个月的功夫的,也不用急着现下就找人。你先在京城住上半年,要是改了主意,还来得及。”

　　魏校起身作揖：“那此事就拜托给姨母了。”

　　徐氏道：“若是别的衙门还罢了,户部与刑部这两处你姨丈在世时都待过,有不少熟人在,改日让三老爷带你去各处拜拜。”

　　魏校虽有几分才子的清高,却不迂腐,笑道：“那倒是就要劳烦沈三叔了从正房出来,魏校停下道：“恒云,沈状元今天搬家,明日是乔迁宴,你可送了礼过去？”

　　沈瑞在守孝,肯定是不能出门宴饮的,可沈瑾到底是沈瑞的本生兄长,要是慢待了,也容易引人非议。

　　沈瑞早叫管家准备了一份礼,打发长寿送过去。

　　只是沈沧生前过继嗣子,本是沈家家务,只有与沈家相关的几户人家关注;如今沈瑾高中状元,不仅自己万众瞩目,连沈瑞这个出继了的弟弟都被人重新提起。

　　这世上,真心称赞别人的少,嫉妒贬低旁人的多。

　　沈瑾“记嫡”的身份被抬出来,嫡母亲生子却出继,成了沈瑾“心机深”的结果。在传言中,沈瑞就成了被庶兄迫害排挤出家门的小可怜。

　　沈瑾这个新出炉的状元,也因这个缘故,人品引得外界质疑。

　　魏校弘治十三年冬曾随徐氏去松江,对于沈家四房的家事也听个七七八八,知晓沈瑞确实吃过苦头,沈瑾并不是全然无辜,可要说沈瑾是“罪魁祸首”也过了,毕竟沈瑾当时不过十三、四岁的少年,上面有两层长辈,家事还轮不到他做主。至于沈瑞过继之事,更是徐氏做主,哪里轮得着沈瑾用心思？

　　沈瑞虽不曾出门,可前两日杨仲言来过,因此也听过这个传闻,并没有放在心上。就跟后世网络名人被人肉似的,消息都是似是而非,这个程度的猜测,并不能对沈瑾本人产生什么真正的影响。

　　要说今年新进士的八卦,并不止状元沈瑾这一则,榜样顾鼎臣的出身也被士人“诟病”。

　　沈瑾是松江沈家子弟,正经的书香门第出身,只曾祖是白身,父祖都有功名在身;顾鼎臣虽也是民籍,可生父是杂货店老板,行商贾事,年过五十后与铺子里的婢子私通生下顾鼎臣,且被嫡母不容,一直养在外宅,直到童子试前才认祖归宗。

　　沈瑾的“不堪”是外头的猜测,顾鼎臣的出身有瑕却是实打实的,外头自然非议顾鼎臣的多些。

　　同状元、榜眼比起来,谢丕这个探花就显得“根正苗红”,不大好挑剔。

　　不过文人矫情,“鸡蛋里挑骨头”的事也不是太难,谢丕“嗣子”的身份就被拿出来说嘴。

　　谢丕刚出生时,就由谢家祖父做主,将他过继给早逝的二叔谢选为嗣,从礼法规矩上讲,谢丕已经不是谢阁老与徐夫人的儿子,而是两人的侄子。可谢丕生在京城,长在京城,一直在本生父母身边,除了年节祭礼,多了一重之外,自然与其他兄弟无异。对于在原籍守节的嗣母,也谈不上孝敬不孝敬,这就成了谢丕轻慢嗣父母、不孝的证据。

　　又因谢丕是弘治十四年解元,弘治十五年春闱,没有下场,旁人就说他眼高于顶,非状元不取,这次失利后嫉妒状元、榜眼,才推波助澜诋毁两位。

　　传来传去,越发真真的似的,却不想想谢家既有位阁老在,也不能知天下事,沈瑾、顾鼎臣的身世被人说的这样仔细,非松江、苏州籍士子不能,其他人想挖也得过段日子。

　　想起这些八卦,沈瑞虽只是旁观者,不禁心有余悸道：“都说一举成名天下闻,可这三鼎甲也不是好做的,跟拨皮似的,让人无所遁形。”

　　沈瑞并不在局中,只被这股风扫到,都觉得难熬,沈瑾他们在局中,日子就更不好过了。

　　魏校也带了几分后怕道：“可不是正如此,鼎甲也不是那么好做的,口舌吃人不外如是……不过历来只有三鼎甲能被人拿出说嘴,不遭人嫉是庸才,就是旁人像被人这样挑剔也不得,忍一忍等到下一科春闱就时过境迁……”

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　　第四百五十五章 事在萧墙（一）

　　春闱告一段落,太皇太后的周年祭也过了,朝野开始关注太子选妃之事。

　　按照祖制,皇嫡子正储位,众子封王爵,必十五岁选婚,出居京邸。如今宫中只有一皇子,就是年已十五岁的东宫皇太子。

　　虽说皇子选妃是十五岁选婚,但是选皇太子妃又不同,皇太子妃是未来的国母,早两、三年寻访也是应有之事,弘治十六年时就有人提过,不过因张家于涉其中,引得皇上着恼,不了了之;去年则是有太皇太后的国丧,今年太子十五岁,却是不得不提及了。

　　乾清宫,看着难得面带羞涩的太子,弘治皇帝心中微酸。一转眼,襁褓中的婴儿已经长成了能谈婚论娶的少年。

　　太子被看的不自在：“父皇,儿臣还小呢,不着急选妃……”

　　弘治皇帝“哈哈”笑道：“平日里你不是都说自己是大人么？今日怎么又说小了？”

　　太子扬着下巴道：“女人家家的,选不选有什么意思？儿臣有父皇母后陪着好了。”

　　弘治皇帝唏嘘道：“成家立业,成家立业,之前总是盼着你早些长大,一转眼我儿已经这般大了……”

　　太子“小声”嘀咕道：“父皇到底是嫌我大,还是嫌我小？”

　　弘治皇帝满脸慈爱：“寿哥儿是不是也盼着自己长大成人？”

　　太子仔细想了想,一本正经地回答：“要是让儿臣选,儿臣倒是宁愿永远在小时候,跟在父皇身边,都是父皇护我疼我。”

　　十几岁的少年,还说这样的话,难免带了几分稚气,弘治皇帝却觉得熨帖,想起父子两人多年相处,望向太子的目光越发柔和。

　　太子的脸色,孺慕之色更盛。

　　想到太子与中宫的关系,弘治皇帝眉头微蹙又放开,道：“南京的贡船到了,今天御膳房有湖鲜,一会儿咱们去你母后那里用晚膳……”

　　太子身上一僵,随即“嘻嘻”两声道：“那可是好,儿臣记得父皇最爱吃白虾了……”

　　关于皇后的喜好,却是半字不提。

　　弘治皇帝心中叹了口气,有些犹豫。

　　有内侍到坤宁宫传了口谕,张皇后就开始叫人往御膳房传话,又不放心,打发尚宫过去亲自盯着。

　　自打去年太皇太后去世,坤宁宫的日子就不好过。弘治皇帝并未直接指责张皇后什么,可这一年来的疏离态度却是并未瞒着。要不是后宫没有有封号的嫔妃,东宫又是中宫嫡出,皇后的日子怕是难过了。

　　对于皇帝丈夫,张皇后从最初的忐忑到怨恨,心境也是不停变化。不过她也知道,不管是她这个皇后,还是她身后的张家与张家诸姻亲,依靠的都是皇帝的爱重,要是皇帝真的厌弃了她,那对自己与张家来说是灭顶之灾。

　　两人为夫妻,都是三十几岁年纪,对女人来说已经是残花败柳,对男人来说却不算什么。幸好皇帝将心思都放在养生炼丹上,并未转到女色上,这其中不乏皇后的推波助澜。

　　虽说早就知晓炼丹有不妥处,搁在早些年皇后定会死命拦着,不让皇帝损害龙体;可眼下皇后倒是庆幸皇帝又重视起炼丹来,而不是旁的。否则,后宫进了新人,她这个皇后就成了笑话。

　　至于太子,张皇后心中不是不怨的,不过太子只是太子,有皇帝在,太子只是调皮任性小人儿,还做不了这宫廷的主人。顽劣不堪、沉迷嬉戏、阴奉阳违,要不是名为嫡长子,他有什么资格做太子？

　　只是宫里只有太子这一根独苗,被皇帝视为命根子,就是皇后也吃味,却又无可奈何,只能明面上拉拢太子。

　　到了饭时,弘治皇帝带了太子过来,就见张皇后在台阶下候着。

　　张皇后本就是体态苗条,现下越发清减,有弱不胜衣之感,弘治皇帝心中一软,上前牵了妻子的手道：“怎么在外头候着？”

　　虽说已经是三月底,可是早晚天凉,张皇后的手冰凉。

　　张皇后微笑道：“有些日子不见,臣妾想要早点见到陛下。”

　　目光温柔缠绵,看的弘治皇帝心中一软,为自己的迁怒内疚起来。

　　进了宫室,膳桌已经摆上,弘治皇帝四下看了看,道：“怎不见太夫人？

　　张皇后之母金太夫人寡居后,并未在侯府养老,而是随女儿住在宫里。外诰命常驻宫廷,成为言官诟病,早年有不少御史上折子弹劾此事,都被皇上压了下来。时日已久,大家也就习以为常了。

　　弘治皇帝虽是天子,可脾气绵软随和,待金太夫人这位岳母也颇为敬重。

　　张皇后带了拘谨道：“不得传召,不敢冒昧见君……”

　　见她如此战战兢兢,弘治皇帝就只剩下了愧疚,到底是相伴十几年的发妻,便柔声道：“都是至亲,何以至此,照常相处就好……”

　　太子坐下下首,看着膳桌上盘子,嘴角挑了挑。

　　总算有人知趣,知晓这是皇宫,是朱家天下,不是张家的后园子。被自己这位父皇护了多年,现下外头就算有人抓了张氏兄弟的小辫子,也没人敢再上折子了,这样下去,外戚气焰不是越发嚣张,不好不好……

　　仁寿坊,沈家书房。

　　看着沈瑞近日功课,沈理满意地点点头,脸上十分欣慰：“看出是用功了,字也比以前更出色一些……”说到这里,想起今年殿试时传出的消息,道：“今科殿试状元,阅卷官之前拟的状元人选并不是沈瑾,是陛下看上沈瑾的字,才将他从第二名挪到头名。这字体如何不仅是脸面,还关系到前程了……”

　　虽说沈瑾是族弟,可想起他的好运气,沈理还是有些感慨。都是命数,那顾鼎臣本是状元之才,却是落到第二,偏生状元是皇帝钦点,连抱屈也没地方抱去。

　　沈理身上还穿着官服,今日并不是休沐日。

　　“六哥过来,是不是有事？”沈瑞问道。

　　沈理皱眉,犹豫了一下,道：“今日谢府那边传我过去,问起沈瑾亲事,岳母想要给沈瑾做媒……我只说不知详情,怕是那边不死心,会另外使人跟沈瑾传话……”

　　沈瑞听了,并不觉得意外。

　　大明朝重文官,虽不流行“榜下抓婿”,可举人、进士也是最好的女婿人选。举人还罢,少年举人也不算稀奇,少年进士可太少见了。

　　沈瑾二十二岁,中了状元,已经是从六品的翰林官,以后前程不可限量,正是最好的女婿人选。就算沈瑾是寒门出身,屠夫子弟,此刻也能成为香饽饽,更不要说沈瑾是沈氏族人,即便祖上三代没有出仕,也是正经书香门第,家世体面。

　　谢家想要通过沈理,用联姻方式,将沈瑾拉进“谢党”也稀奇。

　　沈瑞道：“要是谢家这边有心做媒,怕是刘家、李家也有此意……”

　　沈理讥笑道：“那还用说,这几年三位阁老人前一团和气,人后还少了急赤白脸么？”

　　每次“京察”、“大校”都是三阁老势利角逐的时候,沈理即便身在其中,也有些厌了。

　　沈瑞想了想道：“婚姻大事,父母之命媒妁之言,没有自己做主的道理。就算几位阁老有心做媒,也要等那边的消息吧？”

　　沈理摇头道：“理是这个理,可以四房族叔的脾气,要是知晓阁老做媒,难道还会摇头么？只要沈瑾点头,事情就算定了。”

　　沈理既是这样态度,当然是不希望沈瑾点头。

　　“四房没有长辈出仕,沈瑾是需要结一门得力姻亲,可最好与三阁老府没有于系才好。”沈理直言道：“就怕他不知朝廷动态,看的不长远……”

　　沈瑞却是想到沈举人爱财如命的性子,道：“两害相权取其轻,就算是阁老府做媒,站了队,也比任由四房长辈做主的好……”

　　沈理一愣：“沈瑾亲事拖延至今未决,难道不是为了等着今日？”

　　虽说民间讲究“高门嫁女、低门娶妇”,可儿子出色想要结户好姻亲的,也是常见。就是沈理,当年举人身份被谢阁老看中,嫁之爱女,也是高攀了的沈瑞道：“估计一半是等着攀附,一半则是没留意……不管怎么样,如今得留意了。几位阁老是为了拉拢人才,选的定是拿得出手的官家闺秀,换做四房老爷,可是保不齐了……”

　　因孙氏缘故,沈理心中也极为鄙视沈源,不过因是沈瑞生父,并不曾在沈瑞面前表现过。眼见沈瑞说的直白,沈理便也直言道：“四房老爷如今在扬州,扬州商贾天下闻名,瑞哥儿是担心他寻商贾做亲家？”

　　沈瑞点头道：“确实不得不防。”

　　沈理眉头紧皱,一笔写不出两个沈氏,要是沈举人真为了银钱,给状元儿子说了个商家女做元嫡之妻,那沈家就要成了大笑话。到了那时,受耻笑的可不单单是沈瑾一人。

　　沈理坐不住了,“腾”地一下子起身,道：“不行沈瑾的亲事不能再拖了,叫他过来问问,能订还是订下……”

　　虽说“父父子子”,沈瑾的亲事原则上只有父母能做主,可事在人为,就看怎么说了,也不是没有法子可想,右春坊右谕德刘忠去年主持应天府乡试,算下来正是沈瑾座师……

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　　第四百五十六章 事在萧墙（二）

　　沈瑾进了大门,站在影壁前驻足,皇城根下御赐大宅,对旁人来说是天大的体面,除了阁老尚书,也就只有状元偶有这样殊荣。

　　对沈瑾来说,这冷清大宅却不如南城寓居二进小院。在南城时,即便生母搬出去,也是就近住着,早晚得见,如今一南一北,隔了半个京城,却是大不便宜。加上他得了状元,身份招摇,举动都有人看着,莫名多了拘束,郑氏又是极谨慎之人,不愿意因自己缘故使得沈瑾名誉有损,只许他每月去一次,否则就要离京往郑小舅处。

　　沈瑾无法,只好听了郑氏的话,母子二人竟是半月不得见。

　　早有管家殷勤上前,沈瑾没有回住处更衣,直接去了书房,亲笔写了拜帖,递给管家道：“去送到理六爷处,要是理六爷明日有空,我便登门拜访……

　　不等吩咐完,就有小厮进来禀道：“老爷,理六爷与瑞二爷来了……”

　　现下世情,秀才称“相公”,举人便能称“老爷”,要是家中有长辈在,仆从自是另有称呼,不过沈瑾虽年轻,可这是他的宅邸,这“老爷”之名却是当之无愧。就是沈举人上京,父父子子虽是一家之主,却也不是这状元宅邸的主人,只能算是“太爷”。

　　听了小厮的话,沈瑾面露意外,忙起身出迎。

　　沈理、沈瑞两人联袂而来,已经被引到正院,沈瑾趋行几步上前,拱手道：“六族兄,瑞二弟……”

　　沈瑞身上有孝,沈瑾的迁居宴时没有来,如今还是头一回来这御赐宅邸。沈理本不愿理会沈瑾私事,可因关系沈氏一族名声,不得不插手,也是带了几分不情不愿。要不是沈瑞劝着,沈理还在踌躇。

　　如今沈理决定插手,却也不愿领沈瑾的人情,就拉了沈瑞过来。

　　族兄弟几个进了客厅,宾主落座。

　　沈理便也不啰嗦,直陈来意：“如今京中多功勋人家多关注你的亲事,本轮不到我这族兄插嘴,只是瑞哥儿担心令尊在南边有主张,我们就过来瞧瞧。虽说婚姻大事,父母之命媒妁之言,可你也不是十几岁的少年,到底是一辈子的大事,你心中有成算没有？”

　　沈瑾一愣,随即望向沈瑞的目光就带了感激。

　　沈瑞能想到沈举人的秉性,沈瑾如何不知？方才急匆匆地叫人往沈理处送帖子,便是心中有了决断。

　　能设身处地为自己着想的,便只有沈瑞这个弟弟了。沈瑾心中酸酸涩涩中生了一丝暖意,虽晓得沈理素来清高,能俯身过问此事是看在沈瑞的面上,却也领沈理的情分,便道：“今日恩师传召,提及姻缘之事,只是父母在南边,我正想是否请六族兄出面帮忙……”

　　方才过来前,沈理方与沈瑞提及去年应天府乡试主考刘忠,对于旁人找了刘忠的门路,为沈理提亲并不意外,只好奇道：“刘大人提的是哪一家？”

　　沈瑾犹豫了一下道：“是李阁老家……”

　　沈理闻言,不由皱眉,望向沈瑾的目光就带了探究。

　　虽说沈理自己是状元,娶的也是阁老家的千金,可是他与谢阁老有师生之谊,且与谢氏定亲时不过一举人,谢阁老也是在學士任上,还没有入阁,等到后来沈理高中状元,成就翁婿双状元,也是士林佳话,即便有人嫉妒,也难以为人诟病,沈瑾眼下却是不同。

　　李东阳是三阁老之一,家中并无未出阁的女儿,却有个将及笄的嫡长孙女。真要论起来,以沈瑾的状元身份,阁老府的孙女婿也当得。可是在世人眼中,沈瑾却有攀附之嫌。

　　对于沈瑾来说,这门亲事虽是“锦上添花”,却是有利有弊。不过沈瑾能自己提出来,想必心中有了决断,沈理无心反对,可想到谢家那边的意思,到底有些心烦。

　　要是沈瑾的亲事与三阁老不相于,沈理这族兄能出面就出面了,偏生是李家,这让谢家怎么想？

　　沈瑾只觉得面上滚烫,忙用眼角扫像沈瑞,眼见他并无轻鄙之色,方松了一口气,道：“六族兄,并非小弟有心攀附高门,只是……为防万一……”

　　“不告而娶”虽是不孝的罪过,不过沈瑾想想四房乱七八糟的家事,只能未雨绸缪。到他跟前透话的人家有几家,李阁老家最是显赫,就算沈举人在南边胡乱给他订了亲事,对方知晓阁老府看中孙女婿,也不敢同阁老府抢亲。

　　沈理定定地看着沈瑾,皱眉道：“真要有了万一,这样就妥当了？到时你身上少不得多一重‘嫌贫爱富,罪过……”

　　沈瑾没有直接说明“防”的是什么,不过沈理也不会误会,却依旧是觉得不妥。

　　沈瑾苦笑道：“小弟也想事事周全,却是有心无力,只能两害相权取其轻了。

　　沈理看了看沈瑾,又看了看沈瑞,道：“瑞哥儿可有话说？”

　　沈瑞方才想着后世李东阳的履历,道：“我倒是觉得这门亲事极妥当,瑾大哥状元身份入朝,起步虽比寻常进士好些,可有个得力的姻亲为助,以后也能平顺些。”

　　李东阳在历史上可有“立朝五十年,柄国十八载”的评价,如此算下来,他弘治八年入阁,要到正德七年才以首辅身份致仕,继任者为杨廷和。

　　不管是对沈瑾本人来说,还是对沈家族人来说,多这一门显赫姻亲都是好事。最起码正德初年的风波中,多一份庇佑。

　　亲事是沈瑾自己拿的主意,沈瑞的话说的也不无道理,沈理便点点头,道：“瑞哥儿说的也在理,只是要依规而行,勿要太急切,省的落人口舌。”

　　沈瑾道：“那是自然,正想要往南边去信,将恩师做媒之事禀知父母。”

　　就算沈举人另有打算,听到阁老府的亲事,也该知难而退了。

　　直到此时,沈瑾提着的心才算放下。

　　当年沈举人为了前程,能舍弃嫡子;如今为了钱财,也能胡乱给长子定亲。都说“知子莫若父”,搁在沈家四房,却也是“知父莫若子”。沈瑾晓得父亲的人品,贪财是要紧的,可骨子里却是畏惧权势。就算那边胡乱给订了亲事,等听到阁老府的名头,也会想方设法悄悄给掩下。

　　难得沈理、沈瑞过来,沈瑾自是要留客。

　　因沈瑞在孝中,沈理就没有上酒,只叫人去要了一桌席面,留沈理、沈瑞晚饭。

　　沈理虽依旧不喜沈瑾,可如今族兄弟两人都在翰林院,一荣俱荣、一损俱损,少不得也指点一二。沈瑾都恭敬地听了,对沈理十分感激。

　　沈瑞与两位状元同桌,听着翰林院里的事情,津津有味,莫名生出几分向往来。他本不是喜欢弄权的性子,如今一心科举也是为了日子更随顺罢了。翰林官清贵,前程又好,自然是沈瑞心中的首选。

　　沈理如此受教,并无少年得志的轻狂,对于沈理过去的冷淡也毫无怨言,对沈瑞更是如同胞手足相待,沈理并不觉得欣喜,反而多了几分思量。

　　等到从赐宅出来,沈理对沈瑞道：“沈瑾城府不浅,连生身之父都能如此防范算计,到底失于厚道,没有利益攸关还罢,到了利益攸关之时,却是不可信,还是要有几分提防……”

　　沈瑞一时无语,好一会儿道：“此事我虽旁观,不过所思所想,却是与瑾大哥大同小异。”

　　沈理摇头道：“沈瑾太贪心了些,换做瑞哥儿处在这个立场,即便也自由主意,也不会如此……”

　　沈瑾的“以防万一”,何尝不是陷父于不义？到了那时,胡乱给儿子定亲退亲的是沈举人,错处也是沈举人,沈瑾依旧能如心愿地娶高门女。

　　沈瑞摸了摸下巴,要是换做自己的话,即便没有出继出来,也早就想法子从沈举人处将婚姻处置权拿到手了,不会因所谓“孝道”,就听由沈举人做主。沈瑾的性子,到底有些绵柔,缺少果决。

　　不管怎样说,有沈举人这样坑儿子的爹,沈瑾都够倒霉的。

　　沈理的话虽带了偏见,可也有道理在里面,沈瑞便记在心上。左右他对沈瑾也是面子情,并无与对方做知心兄弟的意思。

　　等回到尚书府,沈瑞去上房见了徐氏。

　　徐氏同样不喜沈瑾,不过听到沈瑞提及沈瑾的亲事,也少不得过问两句。待听闻是李阁老家,徐氏面色不由沉重：“虽是得力姻亲,可‘齐大非偶,,落在外人眼中到底难看……”

　　沈家已经出了一个阁老女婿,再来一个,落在外人眼中,不管内情如何,风言风语却是少不了了。

　　“不过几句口舌,里子实惠就好。四房人丁凋零,长辈无人出仕,也无近支堂亲,正需得力姻亲……瑾大哥是状元及第,娶阁老府的孙女婿,也算不上高攀……”沈瑞道。

　　徐氏神色稍缓：“只能想好处了……”

　　沈瑾如何,又于徐氏何事？她担心的,不过是沈瑾在官场有不顺处牵连到沈瑞身上,如今沈瑾给自己寻得力姻亲,以后再有难处也不会总寻沈瑞,对于徐氏来说也算好事。她虽是性子宽厚,并不禁止沈瑞与本生亲人往来,可想到故去的孙氏,对于郑氏母子实是难生好感。

　　要是寻常少年,看到沈瑾高中状元、接亲阁老府,就算是不嫉妒,也会心生羡慕,沈瑞却是如此大气从容,落在徐氏眼中,心中也不禁与有荣焉,这是她为二房择的嗣子,二房后继有人……

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　　第四百五十七章 事在萧墙（三）

　　今年京城春短,从脱棉衣开始,天气就迅速地热了起来,等到四月底,就感觉如同似在三伏天,白日里跟下火一般。

　　大人还罢,家里有老人孩子的少不得遭罪。偏生早晚又凉,也不敢太添减衣服。

　　“今年的天气邪乎的很,这还不到端午呢……”三太太拿着湿帕子,一边给儿子擦了下腋窝,一边对丈夫道。

　　三老爷手上也拿着折扇,在旁边给儿子煽风。

　　四哥儿虽虚岁算五算,实际不过三岁半,却是小人精儿,光着小胸脯被父母围着有些羞涩,往三太太身上靠了靠：“爹,娘,不热……”

　　额头上汗津津,后背都湿透了,哪里能不热？

　　三太太爱怜地抚了抚儿子的头顶,三老爷想起上房那边,道：“这两日叫人吩咐厨房多预备些清淡吃食,大嫂也畏热,又上了年岁……”

　　三太太道：“已经叫人买了不少青瓜备着,做馅饼做汤都是好的,大嫂都爱吃……”说到这里,不免又担心三老爷道：“老爷也要仔细身体,当差虽体面,可这一天天下来也熬人……”

　　三老爷不以为然道：“过了端午就好了,到时候衙门里就有冰供着……”

　　四哥儿父母紧盯着,仆妇丫鬟也不敢错眼,倒是一日日好好的,徐氏却开始苦夏,饮食不调,精神不济起来。

　　沈瑞虽闭门读书,也没有到两耳不闻窗外事的地步,晨昏定省,自是立时就发觉了。

　　三老爷、三太太都惊动了,三老爷不放心,还使人往衙门里告了假。

　　等到请了大夫过来,只说是体热,开了两剂清热去火的方子。

　　眼见众人都满脸担忧,徐氏苦笑道：“到底是老了,多年不苦夏,又开始折腾起来……”

　　三老爷道：“这样天气,别说大嫂是爱苦夏的,就是我这不畏热的,见天也难受……”

　　徐氏虽知晓三老爷是担忧自己,不过还是道：“三叔还是往衙门去,我这没有什么,怎么好随便耽搁差事？你去了还不到一年,还是当更谨慎小心些。

　　三老爷摆摆手道：“大嫂放心,我那边差事清闲,请假无碍的……”

　　三老爷是中书舍人,隶属中书科,有舍人二十人,,掌缮写诰敕、制诏、银册、铁券等,除了中书科舍人之外,另有文华殿、武英殿当直及属内阁诰敕房、制敕房中书舍人,员额不定。文华殿舍人,掌奉旨缮写书籍;武英殿舍人,掌奉旨篆写册宝、图书、册页;诰敕房舍人,掌书办文官诰敕,翻译敕书并外国文书、揭帖,兵部记功、勘合底簿;制敕房舍人,掌书办制敕、诏书、诰命、册表、宝文、玉牒、讲章、碑额、题奏等机密文书,各王府敕符底簿。

　　五类舍人加起来,足有百十来号人,后四类属于直殿舍人,身上有具体差事,日日都不得闲,中书舍人这里,就显得格外清闲,就算偶有诰敕、制诏的差事,前面有多少老舍人轮着,也落不到三老爷头上。别说偶尔请一日假,就是顶着中书舍人头衔,连续告病不当值的大有人在。

　　徐氏也知晓些,便不在啰嗦,只道：“你心里有数就好……”

　　眼见徐氏恹恹,沈瑞道：“母亲,要不然过几日儿子奉母亲往西山庄子去住吧……西山到底凉快些……”

　　徐氏摇摇头道：“不用折腾,这几日换季,这才不舒坦,过几日就好了…

　　不管三老爷夫妇与沈瑞怎么劝,徐氏到底不肯去郊外避暑,一是不放心三老爷一家,二是不愿耽搁沈瑞读书。

　　沈瑞虽是守孝读书,人不好老往外跑,可不管是沈理还是王守仁都格外关注他的学习进度,文章早先都是每旬叫人送过一次,仔细批改点评了的,等到三月后就改了五日一看。等到休沐得空的时候,这两人也常往这边来,亲自教导沈瑞。

　　不管是沈理还是王守仁都不是太功利的性子,换做往常也不会这般催促沈瑞,如今沈谨横空出世,沈瑞尚且不动如山,这两位却难免为沈瑞多思所想。

　　沈瑞虽出继二房,可沈瑾依旧是他的本生兄长,两人关系是撕把不开,要是沈瑞在科举上成绩中庸,世人难免比较,对沈瑞也会刻薄挑剔的多。

　　不管是作为兄长,还是作为老师,沈理与王守仁都盼着沈瑞能顺遂,自是不愿意他落到尴尬的境地去。因此,这两人一边喜欢沈瑞的不妒宽和,一边则是暗恨他的不上进,盯着他的功课这才更紧了。

　　前门外大街,沈珠挑起马车帘,抬着望向眼前的巍峨城墙,恍若隔世。

　　放下车帘,回头看了眼旁边穿着儒服的青年,沈珠道：“二哥,进了城,咱们……先往哪家去？”

　　旁边坐着的青年不是旁人,正是沈珠的堂兄沈玲。

　　沈玲早年虽行商贾之事,可自打弘治十四年跟在族伯沈洲身边,几年下来,不仅身上捐了监生功名,跟着沈洲读书也略有小成,即便还不到举业的时候,也抹去了市井之气,看着像个儒雅的读书人了。

　　听了沈珠的话,沈玲有些犹豫。他是奉沈洲之命上京,进城后本当去最亲近的二房处,可此次是陪客,为的是三房的事,沈洲吩咐他上京找的人也是沈理。

　　“还是先往六族兄那边,回头再去拜见二房与五房长辈。”沈玲略一思量,就有了决断。

　　三房这样的麻烦事,里面还搅合着四房,并不适合拿到二房去说,且不说二房大族伯故去,朝中没了支撑,就是沈瑞的身份,也不适合参合件这件事中去。

　　沈珠面上不变,心中却是暗暗松了一口气。

　　不管是五房,还是二房,沈珠都不想见。要不是家中遭难,不得不上京求援,他连京城也不想来。

　　随着两次乡试落第,沈珠早年的得意,早已化为乌有,如今越来越不爱见人,倒是将早年的招摇轻浮都褪个于于净净。

　　等到堂兄弟两个来了沈理宅,请人往里面传话时,沈理并不在家中,谢氏听说是松江族亲到了,不免有些意外,询问管家道：“近日并不曾听老爷提起有族亲到京,这是哪一房的？不会是外人借名来攀附的吧？”

　　管家认识沈玲,道：“是三房的玲二爷与珠九爷……早年都进过京的,也拜见过太太……”

　　谢氏这才想起两人,带了好奇道：“竟然是他们两个,那个沈玲不是跟在二房族叔在南京,莫不是南京有事？”

　　管家自是不知,谢氏虽好奇,可叔嫂需避讳,虽叫了两人相见,也不好多问,只吩咐人预备客房留客。不过是一句吩咐,本以为沈玲会领了堂弟往二房去,毕竟在外人眼中,沈玲如今依附二房,不想沈玲道谢后,真的带了沈珠留下。

　　等到两人下去,谢氏就不由皱眉。

　　旁边婆子劝道：“不过是两个打秋风的破落户,值当的太太难一回？好吃好喝招待着,等走时送一笔银子,里里外外都妥当。到底是老爷的族兄弟,太太只当是贤惠给老爷看。”

　　谢氏摇头道：“谁舍不得几个银钱？这不是钱不钱的事儿,怕是松江那边有麻烦要找上老爷……老爷虽不爱亲近那边族人,可真要遇到那边开口,还能袖手旁观不成？”

　　那婆子道：“自二房大太爷故去,这沈家上下可不是就指望咱们老爷……

　　谢氏想到此处,既是得意,又是担心,叹气道：“幸好离的远,要不然今日这个上门,明日那个上门,也叫人头疼……”

　　客房,沈珠稍作休息,就来到沈玲处,忧心忡忡道：“二哥,六族兄只是从五品,贺大老爷是正三品,贺大老爷能给六族兄面子么？二房族伯就算不愿担事,也该帮想个妥当法子才好……”

　　沈玲看了堂弟一眼道：“六族兄去年年底升了左庶子,如今虽在翰林院任侍讲学士,可已经是正五品……”

　　沈珠一噎,随即道：“那离正三品也差着几等……”

　　沈玲道：“那按照九弟的意思呢？”

　　沈珠想了想,道：“本当请械大哥从中说和最好,毕竟两家是姻亲,撕破脸两家都不好看,可谁让械大哥去了山西……二房大族伯虽故去,可生前毕竟是贺大老爷上官,要是大伯娘肯出面说项,又是二品诰命,那边总要给几分面子”

　　沈玲的神色淡了下来。

　　徐氏是孀居妇人,沈家男人死绝了么？让一个孀居妇人出面奔波？

　　至于与贺家是姻亲之类的话,如今不过是笑话。要是贺家念着姻亲,也不会屡次算计沈家产业。连宗房大老爷都不肯出面从中斡旋此事,只打发沈珠进京,就晓得宗房大老爷那边是明白贺沈两家实际关系的。

　　沈珠不愿直接上京求援,先去了南京寻沈玲,想要二房出面接下此事。

　　沈洲知晓自家分量,加上这其中还有四房的事,顾虑到沈瑞,没有**揽此事,只叫沈玲陪沈珠上京……

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　　第四百五十八章 事在萧墙（四）

　　等到沈理从翰林院回来,就见管家上前道：“老爷,松江来人了,是三房的玲二爷与珠九爷,求见老爷,如今被太太安置在客院。”

　　对于族亲投奔到他这里,而不是往二房与五房去,沈理并不意外。

　　自沈械离京、沈沧故去,京中族人中沈理官位最高。松江距离京城两千里,要是没有事不会打发人上京,要是有事自然要寻个能说得上话的。

　　沈理并未急着去见客,回内院换了衣服,问妻子道：“到底是什么事,可问了？”

　　谢氏道：“与两位族叔不熟,他们没有主动提及,妾身也没有开口相问。不过既是三房堂兄弟两个过来,并没有其他人,应是三房那边遇到什么难处了沈理闻言,不由皱眉。他对于松江族人不甚亲近,不过到底同为沈氏子弟,对于各房人丁也多有了解。沈氏九房之中,除了他自己所在的九房乌烟瘴气之外,三房也不怎么样。

　　三房老太爷是个昏聩的,辈分在族中最长,却只爱倚靠卖老,平生就喜占旁人便宜贴补自家儿孙,对几个孙子也不能做到一视同仁,只偏心嫡长一脉。三房当家人湖大老爷自诩为读书人,却是连秀才也没考上,只花钱弄了个监生,便整日里风花雪月、吟诗作画,摆出一副读书人的嘴脸,吃喝嚼用都靠着几个弟弟奔波辛苦。

　　有这样两位当家人在,三房能好了才怪。

　　这不是前两年才折腾了分了家,湖大老爷面皮厚,倒是不清高,占了家产大头,差点将三个弟弟净身出户。要不是宗房最后出面,怕是要到公堂上分家“沈玲不是在南京？连沈玲就叫上了,能有什么事？”沈理虽不喜三房,却也心中疑惑,不过也为沈洲叹气。换做其他人,既知晓族亲有事上京,不是当打发人提前往京中送信么？毕竟族亲与族亲之间,也分了远近亲疏,常在京城这几房当多通气才对。沈洲在翰林院里磨了二十多年功夫,学问也是数一数二,可是这为人处世还真的令人不放心。

　　换了家常衣服,沈理便叫人去客房请沈玲、沈珠兄弟过来说话。

　　沈玲还罢,去年随沈洲上京,也曾见过沈理;沈珠在沈理面前,就带了几分无措出来。

　　虽说沈理神态平和,与两人见礼寒暄,可沈珠莫名心虚,想起弘治十三年腊月来京时的往事。沈珏短命,已经故去,沈瑞与沈全却是一直在京,这两人都不喜他,会不会在沈理面前诋毁自己？

　　沈理确实因沈珠行事恶毒,对其一直无好感,不过眼下见了沈珠,心中也惊诧不已。沈珠与沈瑾、沈全同庚,今年二十二岁,正是风华正茂年岁,早年瞧着他们这几个族兄弟也都是一时瑜亮,眼下却是大不相同。相由心生,沈珠眼下青黯,除了长途旅途的疲惫,还有纵欲的痕迹。

　　从松江到京城,可是在路上,又想到谢氏方才还说三房子孙娇气,出门都带侍婢,沈理只觉得心中一堵,心中那点对于三房族人的担心也化为乌有。还能有闲情逸致睡女人,就不是什么着急上火的大事。

　　沈理并不开口询问来意,沈珠脸上就带了急切,却不敢随意插嘴,只带了祈求望向沈玲。

　　沈玲被盯得头皮发麻,虽百般不愿,却也无可奈何,毕竟是三房子孙,不能眼看着三房被欺负了,要不然有一就有二,说不得什么时候麻烦上头。

　　“六族兄,此次小弟携九弟上京,是奉大伯之命,与族兄求援。”沈玲站起身来,作揖道：“此事本为三房家务,本不当劳烦到六族兄费心,只是其中涉及到贺家,如今贺家在松江气焰高涨,纵是宗房大伯开口,也没有使得贺家缓和一步,实没法子,大伯与族兄大伯才打发九弟上京求援。”

　　说起来并不算稀罕事,不过是产业纠纷罢了。自打三房分家后,二老爷等人自有生意手段,去广州的去广州,下泉州的下泉州,各展神通,日子眼见好起来。湖大老爷却是眼高手低,看不见弟弟们的辛苦奔波,只看到财源滚滚,便也动起做生意的心思。

　　松江产布,往外头贩布向来是来钱的手段。湖大老爷便想要贩布,却没有渠道,正好与贺二老爷有几分交情,知晓其往山西贩布,就“软磨硬泡”要插一股。第一次时,顺顺当当,湖大老爷分了红利;等到第二次,湖大老爷贪心,不肯再小打小闹,非要多占股,拿出的现银有数,便将名下几处旺铺与庄子在贺家钱庄质押,抬了银子参股。不想湖大老爷自己雇来压货的大掌柜在山西遇到官非,懈了货款私逃了,湖大老爷血本无归,还欠了贺家一大笔银子。

　　等到贺家拿着质押单子收产业,湖大老爷不认,只说贺二老爷设局侵产。

　　贺二老爷自然不认,湖大老爷求到宗房,可白字黑字写着,捐款跑了的又是湖大老爷自己的姻亲,自是怪不到贺家头上。

　　损失的货款,加上钱庄的欠银,足有几万两,要是全数还清,湖大老爷就要倾家荡产。湖大老爷自然不肯,便嚷着要与贺家打官司,可也不敢真的对簿公堂。

　　贺二老爷不耐烦与三房扯皮,就将手中房契、地契直接转卖给了四房沈源。沈源虽在扬州,却是打发管家回松江讨债,眼见着成了一笔糊涂账。

　　如今松江传得沸沸扬扬,外头都等着看沈家的笑话。

　　沈家自家人折腾自己人,已经不是头一遭,弘治十年孙氏去世时就有一次,最后在族长太爷的弹压下,各房虽退还产业,到底族亲之间生了嫌隙。

　　如今族长太爷已故,宗房大老爷想要弹劾此事,却也无能为力,只能将此事通告京中。一是贺家来意不善,明显在设计沈家,想要搅合沈家内乱,好压沈家一头;二是沈源行事不当,同外人一起逼迫族人,所依仗的不过是前程正好的长子沈瑾,此事也需要告知沈瑾。

　　“又是贺家？怎么就盯上沈家名下产业？”沈理闻言大怒：“一个侍郎做依仗,就恁地嚣张,未免太猖獗”

　　至于沈源、贺二老爷、湖大老爷三人之前的罗圈账,沈理并不担心。贺二老爷说将房契、地契“转卖”,多半也只是说说,四房产业只要是孙氏嫁妆,在沈瑾、沈瑞名下,沈源手上银钱有限,不过是被贺家人说动出来当枪逼债罢了。

　　有孙氏嫁产的事在前,沈理早见识过贺家人的贪婪。早先沈沧在时,贺家都老老实实的,如今沈沧尸骨未寒,贺家人就敢下黑手,难道当沈家其他人是死的？

　　沈玲犹豫了一下道：“听说贺家要同李阁老家联姻,贺家大郎要迎娶李阁老的长孙女……”

　　“咦？”沈理诧异道：“同李家联姻？这是贺家人说的？到底是怎么回事,仔细说来？”

　　沈玲这两年并不在松江,并不知详情,便看向沈珠。

　　沈珠忧心忡忡道：“是贺二太太与海大伯娘说的,说李阁老看上了贺家大郎,只等着李家孙**及笄,两家就正式下定。”

　　单是一个贺家,沈家联络族亲,或许并不足畏惧,可填上阁老府,可不是沈家能应对得了的。

　　这也是宗房大老爷与湖大老爷都想到沈理的原因,这个时候能帮沈家一把的只有沈理了。

　　沈理讥笑道：“到是做的好白日梦,不过一个国子监生,凭什么匹配李家小娘子？”

　　沈珠闻言大喜,忙问道：“六族兄,难道是贺家人浑说？这亲事做不的真沈玲望向沈理也带了殷切。

　　归根到底,还是三阁老执掌朝政,从朝廷到地方都畏于其势。就拿这回的事,要是贺家真背靠阁老府,三房说不得只能倾家荡产还银子;就算有沈理与谢阁老这一重关系在,可谢家凭什么为女婿的族人张目？

　　要是贺家不是李家姻亲,没了李家这一重依仗,那沈家即便在沈沧故去后势弱,但有其他人在,也能势均力敌。

　　沈理想起沈瑾的事,并不觉得开怀,反而觉得膈应。

　　本以为是李阁老爱才,才挑中沈瑾做孙女婿,可听着贺家那边的意思,竟然与贺家早有口头婚约,这是见新科状元没有定亲,是更好人选,才舍了贺家。固然这是高看沈家,可这份功利也叫人不喜。

　　想到这里,沈理冷笑道：“怕是李阁老那边挑孙女婿挑花眼,即便以前看中贺家,如今也不作数了。”

　　沈玲道：“六族兄,可是李阁老家将长孙女许了旁人？”

　　沈理点点头,又摇摇头：“也不算旁人,李阁老看中了沈瑾,沈瑾的座师为大媒,如今应该往南边去信了。”

　　沈玲、沈珠兄弟面面相觑,沈玲眉头紧蹙,沈珠却是带了几分古怪,似有嫉妒,又似幸灾乐祸。

　　沈理看出怪异,心下一动：“怎么回事？莫非是四房族叔那边有什么不妥沈玲点点头,道：“源大叔已经给瑾哥儿定亲了,是扬州首富闫百万的女儿……源大叔从贺二老爷那里转买的产业,用的就是闫家的银子……”

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　　第四百五十九章 事在萧墙（五）

　　“盐商的女儿？”沈理即便早就晓得沈源不靠谱,眼下也眉头紧蹙。dm

　　之前想着沈瑾的亲事,不好让四房长辈胡乱做主,本是为防万一罢了,没想到如今还真是成了这样局面。

　　“到底四房拿了闫家多少银子？一个状元儿子就舍得给商贾为婿？”沈理冷笑道。

　　“状元”沈玲、沈珠都惊的站了起来。

　　“你们还没得消息？今科新科状元不是旁人,正是沈瑾。省里、府里报喜的人应该早到了坊里……”沈理道。

　　沈珠道：“我是三月初去的南京,只知瑾哥儿是谢元……”

　　沈玲满脸欢喜道：“太好了,真是太好了……瑾哥儿真是争气……哈哈,不说别的,就是贺家怕是也想不到咱们沈家会再出来一个状元……”不过想到贺家针对的不是四房而是三房,且四房还似站在贺家那边,他脸上的笑容就凝住。

　　四房新太太可是贺家女,四房老爷之前在儿子中谢元后就大喇喇不顾族人情面去逼迫族亲,如今有了状元儿子做倚仗,气焰要越发嚣张了。

　　沈珠显然也想到此处,面上带了阴郁：“闫家拿了十万两银子出来,给未来的瑾大奶奶在松江添置嫁产,不仅让源大叔出面转买了三房田契,还从贺家买了一个庄子……”

　　沈理神色郑重起来：“如此沸沸扬扬,那四房与闫家联姻的消息岂不是众所周知？”

　　沈珠点点头,幸灾乐祸道：“婚姻大事,父母之命媒妁之言,瑾哥儿想要做相府孙女婿怕是不成了……”

　　沈玲虽与沈瑾没有私交,却是知晓在官场上姻亲的助力有多重要,顿足道：“源大叔的目光真的太短浅,作甚这样匆忙给瑾哥儿定了亲事？闫家即便富甲扬州,也不过是一介商贾……若是得了李家的亲事,以后瑾哥儿要顺当的多沈理脸色漆黑,就算李家有意联姻,也越不过沈源这个亲爹去。如今沈源不仅给沈瑾定了亲事,还将此事宣扬的人尽皆知,就算李阁老爱惜人才、看好沈瑾,也要掂量掂量名声。

　　沈源自己就是读书人,难道不知道名望对读书人的重要？当年他不过小小举人,就为娶了商贾出身的孙氏心有不足,如今就算是没等到殿试,可一个谢元儿子的也差不多相当于准进士,作甚要做这样拉后腿的事？

　　这其中,似乎有什么不对劲。

　　“贺家豪富,向来只有买地的,怎么还卖地了？”沈理心下一动,问道。

　　沈珠愤愤道：“听说那闫家老爷与贺二老爷是通家之好,就是四房这门亲事,也是贺二老爷从中牵的线……源大叔如今可是娶了贺家妇,哪里还记得早去了的原配发妻,贺二老爷早年的那点算计,怕也早被源大叔丢到脑后了……

　　沈瑾高中谢元,贺家牵线给沈瑾聘商家妇,要说贺家不是故意的,沈理是不信的。

　　想到贺二老爷这背后的用意,沈理不由咬牙切齿道：“就是这些上不得台面的手段贺家还真是‘未雨绸缪,的紧啊”

　　这一出“讨债”大戏中,贺家算计的岂止是沈家三房,四房、沈氏一族也都牵扯到里面。

　　不过是同乡而居,就一定要挣个高矮底下,贺家的人心不正。沈理虽厌恶贺家人,可最失望的还是自己的族人。

　　沈源为了银子出头,以为自己是占便宜,却是赔上最有前途的儿子。状元听起来虽风光,也不过是每次春闱这几个月,等到春闱过后,还是要从入翰林院从编撰做起。大明朝开过以后,封阁拜相的状元不乏其人,如今“三阁老”之一的谢迁就是其中之一,可是不得建树、从此籍籍无名的也大有人在。

　　“这是四房家务,沈瑾已经及冠之年,已经正式授官,此事越不过他去。等明日里叫他过来,且看看他怎么说吧”沈理扫了沈珠一眼,淡淡地说道。

　　沈玲道：“六族兄说的正是,那就劳六族兄安排了”

　　沈珠一愣,想要开口,被沈玲一个眼色止住。

　　两位族弟到京,即便之前没有什么交情,沈理也叫人预备了小宴,为两位族弟洗尘。只是沈瑞与两位族弟年岁相差的大,与两代人也差不多了,陪坐了片刻就去书房了,留长子小林哥儿陪客。

　　小林哥儿今年十五岁,容貌像集采父母之长,已经翩翩少年郎,如今还在春山书院读书。按照他的意思,早就想要回原籍应童子试,不过谢氏不许。

　　要是回松江应童子试,以后还要回南京应秋试,奔波往返不知要多辛苦,要是补了国子监生,直接应顺天府秋试,守家在地不说,也比在南京考容易的多。

　　谢氏一心望子成龙,却也是慈母之心,既有捷径可走,自是舍不得儿子多辛苦。沈理则是知晓长子才气不缺,可不知是不是打小被逼迫太多,对待读书要随意的多,全不似其他书香门第子弟那样用心,只当是应付父母功课,就算如今童子试无碍,离乡试还差得远,便也不催促。

　　对于两位族叔,沈林早年都见过,只是不相熟,便也是客客气气陪着。

　　沈玲打小在外讨生活,最是会说话,即便与族侄之前没甚交情,一顿饭下来也是成了其乐融融,亲近许多;倒是沈珠,即便少了之前的得意与傲慢,骨子里依旧带了几分清高,十分看不惯堂兄对族侄晚辈的奉承巴结,又觉得沈理这位状元族兄不亲自陪客,是瞧不起松江族亲,慢待自己,加上得知沈瑾高中状元后的复杂心思,吃起闷酒来,竟然是酩酊大醉。

　　幸好沈珠酒品尚可,醉了就老实被人扶回客房安置,并未吵闹。饶是如此,也看的沈玲头疼,京城不单沈理一家,他们堂兄弟既来京,与沈理说了正事,还需去拜见二房与五房长辈。如今醉成这样,明早怎么见人？

　　果不其然,次日早沈珠被叫醒时,神容萎靡,身上还隐隐地带了酒气,看着十分狼狈。

　　沈玲心知不大妥当,想要将沈珠留下,自己去拜见族亲,沈珠已经打着哈欠起身道：“是不是该去尚书府了？哦,不对,尚书族伯已经没了,如今二房宅邸也称不得尚书府了……”

　　听沈珠阴阳怪气,沈玲皱眉道：“九弟看着精神不大好,要是乏着,就休息半日,我去拜见二房长辈就好……”

　　沈珠摇头道：“到底是长辈,怎么好失礼。别处尚可不去,二房我定是要过去瞧瞧。沈瑞先为尚书嗣子,又十四就过了童子试,不是春风得意么？如今孽出庶兄高中状元,沈瑞定然也是‘与有荣焉,了……”

　　沈玲面带寒霜道：“孽出？看来与我同行上京,倒是委屈了九少爷”

　　沈珠这才反应过来失言,满脸尴尬急切道：“二哥,我不是说你……”

　　沈玲冷笑道：“瑾哥儿生母虽不是正嫡,却是书香门第出来的良妾,如今又正式记名在嫡母名下,如此身份九少爷都不屑一顾,我这婢妾所出的孽子还真是污了你的眼”说罢,甩袖而去。

　　沈珠的脸一阵、一阵白,既是后悔自己失言,又是埋怨沈玲小题大做,却是知晓情重,知晓自己在二房、五房那边不受待见,与族亲涡旋还需要沈玲,就忍气吞声地跟了过去。

　　堂兄弟两个先去的二房。

　　等到沈瑞得了消息,知晓沈珠、沈玲过来时,两人已经被引到客厅吃茶。

　　换做沈玲一人过来,沈瑞少不得担心是不是二老爷那边出了什么事;既是带了沈珠,那想来也不是南京的事。至于三房那边有什么难处,那就不在沈瑞关心范围之内。

　　待听了堂兄弟两个进京的原由,沈瑞才晓得不单单是三房家务,还牵扯四房。只是既然沈理那边只说会叫沈瑾下午过去议事,并没有叫上沈瑞,沈瑞自己当然也不会去参合。

　　这两位客人既是来拜见长辈的,沈瑞少不得带两人去上房见徐氏与三太太。

　　徐氏见到沈珠只是寻常,对沈玲却是亲切许多,问了两句二老爷的事。知晓沈洲刚到南京任上没多久,刚安置下来,沈玲便开始北上,徐氏神色就淡了下来。

　　听闻沈玲还要带沈珠往五房去请安,徐氏便没有留饭,只道：“等闲暇了就过来说话……”

　　沈玲应了,带了沈珠告辞,沈瑞送了出去。

　　正房中,三太太咂舌道：“这才几年功夫,这珠九都叫人不敢认……当年虽傲气了些,可与全哥儿他们站在一处,相貌气度都要盖过一头去,如今看着倒是寻常……”

　　徐氏皱眉道：“玲哥儿行事看着热心周全,只是有时也周全过了,幸好二弟看的清楚,要不然这过继了来,以后还有的闹。只是松江距离京城这么远,无缘无故也不会打发人来,既是没有直接说出来,怕是有什么不好说的理由,当会对瑞哥儿说吧……”

　　大门口,沈玲低声对沈瑞说了松江的纠纷,接着道：“洲二伯才到南京任上,诸事繁忙,我本当随侍左右,以尽绵力,可是松江派人到了南京寻洲二伯求援,洲二伯总不能不闻不问,这才打发我陪着珠哥儿上京……”

　　沈瑞点点头道：“玲二哥能者多劳,二伯会晓得玲二哥的辛苦的。家中长辈惦念二伯,玲二哥忙完正事,得空过来,好好与家母说一说南京的事,家母也能心安些……”

　　沈玲忙不迭点头道：“一定,一定,只要瑞二弟别嫌弃哥哥扰了你读书……”

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　　第460章 回肠九转（一）

　　等到沈瑞送完人回来，对徐氏与三太太说了沈玲、沈珠带来的消息，两人都面面相觑。

　　“真是不敢想！沈瑾的亲事，京中多少人打听着，六部九卿也不乏堂官叫家眷打听。本以为四房族伯拖到今日，是为了给儿子说门好亲事，没想到选了这样一门亲事，富甲江南又如何，到底身份不足，恐要惹人非议。”三太太带了担心道。

　　徐氏皱眉道：“就算四房亲事定的不妥当，让族人担忧，也应该是宗房打发人上京或是送信，怎么是三房堂兄弟两个来？并不曾听闻三房与四房亲近，他们到底所为何来？”

　　沈瑞说了三房与贺家的纠纷，道：“还能什么？不过是舍不得之前质押的产业，想要赖账……要是贺家没有将四房牵扯进来，欠债还钱天经地义，他们就算舍不得也多会老实还了；如今牵扯上四房，到底是没出五服的堂亲，可不是指望赖账？他们之前并不知瑾大哥高中状元，当是想着少说是个新进士，爱惜名声，得了消息当会劝住四房长辈……”

　　徐氏虽没有同三房打过交道，不过对于三房大老爷为人行事也有耳闻，这确实像是三房大老爷的风格。

　　三太太看了沈瑞一眼，迟疑道：“到底是堂亲，四房族伯那边就算接手了贺家债务，也不会真的逼三房变卖祖产吧？要不然真要闹起来，到底不好听……”

　　沈瑞摇头道：“那可未必！为了银子连儿子前程都不顾，还能顾念堂亲？”

　　三太太闻言，忧心道：“可是到底是同一个沈，不管是四房与商户定亲，还是四房与三房打官司，都是一族人没脸，就算不会被人攻讦，可京城这几房怕也面上也难看……”

　　徐氏脸色沉重：“他们兄弟两个既是先到了沈理那边，相必是想要请沈理做主，沈理那边怎么说？”

　　沈瑞道：“六哥是想要问问瑾大哥的意思，到底是瑾大哥自己的事……”

　　徐氏点头道：“正该如此，就算是别人为他出头，也要他自己有所决断才好。要不然他做了孝子，满身无辜，旁人反倒成了小人……”

　　眼见徐氏与三太太都是面带忧色，沈瑞道：“母亲与三婶也勿要太过担心……瑾大哥是个明白人，六哥也不会放任贺家就这样算计沈家……”

　　徐氏冷哼道：“同为松江世族，沈家蒸蒸日上，贺家却是日薄西山，嫡系老爷行事这般鬼祟阴险，失了大气，注定走不长远……”

　　沈瑞道：“这位贺二老爷委实可笑，要是不将四房牵扯进来，贺家拿着借据堂堂正正接手三房产业，谁也说不出什么，就算三房想要赖账，对簿公堂，也只有贺家赢的；弄了这一出戏出来，贺家待沈家不善之心找人若揭。宗房大伯没有揽下此事，想来也是恼了，没有与贺家化解恩怨的意思……”

　　徐氏沉默了一会儿，道：“先看看沈理那边如何应对，贺家之所以如今敢明目张胆地算计沈家，依仗着不过是贺侍郎，归根到底还是因老爷去了，沈家没有京堂压阵，才蠢蠢欲动……这不是一家一户之事，咱们二房也不能独善其身，沈理那边既是下午要寻沈瑾过去说话，瑞哥儿也过去听听……”

　　沈瑞应了，等到了下午，估摸衙门里落衙的功夫，就去了沈理家。

　　他早先是常来的，门房都认识，没有去通报，直接将沈瑞引向客厅。

　　刚走到客厅门口，沈瑞就听到沈瑾满是疲惫的声音：“扬州盐商天下闻名，我先前担心的，也正在此处，却多少存了些奢念，可奢念也只是奢念罢了……”

　　就听沈珠道：“亲事的事且不提，源大伯可是沈家人，内四房又是一高祖下来的堂亲，源大伯联合外人逼迫三房是不是过了？”

　　沈瑾正为听闻订婚的事精神恍惚，没有接沈珠的话。

　　沈珠只当他心虚，越发高声道：“就算你如今中了状元，也没有这样欺负人的道理……真要有能耐，就去对付旁人，窝里横算什么？光脚的不怕穿鞋的，真要闹大发了，三房不怕丢脸，怕是你这状元公要惹人笑话！”

　　沈瑞实在听不进去，冷笑道：“欠债还钱不是天经地义？难道湖大伯没有从贺家借银子，签了字画了押的借据是假的？同样是借据，作甚贺家人能讨银子，沈家人就讨要不得？”

　　“你？！”沈珠本是坐着，闻言“腾”地起身，抬头瞪着沈瑞，满脸怒色：“你这话是什么意思？这是三房与四房之间的事，瑾哥儿还没开口，哪里轮得着你说话？就算你是尚书公子，也不过是隔了房的晚辈，轮不到你插手三房、四房的事；还是你当自己依旧是四房嫡子，瞧不起瑾哥儿，自觉能做瑾哥儿的主了？”

　　沈瑞淡淡道：“三房、四房之间的事？真的不予旁人相干，作甚你们到六哥这边来？”

　　沈珠满脸通红，怒视沈瑞：“哼！我们找六族兄，难道还要你点头不成？管的未免也太宽……”

　　沈玲眼见不对，忙起身拉着沈珠，低声呵道：“浑说什么？此事应对不好，就要关系一族名声，哪里是三房、四房家事？就算是三房、四房家事，瑞哥儿也有资格问得！”

　　沈珠不忿，还要开口，沈玲眼色冷冽，面色霜寒，带了几分威势出来。早年他不过是庶出堂兄，被沈珠这个长房嫡孙轻鄙，如今跟在沈洲身边几年，已经锻炼出来，颇有兄长气势，生起气来连沈珠也带了畏惧。

　　眼见沈珠老实了，沈玲对沈瑞道：“瑞哥儿别恼，珠哥儿只是关心则乱，并没有逼迫瑾哥儿的意思……”

　　沈瑞挑了挑眉，看着沈玲，没有接话。

　　沈玲被看的面上发烫，不管是找沈理做主，还是寻沈瑾说话，三房关心的不过是债务，至于四房不妥当的亲事不过是当笑话看罢了。可是就同沈瑞出继后依旧会维护沈瑾一样，即便三房如今已经分家，遇到难处时，沈玲也只能站在沈珠的立场上。

　　沈瑞无心为难沈玲，移开视线。

　　沈瑾原本如坠冰窟、精神恍惚，现下才后知后觉地反应过来，望向沈瑞泪光隐现。

　　沈瑞心中叹了口气，劝慰道：“事已至此，瑾大哥也莫要太灰心。就算婚姻大事，父母之命媒妁之言，也未必就是最后定局……贺家的靠山是李阁老，李阁老却是对瑾大哥青睐有加……”

　　沈瑾苦笑道：“我算什么？定亲之事既在松江闹得沸沸扬扬，李阁老向来爱惜羽毛，怎么还肯趟这浑水？”

　　沈瑞当然也晓得此处，心中对于沈举人的“坑子”属性更是无语。

　　沈理皱眉道：“迎娶巨贾之女，即便有贪财嫌疑，为人诟病，可到底是尊父命，被人非议也有可悯之处……真要背信弃义，悔婚别娶，恐怕要坏了名声……到底如何决断，你可要好生思量……”

　　沈瑾面色苍白，如哭似泣道：“家父做到这个地步，我又哪里有选择余地？谁让我是他的儿子……”

　　沈理瞥了他一眼：“若是你要做孝子，自然也没人会拦着。你真的决断了么？”

　　沈瑾望向沈理，原本绝望的眼神带了挣扎，恳求道：“六族兄，我的心里乱糟糟的，也不知自己到底该如何，还请六族兄教我……”

　　沈理摇头道：“我能帮你，也只是帮你，却不能代你拿主意……这是你的路，到底该如何走，往什么方向走，还得你自己想……”

　　沈瑾凝神苦思，屋子里安静下来。

　　沈珠眼见大家只关注沈瑾亲事，提也不提三房债务问题，忍不住开口道：“这也什么可纠结？要是娶闫家女，能得钱财；要是与李家联姻，能得权势，左右都不会吃亏。可要是凭着手中借据就跟三房逼债，沈家人自己斗起自己来，就是让外人看笑话……三房是举债了不假，可那是贺家人做的局，贺家人心怀叵测，这次不过是杀鸡骇猴……要是真的让他如愿，下次要对付的说不定就是别的房头。侵产夺银这样的事，贺南盛又不是头一回……”

　　沈瑾道：“就算贺家人用心险恶，可借据却是实打实的……就算我去信给家父，也只能暂缓追债，这一笔债却是免不了的……”

　　这话正对应沈瑞前面的话，沈珠偷偷瞪了沈瑞一眼，道：“免不了，以后慢慢还就是了……黑字白字写着，谁还能赖债不成？”

　　沈瑾想了想，道：“借据虽在家父手中，可是听着玲二哥与珠哥儿的意思，里面还牵扯着闫家的银子，虽无需箭弩拔张，可到底需要个章程才好……好说好量的，才能心平气和的解决此事，也免得让贺家人看笑话……”

　　沈珠听得云山雾罩，疑惑道：“章程？什么章程？”

　　沈瑾道：“我为人子，却是不好替家父做主。到底该如何解决此事，还需家父与湖大叔两人商议才妥当，章程自然也是两位订……”

　　沈珠狐疑地看了沈瑾一眼，道：“你不会是想要置身事外吧？可没有那么便宜的事……源大叔不过是个落第举人，即便如今补了教职，也是芝麻绿豆大的官，外人说起来都会说那是新状元的老子……源大叔行事有不当处，瑾哥儿你身为人子也落不下好去……”

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　　第461章 回肠九转（二）

　　松江，宗房老宅主院小佛堂。

　　一丈见方的小室，香烟寥寥，宗房大太太跪在佛前捡佛豆，满脸慈悲与虔诚。

　　士绅人家妇人，尊佛信道常见，不过像宗房大太太这样专心礼佛的却不多。早在宗房太爷故去后，宗房大老爷为守孝搬到了前院，等到幼子殇亡，夫妻两个的情分也算到头，如今夫妻两个虽同宅而居，可每个月能见的次数一个巴掌数的过来。

　　想到此处，宗房大太太只觉得嘴巴里发苦，神色带了怅然。

　　旁人到了自己这个年纪，早已儿孙满堂，作甚自己却将日子过成这般冷清模样？一时之间，她也说不清自己该悔该恨。

　　想起在山西任上的长子，宗房大太太心中叹了口气，将别的烦心事都抛到脑后，专心对佛祖祈祷起长子一家的平安来。

　　就在这时，窗外床来一阵急促的脚步声。

　　宗房大太太这几年喜静，又素来是重规矩的，听到动静不由皱眉，望向门口。

　　尚未见人通报，就见二奶奶满脸急色闯了进来，宗房大太太刚要开口呵斥，就听二奶奶焦声道：“太太，老爷在前院对二爷动家法，动上板子了，快去救救二爷吧……”

　　宗房大太太“腾”地一声站起来，一边脚步不停往前院去，一边开口道：“好好的，二爷怎么会惹老爷生气？”

　　宗房三子，长子在外做官，幼子殇亡，只有次子在松江侍奉父母，打理内外事务。即便沈并非处事依旧有不足，可到底是年过而立，宗房大老爷平素里多为倚重。

　　这几年因给太爷守孝，又伤心幼子之殇，宗房大老爷身体不大好，更是将家事族务尽数交代给沈。沈早年行事还有些轻浮，近年越发稳当，接人待物十分周全，族亲邻里提起沈家二爷，也都是举起手指赞一声好的。

　　沈氏一族族长一直是宗房一脉，只是这一辈兄弟中，身为嫡长的沈出仕，并不在松江，可宗房大老爷的年岁却不像是能等到长子致仕归乡的，因此各房私下也有过猜测，不知宗房大老爷会不会将族长的位置直接交到次子手中。

　　二奶奶跟在婆母身后，并没有立时回答。

　　宗房大太太本就心中着急，见儿媳妇欲言又止的模样，不由着恼：“吞吞吐吐作甚，有什么说不得的？还是当家奶奶做久了，权当我这婆婆是死的？”

　　二奶奶脸色涨红，忙道：“媳妇不敢……二爷是为了……是为了往贺家送寿礼之事，惹得老爷发了火……”

　　宗房大太太神色一僵，没有再说什么，手中的佛珠却是攥得更紧了。

　　贺家二老爷贺南盛是五月初一生辰，虽没有生在端午节，可到底是“恶月”所出，换做寻常人家，早就被嫌弃了，只是他是贺家嫡子，有父母兄弟护着，并未吃什么苦头。饶是如此，早年生辰也是避讳，并不怎么操办；这些年他执掌贺家，威风凛凛，巴结奉承的人多了，生日也开始做起来。

　　过了月亮门，就听到前面传来“啪啪”打板子的声音。

　　宗房大太太忙加快脚步，就见堂前空地上，沈伏在一个长凳上，旁边一个健仆手中轮着六、七寸宽的板子，往沈臀上落下。

　　不知打了多少下，沈下身都是血渍，身上冷汗如同水洗一般，脸色雪白一片，生死不知。

　　宗房大老爷背着手站在堂前，面上冰寒，看着儿子如同看着仇人。

　　宗房大太太站在那里，只觉得眼前一阵阵发黑，身子摇摇欲坠。

　　二奶奶心疼丈夫，眼见婆婆站住，堂前的板子还一下一下的落在丈夫身上，忙上前扶了婆母，“小声”道：“太太，您这是怎么了？”

　　宗房大老爷转过头来，看到妻子，眉头微蹙，随即嘴角带了讥讽。

　　宗房大太太定了定神，想要上前，却是身上发软，扶着儿媳妇的胳膊，勉强两步上前，道：“老爷要是生气，就怪我吧，是我让哥儿往贺家送礼的……阿南先前行事是有不对之处，可到底是骨肉至亲，老爷要是生气，好好与他讲道理就是，何必因一时气恼撕破脸，平白得罪了，损了两家情分……”

　　话未说完，就听到宗房大老爷冷笑道：“我倒是不知，贺家怎么就得罪不得，还是我沈家如今要看贺家脸色过日子？”

　　宗房大太太忙道：“老爷，我不是那个意思……”

　　“那是什么意思？”宗房大老爷脸色越发难看：“贺南盛自持有个侍郎胞兄做靠山，如今可恁是风光，在贺家说一不二，对沈家的事也指手画脚起来，哼！想要将沈家当成软柿子捏，却是做他娘的春秋大梦！”

　　家主与主母说话，那执行家法的健仆也不是傻子，就停了板子。

　　得了缓和，沈悠悠转醒，正听到父母争执，眼见宗房大老爷越来越恼，挣扎着从条凳下来，跪下道：“老爷，是儿子的错，儿子再也不敢不听老爷吩咐了……”

　　宗房大老爷黑着脸问道：“还知道错？你二爷不是向来当自己是聪明人？你还有错处？怕是在二爷眼中，我这老子又臭又硬不懂事，还得全靠你这当儿子的圆滑周转才没有得罪了贺家！”

　　沈哪里敢应，忙叩首道：“儿子断不敢做此想！”

　　宗房大老爷冷哼一声，瞪着沈道：“你要记得，你是沈家子孙，你姓沈！贺家是你的舅家不假，可也是两姓旁人！要是外人捅刀，还要寻思寻思瞄准什么地方，都是所谓‘自己人’捅刀才是又快又狠！他既是能明目张胆的算计沈家，这亲戚就做不得了……别想着他算计的三房，就不予宗房相干，同为沈家子孙，一荣俱荣、一损俱损这个道理还要我教你不成？如今你不思为族人出头，反而想着狗屁亲戚情分，巴巴地送上门去让人耻笑，这样愚不可及，下次挨刀的就是你自己！”

　　沈喃喃道：“老爷，总不至于……”

　　“哈？不至于？难道他早年没有算计四房嫁产，现下给三房下套弄产业是假的，还是他给沈瑾做媒是‘好心好意’？”宗房大老爷讥笑道：“你只当自己是贺家外孙，难道贺家与四房的姻亲是假的？就是三房老太爷早年丧了的发妻，也是贺家庶房出来的，论起来贺二还要管老太爷叫一声堂姑祖父，这坑的哪个不是姻亲？”

　　沈本也对贺家行事多有腹诽，不过因是晚辈，又一直与贺二老爷关系交好，到底存了亲近之心，顺着母亲安排，去给贺家送了寿礼；如今听父亲说破两家关系，便也不再自欺欺人，不过依旧存了侥幸之心，摸着鼻子道：“就算之前二堂舅有些小算计，如今瑾哥儿已经是状元了，也该收手了吧？”

　　“收手才怪？要不是瑾哥儿先前中了解元，前程可期，可也不会引得贺二这般筹谋。他所图的，不过是想要削弱沈家的势，再得沈家各房名下产业……沈贺两家并立松江，贺家被沈家压了多年，心有不甘想要翻身不算什么，只是手段这样下作实令人不齿。他自以为占了便宜，却不知因他的缘故，使得贺家也成了笑话，一窝子鬼蜮魍魉，我倒是要看看侍郎大人能走到哪一步？”说到这里，宗房大老爷望向儿子的目光变得犀利：“若是你以后敢效贺二行事，小心老子打折你的腿！”

　　沈老实受教，宗房大太太的脸色儿十分难堪。贺家是她的娘家，丈夫当着儿子、媳妇下人一番贬低，半分情分都不顾，这是故意让她难堪。

　　“贺家再不堪，也是我的娘家，哥儿、哥儿的外家，哥儿、哥儿身上流着贺家的血，可不是老爷想要撕把开就能撕开的！”宗房大太太也恼了。

　　父子两人都望向宗房大太太，宗房大老爷神色寡淡，沈面上带了担心。

　　宗房大老爷带了几分疲惫道：“这里是沈家老宅，只有沈家妇，没有贺家女！想要做沈家女，也容易，出了大门，悉听尊便！”

　　一句话说的众人都变了脸色。

　　宗房大太太浑身战栗，望向丈夫的目光带了怨恨，尖声道：“我犯了什么过错，让老爷这般给我没脸？”

　　宗房大老爷看也不看妻子，只对沈道：“我也说在于你嗦父父子子那些，只是若有下一回，你夹在母命、父命之间，也莫要为难，尽管去做沈家外甥儿，我权当没有你这儿子就是！”

　　沈本还寻思缓和父母争执，就听到这话，顾不上别的，连忙跪下道：“儿子不敢，儿子再也不敢了！”

　　宗房大老爷点点头，转身离去。

　　要说宗房大太太刚才是羞怒，现下见丈夫不仅提了“出妻”，连儿子也算在内，就是带了几分绝望，望向起身的沈：“哥儿，真到了这地步了么？沈贺两家真要撕破脸？可是你大哥在官场上，以后可还需要你大堂舅提挈，真要得罪了，可是怎么好？”

　　沈皱眉道：“贺家既存了打压沈家之心，又怎么会真正地提挈大哥？要是贺侍郎真有心庇护大哥，也不会让大哥外放出京……”

　　宗房大太太脸色苍白，对长子的满腔担忧都挂在脸上。

　　沈虽说孝顺，可刚挨了家法，后臀火辣辣，狠是吃了一番苦头，不想亲娘问也不问，只全心记挂远方的长子，只觉得心灰得很，对于母族最后那点亲近心思也灭了……