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[架空历史] 兵临天下【作者:高月】(全书完)

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  第86章 初战于禁

  刘璟和赵云埋伏在鸟雀谷中断,也就是他昨晚被伏击之地,只不过换了一个角色,从被袭者变成了伏击者。

  在他们南面不远,约百步外,有一处山坳小道,从西北方向横穿而至,那里便是从博望坡过来的另一条小道。

  就在不久前,他们眼睁睁地看着大队曹军从山坳小道涌出,向南方奔去,南方数里外,已经有一个张开的布袋在等着他们。

  “勒住战马,不准战马嘶鸣!”

  赵云低声令道,尽管他已身经百战,但此时他也有点紧张,毕竟距离太近,他担心军马弄出声响,惊动了曹军,那么他们前功尽弃了,甚至会陷于一种危险的境地,导致最后大败。

  赵云迅速斜睨一眼旁边刘璟,见他神情平静,凝视着前方的林道沉思不语。

  赵云暗暗点点头,这一次见到刘璟,他发现和三个月前相比,不仅武功大为进步,而且更加冷静智慧,从他今天议事献计,几乎不敢相信他才刚刚十七岁。

  “你在想什么?”

  “我在想昨天的夜袭,我第一次统帅军队,其惊心动魄,令我至今难忘。”

  “你每次都让我惊讶,没有人能像我一样知道你的底细。”

  赵云微微叹息,“你是天才,不仅是武艺,我所知的一切,你都超过常人。”

  刘璟淡淡一笑,“大哥过誉了,并不是所有方面我都强,比如博女人欢心,我比不过刘琮,比如和男人交友,我又不如老虎。”

  刘璟回头看了一眼正在窃窃私语的刘虎和魏延,刘璟感到很庆幸,他抢先一步,把魏延从刘备身边夺了过来。

  就在这时,远方传来一阵雷鸣般的喊杀声,刘璟和赵云同时紧张起来,这是关羽和张飞的伏击战打响了。

  很快,便有零星的曹军向这边败退而来,赵云忽然发现曹军士兵都向岔口奔去,那是他们的来路。

  “我去封堵岔口!”

  赵云一挥手,带领五百士兵向岔口奔去,迅速堵住了岔口,很快,岔口前也爆发了激战。

  岔口被堵死,越来越多的曹军向林道这边奔来,成群结队,足有两千余人。

  “兄弟们,杀啊!”

  刘璟大喝一声,挥枪跃马杀出,一千余士兵呐喊着杀向曹军,刘璟一马当先,后面刘虎和邓武也厉声吼叫,冲杀上来。

  本来邓武是牙将,但刘璟昨晚的卓越表现,令邓武心悦诚服,把指挥权交给了他。

  伏兵杀进了曹军败兵之中,此时曹军已如惊弓之鸟,荆州军杀来使他们更加惊恐,四散奔逃,但林道狭窄,前后被堵住,曹军无处可逃,纷纷跪地投降。

  刘璟战马极快,挥枪直刺一名纵马奔逃曹军大将,此人也是袁绍军降将,名叫钟缙,现为于禁部将,手执一把五十斤的大斧。

  他见又有伏兵杀出,正心慌意乱,却见向他杀来的敌将是一名小将,顿时心安,狞笑一声,挥斧向刘璟迎面劈去。

  刘璟长枪一划,将大斧顺势拨开,他的战马极快,瞬间和钟缙交错而过,反手一枪直刺钟缙后颈,枪速快如闪电。

  钟缙没想到刘璟战马竟如此之快,大吃一惊,大斧回劈,一阵狂风扑来,直劈刘璟枪头,不料这却是一记虚枪。

  钟缙一斧劈空,只觉背心一凉,刘璟一枪刺穿了他的后心,枪尖从前胸透出,钟缙惨叫一声,被刘璟挑翻下马。

  曹军再一次大乱,投降者不计其数,刘璟抽出长枪,凝视着滴血的枪尖,顿时信心倍增。

  这是,数十名败兵逃来,中间有几名骑马的小兵,刘璟纵马上前,长枪一横,厉声喝道:“投降者免死!”

  为首小兵头上遮着布,或许是刘璟的声音使他一愣,他扯掉遮布,和刘璟面对面相视,两人都同时愣住了,这名小兵竟然就是于禁乔扮。

  可谓冤家路窄,于禁做梦也想不到,竟然会在这里遇到刘璟,他当然认识,刘璟的相貌已在他心中刻骨铭心,烧成灰也不会忘记。

  尽管此时他兵败如山倒,但他来南阳是为了什么,不就是为了血洗耻辱吗?此时就算天塌下来,他也不管了。

  “璟公子,久违了!”

  于禁狞笑一声,从马鞍桥上抽出金背虎牙刀,他毫不犹豫,纵马向刘璟冲去,厉声大喊:“把你人头给我!”

  于禁奋力抡刀,势如烈火,刀光一闪,横劈向刘璟脖颈.......

  就在见到于禁的一刹那,刘璟也握紧了枪杆,他紧张得心都快要跳出来,尽管他刚刚杀死一员曹军大将,尽管赵云也说过,他能和于禁交战五个回合。

  可这毕竟是于禁,曹军中赫赫有名的猛将,他的武功,他的经验,而自己只学了不到半年的武艺。

  但刘璟没有犹豫的余地了,甚至连撤退的机会都没有,于禁骤然发动,直取他人头,他只能背水一战。

  一股战士的勇烈之火在刘璟心中迅猛燃烧,他不再犹豫,不再胆怯,挥枪迎战。

  刘璟眼珠几乎暴出,瞪着向自己脖子劈来的森森刀锋,他的力量瞬间爆发,长枪后发先至,奋力一击,刀枪相撞,‘当!’一声巨响,挡开了于禁迅猛的一刀。

  于禁刀重六十斤,全力劈砍,几乎就是五六百斤的力量,尽管这一刀的力量无比沉重,但它远远比不上赵云那山一般的压力,

  刘璟双臂震麻,他还是咬牙接下了这一刀。

  两马奔驰疾速,瞬间相错而过,双方战了一个回合。

  刘璟浑身已经湿透,仿佛做梦一般,恍惚间,他才惊讶地发现自己竟然接下了第一个回合。

  但刘璟的惊讶远远比不上于禁的震惊,这一刀使于禁摸清了刘璟的武艺,相当于牙将水平,比自己要低两三个等级。

  可是....

  于禁他也是知道刘璟的老底,半年前,这是个连马都不会骑,根本没有任何武艺的少年。

  于禁简直觉得不可思议,这才短短的半年时间,他竟然能接下自己猛烈一刀。

  他怔怔地望着刘璟,心中竟涌起一种莫名的怯意,如果再过几年...他无法再想下去了。

  刘璟慢慢挺直了腰,一种从未有过的信心充满了他的内心,今天上午他还为不敌赵云一合而感到万分沮丧,此时和于禁的交手,他才发现自己并没有想象中的弱小。

  为什么怯弱,就在刚才,他不是同样杀死了一员曹军大将吗?

  或许自己真的可以和于禁激战五个回合,初生牛犊不怕虎,刘璟信心大增,大喝一声,“于文则,再吃我一枪!”

  他纵马疾奔,长枪直刺于禁,他用上了风雷变的招法,长枪颤抖,吐出四个枪头。

  于禁嘴角露出一丝阴险的笑意,他已经发现了刘璟的弱点,那就是临敌经验不足,以强凌弱,要采取主动,但以弱战强,在不知对方底细的情况下,最好采取守势,以不变应万变。

  他才和自己战了一个回合,就要主动出击吗?还是太嫩了一点。

  于禁冷笑一声,左手一抖,从袖子里滚出一只流星链子锤,将环扣迅速套上中指,手捏流星铁锤,不露声色。

  就在刘璟的长枪离他还有四尺,他的流星锤瞬间打出,黑影飞出,‘哗啦!’一声,铁锤链子绕住了枪头。

  于禁左臂向外一甩,长枪被拉开,右臂猛挥,大刀迎头劈下,快如闪电。

  在枪头被链子锤缠住的一刻,刘璟便意识到了不妙,这是他从未想到之事,没想到堂堂曹军大将竟然还藏有暗器。

  他才意识到自己进攻失策,如果他采取防御,那么于禁的一举一动就会看得很清楚,他没有经验,但此时,他要为这经验的欠缺付出极其惨重的代价,那就是生命。

  刘璟绝望地闭上眼睛,迎接结束他生命的劈头一刀,心中万分悲凉,所有的雄心壮志,在这一刻都化为泡影。

  就在千钧一发之际,一支狼牙箭从远方射来,直取于禁咽喉,于禁大吃一惊,在保命和杀死刘璟之间,他毅然选择了前者,身子一闪。

  ‘噗!’血光迸起,这一箭深深地射进了于禁的肩窝,剧烈疼痛使于禁大叫一声,几乎坠马。

  数十步外,赵云冷冷一笑,再次张弓搭箭,拉弓如满月,瞄准了他,于禁吓得魂飞魄散,顾不得刘璟,甩掉链锤扣环,调转马头便逃。

  赵云第二箭射出,直取于禁后颈,也是于禁命大,正好一名亲兵奔跑而至,挡住了这一箭,亲兵惨叫倒地。

  于禁惊得心都快停止跳动,手中大刀乱劈,不顾一切向北奔跑,数十名亲兵拼死护卫着他,杀出了一条血路,向北方逃去。

  赵云拉出第三支箭,但慢慢收了弓势,于禁后背盾牌,其他部位又被亲兵阻挡,这一箭无法伤他,但第一箭射中于禁肩窝,也算还了汝南战场上的一报。

  赵云担心刘璟,骑马飞驰而至,“璟弟,你怎么样?”

  刘璟死里逃生,半响,他才体会到生命的美妙,苦笑一声,“就算死,也不想人头被一劈两半瓣,太惨了。”

  “别说傻话了,记住今天的教训,你杀的第一员敌将也不是什么武艺高强者,你不过是利用了马快的优势,杀他个措手不及,但面对真正强者,千万不要主动攻击,以静制动,后发制人。”

  刘璟点点头,“我真的记住了,不过....大哥不是说,我可以抵挡于禁五个回合吗?所以我才敢和他一战。”

  赵云半天说不出话来,他当时是指单纯武功而言,谁又想得到战场上的诡异多变,不料刘璟竟把自己这句话记住了,当做他敢和于禁激战的法宝,这个家伙.....

  赵云无奈地苦笑,“我也要吸取教训,以后再也不会对你乱说话了。”

  “我只是和大哥开个玩笑罢了,这一战的教训我会牢牢记住。”

  刘璟爽朗一笑,恢复了他的自信,对士兵们大喊:“迅速收拾战场,把所有战俘押去新野县。”

  ........

  于禁负伤一路奔逃,跑出十几里,迎面遇到了率领大军前来接应的夏侯惇,于禁再也支持不住,从马上摔下,放声大哭,“卑职遭遇刘备军伏击,全军覆没!”

  夏侯惇目瞪口呆,半晌,他长叹一声,“悔不听曼成之言,以致此败,让我如何向丞相交代?”

  旁边一名目光阴险、脸庞削弱的中年文士笑道:“胜败乃兵家常事,夏侯将军何必放在心上。”

  夏侯惇摇摇头,又叹息一声,对中年文士道:“要是文和早来一步,我就不会有此败了,现在我该如何是好?”

  .........

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  第87章 真相渐近

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  中年男子正是贾诩,他皮肤微黑,脸庞削瘦,长一只皮包骨的鹰勾鼻,颌下一撮山羊须,眼睛细长,眼睑遮住了大半个瞳孔,笑起来总会不由自主露出一丝阴险。

  贾诩投降曹操的时间并不长,只有两年多一点,但他却名声早扬,先后被董卓和李催重用,地位曾显赫一时,当然,这和他出身西凉派系有关。

  在投降曹操后,贾诩出任执金金吾、封都亭侯,应该说比起程昱、荀彧等人,他并不受重用,贾诩心里也明白,曹昂、典韦等人之死和自己有着直接关系,曹操只是因为名声而用自己,在夜深人静之时,曹操心中对自己焉能无恨?

  这次夏侯惇进攻新野刘备,曹操考虑到贾诩对南阳一带比较熟悉,便派他来辅佐夏侯惇,但是他还是来晚了一步,正好遇到于禁兵败。

  “胜败乃兵家常事,夏侯将军不必自责。”

  贾诩感受到夏侯惇的自责和懊恼,便笑着安慰他道:“目前我们还有两万兵力,甚至还有骑兵,占据优势,只要把后面的仗打好,一样能挽回局面。”

  贾诩的安抚令夏侯惇颇感欣慰,想一想,也只能从长计议,他叹了口气,“一切有赖先生了。”

  贾诩点点头,“现在敌军情况不明,不可轻举妄动,将军可多派斥候探清刘备和荆州军情况,知己知彼,方可出兵。”

  “先生说得有理!”

  夏侯惇立刻派出数百斥候,分头打探情况,数百斥候纵马沿着林道向南方疾速奔去。

  这时,一名士兵上前禀报:“启禀都督,于将军说有重要情报。”

  夏侯惇快步走到于禁面前,于禁躺在担架上,一名军医正替他处理箭伤,见夏侯惇过来,于禁叹了口气道:“刚才我被伏击时,遇到了刘璟。”

  夏侯惇一怔,一时没有反应过来,刘璟是谁?

  后面贾诩惊讶地问道:“就是那个刘表之侄,在汝南战役中连丞相也被他戏弄一番的刘璟?”

  于禁点点头,“正是此人,他似乎带领荆州军,约千余人。”

  夏侯惇终于明白过来,“难道昨晚击败我们荆州押粮军,就是此人率领吗?”

  “应该就是他,才短短半年多不见,他的武艺进展迅猛,令人匪夷所思,本想趁机杀死他,可惜遇到了赵云,功亏一篑。”

  于禁的语气中无限叹惋,心中沮丧异常,这次没能杀死刘璟,此人将成为他生命中的噩梦,令他一生也难以摆脱。

  刘璟的现身出人意料,夏侯惇似乎想到了什么,却又看不透彻,回头向贾诩望去,贾诩沉思不语。

  “先生,这里面似乎有文章可做。”夏侯惇试探着问道。

  贾诩笑了笑,“我们可先出林道,军队驻扎下来,然后再考虑对策。”

  夏侯惇点点头,当即令道:“加速前军,出林道驻兵!”

  大队曹军加快了速度,浩浩荡荡向南进发。。

  队伍中,夏侯惇思虑良久,刘璟身在刘备军中的消息始终让他焦虑不安,他放慢马速,和贾诩并驾而行。

  “先生不觉得此人可以利用吗?他可是刘表之侄。”夏侯惇低声道。

  贾诩轻捋山羊须笑道:“他当然很重要,这次战役的关键就是落在他的身上,建议将军再派人手盯住他。”

  贾诩附耳对夏侯惇低语几句,正合夏侯惇之意,他大喜道:“诚如先生所言!”

  他当即又派出三百最精锐的斥候,全力探查刘璟的动静。

  。。

  刘备军队迅速清理战场,押解着数千战俘返回新野县,新野县是一座大县,人口两千余户,但随着两次宛城战役爆发,大量人口南迁,使新野县人口迅速膨胀,短短几年时间,人口便超过了四千户,三万余人。

  不过新野县城颇大,周长近二十里,城高三丈,坚固宽厚,利于防御,这也是受宛城之战影响,刘表特地派人加高加固了城墙。

  刘备此时就在新野县内,他烧毁了博望坡军营,便火速南撤,抢先返回了县城。

  但刘备并没有撤军去襄阳的打算,一方面固然是刘表派出了援军,也就是希望他抵抗曹军,不赞成他南撤。

  另一方面也是因为夏侯惇带有三千精锐骑兵,如果他南撤,必然会遭到骑兵追击,极可能会全军覆没,这个风险刘备不得不考虑。

  军衙内,刘备负手在房间里来回踱步,不时走到桌前注视着一幅南阳郡地图,这次应对曹军南下,刘备做了大量的准备,包括派出精干细作混入南阳郡各县,他刚刚得到了一个意外情报。

  夏侯惇的粮草后勤重地并不在宛城,而在南阳郡东北角的叶县,叶县离颍川郡不远,是极为重要的交通枢纽,便于粮草中转运输,同时夏侯惇出兵急促,大量粮草后勤来不及运至宛城。

  这是一个机会啊!刘备找到了彻底击败夏侯惇的办法,可现在的问题是,夏侯惇大军封锁了北上的道路,使他无法派兵北上,必须想办法把夏侯惇的军队调走。

  刘备沉思良久,一时想不到好的计策,这时,门外有士兵禀报,“启禀左将军,荆州牧派人送急信而来,还有文将军的送信兵同时到来。”

  ........

  离县衙不远处有一座占地三十余亩的校场,原是军队的训练之地,现在暂时为荆州军的驻扎之地,校场南面的空地上扎了数十顶帐篷,一千余荆州军便驻扎在这里。

  校场一角,邓武正教儿子邓艾骑马,邓艾年约七八岁,长得眉目清秀,身材结实,举止文质彬彬,极为有礼,但又孔武有力,舞剑虎虎生威,颇有一点文武双全的影子。

  邓武爱极了这个儿子,他已决定这次战役结束后,就把儿子带去襄阳,想办法把他送进鹿门书院读书。

  “璟叔叔,这匹太壮实了,我的腿夹不住它。”

  邓艾骑在刘璟的战马之上,的卢马极其雄健,似乎不太喜欢骑在自己背上的少年,显得有些烦躁,马蹄敲击地面,哒哒作响,邓艾年纪尚小,力量远远不足,无法控制住战马,他急得大喊起来。

  刘璟笑着上前,轻轻抚摸战马的脸,对他低语几句,稍稍有些烦躁的战马又安静下来,步履从容地驮着邓艾缓缓向前走。

  邓艾又惊又喜,“璟叔叔,你的马能和人交流语言吗?”

  刘璟有些无可奈何道:“第一它听不懂人话,它只知道我在安抚它,第二,你不要再叫我璟叔叔,叫我璟大哥就行了。”

  邓艾吐了一下舌头,笑嘻嘻道:“是爹爹让我叫你璟叔叔,你若不喜欢,找我爹爹商量,我可不敢违抗他老人家的命令。”

  说完,他又偷偷看了父亲一眼,邓武没好气道:“臭小子,什么叫老人家,我有这么老吗?”

  众人大笑起来,这时,有人喊道:“刘皇叔来了。”

  刘璟回头,只见刘备在十几名随从护卫下,匆匆向这边走来,刘璟连忙上前施礼,“小侄参见皇叔!”

  这时,旁边一名文聘的报信兵单膝跪下,将一支令箭递上,“文帅有令,荆州军立刻返回大营,不得耽误!”

  刘璟慢慢接过令箭,心中有些茫然,怎么会突然令他回去,发生了什么事?他向刘备望去。

  刘备叹了口气,把手中一封信递给刘璟,“不光是军令,你伯父也派人送来一封信,让你即刻回荆州,好像是他病倒了。”

  刘璟一怔,接过信看了一遍,是刘琦的代笔,信是写给刘备,信中请他安排刘璟立刻返回荆州,原因是刘表病倒了。

  在信的最后,刘琦写了一句给刘璟的话:‘父亲病体沉重,甚为想念璟弟,望孝道为先,速回襄阳。’

  “大战正酣,景升却不幸病倒,是荆州的不幸。”

  刘备长长叹息一声,又对刘璟道:“孝道为上,趁现在曹军尚未围城,你们马上就出发,我去给你安排一下。”

  刘备匆匆去了,邓武走上前低声道:“会不会是州牧担心你有危险,所以让你离开新野。”

  刘璟暗暗思忖,‘自己昨晚离开荆州军大营,现在不过是下午,送信兵必须要用最快的速度,从这种急切程度来看,应该不是忌讳自己和刘备在一起,只能是担心自己出危险,影响到荆州大局,毕竟自己是他侄子,抗击曹军出事,他不可能袖手不管。'

  其实刘璟并不想走,心中有些犹豫,邓武看出了他的心思,苦笑道:“文帅军令如山,我们不能违抗,而且,刘皇叔好像也不希望我们留下。”

  事实上刘备已经在赶他走了。

  一名刘备的亲兵匆匆跑来,行一礼,“缴获的军资都已准备好,战俘不便上路,我家主公说,以后会送去襄阳,时辰已不早,请公子尽快率军上路。”

  刘璟沉思不语,他还是觉得这里面有点蹊跷,伯父不可能生病让他回去,这里面到底藏有什么隐情?

  邓武苦笑一声,对刘璟道:“既然主人已经下逐客令了,就让弟兄们收拾一下,趁曹军未到,我们赶紧走吧!”

  就在这时,刘璟心中忽然涌起一个念头,难道刘表是想借曹军之手干掉刘备,而自己在新野,文聘就不得不来援助,从而影响了刘表的计划。

  所以才不惜用孝道来压自己,逼自己离开。

  刘璟隐隐感觉到自己已经接近真相了,为什么文聘军驻兵三十里外,不肯到新野来,为什么刘表不准刘备南撤?

  种种的迹象,不就是刘表在借刀杀人吗?刘表心里很清楚,知道曹操这个时候不会进攻荆州。

  刘表其实根本没有必要派援军,他派援军前来,只有一个用意,不准刘表南撤。

  至于自己押粮前来,完全是因为文聘没有领会刘表的真实用意,所以刘表才会这么急切逼自己离开。

  那么以刘备的老谋深算,他会看不出刘表的用意?他应该留下自己才对。

  既然如此,为什么刘备又急切催自己走,他又在打什么如意算盘?

  但已经没有时间让刘璟再继续考虑下去了,他连忙叫住邓武,“等一等!”

  “公子,出什么事了?”邓武看出了刘璟的忧虑,关心地问道。

  “我担心我们会遭到曹军伏击。”刘璟忧心忡忡道。

  邓武愕然,“不会吧!曹军还未过来,怎么会?”

  “只是一种直觉。”

  刘璟心中叹了口气,他这种直觉是来自于禁,于禁在战场上认出了他,他们会不会趁机对付自己?

  “你们留下新野,我一个人回去。”

  邓武一脸为难,“可是军令如山,文帅的脾气你不是不知道,违抗军令可是要斩首。”

  刘璟咬一下嘴唇,“我去给文帅说明情况,总之弟兄们必须留下。”

  “但如果公子被曹军拦截怎么办?”

  刘璟沉吟一下,又道:“有办法解决,我带一百骑兵离开,这样速度快,曹军就算发现我离开,也来不及拦截,最多半个时辰,我便可以赶回大营。”

  邓武想了半天也无计可施,只能这样了。

  ........

  一刻钟后,刘璟率领一百荆州骑兵,在夕阳的映照下,离开新野县城,向南疾速奔去。

  就在刘璟率军刚刚出门,十几名曹军探子立刻向北疾驰而去。

  刘备负手站在城墙上,望着刘璟骑兵远去,他冷笑一声,自言自语道:“刘景升,你以为我刘备是傻子吗?”

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  第88章 贾文和之计

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  襄阳,刘表背着手在房间里焦急地来回踱步,他心中十分恼火,大军临走时,他再三嘱咐文聘要注意刘璟的安全,其实就是暗示他,不要把刘璟派去前线。

  他其实可以不让刘璟北上,可是为了做个姿态,让人认为他抵抗曹军的坚决,他还是让刘璟、刘虎两个侄儿北上抗曹。

  不料文聘竟然没有领会他的用意,居然派刘璟送粮去刘备军营,这让刘表憋了一肚子怒火。

  好容易等到这次机会,借曹军之手干掉刘备,铲除这个荆州之患,可文聘的节外生枝极可能破坏这次计划。

  刘表心急如焚,已经派人火速去给刘备送信,不惜用自己生病来施压,之所以给刘备送信而不给刘璟,是因为刘表了解自己的侄子,刘璟极可能会抗命不遵,不管自己是否生病。

  但刘备就不会,他一定会逼刘璟离开,否则他担不起这个名声上的损失。

  现在刘表很担心时间上是否来得及。

  “该死的文聘!”刘表低低骂了一声,竟然不懂自己的意图,还当什么主将。

  “父亲!”

  门外传来刘琦的声音,“孩儿可以进来吗?”

  “进来!”刘表稳住心神,回自己位子坐下,他不想让儿子看出自己的失态,当然,也不想让儿子明白自己的心思。

  刘琦快步走进,跪下行一拜礼,“拜见父亲!”

  “嗯!吾儿有什么事吗?”

  “孩儿是特来探望父亲,不知父亲的病势可好一点?”

  刘表确实有点感恙,但很轻微,远远不足以将刘璟召回来的程度,刘琦心里也明白。

  不过刘琦的想法却不深,他认为父亲是不愿意让璟弟在战场冒险,一旦璟弟出事,父亲没法向死去的叔父交代。

  所以刘琦主动替父亲代笔,写信给刘备,务必让刘璟返回襄阳。

  刘表点点头,“还稍微有点头疼,不过好多了,吾儿不必担心。”

  “父亲,璟弟虽然练武,但他临敌经验都远远不足,仓促让他上阵,孩儿很担心他的安危。”

  “我不是写信了吗?”

  刘表有些不悦道:“让他回来就没有关系了,你还担心什么?”

  “父亲,孩儿不是这个意思。”

  刘表一怔,“那你是什么意思?”

  刘琦咬了一下嘴唇,一时没有回答,刘表心中更加奇怪,他感觉长子有点反常,而且这种反常不是今天才有,这段时间长子一直都有点反常。

  刘表只是事务繁忙而一时顾不上询问,现在长子欲言又止,心事重重,让刘表感觉有必要和长子谈一谈了。

  刘表的语气变得温和起来,微微笑道:“你说吧!我听着。”

  在父亲和善目光的注视下,刘琦鼓足了勇气道:“孩儿希望父亲能安排璟弟去镇守江夏。”

  刘表愣住了,他没想到长子竟然提出这个方案,让侄子去守江夏,他为什么会想到江夏,而不是别处?

  刘表没有立刻质疑,沉吟一下问道:“你这几天就一直在想这件事?”

  刘琦这两天心事重重,他其实是在考虑自己的势力,自从父亲和蔡瑁同意暂时把联姻之事搁置,刘琦便意识到,父亲已经在蔡家联姻事情上让步了。

  从母亲蔡夫人这段时间表现得很安静来看,极有可能最后是兄弟刘琮迎娶蔡少妤,如果是那样,那他就要娶蒯家之女为妻,争取蒯家支持。

  在文官上,刘琦并不担心,以蒯家和庞家的势力,他完全可以和蔡氏和黄氏抗衡,但在军队势力上便弱了一筹。

  荆州的军方势力,主要掌握在蔡、黄之手,蒯家虽然有个文聘,但文聘此人其实比较中立,不偏不倚,未必靠得住。

  刘琦便想到了刘璟,刘璟肯定是支持自己,这段时间,父亲已经开始考虑用刘氏族人掌权,那么能不能把刘璟放到江夏,替自己夺取江夏的二万五千军,替代黄祖,蒯越告诉他,父亲下一步必然是对黄祖下手。

  刘琦已经意识到,这一步棋对于他最后成为荆州之主至关重要。

  不过刘琦虽然是这样想,他却不敢明说,只得含糊道:“孩儿这些天一直在考虑,璟弟和我有血缘之亲,我们都是同一祖父,为何不让自己的兄弟来控制军权,这才是让我们刘家控制荆州的关键。

  说实话,荆州四大世家都各有心思,一旦曹军来临,他们究竟有多少抵抗意志,孩儿非常清楚。”

  刘琦这番话倒说到刘表的心坎上去了,这次曹军南下使他触动很大,就像喊狼来了一样,喊了很久,他都快麻木,忽然间,曹军杀到新野。

  狼真的来了,刺痛了刘表,他开始意识到,曹操大军迟早会南下,那么谁来替他抵挡曹军?

  他不会指望刘备,蔡、蒯、庞、黄这些荆州世家也各为家族利益,也靠不住,他还得依靠自己刘氏家族。

  长子的一席话,让刘表深为赞同,他笑眯眯道:“我不想让璟儿和虎儿出征,就是这个道理,刘家子弟本来就偏少,我可不希望再雪上加霜,所以要召他们回来。”

  “那么父亲,江夏之事.....”

  “这个,再过两年考虑吧!他毕竟还年少,让他多学一点武艺韬略,对他有好处。”

  说到学武,刘琦又建议道:“孩儿推荐老将黄忠为璟弟的师父。”

  刘表点点头,这个问题他考虑过,他肯定不会允许侄儿再跟赵云学艺了,黄忠不仅武艺高强,带兵韬略也不错。

  “等他回来后再说吧!”

  停一下,刘表又问道:“你怎么会想到让璟儿去江夏郡?”

  刘表的眼中充满了疑惑。

  ........

  太阳已经沉到地平线以下,大地边沿那片红霞已褪成了淡粉色的暮霭,天空渐渐由浅蓝变成了淡淡的青绿。

  河边阳光下郁郁葱葱的高大柳树,在奇异的朦胧暮色中,已变得黑糊糊的已暗淡的天色两相映衬,好像一排黑色的巨人站在河边。

  这时,一阵激烈的马蹄声打破了宁静的初降暮色,柳树上准备夜宿的一群群鸟儿也惊得扑愣愣飞起。

  骑兵队由远而近,约百余骑,沿着河边的官道向南疾奔,正是刘璟和他带领的百名骑兵。

  刘璟离开新野县已经十里,他们在路上也看到了曹军探子,曹军探子匆匆向北而去,这说明他的策略非常正确,甩掉行军缓慢的步兵辎重,骑马疾奔,最多半个时辰就能抵达荆州军大营,就算曹军想拦截他也来不及。

  新野向南几乎都是平坦的原野,土地丰腴,比水两岸都是绿油油的农田,一眼望不见边际,不过远处也有起伏的丘陵,在暮霭中俨如一条巨龙的脊背。

  就在这时,不远处忽然传来‘咻——’一声,是一支鸣镝,从他们头顶上射过。

  刘璟一下子勒住了战马,只见数十步外的出现了数百名骑兵,拦住了去路。

  “是曹军!”

  有人低低喊出声来,刘璟急扭头,只见河对岸也出现大群骑兵的影子,他调转马头,身后也出现了无数黑黝黝的身影。

  汗水一下子湿透他的背心,刘璟忽然意识到,他进入了敌军的包围圈,原来曹军早已布下了天罗地网。

  “军侯,那边!”

  一名骑兵指向西北方向,那边似乎没有被包围,刘璟毫不犹疑调转马头,“走!”

  刘璟一催战马,带领百余骑兵向西北角疾奔而去,片刻,便冲出了曹军的包围圈。

  曹军骑兵在四面八方追逼围赶,苍茫暮色中黑压压的骑兵足有二三千人,令刘璟暗暗心惊,这应该是曹军早就布置好了,显然就是针对自己。

  但令刘璟奇怪的是,曹军始终只是追赶围逼,并没有射箭或者攻击,就仿佛打猎中,把猎物赶到某个笼子里,活捉他们。

  尽管已经意识到了曹军企图,但刘璟也无能为力,他被迫向西奔逃,只有西面才是唯一的出路。

  “军侯,前面有座山岗!”

  一名骑兵大喊,刘璟也看见,是一座低缓的丘陵,突兀的矗立在平原之上,占地数十亩,横亘在他们前方,两边都是无数曹军骑兵,像一只巨大的口袋,已经将他们套住。

  尽管刘璟的战马是千里宝马,完全可以甩掉曹军骑兵的追击,但他怎能丢下自己的同伴独自逃生。

  “上山岗!”

  刘璟一声喝令,众人向山岗上疾速奔去,坡度不陡,是一道低缓的斜坡,只片刻,刘璟便带领手下冲上了山坡。

  曹军骑兵并没有衔尾追上,而是飞快将丘陵包围,团团围住,水泄不通。

  刘璟和手下勒住战马,他们竟无路可走了,曹军就在两百余步外的山脚,不断有士兵增援,似乎早有埋伏。

  “军侯,这是怎么回事?”

  手下骑兵们七嘴八舌,不解地问道:“曹军怎么不抓我们?”

  “我们掉进了一个早已布置好的陷阱!”

  刘璟咬紧嘴唇,他明白了曹军的企图,已经很明显了,“如果我没有判断错误,我们现在就成了一个诱饵。”

  “这是谁想出来的计谋,真他娘的高明!”刘璟忍不住恨恨地骂了一句粗口。

  山脚下,包围丘陵的曹军已增兵到万人,将山丘团团围住,夏侯惇望着山顶上的百余骑兵,忍不住地欢欣鼓舞,拱手对贾诩赞道:“先生这一招高明啊!”

  贾诩捋须得意一笑,这一计他势在必得,就算刘璟在新野城内不出来,他也会派人假扮报信兵,骗文聘来援救。

  “不过丞相对这个刘璟很有兴趣,夏侯将军可传令下去,不准伤他,务必要活捉。”

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  第89章 同进共退

  新野城头,五千士兵和一万余动员起来的民夫严密地防御着城池,昼夜巡逻,严阵以待。

  北城,刘备紧紧地注视着夜幕笼罩下的城外旷野,但他什么都看不见,就在刚才,刘备接到了探子的情报,大队曹军正疾速向南而去,鸟雀谷林道已经没有曹军,这使刘备心中有些紧张。

  或许是荆州军北上了,夏侯惇要全力应对荆州军,但不管怎样,他机会已经出现,刘备立刻喝令道:“速令翼德来见我!”

  片刻,张飞上前抱拳施礼,“参见大哥!”

  刘备叮嘱他道:“三弟,你可率一千骑兵,火速赶去叶县,将曹军囤积在叶县的粮食一把火烧光,然后南下佯攻宛城,要造出声势来,速去!”

  “大哥放心,我这就出发!”

  刘备本身只有三百骑兵,这两天从曹军手中又陆续搞到了七八百匹战马,凑成了一千骑兵,成为刘备最精锐的军队,交给张飞统帅,不多时,张飞率领一千骑兵冲出北城,向北方叶县疾奔而去。

  刘备望着张飞远去,心中微微叹口气,能不能战胜曹军,就在此一举了。

  这时,城内传来一阵骚动,有人大喊:“速禀报皇叔,我们要出城!”

  刘备听出这是刘虎的声音,他心中一怔,快步走下城头,只见火光下,刘虎拉着邓武,还有十几名荆州军军官,刘虎满脸怒色,正对拦阻他们的士兵大喊:“请皇叔过来!”

  刘备走上前问道:“怎么回事?”

  刘虎下午拉着魏延练武去了,刘璟离去他也不知,等他回来时,才知道刘璟先走一步,令刘虎大为不满,虽然邓武一再解释,军侯是为他好,但刘虎的老虎脾气上来,天都可以捅个窟窿。

  尤其他听说大队曹军南下,刘虎更加要疯了,他扯着嗓子大吼:“刘备,你快把城门大开,让我们出去!”

  刘备身边亲卫听这家伙竟直呼主公之名,顿时大怒,拔刀怒视,刘备连忙摆手,制止住亲兵,他上前诚恳劝道:“虎公子不用焦急,璟公子是带骑兵南下,最后半个时辰就能抵达荆州军大营,不会有什么危险,倒是现在出去很容易撞到曹军,公子三思!”

  邓武也劝道:“公子已经离去一个半时辰了,早就抵达了军中大营,如果遇到危险,他一定会派人来求救,所以不会有什么事!”

  在襄阳城有句市井俗语,叫‘宁惹龙吟,莫惹虎怒’,也就说,宁可惹刘表不高兴,也别惹老虎发怒,这老虎就是指刘虎,刘虎平时的脾气很好,憨厚老实,可是他一旦发怒,襄阳城上下都不得安宁。

  “你这个浑蛋!”

  刘虎一把揪住邓武衣襟,大吼:“你再敢说一句,老子扭断你的头。”

  邓武拿他没办法,只得对刘备道:“皇叔,请开城门,让我们出去。”

  刘备有些为难,毕竟刘虎也是刘表之侄,万一出事,自己也不好交代,他一时没有答应。

  刘虎怒不可遏,甩下邓武,拎起一根大铁棍向城门冲去,片刻,城门处传来‘咚!咚!’的巨大砸门声,一名士兵奔来禀报:“左将军,虎公子在砸城门,城门不行了。”

  刘备心中也微微动怒了,太放肆了,竟敢砸自己的城门,他冷冷道:“既然你们一定要走,那我也拦不住,你们走南门吧!”

  刘备随即下令,“准备开南城门,放他们出去!”

  一刻钟后,邓武和刘虎率领一千余荆州士兵离开了新野县,向南方疾奔而去。

  这时,赵云走上前,双膝跪下,“赵云恳求主公一事。”

  .......

  山岗上,刘璟和骑兵们都下了马,坐在几株大树下休息,恢复体力,他们没有什么防御武器,一百余人,每人只有一把弓和一壶箭,其次便是战刀和长矛,如果曹军大举进攻,他们很快就会全军覆没。

  “军侯,你说文将军会不会来援救我们?”一名伯长担忧地问道。

  刘璟摇摇头,“我不希望他来救我们,这就是曹军的目的,只要援军出营,半路就会遭到曹军伏击。”

  “可是,我们该怎么办?”另一名伯长问道。

  刘璟凝视着山脚下密集的火光,沉思片刻道:“先养足精神,等待机会杀出去!”

  .......

  夏侯惇快步走进一座大帐内,急声道:“我刚刚得到消息,一支刘备的骑兵北上了,会不会是去偷袭宛城?”

  贾诩笑道:“将军不用担心,于将军虽然受伤,但有他坐镇宛城,刘备军占不到便宜,只能无功而返。”

  夏侯惇眉头紧锁,他和刘备打交道多年,深知刘备为人奸猾,他派军北上,不一定是攻打宛城。

  “如果是去偷袭叶县呢?”

  贾诩沉思片刻,这倒有可能,他随即道:“可速命一人骑快马赶赴叶县,命守军注意防备。”

  只能如此了,夏侯惇立刻派出两名亲兵,一人去宛城,一人去叶县,命他们务必赶在刘备骑兵的之前。

  夏侯惇对围困刘璟一直有些不解,便问道:“先生,为何我们不直接攻打新野城,让刘备向刘表求救,这样我们围城打援,既可以消灭荆州军,又能攻克新野,岂不是一举两得?”

  贾诩捋须一笑,“看刘景升的架势,也是装装样子而已,并非真的支援刘备,刘景升说不定还希望借我们之手干掉刘备,铲除他的心腹之患。”

  夏侯惇愕然,“既然这样,他为何要迎接刘备入荆州?”

  “夏侯将军,刘景升要的是名声,刘备有天下之名,又在穷途末路,把刘备接入荆州,便使他刘表名扬天下,这是他最期待之事,但刘备是天下枭雄,刘景升又何尝不知,既然已引狼入室,他就得想办法除掉这头狼,但不能损害他名声,怎么办?借我们之手除掉刘备,不就是天公做美吗?”

  夏侯惇缓缓点头,原来如此,他沉思一下又道:“既然刘表无心救援刘备,那我们就不用管他们,直接攻打新野。”

  贾诩摇了摇头,“这是丞相的意思,不仅要除掉刘备,同时还要再狠狠捅刘景升一刀,逼他把江夏之兵调来襄阳。”

  夏侯惇这才恍然,这时,一名军士走进大帐,跪下行一礼,“参见军师!”

  这名军士原是刘备亲兵,在汝南被俘后便投降了曹军,对刘备军中情况非常熟悉。

  贾诩把一封伪造的刘备之信交给他,又反复叮嘱:“记住了,先不要说璟公子被围,你是刘备的求援之兵,就说新野危急,请荆州军来救,等文聘问到璟公子,你再说璟公子黄昏时已出城,现已不在新野。”

  旁边夏侯惇忍不住问道:“如果不说璟公子被围,文聘会不会以为他直接回襄阳了?”

  贾诩阴阴一笑:“你错了,以文聘的谨慎,无论如何他都会派斥候来探查情况,要让他们自己发现璟公子被围,而刘备又形势危急,他只能出兵来救援。”

  “原来如此!”

  夏侯惇暗暗佩服,这个贾诩不愧是高明者,把人心看得很透。

  贾诩又吩咐军士几句,军士出营去了。

  这时,贾诩又冷冷道:“刘璟必然要突围而走,将军不可放走一人,然后把刘璟活捉,交给丞相处理。”

  夏侯惇挠挠头,他没有反应过来,怎么又不包围了。

  “夏侯将军,我们只要让文聘相信,刘璟已被我们包围,就达到了目的,至于刘璟本人,其实已经不重要,留他在山岗上,会夜长梦多,万一他派人突围去向文聘报告,文聘岂不是就有准备了吗?”

  ....

  山岗上,骑兵们休息充足,翻身上马,整装待发,不能再拖延下去,刘璟已经准备突围了,他发现西北角的火把略显薄弱,这边的军队相应少一点,从这边杀出去应该有机会。

  “军侯!”

  一名伯长建议道:“不如卑职带五十名弟兄先从东北方向冲击突围,吸引曹军,然后军侯再从西南突围,这样更容易一点。”

  刘璟摇了摇头,“那样你们必将全军覆没,一个都活不成,大家一起杀出去,至少一半以上弟兄都能活下来。”

  伯长还想再劝刘璟,刘璟一摆手止住他,“不要再说,我心意已决!”

  伯长低下头,没有再说话,刘璟又对众人道:“大家记住了,不管是谁冲出去,立刻去告诉文将军,曹军是用我们做诱饵,半路伏击荆州军,让文将军切不可上当!”

  一名伯长大喊:“我们愿拼死抵挡曹军,让公子冲出去!”

  刘璟摇了摇头,对众人缓缓道:“各位弟兄,我刘璟绝不是贪生怕死之辈,这次突围我们生死同进,患难与共!”

  众骑兵被深深感动了,一起躬身施礼,“愿跟随璟公子!”

  刘璟抽出战刀,大喊一声,“弟兄们,跟我杀出去!”

  他纵马疾奔,沿着斜坡向山脚奔去,百名骑兵紧随其后,挥舞长矛,杀气凛冽地向山脚曹军猛扑而去。

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  第90章 血战突围

  在曹军外围约三里外的一片森林内,邓武和刘虎带领一千荆州士兵藏匿在森林内,他们抓住一名曹军探子,从他口中得到了消息,刘璟被上万曹军围困在一座山丘之上。

  刘虎顿时急红了眼,若不是魏延拉住他,他立刻就要挥刀杀进曹军大营了。

  邓武远远眺望山丘,皎洁的月光下,依稀可见看见山丘轮廓,山脚下火光成片,不计其数的曹军将一座方圆数十亩的山丘团团围住。

  这时,一名探子飞奔而至,众人一起围了上来,“有什么情报?”

  “回禀各位将军,曹军四面包围,只有西北角的人数稍微少一点,我们可以从西北角杀上去。”

  邓武为人谨慎,他关心能否顺利靠近曹军,又问道:“外围有多少曹军巡哨?”

  “回禀将军,曹军巡哨主要集中在南面和东北方向,西面不多,我一路回来没有遇到巡哨。”

  “那西北角有多少兵力?”

  这时,刘虎忍无可忍,眼一瞪骂道:“邓秃子,你屁话哪有这么多?”

  邓武不敢惹他,只得解释道:“如果冲不过去,我们反被曹军包围,那就全军覆没了。”

  刘虎站起身大声道:“问这么多有什么用,难道敌军人多,我们就不冲了吗?”

  他对士兵们喊道:“此一战,有可能阵亡,愿意跟我刘虎走的,我们杀上山去,家中有父母妻儿要照顾的,留下来,记得替我们多烧纸,走了!”

  他将大菜刀扛在肩上,大步向三里外曹军走去,树林中,不断有士兵站起身,义无反顾地跟着刘虎而去,十人、五十人、百人.....

  士兵越来越多,最后足有七八百人,没有人说话,每一个人的眼睛里充满坚毅和视死如归。

  连魏延也被感动了,他不顾身上的伤,站起身要走,邓武却一把摁住他,“你留下,我去!”

  邓武翻身上马,手提大刀催马向刘虎追去,就在这时,远处曹军大营隐隐出现一阵骚乱。

  ........

  黑暗中,刘璟率领百名骑兵杀进了围困山丘的曹军士兵中,杀得曹军士兵人仰马翻,片刻便杀出五十余步。

  尽管刘璟和他的手下骑兵破釜沉舟,来势凶猛,但曹军早有准备,一队队士兵从四面八方包围而来,就像层层叠叠的蛛丝茧网,将刘璟和他的手下团团围住。

  曹军士兵虽然没有射箭,但长矛却毫不留情,从四面八方猛刺,不断有士兵惨叫落马,浑身浴血,随即被乱刃分尸。

  眼睁睁看着一个个同伴落马而亡,刘璟眼睛都杀红了,激发出汹涌地潜力,喊得声音嘶哑,枪挑刀劈,在他身边已伏尸累累,浑身被鲜血染红。

  但四周曹军却越杀越多,把他们团团围住,眼看他们已经无法冲出重围,就在这时,数百步外一阵大乱。

  一支军队杀了进来,为首步将正是刘虎,他势如疯虎,挥舞大菜刀,劈瓜切菜杀进了曹军群中,在他身后跟着七八百名荆州军士兵,士气高昂。

  众人一股作气,竟杀得曹军士兵节节败退,刘虎已经看见了刘璟,激动得大声狂叫:“璟弟,老虎来了!”

  刘璟听见了刘虎的叫喊,鼻子不由猛地一呛,眼睛有些红了,他们竟然在他危难之时赶来救他了,不顾生死,不管安危。

  此时他也力量倍增,嘶哑着嗓子大吼一声,“统统去死吧!”

  刘璟纵马疾奔,长枪左右翻飞,也渐渐杀开了一条血路.....

  夏侯惇得到了刘璟下山突围的消息,他在数百人的护卫下向西北角疾速赶来。

  他并不担心,刘璟要突围在他们的意料之中,他已经下达了死令。除刘璟一人活捉外,其余全部杀死,一个不留。

  刘璟的武艺并不高,他逃不过自己布下的天罗地网。

  “禀报都督,一支荆州军杀了进来,要和刘璟汇合了。”

  夏侯惇大怒,“给我擂鼓、调兵!”

  轰隆隆的鼓声在曹军中敲响,数千曹军从东面和南面杀来,俨如包馅一般,将刘璟和数百荆州士兵反包围,此时近六千曹军将他们团团围住。

  夏侯惇提钢枪杀至,一名牙将在马上禀报,“启禀都督,刘表之侄刘虎也在!”

  夏侯惇大喜,居然又多了一个,他厉声下令,“抓住刘璟、刘虎,其余人一概杀死,一个也不准放走!”

  战场上喊杀声如雷,又有千余精锐曹军从西面杀来,一千人分为十队,迅猛奔跑,将荆州士兵冲散,分割包围。

  战场上惨叫声此起彼伏,荆州士兵已死伤过半,刘璟力量用尽,浑身已近虚脱,他左冲右突,却始终冲不破曹军的包围圈。

  一张巨网迎面扑来,刘虎被巨网罩住,几十名曹军一拥而上,将他死死按住。

  “放开我兄!”

  刘璟竭尽全力杀来,忽然,不远处传来一声惨叫,声音是如此熟悉,刘璟猛地回头,看见了让他目眦尽裂的一幕,就在数十步外,邓武被数十名曹军骑兵包围,被曹军骑兵围住乱刀劈砍,他看见了邓武临死前那绝望的眼睛。

  “邓武!”

  刘璟嘶声大叫一声,胸腔内就像被撕裂一般,一口血喷了出来,他发疯似的冲上去,乱枪刺打,一连杀死了四名骑兵。

  就在这时,他只觉后脑勺被重重一击,顿时天旋地转,刘璟长长叹息,他终于要死了吗?他眼前一黑,软软扑在战马之上。

  后面袭击他的曹军牙将大喜,伸手来抓他,突然,一支狼牙箭射来,牙将躲闪不及,一箭射穿了他的咽喉。

  牙将闷叫一声,翻滚落马,紧接着,一声长啸从不远处传来,白马飞腾,一员大将如天神般杀至,手中银枪仿佛贴上了阎王催命符,所过之处,杀得曹军人仰马翻,血流成河,正是赵云杀至。

  在他身后跟在三百骑兵,个个盔明甲亮,气势如龙,他们跟着赵云左突右杀,瞬间便杀出了一条血路。

  刘虎身上的曹军被杀散,刘虎从地上一跃而起,抢过自己的大菜刀,左右乱劈。

  赵云厉声大喝:“关平,带他走!”

  关平抢过一匹马,缰绳扔给刘虎,“走!”

  刘虎丢掉菜刀,翻身上马,带领三百余名手下残兵,跟着关平向外逃去。

  赵云提枪冲到刘璟身旁,曹军士兵吓得纷纷后撤,赵云见刘璟浑身浴血,后脑血流如注,从破碎的头盔流出,伏在战马之上,已晕死过去。

  赵云眉头一皱,这可怎么办?他刚要把刘璟抓到自己战马上,忽然,的卢马长嘶一声,驮着刘璟撒腿而奔,向关平奔去。

  赵云大喜,没想到这马竟有如此灵性,他大喝一声,长枪挥舞,杀开一条血路,护卫着刘璟向北奔去,不多时,两人便消失在沉沉的夜幕之中。

  夏侯惇在数百人护卫下赶到了战场,战场惨烈,死尸遍地,但刘璟和刘虎已经三百余名荆州士兵已经逃走,曹军功亏一篑。

  夏侯惇气得脸色铁青,拳头捏得嘎巴直响,这些没用的东西,布下天罗地网还是被刘璟逃走。

  这时,贾诩也匆匆骑马赶来,眼前血腥惨烈也令人目瞪口呆,怎么会这样?

  夏侯惇叹了口气,“先生,我们现在该怎么办?”

  贾诩无奈地摇了摇头,“刘璟已逃,文聘就不会上当了,放弃荆州军,全力攻打新野县,至少要把刘备人头带给丞相。”

  夏侯惇精神一振,这才是他的主要任务,他立刻下令,“整顿军队,向新野城进发!”

  ........

  在十几里外的一片松林内,刘璟终于醒了,后脑的伤口已被包扎,赵云坐在一旁,关切地望着他。

  头疼如裂,刘璟眼前却出现了邓武临死前绝望的眼神,泪水从他眼中涌出,扑簌簌顺着脸颊流下。

  赵云叹了口气,低声道:“刘虎他们已经救出,应该平安无事。”

  话音刚落,外面传来刘虎的喊声,“璟弟,你在不在?”

  刘璟吃力地站了起来,走了两步,又忽然想起一事,停住了脚步,低低叹息道:“大哥,我想麻烦你一件事。”

  “你说,什么事?”

  “替我照顾几天邓武之子,等战事结束后,我会想办法送他去鹿门书院。”

  刘璟记得这是邓武最大的心愿,自己无论如何要替他实现。

  ........

  荆州军大营内,一名刘备派来的军士献上一封求救信,苦苦哀求道:“新野城池广阔,我军防御兵力不足,已经连连遇险,一旦城破,不仅主公性命不保,而且会殃及新野数万无辜民众,恳求文将军看在彼此都是一脉之军的份上,救援新野。”

  文聘仔细看刘备的信,信中倒没有哀求,只是说新野和襄阳唇亡齿寒,新野不保,襄阳危险,‘既然州牧派将军北上抗曹,危急之时,还望将军及时援手为盼。’

  是刘备的手迹,文聘有些为难,他已经得到刘表的密令,刘备生死,不予置之,这让他怎么办。

  他忽然想起刘璟,自己下了军令,怎么没有消息,文聘连忙问道:“璟公子还在新野?”

  军士眨眨眼,“璟公子不是下午就回来了吗?”

  文聘愣住了,他心中涌起一种不妙的感觉,连忙追问:“是什么时候离开?一个人吗?”

  军士摇摇头,“带了千余人,璟公子和虎公子在一起,两人在黄昏时离开新野。”

  文聘脸色大变,他得到探子消息,在西北方向约三十里外,数千曹军包围了一座山丘,难道是包围的人就是璟公子和虎公子吗?

  文聘顿时急了,若刘璟和刘虎出事,他怎么向主公交代?他立刻喝令道:“传我的命令,立刻点兵五千!”

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  第91章 积极救援

  “慢着!”帐外忽然传来了刘璟冷冷的声音。

  文聘大喜,他正担忧之极,刘璟却回来了,帐帘一挑,刘璟从外面走了进来,没有戴头盔,用白细麻布包裹住头,这是他头部受伤了,在他身后跟着刘虎,他其实也受伤多处,只是皮糙肉厚,问题不大。

  刘璟慢慢走到送信士兵面前,冷笑一声,“你知道我是谁吗?”

  送信士兵眼中茫然,半天说不出话来,文聘忽然明白过来了,心中大怒,抽剑猛刺,送信士兵惨叫一声,倒地而亡,到死他也不知道,眼前这个年轻人是谁?

  文聘抽出剑恨声道:“贾诩安敢欺我?”

  他一摆手,亲兵们将尸首抬了出去,他又关切地问刘璟,“公子,你头上伤势要紧吗?让军医看看。”

  “多谢文帅,血已经止住了,上了金疮药,被曹军用刀背砸了一记,伤口不大,也比较稳定。”

  说到这,刘璟眉头微微一皱,“刚才文帅说的是贾诩?”

  文聘点点头,“我得到消息,贾诩从许都赶来辅佐夏侯惇,用伪书骗我出击,应该就是贾诩的毒计。”

  ‘原来是贾诩?’

  刘璟这才明白,设这个毒计圈套之人原来就是大名鼎鼎的贾诩,果然名不虚传,若不是赵云赶来救自己,自己肯定被曹军抓住,曹军的围山打援之计也会成功,不过。。现在他们应该放弃了荆州军,全力攻打刘备。

  刚想到这,外面有人禀报:“启禀文帅,刘备派人来求救!”

  文聘和刘璟对望一眼,这应该是真的求救了,文聘点点头,“请进来!”

  脚步匆匆,走进一名军士,单膝跪下道:“奉左将军之命,赶来向文将军求救,近两万曹军包围新野,新野形势危急,恳求荆州救援。”

  他将一封刘备的亲笔信双手奉上,文聘打开看了一遍,和刚才的字迹完全一样,眉头不由皱了起来。

  刘璟却认出,眼前军士就是刘备的贴身侍卫,黄昏时还让自己赶紧离开新野。

  “文帅,此人是真!”

  文聘点点头,“你先下去休息,我自会安排。”

  “多谢文将军!”

  报信军士下去了,文聘背着手在大帐内来回踱步,显得心事重重,刘璟见此情形,愈发证实了自己的猜测,刘表根本不想救援刘备,文聘才会如此为难。

  “文帅,不是我的伯父不准救援?”

  文聘半晌叹了口气,“从我本意来说,刘备和我们是唇亡齿寒,若刘备灭亡,荆州便再没人劝主公抗曹应该去救援他,可是主公有严令,我不敢违抗君令!”

  刘璟虽然也对刘备抱有警惕,他知道后来是刘备占领了荆州,迟早会成为自己的劲敌,但北方的曹操才是他将来真正的大敌,比起曹操,刘备又算不上什么。

  另一方面,刘备却是抗击曹操的关键人物,正如文聘所言,刘备若完了,荆州就没有人再肯抗曹,历史将被改变,曹操铁骑就会席卷荆州和江东,而自己力微言轻,还远远没有刘备的声望。

  所以在这个时候,至少在赤壁大战之前,自己应该和刘备全力合作,抵抗曹军,至于以后怎么分享胜利成果,或者说怎么分赃,那就看各人的本事了。

  其实这一点刘璟早已反复权衡过,任何一件事都有其两面性,虽然这次曹军南侵确实是干掉刘备的良机,他希望能够利用。

  但刘备若死了,赤壁大战极可能就不会发生,没有赤壁之战这个关乎天下战局的转折,仅靠他刘璟一人,是改变不了曹操统一天下大势。

  还有更重要的一点,若新野城破,赵云还能活下来吗?就算是为了赵云,他也必须劝刘表救援刘备。

  想到这,刘璟当即立断道:“我现在就赶去襄阳劝说伯父发兵。”

  文聘点点头,这也他所期盼,希望刘璟能劝说主公支援刘备,他立刻同意了刘璟的方案,“那我的军队就再向前推进二十里驻扎,威慑曹军。”

  文聘说到这,他又看了一眼刚走到帐门口的蔡中,心中立刻警惕起来,又道:“我让曲部护送你去襄阳,即刻出发。”

  。

  蔡瑁的大营驻扎在河口镇北,正好位于樊城和新野中间,距文聘的大营只有二十里,有蔡中在文聘大帐中做裨将,蔡瑁对文聘的情况了解得清清楚楚。

  大帐内,蔡瑁刚刚接到蔡中的一封快信,刘璟负伤归来,已经赶去襄阳劝说刘表发兵了,这个消息令蔡瑁狠狠地砸了桌子一拳,“浑蛋!”

  蔡瑁低骂一声,负手来回疾走,这次新野战役蔡瑁有两个最大的心愿,能借曹军之手铲除刘备,同时有可能的话,让刘璟也丧生新野,拔掉自己的这根肉中刺。

  但现在的结果,不仅刘璟平安归来,而且他还要去劝说刘表发兵,蔡瑁当然知道刘璟人微言轻,可蒯越若肯出面,情况就不一样了。

  对于蔡瑁而言,若刘璟遇难,他会感到惊喜,但这并不是他所谋,他真正的谋划是希望借曹军之手,铲除刘备,天幸刘表也是有这样的想法,令蔡瑁大为得意,只要荆州军不支援刘备,刘备此番必死无疑。

  只是蔡中的来信,又使蔡瑁紧张起来,如果刘表被劝服,出兵支援刘备,那么这次铲除刘备的良机,就会白白错过了。

  蔡瑁心中焦虑万分,他再也等不下去,立刻令道:“命张允来见我!”

  张允是刘表外甥,虽然在火烧游缴所一案中被降职,不过他依然被刘表信任,这次任命他为蔡瑁的裨将,率五千水军沿比水北上,数百艘大船也停泊在河口镇附近。

  足足过了一刻钟,张允才气喘吁吁奔进大帐,单膝跪下,“参见军师!”

  蔡瑁和张允已结成一种同盟,蔡瑁看中了张允的身份和水军军权,而张允看中了蔡瑁的世家背景,再加上两人都支持次子刘琮,所以一拍即合,结成了蔡张联盟,是刘琮最重要的支持力量。

  “步长,那件事进展如何了?”蔡瑁先不提刘璟之事,而先问另一事。

  张允按耐不住内心的兴奋道:“一切进展顺利,套子已经布好,就等陶家入套。”

  蔡瑁想一想,又嘱咐道:“这件事要小心谨慎,该灭口就灭口,防止出意外,另外,黄祖那边我也打过招呼,蒋督曹会全力配合你,不过千万不可让陶家知道此事和黄祖有关,否则他不好交代。”

  “兄长放心,我心里有数。”

  蔡瑁点点头,便将话题转到正事上,“我有紧急军情要去襄阳和主公商议,明天晚上之前赶回来,我不在,军队就由你来掌管,不可大意!”

  “兄长是担心州牧反悔吗?”

  “确实有点担心,必须再劝劝他。”

  安排完军务,蔡瑁便带着百余曲部亲兵离开军营,连夜向襄阳赶去。

  。。

  刘璟在数十名精锐骑兵的护卫下一路奔驰,天快亮时抵达了汉水,渡江去了对岸,此时襄阳城门已开,刘璟纵马奔进了襄阳城,向蒯府疾奔而去。

  蒯越已经收拾完毕,准备坐上马车前往州衙,他刚走下台阶,便听见远处传来急促的马蹄声,“蒯公且慢!”有人大喊。

  蒯越一愣,他听出这是刘璟的声音,停住了脚步,片刻,刘璟纵马奔来,勒住了战马,“蒯公,晚辈找你有急事。”

  蒯越见刘璟头上裹着纱布,不由奇怪地问道:“贤侄负伤了吗?”

  “蒯公,一言难尽,现在情况紧急,请蒯公助我们一臂之力。”

  蒯越点点头,“上车再说吧!”

  刘璟坐上了马车,马车启动,向州衙缓缓而去。

  马车里,刘璟把文聘的信交给蒯越,又大致向他讲述了新野战役的情况,把自己的包围之事也不隐瞒地说了,最后道:“现在两万曹军围攻新野,新野情况危急,恳求蒯公能说服州牧,出兵援助新野。”

  蒯越看了一遍文聘的信,和刘璟说得差不多,只是文聘更强调唇亡齿寒,蒯越半晌沉思不语,他也明白了刘表的心思,就是想借曹操之手除掉刘备。

  叹息一声,蒯越道:“其实州牧对刘备的态度一直很犹豫,一方面希望他做北方屏障,可另一方面又担心刘备抢夺荆州基业,如果刘备能老老实实,安心驻扎新野,州牧也不会疑心于他,偏偏他不安静,先是去江夏和黄祖结盟,然后又肆无忌惮结交滞留荆州的北方名士,听说还去鹿门书院授课,如此,主公怎能不顾忌他,说实话,这次想要说服主公援救刘表,恐怕比较困难。”

  “可是救援刘备并非是私情,而是符合荆州的切身利益。”

  蒯越苦笑一声,“这个我当然知道,只是主公怎么想,我就不知道了。”

  说到这,蒯越拍拍刘璟肩膀,“你放心,我会尽力而为!”

  刘璟沉默了,这可不是尽力而为的问题,是一定要说服刘表。

  蒯越也望着窗外笑而不语,刘备和蔡瑁关系交恶,如果能把刘备拉拢来支持长子刘琦,这对将来主公确定琦公子为继承人,将起着很大的作用。

  就凭这一点,他也要尽力劝服主公出兵。

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  第92章 唇枪舌箭

  蒯越的马车驶进州衙大门,在刘表官房前缓缓停下,一名侍卫跑上前替他们开了车门,蒯越看了一眼大门,见门口站着几名士兵,便问道:“州牧现在有客人吗?”

  “回禀蒯公,是军师,他也刚刚到,正和主公谈话,李太守也在。”

  后面刘璟暗吃一惊,这个蔡瑁来得好快,竟和他前脚后脚到,他心中有点担忧起来,蒯越回头拍拍他的手,“不用担心,跟我进去。”

  两人一前一后向刘表的官房走去,其实刘璟一路思考,已经想到了说服刘表的理由。

  但他必须要借蒯越这个势,若他直接找刘表,刘表只会当他是孩子,不会听他的劝说,但有蒯越在一旁,效果就完全不一样了。

  官房内,蔡瑁刚刚抵达,正向刘表汇报新野战事,本来刘表正和襄阳太守李圭商议政务,但军情重要,刘表便让李圭在一旁稍坐。

  李圭是襄阳太守,地位崇高,同时也跟随刘表多年,是刘表极为信赖之人,他坐在一旁喝茶,不露声色地倾听他们谈话。

  “启禀主公,刘备虽在博望坡伏击曹军得手,但曹军势大,夏侯惇率两万军已将新野包围,最多两天新野城将破,战局已定,此战刘备必败无疑。”

  “如果曹军攻下新野,会继续挥师南下吗?”刘表有些不安地问道。

  虽然刘表是希望借曹军之手铲除刘备,但他心中多多少少也有点担心曹军下一步的行动,曹军是否会占据新野,虎视襄樊。

  甚至担心曹军继续挥师南下,进击樊城,现在袁绍病危,子侄内讧,已无力和曹军对抗,那么曹操会不会利用这个机会向襄樊发动进攻?

  蔡瑁刚要劝说,这时,门口一名侍卫禀报:“蒯参军和璟公子来了,有急事求见州牧。”

  刘表听说刘璟回来了,心中大喜,连忙道:“快让他们进来!”

  蔡瑁眼中却闪过一丝忌恨,不出自己所料,这臭小子果然去请蒯越了。

  刘璟和蒯越快步走进房间,蒯越行一礼,“参见主公!”

  刘璟却快步走上前,双膝跪下行拜礼,“侄儿拜见伯父!”

  刘表见刘璟头上缠着细白麻布,不由大吃一惊,“璟儿,你受伤了吗?”

  “回禀伯父,侄儿昨晚被曹军重兵包围,一千荆州军死伤大半,侄儿和虎兄拼死杀出重围,可怜邓武为保护侄儿死在夏侯惇手上。”

  刘璟这句话中包含着极大的信息量,连蔡瑁也不知道,他一句话说不出来,刘表却眉头一皱,“是怎么回事?详细告诉我!”

  刘璟一路考虑,要想说服伯父出兵,就必须让他明白,曹军不仅是要消灭刘备,同时也要南侵荆州,涉及到切身利益,刘表才会权衡其中利弊。

  “侄儿昨天傍晚接到伯父的快信,所以带一百骑兵赶回荆州军营,不料中了曹军埋伏.”

  刘璟便将昨晚发生之事详详细细地告诉了刘表,就连赵云及时赶到救了自己和刘虎一命,也没有隐瞒,全部都告诉了刘表,最后取出贾诩骗文聘的假信,递给了刘表。

  “贾诩计谋极深,环环相扣,目的是为了包围住我,引文帅前来相救,甚至不惜造出假信,一旦文帅出兵,半路肯定会被曹军伏击,天幸荆州,侄儿及时杀出重围,赶回荆州大营,才避免了荆州军全军覆没的危险。”

  刘璟口才极好,详略得当,将当时的惊险描述得绘声绘声,使房中所有人都感受到昨晚的惊心动魄,若不是赵云及时救援,文聘就会中计,从而全军覆没。

  刘表倒吸一口冷气,半晌说不出一句话来。

  蔡瑁思路急转,找到了刘璟话语中的一个漏洞,“我奇怪的是,曹军怎么会知道璟公子在新野,又怎么会知道璟公子出城,这种伏击是不是太巧合一点。”

  “军师有所不知,我在鸟雀谷参与伏击曹军,曾和于禁一战,于禁认识我,所以曹军便知道我在刘皇叔军中。

  至于设置埋伏,实际上只是贾诩之计,就算我没有出城,曹军也会制造我被包围的假象,所以贾诩让人伪装刘备信使送信,就是为了让文帅中计,只是我正好出城,也就弄假成真了。”

  蔡瑁冷笑一声,“这未免有点牵强吧!”

  “事实如此,而且文帅也差点中计,若不是我及时赶回,文帅就会率五千军前去救我和刘虎。”

  蔡瑁还想再针对文聘,刘表却摆了摆手,“德珪,此事就不要再争了。”

  刘表很了解文聘为人,为人光明正直,绝对不会编出这种事欺骗自己,而且刘璟是自己侄儿,他也不会欺骗自己。

  更重要是,这种事情无法欺骗,事后一核对便知道真相,所以蔡瑁怀疑此事真假,只能说他有点吹毛求疵。

  刘表眉头一皱,自言自语道:“我奇怪的是,曹军为什么要对璟儿下手,他们包围新野,荆州军去援救,不一样可以围城打援吗?”

  旁边蒯越笑道:“主公,其实这就是关键,曹军之所以没有这样做,他们是想各个击破,先歼灭荆州军,然后调头攻打新野,其实曹军也是很害怕我们和刘备里应外合,联手对抗他们,因为这是唯一击败曹军的办法。”

  刘表有点听懂了蒯越的意思,“异度的意思是,曹军这一次不仅要消灭刘备,同时还要对付荆州军?”

  “正是如此!曹操绝不会消灭刘备就罢手,歼灭刘备后,曹军必然剑指荆襄。”

  “荒谬!”

  蔡瑁刚才被刘表驳斥,便一直没有说话,此时他忍无可忍道:“异度此言未免太危言耸听了,曹军此战的目的就是为了消灭刘备,并没有其他深意,现在局势很明显,袁绍病危,河北即将大乱,正是曹操进攻河北的良机,这个时候,曹操怎么可能对付荆州,就凭夏侯惇的两万军队,他就能攻下荆襄?异度也太小看我荆州军了。”

  “军师未免眼光太狭隘了!”刘璟在一旁嘲讽道。

  刘表脸一沉,不悦地斥道:“璟儿,你是怎么说话?还不快道歉。”

  刘璟微微欠身抱拳,“小子一时失礼,实非本意,向世叔道歉,望蔡世叔不要放在心上。”

  蔡瑁却冷笑一声,“哪里,我倒很想听听璟公子的高见。”

  蔡瑁心中恼火万分,他是荆州军师,第一大世家家主,这么多年来,还从未有人敢说他眼光狭隘,连刘表都不敢这样说,一个乳臭未干的毛头小子,竟敢对自己如此无礼。

  而且刘璟的道歉言不由衷,明显是敷衍了事,使蔡瑁更加恼火,忍住怒气,对刘表躬身道:“主公,圣人云,朝闻道夕死,足矣,若能闻璟公子高见,这点小礼节又算什么,请主公准许!”

  刘表当然听得出蔡瑁言语中的火气,他心中也有些不高兴了,璟儿已经向他道歉了,他还要不依不饶,这像什么话,一个堂堂的世家家主,荆州军师,竟连这点气量都没有,和一个孩子计较。

  刘表却不知道,若是平时,蔡瑁心中就算不高兴,也不会表露出来,还是很注意自己的形象,但今天蔡瑁处于下风,眼看铲除刘备的计划要破灭,他心中又急又怒,烦躁不安,自然也就失去了平时的冷静和理智。

  旁边蒯越笑眯眯道:“璟公子见识高明,总是令人刮目相看,我也想听一听。”

  刘表点点头,“璟儿,既然几位世叔都想听你所言,你就说一说吧!”

  刘璟这才不慌不忙道:“蔡世叔所言,也不完全错误,曹操确实是被北方牵制,无暇难顾,若说他大举进攻荆襄,明眼人都不会相信,但如果说曹操此举只是为了消灭刘备,这也未免太小看曹操了,曹操是何许人,既得势,岂能不欺人!”

  “好一个‘既得势,岂能不欺人’,璟公子看得透彻!”蒯越毫不吝啬地赞道。

  刘表也捋须点头,这句话说得确实有道理,曹操就是这样的人,旁边蔡瑁悻悻道:“那你说他想怎么欺人?”

  连蔡瑁也不得不承认,曹操若攻下新野,确实不会就此善罢甘休。

  刘璟笑了笑,向一旁的李圭点点头,又继续道:“既然曹军不想进攻荆襄,那又为什么处心积虑要歼灭文帅的荆州军,荆州军驻军在三十里外,曹军若只想除掉刘备,完全可以不用理会荆州军,可他们为什么要这样做?”

  “等一等!”

  蔡瑁打断了刘璟的话,“或许是夏侯惇无智,没有想那么深,以为荆州军是援兵,所以要先歼灭,完全可能。”

  刘璟淡淡冷笑一声,“蔡军师还不知道吧!贾诩也在曹军中,这可是他的谋略。”

  房间里众人都沉默了,贾诩原来是张绣的军师,一直在南阳郡,众人都和他打过交道,贾诩谋略之高,众人当然了解,连刘表也陷入沉思,他也意识到,事情不是那么简单。

  “璟儿,那你认为,曹操的真正目的是什么?”

  关键时刻终于来临,刘璟深深吸一口气,让自己冷静下来,缓缓对刘表道:“侄儿认为曹操的真正用意,是要挑起江东和荆州战火,等他灭掉袁绍,那时荆州和江东已两败俱伤,曹操再率大军南下,一举吞并荆州和江东。”

  刘表倒吸一口冷气,这个结果太出人意料,他连忙追问:“那和新野之战有什么关系?”

  “当然有关系,灭掉刘备,屯兵五万于新野,虎视襄樊,荆州将不得不屯重兵于襄阳,必然会影响江夏驻军,这岂不是给江东有机可趁,伯父认为,孙权会放过这个机会吗?”

  房间里沉默了,安静到了极点,每个人都被深深震惊了,尽管有点匪夷所思,但一切又合情合理。

  半晌,刘表慨然长叹,“是我失策了!”

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  第93章 好消息

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  一名医匠领刘璟去包扎治疗了,蔡瑁也自觉无趣,告退回了前军,李圭改日再向刘表汇报,也告辞而去,房间里只剩下刘表和蒯越两人。

  刘表站在窗前,注视着窗外的几株大树,神情显得有些落寞,他不知道自己心中为何会有失落之感,或许是他的两个儿子说不出刘璟那番话。

  刘表最终被劝服,他当然是要考虑全局,在决定借刀铲除刘备之前,他并没有意识到这件事会和东吴有关,当刘璟澄清利弊,尤其使他意识到,铲除刘备对自己将是弊大于利时,刘表的决心终于动摇了。

  蒯越坐在原位上,平静地注视着刘表的背影,他跟了刘表十几年,对刘表的心情了如指掌,他知道刘表已经被劝服了,蒯越也一颗心落下。

  “主公难道不为有这样的子侄感到欣慰吗?”

  蒯越能感到刘表的失落,也明白他为何失落,所以他特地把‘子侄’咬得很重,提醒刘表,在某种程度上子侄都是一样。

  刘表心中苦笑一下,慢慢转过身温和道:“异度考虑太多了,我当然为有这样的侄子感到欣慰,说实话,连你和德珪都没有能看出曹操意在东吴,而我的侄子却看透了,你说我能不感到得意吗?”

  蒯越仰头一笑,也感慨道:“长江后浪推前浪,我们都老了,应该多给晚辈们一些机会,说实话,这次璟公子的表现确实可圈可点,不仅仅是今天一番见识,昨天晚上,他在曹军中的搏杀,更令人热血沸腾,让人感觉,天下是属于他们。”

  刘表点点头,“你说得很对,我是要多给年轻人一些机会,这一次璟儿让我明白,他完全可以替我独镇一方。”

  蒯越大喜,连忙道:“我推荐璟公子为江夏守将,为黄太守之副,主公看如何?”

  刘表眼中微微闪过一丝不快,昨晚长子也是劝自己把璟儿安置在江夏,今天蒯越也这么说,这两人不就是私下串通好了吗?

  刘表不露声色道,“不急,等他伤势养好了,我再安排他,这一次我既然知道他能力,当然要重用他。”

  说到这里,刘表又想起一事,笑道:“还有就是关于琦儿和静儿的婚事,琦儿年纪也不小,就让他早点和静儿完婚吧!也省得我们这些长辈总是替他们操心,你看如何?”

  静儿就是蒯越的侄儿,蒯良的女儿,长得端庄秀丽,文静可亲,刘表早就看中她,也曾经开过玩笑,愿意让她为自己儿媳,他今天说出这番话,就算是他的正式表态。

  蒯越大喜,连忙起身行礼,“蒯家感谢主公垂青,愿使此婚姻成为刘蒯两家牢不可破的纽带。”

  刘表点点头,“过两天,我就请媒妁上门提亲。”

  。

  刘表最终决定出兵救援刘备,他随即令文聘、蔡瑁和张允水陆并进,率三万荆州军进攻围困新野的曹军。

  荆州军和刘备之军里应外合,联合进攻曹军,夏侯惇大败,损兵折将逃回宛城,夏侯惇心中不甘,欲整兵再战,就在这时,张飞率骑兵夜袭叶县得手,一把火烧毁了曹军的辎重粮草,令曹军粮草损失惨重。

  夏侯惇不得不放弃了再打新野的计划,上书向曹操请罪。

  曹军一场来势汹汹的南侵,最终在荆州军和刘备军的联合抗击中失败了。

  这个消息使荆州上下一片欢腾,敲锣打鼓,欢庆胜利,也将刘表的威望又推到了一个新的高度。

  但刘表心中却并不太高兴,对他而言,这不是最好的结局。

  .........

  入夜,刘表躺在床上怎么也无法入睡,怔怔望着帐顶,他还在考虑刘璟去江夏之事,其实刘表早就有打算,让长子刘琦或者次子刘琮去江夏,也是因为他不太放心黄祖。

  黄祖虽然曾是他的心腹,但在孙坚死后,黄祖便日趋骄横,已经渐渐控制了江夏,担任江夏太守已有七八年,江夏几乎就成了他黄家的领地。

  两年前,曹军第二次进攻南阳,襄樊震动,刘表命黄祖火速率江夏军来援,但黄祖却推托江东威胁,不肯派兵,去年秋天,曹军进攻汝南,黄祖还是找借口不肯把江夏军调到襄阳,这令刘表极为不满,也对黄祖有了猜忌之心。

  但刘表又担心长子琦和次子琮不是黄祖的对手,所以迟迟拿不定主意,这一次刘璟表现出来的才华令刘表刮目相看,把刘璟放去江夏也可以,不过...刘表觉得需要给他找一个得力的帮手。

  .........

  次日一早,外书房内,刘表正和一名五十余岁的老将商议侄儿刘璟学武之事。

  这员老将正是荆州名将黄忠,黄忠身高过八尺,体如巨猿,强壮雄健,两臂有千斤之力,使一口八十斤重的赤龙刀,刀法神出鬼没,是名副其实的荆州第一猛将。

  尤其他能开一口两石弓,神箭百发百中,又号称荆州第一箭,尽管年过五旬,须发半白,但雄风依旧不减当年。

  黄忠官拜中郎将,在荆州也是赫赫有名大将,从军三十余年,在荆州军中威望卓著

  在三国演义中,黄忠属于大器晚成的老将,但事实上,他不过是在中原露面较少的缘故,他前半生的事迹不为世人所知。

  但他在刘表争夺荆州,以及跟随刘表南征北战,尤其在平定长沙郡张羡父子的叛乱中立下了赫赫战功,一步步升职为两千石中郎将。

  不过黄忠并不是刘表心腹,这也是不争的事实,黄忠最后辅佐的是刘表从侄刘磬,而没有辅佐刘琦或者刘琮,由此可以看出黄忠没有进入核心权力圈子。

  这其中原因多少和江夏黄祖有关。

  荆州的黄氏家族分为两支,一支是江夏黄氏,以黄祖为家主,另一支便是南阳黄氏,以名士黄承彦为家主。

  黄忠便是南阳黄氏家族中的重要人物,由于曹军已攻陷南阳郡,黄承彦便将家族迁到荆州,也成为荆州有名的世家之一。

  尽管都是黄氏同宗,但两支黄氏家族并不和睦,处于一种暗中较量的状态,黄祖凭借他和刘表的深厚私交,使得江夏黄氏在两黄之争中占据上风,再加上南阳黄氏属于外来世家,所以刘表心中多多少少对黄忠带有一种非本土的排斥。

  不过黄忠凭借他在军中的崇高威望,使得刘表也不敢轻视他,他也跻身成为荆州六大将之一,黄祖、文聘、王威、黄忠、吴巨、张允,黄忠掌管襄阳南大营一万军队。

  “本来我打算让志公教那小子练武,但又觉得不妥,一方面志公是他的上司,教他不便,更重要是他不愿跟志公学武,上次我问他,感觉他对你很崇敬,不知黄将军是否愿意教我这个劣侄?”

  刘表这里说的志公就是王威,昨天王威给刘表写了一封信,盛赞刘璟这三个月的表现,夸他有天生的统帅能力,希望刘表能够对刘璟加以培养,成为荆州的顶梁之柱。

  得到王威的夸奖可不容易,加上王威是刘表最信任的心腹,他的建议比刘备的劝说更有说服力。

  刘表考虑了一夜,他确实需要把自己的三个侄子培养起来,让他们替自己镇守四方,三人中他尤其看重刘璟。

  所以今天一早,刘表便将黄忠请来,希望他能教刘璟练武。

  其实早在几个月前刘璟战胜蔡进之时,黄忠便动了收刘璟为徒之念,刘璟在最后一剑中稳如泰山般的冷静给他留下了极其深刻的印象,这样冷静的少年还是他第一次见到。

  不过后来黄忠得知刘璟是跟赵云学武,他便打消了收刘璟为徒的念头,君子不夺他人所爱,这是他黄忠的一贯做人原则。

  这次刘表让他教刘璟学武,黄忠也很为难,尽管他已知道刘璟并没有拜赵云为师,但要让刘璟转而投自己门下,还是不太现实,毕竟这不是刘璟自己的意愿。

  其实还有一个原因让黄忠犹豫,就是刘璟年已十七岁,已经成年,无法再筑基改造筋骨,如此,他怎么能学到自己的断龙刀法。

  只是刘表的拜托让他无法拒绝,黄忠只能躬身抱拳道:“主公有令,末将安敢不从,只要璟公子愿意,末将随时可以教他。”

  “好!有你这句话,我就放心了。”

  “那末将先告退,璟公子随时可以来找我。”

  刘表已经派人去找刘璟了,也不知他几时才能来,他便没有挽留黄忠,点了点头,“你先去吧!回头我再和他谈。”

  黄忠行一礼,慢慢退了下去,房间里只剩下刘表一人。

  刘表背着手走到窗前,眉头凝重不化,上个月荆州发生了一件事,襄阳兵器库清点兵器,发现少了一千具弩和五千把刀。

  就在他盛怒追查兵器去向时,被抓的仓曹从事却在狱中离奇死亡,这个关键人物一死,兵器丢失案便断了线索。

  这件大案由于曹军的入侵已经不了了之,但在刘表心中却敲响了警钟,他知道这件事必然和几大世家有关,这些世家名义上是效忠于他,可实际上却在暗中培植势力。

  尽管他昨天答应和蒯家联姻,并不代表他就信任蒯家,联姻不过是一种政治手段,为了把世家绑在他刘表的身上。

  世家的强势和暗中发展势力,使刘表深深意识到,外人并不可靠,只有家族子弟才是荆州刘氏社稷的坚定维护者。

  他开始前所未有地重视家族子弟,除了命族弟刘度守零陵郡,他还打算让侄子刘磬掌管长沙郡,只是能力不足,资历也没有,所以刘表暂时任命刘磬为长沙郡丞。

  还有一个就是刘璟,这也是他寄以很大希望的侄子,尤其这次新野战役,刘璟的表现令他刮目相看,他已决定,好好培养这个优秀的刘家子弟。

  这时,门外传来侍卫禀报,“主公,璟公子来了。”

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  第94章 不想遇见

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  “让他进来!”

  刘表走回座位坐下,几天前,刘璟在新野受伤,那模样让他吓一跳,也不知道他现在好一点没有。

  门开了,身着军服、头戴军吏软帽的刘璟快步走进,跪下行拜礼,“侄儿拜见伯父!”

  刘表上下仔细打量他一眼,气色比上次见他好一点了,不过刘表上次没有注意到刘璟的变化,今天刘表才发现,刘璟比起几个月前变得更加魁梧健壮,而且他好像还长高了一点。

  刘表心中微微一愣,是自己眼花了,刘璟竟然长高了。

  “璟儿,我怎么觉得你好像长高了?”

  刘璟在新野大战爆发前,已在水底练武三个月,每晚的艰苦训练使他身体变得更加强健,力量倍增,而且他也发现自己长高了,约长高了一寸。

  刘璟有些不好意思笑道:“回禀叔父,侄儿确实长高了一寸。”

  “呵呵!这是好事,你的伤情好点没有?”刘表又关心地问道、

  “回伯父的话,已经结痂了,医匠说不碍事,再过几天就好了。

  刘表点点头,话题一转,回到今天的正事上,他从桌上取过一份报告,笑眯眯道:“文聘将军昨天呈给我一份正式报告,他很夸赞你在这次战役中的表现,说你有天生统帅之才,建议我好好培养你、重用你,昨晚我考虑了很久,我决定让老将军黄忠教授你武艺韬略,黄老将军刚才已经答应了。”

  说完,刘表锐利的目光注视刘璟,他不希望再听到刘璟的拒绝。

  刘璟心中涌起一种复杂的滋味,又是欢喜又有点遗憾,他不太明白刘表的用意,难道他还是不希望自己和赵云走得太近,或者说,不希望自己和刘备靠得太近,所以给自己另找师父。

  如果是别人,他当然不会答应,但现在是黄忠,关、张、赵、马、黄,五虎上将中的黄忠,让他怎么能不动心?

  只是他怎么向赵云解释,毕竟赵云全心教授自己武艺,虽无师徒之名,却有授艺之情,如果自己真的拜黄忠为师,赵云心中是什么感受?

  刘璟心中也很为难,他不知该怎么答复,但有一点他心里明白,这一次他不能再违抗刘表的安排,好不容易在新野战役中改变了刘表对自己的看法。

  如果不珍惜这次机会,再次拒绝刘表,将对他以后的前程极为不利,也罢,只能先答应下来再说了。

  “侄儿愿意听从伯父安排!”

  刘璟的表态令刘表心中大悦,难得侄儿这么爽快答应自己的安排。

  “这件事就这么定了,明天一早你自己去南大营找黄忠将军,王威将军那边,我会给他解释。”

  “侄儿遵命!”

  刘表心情极好,对刘璟颇为喜爱,又笑问道:“这次新野战役后,对你有什么影响吗?比如你有没有感到遭受不公。”

  新野战役后,刘表大赏三军,大部分人都得到了封赏,甚至连没有参战的水军也有赏赐,惟独刘表压住了刘璟和刘虎的功绩,把他们两人的名字从战报中删去。

  所以襄阳城几乎没有人知道刘璟立下大功,没有谁谈论到他,就连刘备也看不下去,在感激刘表支援的同时,也含蓄地提醒刘表,刘璟立有功绩。

  但刘表却不为所动,始终没有任何表示,依然让刘璟出任原职,樊城守门军侯。

  刘表自有他的考虑,但他想知道,刘璟对他的遭遇不公是否有意见。

  刘璟摇了摇头,他不在意任何封赏,他心中只有对邓武之死的无尽哀伤,甚至他觉得自己接受任何封赏,都是对邓武的一种亵渎,他怎么也忘不了邓武临死前望着自己的绝望目光。

  刘表不给他封赏,也正合了他的心意。

  “侄儿感谢伯父对邓武的封赏,感谢伯父对阵亡士兵的优厚抚恤,侄儿再恳求伯父安排邓武之子去鹿门书院,这是侄儿的唯一请求,别的皆无所求。”

  刘表捋须叹息一声,“你是一个重情重义之人,我会写信请庞德公收下邓武之子,其实文聘也求过我了,对邓武的阵亡,他也很伤痛。”

  “感谢伯父安排!”

  刘璟站起身,“那侄儿走了。”

  刘表点点头,“以后有什么事,可以直接来找我,或许去州衙也行,不用有什么顾虑。”

  “侄儿记住了。”

  刘璟行一礼,退了下去,刘表望着他健壮高大的背影,心中暗暗忖道:‘异度说得对,琦儿过于文弱,难以承担荆州大业,是需要璟儿能助他一臂之力,璟儿倒真能成为琦儿的左膀右臂。’

  .........

  刘璟离开了刘表书房,快步向外宅走去,或许是冤家路窄,刚走出一座院子,却在院门口迎面遇到了蔡夫人。

  刘璟步伐快疾,差一点两人撞在一起,蔡夫人先是眉头一皱,等她看清楚眼前这个穿着盔甲的军官竟然就是刘璟,她的两道柳眉立刻竖了起来。

  “是你!”

  从正月初一到现在,蔡夫人已经有三个多月未见到刘璟,刘璟的生活轨迹和她没有任何交集,甚至极少到襄阳来,蔡夫人也渐渐将刘璟淡忘。

  但有些记忆是永远无法忘怀,只是被暂时遗忘,就在一些不经意的时刻,就俨如风吹开了掩盖记忆的沙土,那些被遗忘的往事又突然出现在眼前。

  此时,蔡夫人蓦地想起了她失去的孩子,藏在心底的毒刺又将她狠狠刺痛了。

  “你来做什么?”蔡夫人冷冷看着他。

  刘璟对蔡夫人的仇恨早已习惯,也不会放在心上,更重要是新野一战使他历经生离死别,把很多事情都看淡了,几个月前还让他烦心的蔡夫人,现在对他的心态已毫无影响。

  刘璟施一礼,淡淡回答道:“回禀夫人,伯父有事找我。”

  “哼!听说你升了官,在樊城作威作福,谁都不放在眼里!”

  蔡夫人不知道刘璟参战之事,她说的升官,还是三个月前刘璟从游缴督曹升为军侯,这也是刘表刻意不在她面前提到刘璟。

  “夫人言重了,我不过是个小小军侯,哪里敢在樊城作威作福,不知夫人从哪里得到这个消息?”

  “自有人告诉我,刘璟,我劝你要有自知之明,不要以为自己是州牧之侄,就可以为所欲为,告诉你,你的一举一动,我都清清楚楚,州牧也一样清楚!”

  蔡夫人一阵冷笑,她很想再教训这个刘璟,以泄她心头之恨,但一时又找不到什么理由,刘璟高大的身材站在她眼前,给她一种无形的压迫之感,使她站不下去。

  蔡夫人狠狠瞪了刘璟一眼,在一群丫鬟的簇拥下,向内院而去。

  刘璟望着她走远,笑了笑,转身扬长而去。

  ........

  出了刘府,刘璟从马房内牵出战马,翻身上马,策马疾奔,一路向北城而去。

  不多时,刘璟进了北门瓮城,就在这时,迎面来了一群骑马之人,一群人谈笑风生,一阵银铃般的笑声隐隐随风传来。

  渐渐的,一行人走近,是一群去郊外踏青过来的官宦子弟,为首两人正是刘琮和蔡少妤。

  刘琮头戴金冠,身着白缎锦袍,腰束玉带,骑在高头骏马之上,满面春风,颇有一种玉树临风般的潇洒。

  而他身旁的蔡少妤则骑着一匹胭脂马,身着淡绿长裙,系一件大红披风,脸上薄施朱粉,头梳三环髻,斜插一支翠玉镶金簪,因为兴奋的原故,脸上红光满面,眼中流露出抑制不住的笑意。

  她目光一转,却一眼看见了刘璟,眼中笑意消失,脸上表情变成有些不自在起来。

  她也近三个月没有见到刘璟,得到父亲的明确表态,她和刘璟的婚事已经告吹,按理她应该高兴才对。

  可不知道为什么,她心中却又有点失落,尤其看见刘璟和陶湛在一起,陶湛的美貌俏丽,又使她的心中有一种说不出的嫉恨。

  连她也不明白自己的心思,她当然不认为自己是喜欢上了刘璟,她喜欢的是刘琮,喜欢他的善解人意,喜欢他的曲意奉承,和他在一起,她可以纵情大笑。

  可这个刘璟留给她的印象只有凶狠强悍,她怎么也忘不了,他抓着自己胳膊,把自己像小鸡一样扔到院中的情形,那是她从小到大,从未遭遇过的羞辱。

  令她刻骨铭心,难以释怀,她心中对刘璟充满了恨意,可是当刘璟和她成为陌路,彼此没有关系时,她又觉得自己失去了什么?

  就像一件本该属于她的东西,忽然间失去了,就算她不喜欢,但也有一种不再拥有的失落。

  蔡少妤脸上红润未消,还带着一种兴奋后的余热,可十几步外,便是目光平淡的刘璟,使她心中有点慌乱,她低下头,不敢对视他眼睛。

  但刘璟压根就没有看她,根本无视她的存在,刘璟早已把这个让他一度烦心的少女抛之脑后。

  他向刘琮拱拱手笑道:“琮兄,好久不见了。”

  后面十几名官宦子弟也大多十六七岁,个个鲜衣怒马,脸上都有一种难以抑制的优越感,这些人中,除了一名蔡家子弟蔡宏刘璟见过外,其余年轻人他一个都不认识。

  十几人都停住马,斜睨刘璟,眼神中或多或少都有一种不屑,他们自然也不知道刘璟最近发生的事情,对他的印象还停留在三个月前,在他们眼中,刘璟的调职可不是好事。

  从肥得流油,人人眼红的游缴所督曹,变成了樊城看门人,襄阳市井都认为这是刘璟得罪张允后的结果。

  一个刚来襄阳才几个月,就敢兴风作浪、和水军校尉争锋相对,这种不知天高地厚的人,是很容易遭人恨。

  尽管刘璟是州牧之侄,在普通民众眼中或许了不得,可在这群官宦子弟眼中,又算得了什么?

  当然,还有更重要的一个原因,那就是同龄人的嫉妒,在荆州有一个次官场,就是由这些官宦子弟组成,这群年轻的官宦子弟依仗父荫,个个视自己为荆州的未来高官,他们甚至比自己父辈还要排外。

  但刘璟这个异类在荆州掀起一次又一次波澜后,也在荆州次官场内引起了很大的反响,得到的却不是好评,更多是嫉妒和嘲讽。

  当刘璟被免去油水十足的游缴督曹,改成樊城守城军侯,他的这种变相贬黜就成了次官场的笑料。

  刘琮多少知道一点刘璟参战之事,但他从不会对任何说起,那就会显得他刘琮的无能,刘琮虚伪地呵呵笑道:“很难得在襄阳看见璟弟嘛!璟弟这是去哪里?”

  “有点公务。”

  刘璟淡淡一笑,随即拱拱手:“樊城还有事,我先告辞了。”

  “璟弟很忙啊,那就请便吧!”

  刘璟也不理睬蔡少妤,后面的一群官宦子弟,他更是视而不见,纵马出城而去。

  众人回头望着他走远,一片窃窃私语,“太狂妄了,简直是目中无人,连最起码的礼节都不懂。”

  “他以为自己很忙,我们很清闲,不学无术,所以瞧不起我们,呸!装什么清高。”

  在一片挖苦声中,蔡少妤回头狠狠地盯了一眼刘璟的背影,她脸色十分难看。

  刘璟竟然没有把她放在眼中,甚至连她正眼都没瞧一下,就仿佛她不存在,这种被无视的羞辱和刚才众星捧月般的荣耀形成了强烈对比,使她心中一时无法接受,这让她心中充满了一种被忽视的恼火,把她今天踏青的兴致完全破坏了。

  “少妤,身体不舒服吗?”刘琮发现了蔡少妤的异常,关切地问道。

  “没什么,我要回去了。”

  蔡少妤有点烦躁,失去了耐心,语气中充满了怒气,“我有点累了,先回去休息。”

  “我送你回去吧!”刘琮声音很温柔,一如既往地体贴关怀。

  蔡少妤感受到刘琮的关怀,怒气稍稍平息,声音变得柔和起来,“不用了,我自己能回去。”

  她催马先进城去了,刘琮想起一事,连忙追上去提醒她:“明天望江楼,别忘了。”

  “明天再说吧!”蔡少妤已经没有了兴致,有气无力地回答一声,渐渐远去。

  “琮公子,她怎么了?”一名官宦子弟好奇地问道。

  “我也不知道,可能她有点累了。”

  刘琮望着她的背影走远,牙齿慢慢咬紧,他知道蔡少妤的情绪忽然低落,必然和刘璟有关。

  不知为什么,刘琮的脑海里出现了另一张美貌娇艳的容颜,陶家之女,她当初居然拒绝了自己的邀请,难道自己就不如刘璟?

  此时刘琮心中对刘璟竟有了一丝莫名的嫉恨,当然,这和父亲最近几天总是夸奖刘璟有关,父亲可从来没有这样夸奖过他。

  “这个该死的!”他心中暗骂一声。

  ........

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  第95章 蛇蝎妇人心

  蔡夫人也是一个受不得气的女人,虽然刘璟并没有给她气受,但今天见到刘璟引出的恨意却积压在她心中,让她心中始终难以平静,踌躇良久,她终于端一碗参茶,出现在丈夫的书房内。

  “阿婵,好像不太高兴,是谁惹你生气了吗?”刘表放下书,关切地问道。

  自从上次妻子小产后,刘表两次陪同妻子去寺院求子,后又遍访名医,求医问药,但妻子始终无法怀孕,这让刘表心中对妻子充满了歉疚,对她也格外疼爱有加。

  蔡夫人把参茶放在几案上,在刘表对面坐下,她阴沉着脸,不高兴道:“除了你那个宝贝侄子,还能有谁?”

  蔡夫人和刘璟关系恶劣在府中已是公开的秘密,虽然没人敢明说,但上上下下谁都知道,连刘表心中也有数了,刘璟离开刘府的真相,他事后听长子刘琦说起过。

  尽管刘表心里明白,但他也只能装聋作哑,一个是他妻子,一个是他侄子,这种家庭矛盾纠纷,会有什么谁是谁非,又有什么道理可言。

  不过一场新野战役彻底改变刘表对侄儿的成见,这时候,妻子对侄儿的攻击只能让刘表反感。

  “他又怎么惹你了?”刘表冷冷淡淡问道。

  蔡夫人没有意识到丈夫语气的变化,依然怒气冲冲道:“哼!他对我无礼,见面称我夫人,也不下拜,我不明白,他怎么如此没有教养,将军,你不能这样放纵他!”

  如果是从前,刘表听了这话,心中肯定是极为不高兴,他不能容忍侄儿对长辈无礼。

  但刘表现在的心境已经变了,他心中已经有了决定,就不会再轻易被妻子左右。

  “璟儿是个很不错的孩子,是我刘家最优秀的子弟,无论琦儿还是琮儿都不如他,我打算重用他,说不定有一天,我会让他来继承我的事业,成为荆州之主。”

  蔡夫人的本意是想让丈夫狠狠惩罚刘璟,比如降他职务,或者把他赶到南方荒蛮之地去,解她心中之恨。

  但丈夫的一番话让她听得目瞪口呆,“将军,不会吧!你让他来继承荆州基业,那琦儿和琮儿怎么办?”

  “那就要看他们二人有没有出息了,到目前为止,我看不出他们有什么出息,我再给他们几年时间,若实在不行,我就立璟儿为世子!”

  停一下,刘表又冷冷道:“我当然是希望儿子来继承我的基业,但我绝不能让荆州基业毁在无能儿子的手上,所以我也会考虑璟儿,夫人,建议你以后对他宽容一点,这是为你好。”

  蔡夫人眼睛瞪大了,她简直不敢相信自己的耳朵,半晌,她只得起身恨恨道:“好吧!我以后不会再干涉将军的家务事,我一个弱女人得罪不起你的宝贝侄儿,我会向他道歉,向他磕头认错!”

  她心中充满怨恨,转身怒气冲冲走了,刘表望着她远去的背影,不由冷冷哼了一声,“有本事你回娘家告状去!”

  .......

  虽然在丈夫那里遭到了一顿斥责,但蔡夫人并不打算真的忍气吞声,尤其刘表居然想把刘璟扶为荆州继承人,令蔡夫人感到异常震惊和害怕,她一直把刘琦视为刘琮唯一的竞争对手。

  现在又莫名其妙冒出个刘璟,不管丈夫是故意气她,还是真有心如此,蔡夫人都觉得自己不能掉以轻心,万一成真,她将来怎么办?

  回到自己院子,蔡夫人慢慢冷静下来,心里也渐渐明白了,丈夫其实是在警告自己,不要再说刘璟的坏话,倒未必真的想把荆州基业交给刘璟,

  天底下又有哪个父亲把自己儿子丢在一边,反而去关照侄子,应该是故意激怒自己。

  但蔡夫人还是不放心,不管怎么说,至少丈夫已经或多或少有了这个念头,说不定真有一天,他会头脑一糊涂,基业传给侄儿。

  蔡夫人背着手,在房间里来回踱步,这件事还暂时不能告诉蔡家,在事情尚未明确的情况下,贸然告诉兄长,会让蔡家进退失矩,反而做出糊涂事情来。

  不仅是蔡家,任何人都不能说,这件事得从长计议,由她来暗中对付刘璟,不过也不能自己出手,必须要借助外部力量,一方面可以借助蔡家的力量,另一方面还可以利用刘琮。

  蔡夫人心中有了计较,立刻命令身边贴身丫鬟,“去把二公子叫来。”

  刘琮一向对自己言听计从,让他来对付刘璟,倒是一把很好的刀,丈夫可以忽视婶侄之争,却不能忽视他们兄弟之斗。

  不多时,刘琮匆匆赶来,他刚回府中,还没有来得及回自己院子,便听说母亲召唤,吓得他连忙飞奔而来,走进客堂,刘琮跪下行一拜礼,“孩儿拜见母亲大人!”

  蔡夫人见他满头大汗,满脸通红,还微微喘气,她点了点头,她一向很喜欢刘琮这样召之即来的恭敬态度。

  “听说你今天和少妤出去踏青了?”

  “回禀母亲,我们刚刚回来,她已经回府,玩得很高兴。”

  “看来你对她很有心,就应该是这样,其实只要你们双方情投意合,又有我替你撑腰,还有蔡家的支持,我想你父亲也不会强行拆散你们,关键是你自己,你要让所有人明白,你们两人成婚,才是最完美的一对,无论对家族,还是对整个荆州大业,都是最好的结局。”

  刘琮犹豫一下,又忍不住低声道:“可我有点担心少妤,她对我会不会改变心意?”

  蔡夫人听懂了他的担忧,眉头一皱,“你怎么会有这种想法?”

  “今天我们在瓮城遇到了刘璟,少妤好像对刘璟没有从前的恼恨了,她。”

  不等他说完,蔡夫人便毫不犹豫打断了他,着实有些不高兴道:“我真不知怎么说你,你居然会有这种想法,她可能喜欢刘璟吗?你是州牧之子,他是州牧之侄,你们两人能相提并论吗?

  我侄女从小是什么性子,我比你清楚,再说你们从小一起长大,她从小就喜欢你,这种感情就是那么容易改变?如果你一定要找个情敌,还不如把目光放在家里。”

  “母亲的意思是说.....兄长?”

  刘琮有点不太相信,他知道少妤不喜欢兄长,“母亲,少妤亲口告诉过我,她不会选择兄长。”

  蔡夫人心中暗暗叹了口气,这个琮儿什么都好,就是稍微愚笨了一点,有些事情看不透,或者说,他根本不了解少妤。

  好在刘琦和蒯静订婚之事还没有宣扬出去,除了两家长辈外,其余人都一无所知,甚至刘琦本人也不知道,更不用说刘琮。

  所以蔡夫人才能用刘琦来刺激刘琮,让刘琮明白一些道理。

  “少妤是什么身份,她是蔡氏家主的嫡女,也是家主唯一的女儿,身份何等珍贵,她要嫁的是人,必须是荆州之主,刘璟算什么?”

  蔡夫人又意味深长道:“琮儿,我不妨告诉你实话,少妤将来的丈夫,必须是荆州之主,你明白吗?这不光是我的想法,也是蔡家的决定,所以你要想娶少妤,你必须努力,不要让少妤最后嫁给你兄长。”

  蔡夫人目光锐利地注视着刘琮,刘琮深深低下了头,他终于明白母亲的意思了,就算少妤再喜欢他,如果自己没有希望成为荆州之主,那么最后,少妤还是要嫁给自己的兄长。

  刘琮心中一阵悲凉,什么情投意合,什么有情人终成眷属,在权力和地位面前,这些美丽的辞藻都是泡影。

  蔡夫人察言观色,见刘琮情绪骤然间低落,没有她期待中的奋然而起,心中不由暗骂,‘没用的东西!’

  她给自己侍女使个眼色,侍女立刻到外屋去了,蔡夫人这才语重心长劝他道:“你也不用这么沮丧,听说袁本初也没有把世子之位传给长子,难道你就真没有一点希望?”

  刘琮咬了一下嘴唇,其实他怎么可能没想过,他做梦都想取代兄长,继承荆州大业,甚至他一心娶蔡少妤,也是为了得到蔡家的支持。

  虽然他看上了陶湛,惊叹于她的美貌,也不过是想纳她为妾,而他的妻子一定是荆州四大世家之女。

  “母亲,那孩儿该怎么做?”

  蔡夫人终于把话绕回来了,她是要让刘琮替她去对付刘璟,当然,帮助刘琮上位也是她的目标,不过那还是比较遥远之事。

  虽然刘琮有点担心刘璟会和他争抢少妤,但蔡夫人是不会拿这件事做文章,因为刘琮很快就会明白,少妤绝对不会去喜欢刘璟。

  还是要从世子之位上来做文章。

  “琮儿,世子之争不是一天两天就会有结果,是需要多年的争夺,至少要十年,不到最后一刻,不会有结果,所以你也不要太担心。”

  刘琮点了点头,“孩儿明白。”

  “你能明白就好,不过人无远虑,必有近忧,很多事情要未雨绸缪,早早谋划,这样才会为最后的胜利奠定基础,不能事事等到最后才手忙脚乱,这个道理我想你应该也清楚。”

  刘琮默默点头,“孩儿清楚!”

  蔡夫人一步步引导着刘琮,几乎完全控制了他的思路和意识,时机已经成熟,蔡夫人终于抛出了自己的想法,“这几个月,你父亲已经在开始重视子侄掌权,刘磬上个月出任长沙郡丞,就是最好的佐证,下一步必然是刘璟,我看出来了,他是想把刘璟培养成你兄长的左膀右臂,而刘璟也确实很有才能,迟早会掌军权,琮儿,我怀疑他最后会成为你们兄弟争位的关键人物,你可不能掉以轻心。”

  蔡夫人并没有告诉刘琮,他父亲有了把基业传给刘璟的念头,那样会吓着他,只要让刘琮明白,刘璟将来是他的一大威胁,刘琮就会全力去对付刘璟,自己再时不时地敲打他。

  刘琮嘴唇咬得发白,他完全相信母亲说的话,确实是这样,父亲说不定真的会让刘璟掌握军权。

  蔡夫人又将最关键的一句话像刀一样插进了刘琮的心中,“你自己想一想,如果到了那个时候,他会支持谁,是你还是你兄长?”

  “砰!”刘琮狠狠一拳砸在地板上,他心中很明白,刘璟必然是支持自己兄长。

  蔡夫人望着这个城府略有不足的儿子,冷冷地笑了起来,不需要她再说什么,刘琮已经上路了。

  .........

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