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　　第一百二十七章 顺水行舟（一）

　　站在甲板上，看着渐渐远去运河码头，沈瑞心中颇有激荡。

　　再有一个月就能到京城，现下京城到底是什么样，沈瑞生出几分期待，又带了些许彷徨，莫名其妙生出一种“近乡情怯”的心情。

　　若是自己到了京城，在白塔寺、潭柘寺这些传承到后世的地方，埋下个木头天体模样，五百年后被人发现，会不会有科学家将此归于五百年前“天外来客”带来的外星文明?

　　要是自己留下一个羊皮卷，指名给五百年后的亲人，会如愿么?

　　沈瑞脑袋里天马行空，最后归于静寂。

　　五百年不是五十年，实在太遥远。五百年后的世界还是原来的五百年后么?

　　旁边沈珏、何泰之两个凑到一起，正在眺望船队前方的黄马快船。

　　如今是浅水期，又是冬日，南下的船很少，运河上的船只多是北上。除了沈家众子弟搭成的这只船队外，其他船只都是靠右同行，让出中间水路。

　　顺水行舟，前头又无船只遮拦，这只船队的速度行驶起来非常快。

　　“这船行驶的好快!”沈珏惊叹道：“一个时辰下来得走多少里?”

　　何泰之南下时就是坐船，对船速也了解些，答道：“风力够的话，一个时辰五、六十里。”

　　“风力?”沈珏抬头望向船帆，今日虽风和日丽，可依旧能瞧出轻微偏北风。

　　“现下是顺水逆风，不过船速也挺快的。”沈珏瞧了一遍道：“苏州到京城总共两千多里水路，那要是顺当岂不是十多天就到了?婶娘怎么赶路还这么急，一日也不歇?”

　　何泰之白了他一眼，指了指队伍前面那六、七艘船头、船身都箍了铸铁的护卫船：“珏表哥瞧瞧那些是什么?”

　　沈珏望过去：“不是护卫船么，在前头开路的!”

　　何泰之却是卖起关子，不肯立时就说。

　　看到沈瑞在旁，若有所思的模样，何泰之道：“瑞表哥可知晓?”

　　沈瑞点点头，道：“那是破冰船。等到了山东，运河里有浮冰，需要用这个清开冰凌。不过就算有破冰船跟着，水路也只能走到山东。出了山东，北运河该冰冻了。”

　　不知现下的京城，同后世的京城气候差多少。

　　后世的京城，每年公历十一月底河水结冰上冻，算成阴历就是十月中旬后，如今已经是十一月下旬，这水肯定冻实了。

　　沈珏笑道：“倒是忘了，北边是冷的。怪不得大婶子曾说过了山东换陆路，原来是这个缘故。”

　　水面上本就湿冷，又是这个时节，船行起来又带着风，三人在甲板上站了站，便被徐氏唤回屋子。

　　他们这次搭乘的船队，总共有十四、五艘船，除了三艘贡船外，还有六、七艘护卫船，剩下五、六只大大小小的官船，都是跟在贡船后边蹭水路的。

　　运河上，行船有先后，贡船为先，漕船为次，官船再次，民船最后。

　　为防有人借贡船谋利，朝廷有律令，从江南往京城运送皇贡的贡船“不许载诸人，不许载诸物”，在沿途水闸，对于贡船的搜查也极为严苛。

　　可是上有政策，下游对策。

　　南京本就是冷衙门，捞油水的地方少，这隶属南京各衙门的九百九十八只贡船，就成了摇钱树。

　　贡船上不许载人，那就不载；不许载货，那就不装，可贡船船队中，可以塞只官船之类的。

　　沿途司税太监之流，看在南京司礼监面上，对于这些船也“睁一只眼闭一只眼”放行。

　　一来二去，这成为贡船队伍的潜规则，往来人员货物，几乎明码标价。

　　为了配合贡船速度，随行船只都不算大，可也委实不算小。

　　沈瑞等人搭乘这一只官船，船长二十七丈，船阔八丈。

　　船上搭乘的，除了徐氏领着外甥、外甥女并一干沈族子侄晚辈之外，还有原品致仕还乡的南京工部侍郎一家，进京升转陛见的三位南京六部司官，还有来苏州公干完毕返京的御用监少监，南京锦衣卫受命进京的一千户、一百户。

　　御用监少监是从四品，锦衣卫千户是正五品、锦衣卫百户正六品。

　　大明朝权利中枢，名义上之掌握在皇帝与阁臣手中，实际上是皇帝通过厂卫行独断之权。

　　因厂卫的存在，内官与锦衣卫气焰熏天，使得官民百姓谈之色变。

　　在这艘官船上，甲板上共有三层楼舱，顶层舱层便由那少监与两位锦衣卫用了，二层是徐氏与沈家诸子所在一层，一层是那位致仕侍郎一家，几位司官则在甲板下一层。

　　因楼上是厂卫，楼下有官宦女眷，徐氏便约束小辈，除了停船时去甲板上放风，其他时间就在二层带着，省的冲撞了旁人，节外生枝。

　　因徐氏的诰命身份在，又有礼部侍郎家的女眷递帖子拜会，又有南京几位司官递帖子问安。

　　众小辈中，年长的如沈全、沈珠，已经十七岁，就被徐氏提溜出来，跟着二房管家出面打理庶务交际往来；剩下几个年少的，则被徐氏带在身边，或是读书，或是摸牌游戏，一日里倒有小半日功夫相处。

　　耳听为虚，眼见为实。

　　两、三日下来，徐氏对于沈家子弟的资质品行就又多了几分认识。

　　在读书勤勉上，沈琳最用功，沈瑞次之，沈宝再次之，沈琴与沈珏两个，则是最懈怠。

　　遗憾的是读书最勤勉的沈琳资质最差，属于那种木头脑袋不开窍的，拿着书背半天，可是问他他自己也不知自己背的是什么意思。

　　在牌桌上，沈珏最活跃、沈琴次之、沈宝再次之，沈琳与沈瑞两个最安静。

　　面对输赢钱财，沈琳最上心、沈琴次之，沈宝再次之，沈瑞与沈珏两个最淡然。

　　平时接人待物，沈瑞最稳重，沈琳次之，沈宝再次之，沈琴与沈珏两个最活泼。

　　沈瑞并不在族兄弟跟前抢尖争风，懂事的跟个小大人似的。

　　看着这样寡言稳重的沈瑞，徐氏只觉得心里又酸又软。

　　当年孙氏初进二房时，比现下沈瑞年岁还小些，刚刚十岁出头。

　　徐氏自己不过是刚进门的新妇，身份长媳，上敬公婆，中要服侍丈夫，下要照拂两个小叔子，已经提着十二分小心。彼时徐家已还乡，她在京城就只有几个年岁相差很大，往来并不亲近的姐姐在，心中带了几分惶惶。

　　大学士府出身的徐氏，即便中间经历父亲罢相外放入狱除官流放，可还是被很好的教养大。

　　原本对于孙氏的到来，徐氏心中是存忧虑的。

　　一是孙氏出身商贾，商贾人家的教养与仕宦人家的教养不同，两人年纪又差了好几岁，怕多有摩擦；二是孙氏是三太爷亲自择的儿媳，又专门接进门教养，如此疼宠之下，要是个任性的，徐氏与之相处也要陪着小心。

　　一接触孙氏，徐氏就发现她是个娴静乖巧小娘子，并不掐尖要强，也没有小门小户人家出来的那种寒酸小气。

　　徐氏在家虽不是长姐，可下边也有妹妹，见孙氏如此乖巧，便去了那份小心试探，也将她当妹妹般待。

　　因这个缘故，等三老太太发话让徐氏教养孙氏时，徐氏也是甘之如饴，尽心尽力。

　　孙氏就如同沈瑞一般，学东西非常勤勉，资质也好，学什么都快，又不像其他小孩子那样容易骄傲自得。

　　三老太太在背后常道“商贾粗鄙，重利少情”，可孙氏身上从没有商贾人家的恶习，对于钱财等物，也并不怎么放在心上。

　　徐氏本当她天真浪漫，不知世情的缘故，才不将金银放在心上；直待为孙氏置办嫁产后又接手孙太爷诸多产业，徐氏才知晓，孙氏眼下无尘，不是不知晓银钱的重要，而是自小富庶，从不缺这个，才不将这个当回事。

　　有孙氏在，四房日子早年也平顺，近些年虽有些不如意，沈瑞一时半会影响也不大。

　　想到这里，徐氏不担心沈瑞会被京城繁华眯了眼，倒是有些担心他不知生计艰难。

　　虽说孙太爷留下的产业，足够沈瑞享用一辈子，可人生境遇，谁也说不好，难保有三起三落的时候。

　　沈瑞前几年虽吃过苦头，可也只是长辈一时苛待，离民生经济还远着。如今银子足足的，他如此从容，若是银子没了呢?他会如何?

　　顺境时候，人都会表现自己良好的一面；只有到困境，才更容易暴漏短处。

　　徐氏在悄悄观察沈家诸少年，沈珠也在偷偷留心徐氏。

　　刚被徐氏提出来与沈全一起陪着管家往来交际时，沈珠心中曾暗暗窃喜，跟着管家行事也尽心尽责。可他向来聪明，没过两日便发现不对劲。

　　徐氏留意试探那几个小的，却将他们两个年长的完全撇开。

　　这是连探查都不探查，就将他们摒弃在嗣子人选外?想一想，似又在情理之中。毕竟他们俩年纪最大，过嗣后嗣父母也教养不了两年就大了。

　　反不如几个年岁小的，嗣父母好生教养几年，再放出来进学做官，嗣父母与嗣子之间感情也深厚些。

　　沈珠心中酸涩，难受了半日。

　　不过想一想爹娘长辈的贪婪嘴脸，沈珠还是不死心，想要突破困境，又不愿低三下四去徐氏身边逢迎。

　　到底该怎么办?

　　乱糟糟中，沈珠看到了何泰之，想到他差点成了沈珞的小舅子，再想想内舱里一直闭门不出的那位徐家小娘子，立时醍醐灌顶……

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　　第一百二十八章 顺水行舟(二)

　　二层船舱，何泰之房。

　　“珞表哥是个极聪明的人，四岁会背《百家姓》，五岁能写尺方大字，八岁能作诗，十岁开始做时文。”提及故去的沈珞，何泰之伤感中带了骄傲：“若不是去年姨父让珞表哥压了一科，说不得珞表哥去年就能中进士。大明朝十七岁的举人常见，十七岁的进士又有几个?除了成华年出的那个十六岁进士，其他十八、九中进士都算年轻的。”

　　沈珠感慨道：“尝在书上见‘慧极必伤’四字，珞大哥许正应在此处。”

　　何泰之虽不过十来岁，可对于生死也生出恻然来，黯然道：“难道聪明人，都不长寿么?”

　　沈珠向来自诩聪明人，听了这一句，不知该如何回答。

　　他十七岁过院试，在族兄弟中已是佼佼者，可昨日到运河码头，随着祝、魏两家来码头上送行人中，还有一孱弱少年，十三岁的蒋焘，是何泰之八姨母家的表兄，也是今年六月过的院试，论起来还是他的同年。只是他排名在中后，蒋焘却是第二，为苏州府学廪生。

　　在年岁相仿的沈家子弟中，他前头还压着沈瑾。出了松江，更是泯灭众人。

　　不说十三岁的蒋焘，还有眼前这小童，九岁能过县试，自己当年四书还没读通。

　　何泰之想起沈珞与身体不好的蒋焘，心里难受，便也当沈珠的缄默是难过，劝道：“珠表哥也别难过……珞表哥转世投胎去了，说不定多少年后，还能碰上……”

　　不过是长辈拿来哄他的话，他便来劝慰沈珠，心里哪里不晓得，安慰话只是安慰话，人没了就是没了。

　　沈珠长吁了一口气：“珞大哥是二房单丁，伯父、叔父们定寄予厚望。如今这失子之痛，也不知要伤心多久。”

　　何泰之想起沈珞故去后自家那场纷乱，还有船舱里暮气沉沉的胞姐，只觉得头皮发麻，小脸团成一团：“还是早日振作为好。逝者已矣，其他人还得活着。”

　　沈珠晓得何泰之这感触当时为了他胞姐，却不好将话题问到小娘子身上。

　　徐氏与何泰之姨甥两个，都没有提过何家小娘子就是沈珞的未婚妻，可大家多猜到。

　　身为徐氏外甥女，何小娘子同沈家表兄弟见一面并不逾礼。可那天下午在苏州码头上船时，这何家小娘子一身素服，脸上也罩着纱，丝毫没有与大家见礼之意。到了船舱后，也不曾出过屋子，一应事务都有养娘婢子出面。

　　就是徐氏房间，因有众少年出入，何小娘子也避嫌不来。

　　沈珠便将话茬又扯到正题上：“我从没出过南直隶，不知北边是何风气?珞大哥生前都是怎么过的?”

　　何泰之打小就是沈珞的小尾巴，对于沈珞的事情知晓得倒是详尽，听到沈珠问起，也只当他是因要进京而忐忑，便将知晓的尽说了。

　　沈珞如何入监读书，如何与朋友交际往来，喜欢穿什么样式的衣裳，读书闲暇会与朋友进行什么消遣，一一讲到。

　　沈珠面上只做闲话的样子，心里却将这些仔细记下，原本焦躁不平的心情，不知不觉跟着平复下来。

　　瞧着徐氏行事，更亲近宗房、四房与五房。

　　她所在是一房长支，要是严格论起远近亲疏择嗣，倒也说得过去。

　　那样一来，不是沈珏就是沈瑞，其次才有可能轮到三房。要是不按远近亲疏来择嗣，还有五房的沈全在前头。

　　沈全虽表明没有入嗣之心，五房沈鸿夫妇也是不贪不抢性子，可真要徐氏选上他。动之以情，晓之以理，五房怎么拒绝?

　　兴灭继绝，本就是族亲之间的义务与责任。

　　虽不知沈沧脾气秉性，可瞧着徐氏行事，俨然能当家做主的模样。

　　如此一来，长支无望，自己为何还要往长支费心?

　　*

　　徐氏舱室里，徐氏将一贯钱输的干净，晃了晃空匣子，笑道：“钱匣子空了，牌局便散了。今日我吃斋，就不留你们兄弟在这边吃饭，各自去吧。还是那一句，不许淘气。等晚上停船后想要去甲板透风，也要同全哥打声招呼，让全哥带着，不许往水边去，也不许与人起争执。我将你们好好的带出来，可都要好好的，别让我同你们爹娘没了交代!”

　　沈家诸子都起身听了，齐声应诺，从舱室里退出来。

　　沈珏、沈琴两个，齐刷刷盯着沈全。

　　沈全只做不见，四下里望了望，自言白语道：“珠哥怎没见?”

　　“在我们房里。”沈琳闷声道。

　　这层楼舱里，大的舱室只有中间几问，两头的舱室都比较狭小。

　　除了徐氏与何家小娘子一人一问舱室外，其他八个少年，便两人一问，占了四问舱室。

　　沈家七子中，沈琳年岁不上不下，到成了单个的。虽说族兄弟在一起时，大家也会顾及他，说话会带上；可这行动之间，却是各自有伴当。

　　安排舱室的时候，沈琳也毫无争议地落单，同何泰之安排在一处。

　　何泰之性子活泼，爱交朋友，即便之前同沈琳并不相熟，可有机会住到一块开始时也欢喜，只当多交一个朋友。

　　不想这两人性子，一个机灵古怪急性子，一个老实木讷慢吞吞。

　　沈琳不仅笨嘴笨舌接不上话，这脑子也笨的转不过弯来，何泰之与他说话，鸡同鸭讲，自己急了办脑门子汗，沈琳这里还不没听明白到底什么意思。

　　一来二去，何泰之也不乐意唱“独角戏”，话少多了。

　　船行这几日，何泰之很忙，除了同沈家诸少年作伴玩耍外，还时不时地去陪姐姐说话。

　　这日他早上去了胞姐那边，回来时就有些怅怅，这才没有到徐氏那边。

　　沈琳出来时，正好见沈珠过去，晓得这两人在一处。

　　沈全听了，便要过去沈珠，被沈珏、沈琴两个一人一条胳膊拉住。

　　“全三哥，这都憋了三日，到底甚时候能去甲板上透气?”沈珏哀叹道。

　　沈琴跟着也道：“全三哥，弟弟们都要在舱里憋死了。”

　　沈全轻哼一声道：“你们两住的舱室都有窗户，开着窗户，外头多少气换不来?”

　　沈珏苦着脸道：“哪里能比得上甲板上阔朗?”

　　沈琴则是微有不忿道：“全三哥，大伯娘都没拦着，全三哥可都拦了三日?”

　　沈全正色道：“大伯娘虽慈爱，我等兄弟也要自律，不可为了一时任性给长辈添麻烦。这船上住的没有百姓，固然以大伯如今品级未必说就要畏惧这个那个，只是多一事不如少一事，毕竟有……”说到这里，用手指指了指上头：“有那几位大人在。这几日，我虽拦着，没有带你们去甲板透气，可也始终安排人手盯着甲板。”

　　“每晚停船后，那几位大人出来的最早，散步透气约莫有两刻钟功夫，其次是一楼官眷。他家淑人晕船，每晚也由儿孙们搀扶到甲板上透气，时也有女眷出来，我等兄弟也当主动避开一二。至于下舱几位司官，没带家眷，倒是无需避讳。如此算下来，你们想要出去溜达，就要在戌初(晚上七点半)后出去。”

　　沈珏、沈琴两个早憋坏了，能出去透气就心满意足，哪里会管时间早晚，都小鸡啄米似的应道：“戌初就戌初!”

　　就听沈全接着说道：“水面湿冷，夜里风寒，就算出去，最长也不能超过两刻钟。否则见了风、受了寒可怎好?这大年下的，又是上门做客，我们兄弟可万万不能与人添麻烦…

　　沈珏、沈琴两个虽觉得时间短，不情不愿，可也晓得沈全说的是正经，便都老实应了。

　　沈瑞在旁，见沈全将族弟们管得服服帖帖，十分佩服徐氏用人。

　　诸少年都是沈家各房嫡子，只有沈全这细心人缘好族兄管着，大家才服管。

　　徐氏年岁在那里摆着，精力不济，一个人盯着一堆小辈又哪里盯得过来；至于二房随着南下的几位管事，到底是下仆，身份所限，也不好约束大家什么。

　　只有沈全，年岁在族兄弟中为长，又得了徐氏交代，名正言顺地看顾、约束起的族弟们。

　　不过沈全也确实细心周到，并没有因怕麻烦就想着死拘着族弟们，而是去观察甲板上的情形，得了结论做出更稳妥安排。换做其他人，哪有这样耐心?

　　徐氏隔壁舱室，何小娘子船上居处。

　　徐氏看着桌子上四道素菜，叹了口气，道：“颖姐执意如此，姨母也不再拦你。只是可要与你说好，最多只能守一年……你是姨母看着养大的，你同珞哥相伴长大感情是好不假，可早年也跟兄妹一般。你们都是规规矩矩好孩子，又有养娘婢子环绕着，没有私下里说话的时候。青梅竹马情愫暗生，那都是话本子里的说法。正经家的小娘子、小哥，哪个不是自小学礼?你们开始议亲不过这两、三年功夫，就算这两年你将心都放在珞哥身上，难道就能顶一辈子?你让你爹娘怎么办……”

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　　第一百二十九章 顺水行舟(三)

　　何家小娘子，名颖之，堪堪十五岁年纪，脸上却没有少女娇嫩，苍白面容，双眼凹陷，整个人木木的，如木偶泥塑一般，全无半点生气。

　　听了徐氏的话，何颖之眼帘一垂，一行清泪落下：“姨母，早在知表哥凶信，我便当舍身相陪，苟且偷生至今已是不应该。死不能相随，生……便守着吧，亦是应有之义。若非我之故，表哥也不会……”

　　“什么应有之义?你不要信二太太胡嚼，她是没了珞哥迷了心窍，说的都是疯话!珞哥没了是意外，又干你何事?若你真命硬，你爹娘兄弟怎都好好的?我时常接了你来身边，也没有被你碍着，怎么就会碍了珞哥?”徐氏皱眉道：“你打小也读书学礼，并非乡下无知愚妇，怎会信起这个?你只觉得自己是珞哥未婚妻，当为他要死要活要守的，可你还是你爹娘的女儿。你爹娘生养了你十五年，疼在心坎上，你就这般糟蹋你自己，对得起谁?难道还要他们为你操心一辈子?你看看泰之，丁点儿大的孩子，这几日都惶惶不安，不见开怀，还不是为了心疼你这个姐姐的缘故?”

　　“你只觉得自己伤心，毁哀至脱骨之像，难道还想要这样伤心至死?父母生养之恩未偿，你又有什么资格如何糟蹋自己?还是你真要做不孝女?”说到最后，徐氏已是带了厉色。

　　何颖之泪如雨下，哆嗦着嘴唇道：“爹娘跟前，尚有大哥与弟弟……”

　　徐氏冷哼道：“你是捡来的，还是抱来的?你娘没有受十月怀胎之苦?你爹没有将你视若掌珠?你受了你爹娘十数年疼宠，轮到你尽孝时，你倒说爹娘跟前有兄弟?这就是你的孝顺?为了你先前要死要活，你娘大病一场，你爹也因精神恍惚在衙门差点出纰漏。我带你出京，不是让你静下心来去念叨三从四德，而是要让你看看这外头世界!天地何其大，离了京城，谁晓得何家是哪家，谁晓得你爹娘是谁?”

　　说到这里，她的口气变软：“姨母知道，你待自己这般苛严，不单单是为了珞哥缘故，也是为了你爹娘。只是你傻了，难道你爹娘会为了虚名舍了亲骨肉?朝廷重教化，推崇女子贞烈不假，每年礼部也都有贞节牌坊赐下。可朝廷是男人的朝廷，他们只嚷着叫女子守贞，为何不让男人守义?说到底还是为了满足他们自己的私欲，速束缚女子行事。人心都是肉长的，要是真疼女儿的人家，谁舍得用骨肉去换牌坊?至于有些为了牌坊逼死孀妇的狠心人，不说不问罪，反而还能得了牌坊免税银，只能说天理昭昭，疏而不漏，迟早有一日会得报应!”

　　何颖之听得有些傻眼，看着徐氏喃喃道：“姨母怎这般说?”

　　这些话简直是大放厥词，质疑礼教。

　　“规矩都是人定的，规矩本不该凌驾与人心之上。人活在世间，有些规矩守得，有些规矩却无需理会。只要心正，坦坦荡荡做人，就该理直气壮地活着。”徐氏握着何颖之的手，轻声说道。

　　徐氏的声音不大，可何颖之只觉得一下下敲在自己心上，不由自主地直了直腰身……

　　沈瑞与沈珏舱室内。

　　看着冬喜、柳芽两个摆好饭桌，不仅沈珏的脸耷拉下来，沈瑞也微微地皱了皱眉。

　　一道清蒸河鱼，一道蒸火腿，一道素炒小油菜，一道香菇豆腐。

　　两荤两素，看着搭配也不错，可味道委实不敢恭维。

　　船上只有一个大厨房，就在甲板下二层，是几个大灶。虽说徐氏这里不吝打赏厨娘，可船上为了节省材炭，多是蒸菜，偶尔有一道炒菜，也是大锅菜，跟水煮的差不多。

　　虽说行船每晚都要靠岸，可这隆冬时间能补给的食材不多，这菜品翻来覆去也就这几样。

　　冬天的河鱼带了土腥味，要是用煎炸烹饪方式，说不定味道还好些，这直接清蒸，腥味挥之不去，味道甚是销魂。

　　还有那火腿，同他们在家里吃的，用高汤喂过后烹制的也不同，烹制手法粗糙，很很浓的烟熏味。

　　小油菜跟从水里捞出来似的，除了咸没有什么味，只有一道香菇豆腐还不错，可架不住每顿都有这一道。

　　沈珏摸了摸肚子，哀叹道：“瑞哥，没胃口了，要不让冬喜抓两把钱去要一份桂花糖年糕?”

　　沈珏虽带了小厮上路，可到了船上后，这层留下服侍的都是婢子与婆子，小厮都打发到甲板下二层去。大家平日打水之类的活计，都是徐氏身边两个妈妈带了两婢照应。

　　因沈瑞这里有冬喜、柳芽在，便没有用徐氏的人，沈珏也毫不见外地使唤起冬喜、柳芽来。

　　沈瑞瞥了他一眼：“你中午吃的就是那个，不怕牙疼了?”

　　沈珏苦着脸，盯着餐桌运气，没有动筷子的意思。

　　沈瑞摇头，对冬喜道：“将炒米泡了，榨菜装一碟子。”

　　这是沈瑞临出门前想起来，本是为长寿、柳成两个准备的，想着他们两个都是长身体的时候，容易肚子饿。可出门在外，沈瑞要吃的还好说，为两个下仆要吃的，一回两回的也说不过去，倒是没想到自己有用着的一天。

　　所谓方便粥，做法很简单，就是吩咐厨房那边准备五斤粳米，用素油加盐炒熟，在用擀面杖碾碎，需要吃的时候，直接用开水泡了，就是一碗粥了。

　　舱室里就有热水壶，须臾，两碗方便粥泡好，一碟子红油榨菜也上桌。

　　米香红油香，立时满满一屋。

　　沈珏使劲吸了吸鼻子，迫不及待地端起碗。

　　虽只有一粥一辅菜，看似极简单，可米粥带了油盐香味，红油榨菜又开胃，倒是比旁边半桌子中看不中吃的船菜好多了。

　　沈瑞连着吃了三日船上饭菜，嘴上虽没抱怨，可也倒足胃口，一口气喝了两碗粥，同沈珏两个将一碟榨菜吃的干干净净。

　　吃完后，待漱了口，族兄弟两个大眼瞪小眼，就有些为难。

　　这榨菜、炒米看似简单粗陋，但不可否认吃起来委实不错，不说就此顶了正餐，可每日换着吃，日子也好过些。

　　只是既是可吃的，那就没有吃独食的道理。

　　“瑞哥，这炒米与榨菜有多少?”沈珏问道。

　　沈瑞道：“榨菜还好，三哥那里也有一罐子，就算大家都吃也尽够了。这炒米当初总共就弄了几斤，现在剩下……”说到这里，看向冬喜。

　　冬喜道：“长寿同柳成两个觉得这个香，每天饭后都要泡了两三碗吃，不过三日功夫，已吃出一半，只剩一半了。

　　“这可怎么分?”沈珏皱眉道：“这么多人，还有婶娘与那何家表姐呢……”

　　沈瑞稍加思量，摇头道：“不用分，去全三哥那里，请他安排人去厨房那里炒些出来不就都有了。不过费一次事，多给几个赏钱就有了，总比因饮食不调大家熬病了好!”

　　这层舱室格局，中间最大一问住的是徐氏，徐氏一侧住的是何家小娘子，何家小娘子紧邻的一问住着徐氏身边仆妇还有何家小娘子的养娘。倒不是她们格外得脸，实是男女有别，为的是让何家小娘子与沈家少年能隔开住，再邻着的是何泰之与沈琳居处。

　　徐氏舱室另一侧，就是沈瑞、沈珏舱室，其次是沈琴、沈宝舱室、最边上是沈全、沈珠。

　　另有角落里叫小舱，则是由随行女婢、婆子等分住。

　　沈瑞让冬喜装了半碗炒米，同沈珏一道去了沈全舱室。

　　这边刚撂下筷子，有个婆子带了小婢撤桌子。

　　看到沈瑞手中碗，沈全好奇道：“这是什么?”

　　沈珠也凑过来：“粳米?瑞哥端半碗米作甚?”

　　沈瑞向婆子要了热水，为二人演示了一把什么是“方便粥”。

　　闻着这满室米香，沈全与沈珠两个，都是眼睛一亮。

　　这两人在家都是娇生惯养长大的，哪里吃得惯船菜，不过是年岁在这里摆着，身边服侍的又是徐氏身边的人，不好挑食抱怨。

　　沈珠手快，先一步端了粥碗，送到鼻子下吸了一口，陶醉道：“米香四溢，虽未入口，亦可知为佳品。”

　　沈全瞪着沈珠磨了磨牙，轻哼了一声，看着沈瑞道：“瑞哥，这还有多少?我瞧着琴哥、宝哥这几日也没胃口，宝哥都瞧着见瘦了，琴哥精神也不好。”

　　沈珠那边已经喝了一口，点头道：“有盐津，不错，就是微淡了些，有佐粥小菜更佳。”

　　这边说着，他喝粥的速度却是不快。

　　沈全侧目，脸上尽是鄙视状，不过肚子里“咕噜”、“咕噜”响声，彻底出卖了他。

　　沈瑞还罢，只在心中偷笑，沈珏却忍不住捧腹大笑，被沈全瞪了一眼，方笑道：“三哥怕是饿狠了，我这就去给三哥也取一碗。”说完，笑着出去取了。

　　沈全坐下，看着沈瑞，无奈道：“实是没法子下筷，只能净饿着，权当清肠胃。想着等饿的狠了便也能吃得下。”

　　沈珠连吃了小半碗，倒是有些不好意思，讪讪道：“方才应先分一半予三哥，幸好还有。”又对沈瑞抱怨道：“有这东西，瑞哥也不说早拿出来，这两日可将我们都饿狠……”

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　　第一百三十章 顺水行舟(四)

　　关于沈珠其人，沈瑞在学堂半月也看的差不多，是个口舌伶俐极又爱出风头的。说话的时候，总是有意无意地爱贬人。

　　如同大半月前，沈瑞刚到学堂那天，明明是沈琇挑起是非，到了沈珠嘴里，倒像是沈全如何如何。

　　今日沈瑞本是好心，将这东西送来了，解大家饮食不调之苦，沈珠却看不到好处，不说感谢，只觉得沈瑞拿出来的晚了让自己爱了饿。

　　后世这种人比较多，说的好听叫自我，说直白了就是自私。别人对他好是应当的，别人对他不好就是对不起他。在他眼中，世界应该围着他转。

　　沈瑞瞥了他一眼，没有与他做口舌之争，对沈全道：“三哥，这种炒米炒制法子非常简单，是不是叫厨房那边炒制些，每个屋子都预备了，大家胃口不好的时候，也能调调味?”

　　沈全点点头道：“那这么着，在船上要过半月，可不是三两日。早先没出过远门，倒是忘了饮食不调这事。”

　　沈瑞道：“婶娘不是也给三哥预备了榨菜罐子了么?用哪个佐粥正好。”

　　沈全笑道：“没人晕船，倒是忘了那个，也算正当用，没白带上船一回。”

　　沈珠在旁，见沈瑞不搭理自己，目无旁人模样，立时失了胃口，只觉得嘴巴里发苦，面上也清冷下来。

　　沈珏已将炒米拿来，还有一碟子榨菜。

　　沈全没有急着吃，像婆子要了几个碗，将沈琴、沈宝等人都招呼过来。

　　除了何泰之垂涎欲滴、大呼美味之外，其他人反应倒是平平。

　　胃口不好的沈琴不过尝了尝，对于“方便粥”不以为然，对于红油榨菜倒是颇为青睐，特意开口跟沈全招呼以后来他这里讨；沈宝则是觉得都不错，用了半碗；沈琳因晚饭用的多的，便只用了半调羹泡水，当茶水吃。

　　何泰之则是一口气吃了一碗半，然后又厚着面皮要些。

　　八个人无形之中，就被这炒米试出不同来。

　　家境优越这五人，食不厌精脍不厌细，胃口最娇弱；家境寻常那三人，粗茶淡饭，反而适应的最快。

　　大家这才也知道，沈琴看着没精神，不是饮食不调，而是择床缘故，这两晚已经开始能睡着了。

　　沈全并不需要亲自去厨房，使人去请了吴妈妈过来，说了炒米的事。

　　吴妈妈闻言，神情微讶，随即笑道：“全少爷倒是同太太想到一块去。太太旁晚也吩咐厨房那边炒面茶，那个当不得午食、飧食，做早点宵夜却是顶好的。”

　　沈全摇头道：“我可不好贪功，是瑞哥想的法子……”说到这里，犹豫了一下：“既是大伯娘已吩咐厨房那边预备吃食，这炒米要不就算了，省的麻烦……”

　　吴妈妈摆摆手道：“不麻烦，这船上饭菜本就粗糙单调，多两样吃食，换换胃口总是好的。”

　　吴妈妈往大厨房去了，何泰之吃多了粥，肚子里不舒坦，便过来拉沈瑞、沈珏两个，想要往甲板上消食。

　　沈珏说了沈全交代的话，何泰之虽面上有些不情愿，可却没有再张罗出去。

　　沈珠也是才听说此事，对沈全低声道：“三哥是不是太小心?就算上层住的是内官与锦衣卫，品级又不高，何至于

　　此?还有那致仕工部侍郎家，不过是沧大叔平级，又是已致仕，哪里就需要退让这许多?”

　　听着沈珠不以为然的口气，沈全不由皱眉，正色道：“内官与锦衣卫，天子近臣，如何能论品级?若是他们身份真如同品级似的不高不低，也不会被安置在三层。小心无大错，要是因我等随意给大伯添了麻烦，悔之晚矣。至于工部侍郎家，虽已致仕，可年岁资质在那里，别说我等只是沧大伯族侄，就是沧大伯在此，定也会礼敬。”

　　沈珠虽对沈全的说法差不多认可，可依旧嘴硬道：“不管怎样，既是三哥如此说，我们这些做弟弟的就听着，晚些出去便是。”

　　舱室本就不算宽敞，大家都在这里，便显得拥挤。

　　沈琴同沈珏约好了一会儿甲板上见，便拉着沈宝先回房去了。

　　沈珠刚要开口招呼何泰之下棋，何泰之已经拉了沈珏胳膊道：“珏表哥，走去看看你们屋子!”

　　沈珏便同沈全打了声招呼，与沈瑞、何泰之回房去。

　　沈全、沈珠这里，只有个沈琳还在这里。

　　看着沈琳高高壮壮地杵在那里，满脸木讷，沈珠微微蹙眉，随即笑道：“都这晚了，琳哥今日功夫可做完?”

　　因大家都在读书，徐氏也吩咐沈全、沈珠两个大的，看着些族弟们的功课。

　　沈琳老实地摇摇头：“还有两篇论语没抄完。”

　　沈珠摆摆手道：“快回去抄，省的熬得太晚，伤了眼睛”

　　沈琳满脸感激地应了一声，回房去了。

　　沈珠冷哼一声，坐在床沿上，不忿道：“瑞哥也太目中无人!还是他以为有大伯娘撑腰，就能不将我同三哥两个做哥哥的放在眼中?”

　　沈全摇头道：“瑞哥只是话不多。你也太爱挑理，就是方才对瑞哥也抱怨的没道理。瑞哥又不是小气人，这几日大家多在大伯娘屋里用饭，谁能想起这个来?”

　　沈珠闻言，皱眉道：“都是族兄弟，三哥也太偏瑞哥!三哥可别忘了，同三哥做了十年同窗、相伴长大的是我，可不是瑞哥!”

　　沈全晓得沈珠没有大毛病，却是被家人惯得爱耍性子，忙不迭道：“珠哥放心，忘不了，我这不是多同你一处……瑞哥年岁小，处境又可人疼，你做哥哥的本当大度些，同弟弟们计较起来可没意思……”

　　听着前头，沈珠还欢喜，听到后边，连忙讨饶道：“三哥，真是服了你，可别再说教，我就听不得这个，都记下了还不成……”

　　说到这里，他若有所思道：“不过瑞哥变化还真大，若不是面上还能瞧出原来模样，我都要怀疑是不是换了一个人。三哥忘了，当年瑞哥刚入族学时，与珏哥争锋相对不说，对族兄们也不逊，还因在盈园里放风筝与我吵了一架。还不到桌子高的小娃，气势却足，那跋扈任性模样，比珏哥还胜三分……”

　　沈瑞前后变化，都在沈全眼中。

　　正是因为这种强烈对比，才使得沈全心存好奇，去探查四房不为人知的隐情，结果却是沉甸甸的。五房长辈慈爱，小辈孝顺，沈全是顺风顺水长大的，从不知家人之中还存着看不见的杀机与凶险。

　　不管沈瑾曾多谦和可亲，也不管沈瑞幼时多骄横不懂事，沈全是站在孙氏这边的，最终选择了亲近沈瑞，渐渐疏远了沈瑾。

　　眼下听沈珠提这个，沈全想起三年前旧事依旧是心里沉甸甸，可也不愿拿四房的事情说嘴，便道：“谁小时都有调皮时，瑞哥长大了，又被六族兄管了几年，长进不奇怪，不长进才奇怪。”

　　沈珠默默，没有再说话。

　　他不否认自己对沈瑞莫名不喜，之前这种不喜隐藏着，此次同行才显露出来。沈珠本以为是因沈瑞生母与徐氏有旧得徐氏另眼相待的原因，可刚刚沈全提及“六族兄”，才拨云见日般明白过来。

　　自己对沈瑞的不喜，源于嫉妒，源于沈理对沈瑞的另眼相待……

　　沈瑞与沈珏舱室。

　　被何泰之央求的不行，沈瑞只好在室内演示形意拳。

　　前几日何泰之的心思都在胞姐身上，倒是忘了这一茬。如今见姐姐听了姨母的劝，精神略好些，便又开始惦记起这个来。

　　只是屋子里逼仄，哪里是练拳的地方。

　　沈瑞不过脚下移了两步，就回转不开，只能收手。

　　何泰之看的不痛快，道：“瑞表哥，一会去甲板上耍吧?”

　　这黑灯瞎火的，沈瑞闻言，未免犹疑。

　　沈珏在旁，也来了劲：“瑞哥练吧，我同何表弟正好跟着学。整日里拘在屋里，再不动弹动弹胳膊腿，人都要僵了……”

　　沈瑞闻言，想起一件事，问何泰之道：“那晚魏表哥来送行时，问我这拳法是不是真的能养生，后来也是欲言又止。当时人多事乱，魏表哥后来同大伯娘说话去了，我也没顾得上仔细问。魏表哥是不是想要讨拳谱?”

　　何泰之闻言，亦双手合十，面露祈求：“就是魏表哥不说，我也要求瑞表哥的。瑞表哥，这拳法能不能撰一本拳谱出来送人?”

　　沈瑞之前就画过一本拳谱给董双，自是没问题，点头应了。

　　何泰之欢喜道：“太好了。魏表哥是给蒋表哥要的……”

　　沈瑞心中一动，道：“就是那日跟着魏表哥来送行的那个少年?他看着倒是有些不足，可是娘胎里带的弱症?”

　　何泰之摇头道：“好像不是，听说本是身子结结实实的，去年冬染了风寒，过后虽好了，却落下咳症，身子也渐弱。”说起这个，亦是唏嘘：“今年院试，八姨母都狠命拦着，到底没拦住，过后养了两三个月，可是将姨母吓坏了，连府学里也请着长假，不叫叫他读书……今年的岁考也没有参加，要是身子一直调理不好，应不会赴秋试了……”

　　沈瑞听了，莫名惊悚。

　　所谓风寒，就是感冒。按照何泰之所说的，蒋焘应该是感冒后转成重度肺炎，免疫力也低了。

　　这个蒋焘，在历史上可是早夭的。

　　沈瑞不由反省，自己出服后是不是太懈怠，这拳练的也不如过去勤。

　　不管自己有多少规划计较，身体都是顶顶紧要的，看来健身强体这件事不能懈怠……

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　　第一百三十一章 顺水行舟(五)

　　冬日天黑的早，如今又是月末，天上只有浅浅勾月。

　　戌初时分，外头便已经乌漆抹黑。

　　客船早已临岸停泊，因是官渡，岸边影影绰绰，偶尔有巡丁经过。甲板上，高悬两盏气死风灯，在夜风中摇曳，落下零碎浮影。

　　“哈哈，这个时辰甲板上真没人哩!”沈珏四下里望了望，带了兴奋道：“那我们不是可以一直在这里耍?”

　　何泰之已是莫不及待，拽着沈瑞袖子道：“瑞表哥，快教我们耍拳!”

　　沈瑞好几日没舒展拳脚，身上也锈了，便在灯下寻了开阔地。

　　何泰之与沈瑞都凑了过来，沈瑞便将形意拳的基本套路与招式要点，与两人说知。

　　为了让两人看的真切，沈瑞一边讲解，一边比划着，一招一式说的很是仔细详尽。

　　男人除了身子弱的，没有几个不爱勇武的。

　　沈珏与何泰之两个眼睛闪亮，学的全神贯注。

　　沈瑞开始还一招一式，而后来了兴致，便从头到尾地耍了一遍。

　　一盏茶的功夫，一套形意拳练完。

　　沈瑞自己耍的热气腾腾，额头都渗出汗来，浑身也觉得热乎乎。

　　“瑞表哥好厉害!”何泰之拍手，满脸崇拜。

　　沈珏也与有荣焉的笑道：“到底是岳武穆传下的拳法，瑞哥这拳耍得不错，对付三、五个人应没问题……”

　　话音未落，就听到“噗嗤”一声，角落里传出笑声。

　　沈珏立时竖起眉头，怒视过去。

　　沈瑞也望过去，心中微沉，听着动静，离他耍拳的位置，相隔不过四、五丈远。自己自从跟王守仁学过道家吐纳功夫外，耳力向来不弱，可都没有听出那边有人。

　　阴影处，走出来一人。

　　沈瑞看了，心中惊诧，似有些不敢相信，仔细又看了两眼。何泰之在旁，也已经呆住。

　　沈珏却是无知者无畏，质问道：“非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听，你躲在暗处偷看人练拳都已经不对，怎还笑话人?”

　　那人看上去同沈瑞、沈珏等年岁相仿，不过十二、三岁大，是个温文尔雅的少年。他穿着大氅，里面露着锦衣，腰问挂着牙牌。

　　乍一眼看去，像个富贵人家小公子，仔细看着，方透着点不寻常。

　　对于沈珏指责，这少年倒是不恼，耐心解释道：“咱家是先来的，听到舱门口有动静，以为是孟侍郎家眷，方退避到一旁，并非有心窥视。”

　　一层住的致仕侍郎山东人氏，正是姓孟。

　　沈珏一时没反应过来，还要再说，立时被沈瑞呵止：“珏哥，住口!不许对中官大人无礼!”

　　“中、中官大人……”沈珏有些傻眼，望向沈瑞，有些懵懂。

　　虽一时没反应过来“中官”是什么官，可能当得起“大人”称呼的都是品官。

　　眼前这年级同自己相仿的文弱少年是品官?

　　那少年看着沈瑞，轻笑道：“这位小哥倒是好眼力，请问是孟侍郎家子弟还是沈侍郎族亲晚辈?”

　　眼前少年虽客客气气，可沈瑞却不敢轻慢，老实回道：“小子沈瑞，沈侍郎为小子族伯……”说到这里，又指着沈珏、何泰之道：“这是小子族弟沈珏，这是族伯内甥何泰之……”

　　若非看到这少年内侍腰问挂着牙牌，他也不敢相信这少年内侍品级不低。

　　明朝宦官人多等级多，称呼不同，四品以上称“太监”，有品级者称“中官”，杂役称“火者”。这少年内侍虽穿着常服，可腰问牙牌，正好是正六品以上中官等级饰品。

　　那少年中官略过沈珏，看了何泰之两眼，点头道：“怪不得咱家觉得有些面善，原来是何学士家小公子。”

　　素来调皮的何泰之，此时规规矩矩：“小子何泰之，见过中官大人。”

　　沈珏虽还有些迷糊，可见沈瑞、何泰之两个都郑重，便也跟着道：“小子沈瑞，见过中官大人。”

　　少年道：“咱家是司礼监典薄刘忠，如今在旅途中，几位小哥又同咱们年岁相仿，不必如此拘谨。”

　　沈瑞听了，心中越发惊讶。

　　明代宦官多，鼎盛具体人数到底有多少，后世各种专家得出的数字也各异，有说是一万多人的，有说十万人的。

　　不管总的基数是多少，这其中多是底层宦官，有品级的少。

　　司礼监典薄，正六品，看似品级不高，上面还有正四品的太监、从四品左右少监、正五品左右监丞。

　　可这是司礼监，二十四衙门之首，有批朱权、票拟权，使得官民百姓谈之色变的东厂、西厂也由司礼监管辖提督。

　　这少年内侍十二、三年岁，就能在司礼监六品典薄位上，除了自身有才学素养之外，靠山肯定也不一般。难得丝毫不乖张跋扈，反而这般温煦和气。

　　沈瑞便也放下提防，道：“方才小子族弟并非大放厥词攀扯岳武穆，实是早年传授小子这套养生拳法的老师就这么说的，小子这样说与族弟，他自是信了我的……”

　　刘忠忙摆手道：“咱家并不是笑这个，小哥勿要误会。咱家是觉得小哥这拳耍的虽好，可到底年少，身量未足，气力有限，或许有强体健身之效，真要对敌之时倒是两可问。”

　　沈珏在旁，有些不服气道：“瑞哥对付不了三、五人?他很轻松就撂倒我了?”

　　刘忠笑道：“小哥也是少年啊……”

　　说话之间，大家倒是去了拘谨。

　　刘忠见大家说话之间，还称呼自己为“大人”，便道：“你们又不是官场中人，如今又在私下闲话，何必称呼这个?咱家别号栖岩，小哥们不见外，可以此呼之。”

　　沈瑞是后世来人，对于男人女人中性人之类的都能接受，对于宦官也没有什么歧视的。五百年后虽没有皇帝皇后，可去医院给自己来上一刀就此变了性的也不是一个两个。

　　说到底跟寒门子弟读书以科举进身出人头地一般，这个时候宦官职业也是贫寒无依着一种晋身途径。

　　不过眼前在这少年，情形又似有不同。他说话带了南音，行事说话带着很好教养，不知为何进了宫廷为宦官。

　　何泰之则是年纪尚幼，只晓得内官是宫中人，天子近臣，势大可畏。可刘忠年纪这么小，说话又和气，他心中畏惧便去了几分。

　　至于沈珏，宫廷宦官之类的事，与他来说太过遥远，知之甚少，顾忌便也最少。

　　这刘忠本出身广东望族仕宦之家，因幼时变故，方没入宫廷为宫侍。

　　这次来苏州府，是他入宫廷后第一次出门，对于外头世界充满好奇与怀念。可是他身份在此，旁人见了他不是奉承巴结，就是畏惧躲避的，像沈瑞等人能将他当寻常人看待说话的，还真是没有。

　　刘忠心中既是新奇，也觉得欢喜，与众人话起读书做学问来。

　　听说何泰之九岁就过县试，刘忠道：“青出于蓝。”

　　又因沈瑞、沈珏两人都是状元沈理族兄弟，刘忠道：“沈家子弟人才济济，闻达士林之日不远矣!”

　　沈珏实按捺不住好奇心：“栖岩说话文绉绉，看来读了不少书，是不是因学问深方年纪这么小就得了做了六品?”

　　此事亦是刘忠得意事，便道：“不敢说学问如何，咱家不过喜读儒书，当初又被分到乙字库，里面是书籍名画，清点之间倒是别旁人占了些便宜，数年下来，得了晋身之资。”

　　几人谈的正投机，便听到舱门口有人喊道：“瑞哥、珏哥，你们出来好一会儿，快回舱室来，莫要贪玩吹了夜风! ”

　　是沈全在舱门口喊人，沈瑞看了一眼刘忠，有些犹豫。

　　刘忠笑道：“咱家出来许久，也该回去。”

　　听他这般说，众人便走向舱门。

　　方才刘忠站在沈瑞等人身后，沈全并没有看到，如今见多出一少年，倒是一愣。

　　刘忠对沈瑞、沈珏道：“明晚你们还出来么?”

　　沈瑞见他隐含期待，点头道：“自是出来的，也是这个时辰，栖岩要是不嫌我们兄弟无趣，不妨也下来一会。”

　　刘忠眼睛弯了弯：“那就明晚再会。”说罢，冲众人点点头，上楼去了。

　　沈全拍了下沈瑞道：“行啊，瑞哥，一会儿功夫交了新朋友。这栖岩是孟家的?”说到这里，想起不对来：“怎么往上走，是不是走错地方?”

　　舱门口，不是说话地界，沈瑞便含糊着，一行人上了二层。

　　沈全在楼梯口顿了顿，往三层瞅了瞅，面上多了郑重，直接跟到沈瑞、沈珏舱室……

　　三层舱室，最大的一间。

　　看着刘忠露出欢喜模样，旁边一三十出头的中年宦官笑道：“就这么欢喜?”

　　刘忠点头道：“旅途无聊，多认识几个人说话总是好的。”说到这里，又道：“张少监，方才那形意拳您也瞧了，觉得怎么样?要不明晚您也随小的下去耍耍?”

　　那中年宦官道：“瞧着倒是颇有章法，要是大人练了，应也有制敌之力。明晚你打听打听，可有什么渊源忌讳，若是不碍的，咱家也练着玩玩……”

　　刘忠点头道：“嗯，小的明日就跟沈瑞好好问问。瞧着他能同时教沈珏与何家小子，应不是不能外传的……”

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　　第一百三十二章 顺水行舟(六)

　　“瑞哥，方才那少年是内侍?”一进舱室，沈全便正色问道：“到底是什么人?”

　　“是有品级的中官，正六品司礼监典薄，好像是来苏州公干的。”沈瑞回道。

　　听着这品级，沈全吸了一口冷气：“竟也是位中官，不是那少监身边随侍?那之前的‘乡仪’倒是少送了一份。”

　　原来自行船后，沈全曾随着二房管事预备过几分“土仪”，分赠三楼舱室的几位，还有楼下孟侍郎家。

　　因之前只晓得三层住着一位少监，两个锦衣卫武官，沈全与二房管事便按照三份送的，没想到这里出了纰漏。

　　这并不是徐氏这边有心讨好哪个，实际上是官面上人情走动，同船同路，这遇上了也是缘分，以后官场寒暄也能多分说辞。

　　就是孟侍郎那里，也给徐氏这里准备了礼。

　　孟侍郎虽致仕，却也儿孙在官场上，多一份人脉关系总是好的。

　　徐氏这里送出的东西之外，除了丝绸、檀香扇之类，白也要带些黄白之物。

　　沈瑞想着刘忠自言“喜读儒书”，便道：“船队那边没声张，又不是这边故意怠慢，刘忠应不会记恨。不过如今既晓得了，早日补上一份也好。他是个爱读书的，为人也颇风雅，祝表哥不是送来几盆玲珑石盆景么?三哥可以送那个做赔礼。”

　　沈全点点头，随即想起正事，看着沈瑞皱眉道：“瑞哥向来懂事，这回怎失了稳重?既知对方是中官，怎还敢与之相交往来，理当避而远之。”

　　沈瑞无奈道：“本是无意碰上，对方又有心相交，若是避讳太着痕迹，说不得反而得罪人。”

　　虽说在宫廷里生活的人都不会太单纯，可刘忠身上还真看不出什么阴沉的地方。他也没有跟大家摆架子，就像一个孤单的小孩，羡慕一群小伙伴，凑上去想要融入，说话都陪了小心与隐隐地热络。

　　沈瑞虽知道中官身份麻烦，多一事不如少一事，可面对这样的刘忠，也狠不下心来拒绝他的亲近。

　　对于明朝的太监，后世广被人知的委实不少，有“三宝太监”郑和、有为了回乡省亲带来亡国之祸的王瑾、有正德年问“八虎”，有“九千岁”魏忠贤。

　　这个刘忠，还真是不曾听闻，便也少了几分忌惮。

　　何泰之见沈全责怪沈瑞，忙道：“全表哥不用担心，这刘忠认识我爹，也知道六姨父，不会为难我们的。”

　　沈全闻言，心中松了一口气，中官也是人，熟人总比生人好。

　　不过他还是劝几人道：“虽说那刘中官年岁不大，可毕竟不是寻常少年，却不过面去小心应付一下还罢，切不可深交。交好时什么都好说，要是因这个那个恼了，谁晓得会如何，到底需小心谨慎。”

　　何泰之与沈珏两个心中都不以为然，不过见沈瑞点头应了，便也跟着应了。

　　沈珏后知后觉，才想起没看到沈琴，起身道：“我去瞧瞧琴哥，他说好了晚上也要去甲板上耍的，却是没去，不会是哪里不舒坦吧?”

　　听他这么一说，沈瑞、何泰之也露出担心。

　　沈全拦下道：“不用急着过去，琴哥没事，是珠哥过去给琴哥、宝哥两个讲四书，琴哥才没去甲板上……”

　　这一日，就像个分水岭。

　　每日晚饭后，沈瑞、沈珏与何泰之都到甲板上转一圈，刘忠每天也下来。

　　几个人凑到一起，或是跟着沈瑞练拳，或是天南海北地胡诌，倒是越来越投契。

　　刘忠表现同寻常士绅少年并无不同，又博览群书，提什么都能讲出一二三四来，使得沈珏、何泰之俩敬佩不已。

　　何泰之向来以自己九岁过县试为荣，可认识刘忠后，反而开始羞愧自己没有信心去应府试。只觉得自己同博学的刘忠比起来，浅薄的像的不知书的粗人，懊恼的不行，连两人之间差了四、五岁之事都忘了。

　　沈瑞则是在同刘忠的相处中，一日比一日诧异，并非诧异他的素养与博学，而是诧异他的性子如此开朗敦厚，丝毫不见阴暗面。

　　对于寻常少年来说，这样性子是正常的，可这刘忠良好的出身教养与现下的身份如此矛盾，只能说明一个结果，那就是他不是正常途径入宫。

　　宫廷内侍，主要来源两方面，一种是寒门无依着，私下净身到京城找门路，通过二十四衙门或礼部或其他内侍引入等方式，进入宫廷执役；另外一种，则是犯官家眷，没入宫廷。

　　从官家公子到宫廷内侍，翻天覆地变化，不是谁都能承受得了，刘忠身上却不见阴霾。与大家闲话时，他也不避讳谈及自己差事，就像是差事只是差事，将宦官当成一种职业般很平常地对待。

　　正是因他这种平常的对待，使得沈珏与何泰之俩也淡去了去内侍的畏惧，大家相处得越发融洽。

　　同时沈珠那边，一下子成了关爱族弟功课的好兄长，每晚都会在沈琴、沈宝舱里为两人讲四书，沈琳后来也被叫了去。一来二去的，白日里这几人也多在一处。

　　沈珏见了，不免撇嘴，私下对沈瑞抱怨道：“珠九哥才想起做好哥哥，是不是晚了些?”又颇有微词：“既做好哥哥，怎将瑞哥同我排除在外，所为何来?大伯娘说让他同三哥看顾大家伙的功课，难道就不包括瑞哥与我?”

　　沈瑞看着沈珏道：“瞧着你这些日子同何表弟两个都玩的坐不住椅子，这会儿想读书了?请三哥给讲书也是一样的。三哥虽没有过院试，论起功课扎实来，未必就差了珠九哥”

　　沈珏忙摆手道：“可饶了我!船上摇摇晃晃，哪里是读书的地方?左右明年不参加县试，不差这半月，等到了京城再说!”

　　他不肯安静下来读书，沈瑞却不懈怠，依然按照自己习惯，每次里抄书，隔日一首诗词，三日一篇时文。白日里除了去徐氏跟前点卯之外，回到舱里就是那些。

　　至于沈珠那里的小动作，沈瑞是不担心的。

　　沈琴虽是大大咧咧性子，没有什么心机，沈宝却是个聪明人。不管沈珠想要算计什么，有沈宝在，也无需担心他们俩会吃亏。

　　可沈瑞一学习，沈珏只觉得闲得无趣，也开始怏怏地拿起书本来，倒是越发盼着晚上甲板上放风光景。

　　随着河流流向的变化，船队不单单是顺水，也有逆水的时候。两岸有服役的纤夫拉船，行程变得缓慢；遇到闸口时，又要耽搁时间。

　　船上日子实在无聊，沈瑞、沈珏等人与刘忠的交往，就从晚上也延伸到白日。

　　刘忠请沈瑞等人上过三楼，沈瑞在同徐氏打了招呼后，也回请了刘忠。

　　不过因刘忠身份所限，沈瑞并没有大张旗鼓地将他介绍给所有人，还是只有他们三人作陪。

　　沈珏专门拿了炒米出来，显摆一二，没想到正合了刘忠胃口，走的时候讨了一小口袋过去。

　　沈族众子都是二楼，舱室都隔得不远，沈瑞、沈珏这里来了外客，又哪里能瞒得住人。

　　这边沈瑞才送走刘忠，这边沈珠就带了沈琴、沈宝、沈琳几个过来。

　　沈琴满脸好奇，拍着沈珏肩膀道：“珏哥，阉人到底是甚模样?听说阉人因下边不齐全，身上都是尿骚味，你们几个也受得了?”

　　沈珏赤子之心，已经将刘忠当成朋友，听到这话，便撂下脸道：“琴二哥还请慎言，勿要恶语伤人!”

　　何泰之也不高兴，鼓着腮帮子道：“栖岩兄身上才没尿骚外，琴表哥不要人云亦云!”

　　沈琴被顶的有些恼，沈珠在旁已冷笑道：“琴哥哪里说错?难道你们这些日子交往那人不是内侍?你们都出身书香人家，如此没有气节、谄媚巴结权宦，不以为耻反而为荣么?”

　　一顶大帽子扣下来，气得沈珏直跺脚：“珠九哥这是什么话?不过是交给朋友，怎就扯到气节荣辱上?”

　　沈珠哼了一声道：“既知对方是内官，就当避而远之，你们几个反而凑上去，不是谄媚巴结是甚了?”

　　沈珏气呼呼的，没等再次反驳，就听门口有人轻声道：“心中有佛，看人即佛；心中有屎，看人即屎。”

　　是沈瑞送客回来，在门口看到这出闹剧。

　　沈珠这动不动就话中贬低旁人的毛病不是一回两回，这回更是毫不忌讳地将何泰之这外姓人都说在里头，真要论起来才是真失礼，让人笑话。总算他还有点脑子，知道些顾忌，没有跟沈琴似的口无遮拦一口一个“阉人”。

　　众人都望向门口，神色各异。

　　沈瑞一脸平静地走进来，对沈琴道：“内侍同你我都是一样人，只是生计所迫，境遇不同。就如同江南水患，那些流民投身大户人家为奴；内侍多也是家境贫寒，无以果腹，为求生路，方损身投身宫廷为皇家执役。”

　　沈琴本是恼的，这会儿倒是有些不好意思起来，讪笑两声道：“是我方才不对。倒不是诚信恶言恶语，实是有些好奇，一时嘴快……”

　　沈珠在旁，满脸涨红。上回沈瑞是对他视而不见，这次沈瑞是直接骂人……

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　　第一百三十三章 接风洗尘(一)

　　沈珠等人一离开，沈珏便迅速地关上门，先是捂着嘴笑，笑着笑着，便忍不住笑出声来：“哈哈哈哈，真是笑死人了……珠九哥脸都憋青了，可瑞哥没指名道姓，他总不好承认自己心中有那个……怕是他就是憋死了，也说不出那个字眼来……”

　　“是啊，是啊!他望着瑞表哥眼睛里都要冒火，可也什么都没说。”何泰之亦笑眯眯地说道。

　　方才沈珠一顶大帽子扣下来，何泰之心里也不痛快，嘴上连表哥都免了。

　　且不说这件事到底是对是错，有徐氏这个长辈在，轮不到沈珠来干涉他们的交际往来。

　　不过这两人笑过之后，何泰之还罢，沈珏明显地带了心事。

　　沈瑞看在眼中，待何泰之离开后，便劝道：“不要听珠九哥胡说，刘忠只是六品中官，轻易离不得宫廷；我们又不是官场中人，谈不到什么谄媚巴结上。不过是萍水相逢的缘分，等到了京城，或许这辈子都见不着。”

　　沈珏面色有些古怪，目光闪烁，犹豫了好一会，方凑过来，小声道：“瑞哥，这内侍净身……到底割的是甚地方? ”

　　沈瑞被问的一愣，随即往沈珏胯下瞄了瞄。

　　沈珏只觉得胯下一凉，忙退后一步，伸手遮住。

　　大家都是读书人，总不好说的太浅白，沈瑞想了想，道：“《古今韵会》上云‘外肾为势，宫刑男子去势’。”

　　“外肾?肾还分内外?”沈珏显然没读过这本书，摸索着肚皮，不解道。

　　沈瑞翻了个白眼，只好直白道：“卵子就是外肾，精关所在，去了那里，子孙根不能勃起，便也无法行房。”

　　“啊?”沈珏意外道：“小鸟还留着?我以为割的是鸟……”

　　沈瑞便耐心讲道：“子孙根连着尿道，要是去了，那可要正如琴二哥所说尿骚逼人……那样味道我们都受不了，何况宫廷里贵人?只是民间对于宫廷里的事情好奇，多有猜测，以为割的是子孙根。”

　　至于将下边全部割掉的净身方式，好像只有清朝才有。

　　明朝皇帝将侍侍视为家仆，用为耳目或是倚为心腹，投身宫廷为侍成为穷人的一种晋身之路。

　　该说的都说了，眼见沈珏还要刨根问底的架势，沈瑞皱眉道：“大概明白就行，好好的琢磨这个作甚?要是你一直这么好奇，那以后就别见刘忠，在他面前露了形迹出来，没得得罪人。”

　　沈珏忙道：“不问了，不问了……我这不是一时好奇么……正如瑞哥所说，他们都是苦命人，但凡有其他生路，谁又能狠心让自己挨上这一刀……”

　　沈瑞没有再邀请过刘忠下来，赶上外头天气不好，不能到甲板上的时候，便与沈珏、何泰之两个直接去楼上。

　　期间，还碰到过那个张少监两次。张少监三十多岁，身材颇魁梧，除了白面无须之外，同寻常男子差别并不是很大

　　都说阉人因没了子孙根，断绝女色，就会比较吝啬贪财。

　　这个张少监却是个出手大方的。初次见到三小时，他以刘忠长辈自居，还给了众人荷包做表礼。沈瑞这里，则是双份表礼，为了答谢那套形意拳。

　　沈珏、何泰之两个，并不觉得意外，这见朋友长辈得了表礼是正常的，不得才不正常，毕竟大明是礼仪之邦。

　　沈瑞却是感受到了刘忠的诚意，若非看在刘忠面子，一个司礼监少监哪里会搭理几个毛孩子。

　　荷包沉甸甸的压手，等回到二层，众人打开荷包，里面是两对海棠如意金锞子，每个足有二两，一个荷包就是八两金子。

　　虽说沈珏、何泰之出身良好，可见了这两对金锞子，也都觉得精巧可爱。

　　何泰之拿着跟姐姐献宝去了，沈珏虽有心显摆一下，可除了在沈全跟前提了两句“内造”，对于其他人也没有提起。

　　越往北去，气候越发寒冷。

　　每晚甲板上活动，也都取消。

　　等船到济宁，众人下船时，已经是腊月初十。三九严寒，正是最冷的时候。

　　孟侍郎原籍就在济宁乡下，孟家女眷与徐氏作别，还乡去了。

　　二房管事早有人行陆路，快马加鞭走在前头，雇好马车与车夫。

　　贡船也停泊靠岸，船上贡品转为陆路进京。

　　按照规矩，南边北上的贡品本应赶在运河上冻前抵达京城，可因御用监差事之前出了纰漏，贡入了劣次品，这次安排人重新南下督办，赶在年底补送一批贡品进京。

　　连下船前，张少监打发人邀徐氏同路进京。

　　徐氏有些犹豫，可心中算了一下日子，济宁距离京城一千二百里，要是跟着钦差贡品，一路官道官驿，年底能到京城；要是不跟着钦差，多半要在路上过年。

　　徐氏思量一番后，便应了张少监邀请，与之结伴进京。

　　如此一来，接下行程，徐氏就省心多了，带了外甥侄儿们，随着钦差队伍行进就是。

　　除了中间赶上一场暴雪，耽搁了一日路之外，沿着官道，每日路程都在七、八十里开外。

　　腊月十一从济宁出发，到了腊月二十七，就到了通州。

　　陆路哪里有水路自在，每晚不同馆驿，也比不上官船上舱室，众人早已劳顿不堪。身子最孱弱的沈琴，更是病怏怏的，没了精神气。

　　徐氏见状，便决定在通州休整一晚，也打发人往城里送信。

　　贡车却不停，沈瑞、沈珏、何泰之几个同刘忠作别。

　　双方都没有相约下次再见的时间，只是沈珏拍着胸脯，信誓旦旦地保证，即便自己与沈瑞年后回了松江，等以后过了乡试，也会来京城参加礼部会试，大家总有相逢之日。

　　刘忠面上虽带了不舍，可也没有再哕嗦什么，同张少监进城去了……

　　京城，正阳门内，沈宅。

　　沈沧看完妻子手书，神色渐缓，看着前面管事道：“太太还有甚交代没有?”

　　管事躬身道：“太太说明日回城时，先去何家送了表小姐与表少爷回去约莫要午后才能到家里。”

　　沈沧点点头，摆摆手打发管事下去。

　　沈沧慢慢坐下，晓得众族侄即将来访，本当是欢喜的，却也生出满心悲凉。

　　书房里一片死寂，不仅如此，整个侍郎府也都失了生气。

　　虽说沈珞没了已过百日，可每每想到，沈沧依旧是心如刀割。

　　沈珞是在侍郎府出生，在侍郎府长大。等沈珞年岁渐大，沈沧已是年将不惑，绝了生子念头，更是将侄儿当成亲子般教导疼爱。

　　眼见沈珞成才，马上就要娶妻生子，却又一下子没了，使得白发人送黑发人。

　　侍郎府生机，也跟着沈珞身故溜走，只剩下一团死气。

　　如今沈族众族少年将至，会给这府邸带来生气么?

　　沈沧重重地叹了一口气，站起身来，从书房里踱步出来。

　　侍郎府是五进大宅，分了两路，主院这边是老宅，西路则是后买了邻宅，扩到一处的。沈沧夫妇住了主院这边，沈洲夫妇住西南一个三进院，沈润夫妇住着西北一处两进院。

　　京城各衙门小年前就已经封印，放了年假，因此沈沧兄弟两个都在家。

　　在路过西南院时，沈沧虽放慢了脚步，却没有停，而是直接去了西北院。

　　早有婢子看到，急急向里通禀。

　　沈沧进了院子，走到廊下时，沈润已经披着大氅衣迎出来。

　　沈沧见了，忙疾行几步，上前道：“快回屋子，你才好几日，仔细见了风又咳!”

　　沈润笑道：“哪里就至如此了!”

　　三太太亲奉了茶，便避了出去。

　　“大哥，是不是大嫂将到了，今儿可都二十七了?要是耽搁在路上可怎么好，大嫂也上了年岁，又是寒冬腊月赶路?”沈润满脸关切问道。

　　他与两位兄长相差十几岁，今年不过三十出头岁。三太爷、三老太太去世时，他还不到十岁，是长兄长嫂带大的。

　　兄弟之间之所以一直没有分家，不单单是三老爷身体不好，大老爷、大太太不放心；也因三老爷对长兄长嫂依恋甚深，不愿离开。

　　他因为身子病弱，过了乡试后便没有继续下场，只在家里读书作画为乐，性子也颇为单纯。

　　大老爷笑着点点头：“方才跟着的管事回来报信，已经到通州，明日午后就能到家来……你大嫂厉害，不单带了瑞哥回来，各房族侄带了六、七人过来，以后家里能热闹些。”

　　沈润轻哼一声道：“哪里是大嫂厉害，分明是二嫂厉害，大嫂担心她迁怒瑞哥，方多带了人回来。”

　　大老爷叹气道：“她也是因珞哥没了难过，无需与她计较。”

　　沈润皱眉道：“我晓得大哥素来疼珞哥，可也不能再纵容二嫂……求娶颖姐之事，大嫂当年就不应，还是二嫂想东想西的，死活非聘了颖姐，后来又闹那一出，让大嫂多为难。何家与咱们家也是两辈子的交情，颖姐又是咱们看着长大的，这叫什么事?这些天也是，大嫂早来了家信，让家里安排院子，二嫂只做不知，拖了好几日。直到大哥亲自过问，方不情不愿地安排人手……二嫂是不是过糊涂了?这是侍郎府，不是学士府!难道就因珞哥没了，以后大家都要看她脸色过活……”

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　　第一百三十四章 接风洗尘（二）

　　通州,客栈。

　　沈瑞痛痛快快地泡了个热水澡,周身劳乏立时消减了许多。

　　明日就是腊月二十八,半日功夫到京城,半日功夫接风洗尘,当不会有空闲出来。

　　再有两、三日就是除夕,沈理那儿需要去见,王守仁那儿也需要去拜,五房大哥、二哥那里也得过去看看。还有宗房大哥那边,也不好落下。

　　沈瑞在想着二十九那日行程如何安排,便见何泰之气鼓鼓地推门进来,后边跟着满脸无奈的沈珏

　　“怎么了？口角了？”沈瑞笑问道。

　　何泰之白了沈珏一眼,轻哼了一声。

　　沈瑞便望向沈珏,只见他满脸无辜道：“瑞哥,我可没说甚,只告诉何表弟族亲在京中不少,咱们年岁又小需得各处拜会到了……”

　　何泰之撅着嘴巴,控诉道：“是我先邀珏表哥与瑞表哥的？”

　　沈珏对沈瑞眨眨眼,大家本在投机,一路感情有渐深不假,可这大年下的,没有长辈领着,登门造访也太冒失。沈珏没有应,多是因这个缘故。

　　沈瑞心中了然,便对何泰之道：“正月里各家定是少不得走亲访友,到时何表弟不过来？又不是分别许久,我同珏哥一时半会也不回乡,相处日子还长着。”

　　何泰之苦着脸道：“可我过完十五就该去上学……跟着六姨母在外松快了两月,回来我爹、我大哥还不知怎地操练我？”

　　听他提及上学,沈珏不免好奇道：“是家塾还是族学？同窗都好相处么？”

　　何泰之摇头道：“都不是,是崇教坊一处私人书院。山长是位致仕老翰林,因其子任京官,致仕后边没有回乡,闲暇又无事排解,便开了所书院,收了几十个学生,多是翰林院子弟。”

　　沈珏闻言,不免心中一动道：“那珞大哥早先也读过这书院？”

　　何泰之点头道：“正是呢。”

　　想着何泰之九岁过县试,沈珞十四过院试,沈珏即便不爱读书,对那翰林院子弟云集的书院也生出几分好奇。

　　一夜无话,次日众人的行程就从容多了。

　　辰时从客栈出来,顺着官道一路往西,午时将过,已经能眺望到前面巍峨城墙。

　　“真的到京城了,跟在梦里一般”沈珏挑开车帘,望着远处感慨道：“两千多里路,真就这么走过来,心里还总是不踏实,总觉得一睁眼醒来,还是在松江似的。”

　　沈瑞看着这陌生的城墙,心情颇为激荡。

　　时隔五百年,他终于又回来。

　　这虽然是全然陌生的京城,与五百年后的繁华都市截然不同,可这到底是京城。他这个身体是松江子弟,可客居的灵魂却难对松江有什么归属感。

　　只有到了京城,即便透过五百年的距离,这里也是沈瑞所认可的故乡。

　　朝阳门外,马车随着蜿蜒的车队缓缓前行。

　　沈珏已撂下车帘,扭头望向沈瑞,不由惊讶道：“瑞哥,你哭了？”

　　沈瑞被沈珏这一打岔,收起激荡心情,拍了他脑门子一下：“好好的哭甚？”

　　沈珏揉着脑门嘀咕道：“还嘴硬呢,瑞哥方才模样瞧着比哭还难看”说到这里,打趣道：“是不是想家想的哭了？快与我说说瑞哥没出过远门,一时想家也是有的,我不会笑话你的,不用在我跟前强憋着。”

　　沈瑞白了他一眼：“既去族亲长辈家做客,珏哥规矩是不是也当守起来？省的让长辈们笑话我们不知礼。”

　　沈珏虽不甘不愿,可还是点头怏怏道：“晓得了,瑞……瑞二哥……”

　　车厢里的世界再次清静了。

　　马车缓缓启动,通过了城门,传来道路两侧喧嚣声。

　　又过了有两刻钟,车厢外喧嚣声渐消,马车放缓了速度,吴妈妈过来传话：“太太先去何家送表小姐、表少爷回去,吩咐小哥们不必下车,改日再带小哥们过来拜会亲戚。”

　　沈瑞、沈珏应了。

　　过了半盏茶的功夫,马车停了。

　　沈珏心中好奇,将车帘掀开一条缝隙,往外望去,只看到两侧高门林立,不远处大门外一堆婆子婢子簇拥着一对中年夫妇,旁边站着一玉树临风的年轻人,再有就是何泰之与那位依旧带了面巾的何家小娘子。

　　因大门外不是寒暄地界,随行的又有千里迢迢来的远客,徐氏将一双外甥交到幼妹手中,便同何家诸人作别,携了族侄们往家里去了。

　　目送着徐氏一行的马车消失在胡同口,何家一家人方回转。

　　小徐氏一手拉着女儿,一手拉着幼子,满脸心疼不已。

　　待一家人回到上房,何颖之已去了面巾,对着父母福身下拜道：“女儿不孝,累及爹娘跟着操心了”

　　小徐氏早已红了眼圈,扶了女儿起身,一把搂在怀里,哽咽道：“儿女都是债,老爷同我都是欠你们的。不求别的,只求你们兄妹几个都平平安安,莫要剜这做父母的心。”

　　旁边坐着的何学士,因骨肉重逢也颇为动容,仔细打量女儿两眼,见她面上隐有

　　憔悴,身子也单薄可怜,不过这周身精神气却不再那么死气沉沉,不由心中重重地松了一口气。

　　他便不去打断妻女,只望向小儿子,见他身上去了昔日浮夸与骄狂,眉眼间稳重不少,心中酸酸涩涩。既是欣慰儿子懂事,又是感叹天意弄人。

　　沈珞之夭,对沈家来说是天塌地陷,对于何家影响也巨大。

　　幸而女儿出了一趟远门,心思回转过来,否则何家以后哪里还有欢快日子。

　　儿女出门这两个多月,他们夫妻两个跟着提心吊胆,常常半夜被噩梦惊醒。

　　小徐氏身边,何颖之掏出帕子,亲自给小徐氏拭了泪,又起身,对着何学士下首的年轻人拜下去：“因小妹之故,耽搁了大哥的好日子,妹妹给大哥赔不是。”

　　这年轻人正是何学士与小徐氏长子何泉之,本是定好十月底娶妻,因沈珞之夭,何家也乱成一团,成亲日子只能延后。

　　何泉之摸了下妹妹的头,道：“快起吧,大哥还会恼你不成？成亲甚时候不成,为了我妹妹,别说只是延后几个月,就是延后一年半载又有甚打紧？”

　　何泰之在旁“噗嗤”一声,刮脸道：“大哥这话,也敢去嫂子家说去？”

　　这厢一家团聚,骨肉天伦,其乐融融;沈宅这里,气氛却颇为古怪。

　　沈家一大早就打发人去城门口守着,因此马车刚进城,就有人回来送消息。

　　三老爷已经裹了直毛氅衣,携妻子过来迎接长嫂归家。三太太亦是书香人家的女儿,外柔内刚,同三老爷夫妻琴瑟相和,对于大伯与长嫂也恭敬有加。

　　大老爷劝不住,便只好允了两人也留在前厅,又吩咐人添炭盆。

　　三老爷忙摆手道：“别加那劳什子,这屋子地下都有地龙,缓缓呼呼的,哪里就冷了？闹得一屋子里燥热,大嫂与侄子们一会儿打外头回来,这一冷一热的,再激出点病来。”

　　大老爷瞪了他一眼道：“莫要逞强,今冬好不容易才安生些,要是折腾病了,再请大夫下方子时,定要让他加上半两黄连”

　　三老爷虽说打小喝药长大的,可还是十分畏苦,不由求饶道：“大哥可饶了我,大年下的,弟弟还想着吃些好东西,没得倒了胃口。”

　　下首坐着的三太太见丈夫心情颇好,大伯也有了笑模样,眉头也舒展不少。

　　这些日子,家里的日子实是太过压抑。

　　即便他们夫妇向来闭门不出,可也晓得家里气氛不对劲。

　　并非他们夫妇冷心肠,不疼沈珞,只是逝者已矣,不管心中有多悲痛,余下的人到底还要活着。沈沧与徐氏都是五十来岁的人,哪里能跟年轻人似的伤心熬神。

　　虽都是骨肉至亲,到底也有远近亲疏。

　　在他们夫妻眼中,沈沧夫妇如同父母般,自然更在乎这边一点。

　　兄弟两个正说着话,就有婢子见来禀道：“老爷,二太太来了。”

　　厅上气氛立时凝注,兄弟俩的交谈戛然而止,沈沧道：“请二太太进来……”

　　有婢子挑了门帘,门口进来几道素白身影。

　　随行的婆子婢子浑身缟素不说,扶着婢子进来的中年美妇亦是一身素白。

　　沈沧的脸一下子撂下来,直觉得太阳穴一跳一跳。

　　三老爷与三太太早已起身候着,见这中年美妇如此装扮,三老爷勃然大怒：“二嫂,你这么什么意思？”

　　来人正是沈家二太太。

　　中年美妇闻言,摇摇欲坠,垂泪道：“三叔为甚气恼？珞哥才走了不到四个月,我这当娘的就要换下孝衣,穿红着绿不成？”

　　按照礼制,不但晚辈对长辈有服,长辈对晚辈也有服制。

　　“珞哥已过了百日,今日大嫂又回来……”三老爷皱眉说了一句,就被大老爷打断。

　　“够了”大老爷轻喝一声,打住三老爷话头,又望向门口站着的二太太,冷声道：“乔氏,你大嫂省亲归来,你就打算这样迎你大嫂？老二呢？”

　　沈沧待兄弟、兄弟媳妇向来和蔼可亲,鲜少有这样冷言冷语的模样,二太太面上有些惴惴,小声道：“我们老爷身子不好……”

　　大老爷定定地看着她,看透了她的小把戏,心中生出几分不耐烦,对着旁边侍立的婆子婢子道：“二太太也没精神,还不送了她回去”

　　旁边婆子婢子听了,立时去架二太太。

　　这些日子,徐氏不在家,二太太没少折腾下人,大家早已憋着火。

　　二太太没想到大老爷会如此不留情面,不由愣住。

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　　第一百三十七章 接风洗尘(五)

　　是沈全来了。

　　沈瑞起身，招呼沈全坐了。沈珏眼睛闪亮，盯着沈全道：“全三哥也觉得二房这边不妥当?”

　　沈全苦笑道：“你们两个是唯二受了好脸色的两个，都闹着走，我这挨了脸色的自然是更不愿呆的。早知如此，进京后就该央了大伯娘直接打发人送我去大哥家。这种主人不高兴，客人不自在，两下里不便宜，又有什么意思?”

　　沈珏闻言，讪讪道：“全三哥就是说了，婶娘也不会依。总要接个风、洗个尘之类的，年后能放大家出去就算早的……”

　　沈瑞在旁，见沈全隐隐地面露不快，稍加思量道：“或许是二房长辈瞧见全三哥与珠九哥，想到已故珞大哥身上，方不开怀，并非是对三哥不喜。”

　　沈珏在旁听到这一句，只觉茅塞顿开。

　　徐氏都能对大家一视同仁，二房其他长辈白不会幼稚地将远道而来的族侄们分个三六九等。

　　方才堂上几位长辈的失神冷淡，或许真是因沈珠与沈全年纪同沈珞相仿，使得他们想起逝者的缘故。那个二太太狠盯着众人时，不也是重点看沈全与沈珠么。

　　沈珏向来心软，想着二房现下处境，感叹道：“二房长辈们也不容易。沧大叔、大婶娘都是明白人，可都上了年岁；洲二叔人虽人没见着，可老来丧子还不知多难过，二婶子是个脑子不灵光的；润三叔那身子骨看着委实单薄，三婶子瞧上去也柔弱。这边宅邸虽大，仆从婢子也不少，可却四下里只觉得冷清。”

　　沈全皱眉道：“那就早定嗣子呗……珏哥也好，珠哥也好……”

　　沈珏闻言，吓了一跳，瞪眼道：“全三哥提珠九哥还罢，作甚还提我?我有爹有娘的，可没想过当什么嗣子?”

　　见他炸毛模样，沈全疑惑道：“珏哥竟然不晓得?你是众人之中最有可能过继二房的那个，族长太爷没与你说知? ”

　　沈珏已经听得傻眼，愣愣地道：“太爷只说二房有心与本家和解，每房都要有一人进京，我代表宗房，压根没提过嗣之事会与宗房有关系啊……”

　　沈全想了想，道：“太爷即是这么说，那多半是晓得二房择定的人选是谁……不是珏哥，是谁哩?”

　　说话问，沈全陷入深思。

　　沈珏嫡幼子的身份虽合适，宗房与二房也亲近，可是沈珏不足之处就是与宗房牵扯太深。族长太爷抚养大，祖孙情深；宗房大老爷待幼子也宠爱有加，父子感情也好。上面还有两个同胞兄长，是助力也是牵扯。

　　二房是需要掂量掂量，过继沈珏做嗣子，是不是就将二房交到宗房手中，成为宗房的傀儡。

　　二房父子两代人，开创这般家业，定是不希望如此。

　　要是按照这个方式排除，那沈珠、沈琳希望都不大，因为不管他们资质到底如何，他们背后都有着贪婪的长辈。

　　七房、八房之前家风口碑倒是好，不过那是在清贫的情况下。

　　若是七房、八房真出来个继承侍郎府的嗣子，那剩下的亲眷还能耐得住清寒，不上前攀附么?谁也保不准。

　　如此说来，同本生亲长关系最寡淡，日后牵扯最少的，岂不就只剩下一个沈瑞?

　　想到这里，沈全后知后觉地忆起徐氏到松江后的蛛丝马迹，望向沈瑞，恍然大悟道：“原来大伯娘择定的嗣子竟然是瑞哥!”

　　这回傻眼的多了一个沈瑞。

　　“三哥怎会想到我身上，四房可是数代单传，子嗣不繁?”沈瑞不解道。

　　既是过继嗣子，自然要从子弟多的族亲中选；四房如今虽有兄弟两个，可数代单传，人丁本就单薄。

　　这还不是最关键的，关键是他是孙氏独生子。

　　即便如今沈瑾记在孙氏名下，可是从徐氏提也没有提一声，就晓得她对于“记名嫡子”的不以为然。

　　古人不是最重是香火继承么?过继他房后，孙氏名义上就是他的族婶，以后不能再受他拜祭

　　沈瑞就是因这点，才没有将嗣子的事情想到自己身上。他只是想着，徐氏携自己进京后，估计会想个由子将自己留在京城，就近照拂。

　　从临出行那日，别人的侍婢随从多精简，他这里一人未减也能看出来。

　　对于那种可能，沈瑞心中并不反对，京城有沈理与王守仁，能留在京城读书，自然是好的。

　　沈全道：“你上面也有长兄，继母又即将进门，下边弟弟说不得过两年也有了，怎就不能出嗣他房?沧大伯娘既与源大伯娘有旧，自然乐意过继你到身边照顾你。说起来，还是源大伯这几年太过荒唐，但凡沧大伯娘回松江后仔细打听，都不会放心继续将你留在四房……”

　　听到这里，沈瑞默默。

　　沈举人这几年置外宅、纳美婢、私通仆妇，确实闹出不少笑话。偏疼长子，不待见原配嫡子也不是新闻。

　　或许在徐氏眼中，逝者已矣，活着的人最重要。有什么比用过继的方法，将他留在京城更名正言顺?

　　如此一来，三老爷与三太太对他的格外留心，也就有了解释。那两位多半是徐氏给他选的嗣父母，这两人眼中的怜悯疼爱就有了缘由。

　　一时之间，沈瑞心乱如麻。

　　虽只见了一面，可他对三老爷、三太太的印象并不坏，那两位并不是什么精明人，高兴不高兴的都在面上挂着。

　　只瞧着那两位见着他时的关注与迫切，对他应也是满意的。

　　想着沈举人行事越来越没有底线，张老安人的各种恶意，郑氏走了以后沈瑾的阴郁，沈瑞对于出嗣之事怦然心动。

　　不过想着三老爷行三，上面有四位兄嫂，又是三小房兄弟共居，沈瑞就又迟疑。

　　以大老爷与徐氏对三老爷的呵护，说不得以后管教嗣子之事都代劳，而二老爷、二太太又占着兄嫂名分，也能对三老爷这边的事情指手画脚。

　　如此一来，成了三老爷嗣子，也就代表头上会顶着六个长辈。

　　从徐氏能领这些人进京，就能看出来，二房应不会再将传承血脉之责放在一个嗣子身上，多半会各小房单独择嗣。

　　那也意味着，沈瑞成了三老爷嗣子后，在六位长辈之外，还会多出两位嗣堂兄，可以对他“发号施令”的人一下子成了八个；好处则是，大家都是嗣亲，不管是从人情，还是从世情看，都要多几分客气，少几分随意。

　　棒责亲生子，是当老子的管教严；棒责嗣子，则要顾忌会不会引起非议。

　　见沈瑞沉着脸，沈全只当是自己失言，引得他不快。即便两人关系亲厚，可这当着儿子说老子，到底不尊重，忙道：“是三哥嘴快了，瑞哥别与三哥一般见识。”

　　沈瑞摇头道：“三哥误会了，我没生三哥气。是三哥的话点醒了我，确实有这个可能，我心里有些乱。”

　　沈珏眼睛亮亮地看着沈瑞道：“怪不得出发那日太爷对瑞哥另眼相待，这下找到缘由!”说到这里，不由笑道：“好，好，瑞哥，你就做侍郎府嗣子，让源大叔后悔去，让你那大哥眼红。他抢了四房嫡长子之名又有甚了不起，二房嗣子可是比那金贵……”

　　见他说话声音越老越高，沈全忙上前捂住他的嘴，小声道：“小祖宗，轻声些。到底只是咱们猜测，要是张扬开了，倒好像瑞哥攀附他们。”

　　沈珏忙捂了自己嘴巴，“嘿嘿”笑了两声：“珠九哥要竹篮打水一场空了……”

　　想着二太太见着众人后的一嗓子，明显对二房择嗣之事极为抵触，要是这个时候被推出来做嗣子，还不知她会闹腾什么。沈瑞皱眉想了想，觉得择嗣之事估计还有的拖。

　　沈珏见沈瑞皱眉模样，只当他排斥过继之事，忙劝道：“瑞哥，你可莫要愚孝!源大婶子在世还罢，有她护着你，这过嗣之事自然没意思；如今婶子不在，你孤零零一个人，还不知以后会受多少冤枉气。源大叔本就不疼你，等继婶子一进门，说不得你就成了眼中钉、肉中刺。这因后母不慈发生的各种人伦惨剧，何曾少见?”

　　沈全到底年长，想的颇多。

　　沈珏只想着沈瑞过继出来，能避开四房长辈的不慈，却没有考虑真要过继后，二房长辈不好相处后当如何应对。

　　在四房，沈瑞是名正言顺地元配嫡子，即便有了兄弟，身份也诸兄弟之间也最高；成了嗣子，需要忍气吞声的地方也未必比在四房少。

　　沈全想了想，道：“最关键的还是要先弄清楚源大婶子与大伯娘到底交情有多深厚。真要是如大伯娘所说过的，情如姊妹的话，又是什么原因使得两下里断了往来……若是当年不过是误会之类的，两下失了往来还罢，是个有依靠的长辈。成了嗣子，以后有大伯娘照拂，也不会受气。要是真牵扯到恩恩怨怨这些，一时愧疚会对瑞哥好，可难保心中没有芥蒂。待愧疚过后，再不待见瑞哥怎么好?”

　　沈珏惊讶道：“不会吧……瞧着沧大婶子不是那等小气人……”

　　沈全想起方才三老爷、三太太对沈瑞的热络，摸着下巴道：“不是指大伯娘，谁晓得其他人呢……大伯娘在松江没有提嗣子之事，还能说是防着源大叔拦着；到了京城，还是将瑞哥隐于众人中，肯定有什么缘故……”

　　书房门外，郝妈妈扶着手中茶盘，蹑手蹑脚地退下去。

　　并非她故意偷听，不过是瞧着冬喜、柳芽她们都忙着，不好意思闲着，往沈瑞跟前献殷勤罢了，没想到听到这了不得的话。

　　老妈妈有些傻眼，之前张老安人吩咐她“推波助澜”促成沈瑞为嗣之事，她心里只当是张老安人老糊涂，没想到还真有这回事……

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　　第一百三十八章 接风洗尘（六）

　　来的都是沈家族侄，并非外姓亲朋，接风宴就设在内院上房。

　　不过在众人入席前，由徐氏打发吴妈妈们带沈家诸子去西南院，去见了二老爷。

　　大家想着以二太太露面情景，不晓得会不会看到满眼素白，幸好西南院的装饰与下人服侍，虽不是艳色，可到底没有白茫茫一片。

　　二老爷是被小厮扶出小厅来的，披着氅衣，虽不像大老爷那样清瘦，可神容惨白难掩病态，不过对族子们倒是和蔼，也随口叙起家常，过问功课之类。

　　沈珏、沈全等厚道人见状，不免各自惴惴，只觉得自己是“以小人之心度君子之腹”，之前竞疑起二老爷装病，实是不应该；像是沈珠则是越发思量的多，只觉得小二房一个疯癫，一个病弱，这失子之痛，看似还没缓过来。

　　在对答之际，沈珠便少了几分拘谨，多了些许自在随意，果然引得二老爷侧目。

　　听说沈珠已经过了院试，二老爷神情越发慈爱，赞了好几声。

　　二老爷开始时并未留意到沈瑞，直到他上前请安，吴妈妈口中点出他四房嫡子出身时，方有些失神。

　　四房嫡子？四房沈源之子？孙氏之子！

　　二老爷神情有些僵硬，看着沈瑞眉目，只觉得眼熟，又觉得陌生。

　　实在是隔的太久，已经过去了三十年，二老爷本以为自己心里是记得的，可见到沈瑞那刻，发现自己记忆已经有些模糊。那个身影似清晰又似遮了一层迷雾，或是他从来没有记清楚过。

　　二老爷抬了抬胳膊，叫沈瑞起来，看着他温和地问道：“你父母年纪同我相仿，你行二，那你大哥是不是已经娶妻生子了？”

　　沈瑞闻言，心中惊讶，这位二老爷对四房情况全然不知

　　沈瑞回道：“因之前在服中，小侄兄长尚未议亲。”

　　“服中？”二老爷很是意外道：“是你父还是你……母……”

　　看来这二老爷对四房之事还真的半点不晓得，沈瑞心中纳闷，孙太爷若是与三太爷两人是生前密友，那不应当只有徐氏与孙氏有旧，二房几位老爷应该也都认识孙氏。瞧着大老爷、三老爷几人神态，对于孙氏之逝也是知晓的，怎么二老爷这里全然不知？

　　“是家慈三年前因病离世。”沈瑞轻声回道。

　　二老爷闻言，有些茫然，叹气道：“好孩子，少年失母，苦了你，幸好还有胞兄护着。你外祖生前与我家太爷是生死之交，你到了这里也莫要外道。”

　　沈瑞晓得他误会，以为自己上面的兄长也是孙氏所出，可不好解释。毕竟沈瑾已经记名，从宗法上说，确实算是沈瑞胞兄。

　　沈珏自打晓得徐氏选中的嗣子人选可能是沈瑞，就不再张罗走，有心要帮沈瑞促成此事，借此离了四房。

　　眼见二老爷误会，沈珏便凑过来，“小声”道：“要是瑞二哥真有同胞兄长，源大婶冇子就不会走的不安心，生怕瑞二哥碍了旁人的限，不仅将庶长子记在名下，连嫁妆也没敢都留给瑞二哥，生生地分了一半出去……饶是如此，有个打小养在老安人跟前，伶俐懂事、十四岁就中了廪生的长兄比着，瑞二哥笨口拙舌、又不会讨好人，自然不如旁人讨喜，打骂冻饿都是轻的，若非族亲长辈看顾，怕是早就没了……

　　沈瑞的下巴顶到胸口上，脸上只觉得发烫。

　　之前只觉得四房母子是白眼狼、狠心肠，并未想过自己如何如何，可这话从旁人嘴里出来，自己这身份俨然就是地里的“小白菜”啊。

　　且不说二老爷听了这几句如何脑补，沈珠在旁，直觉得牙根恨得直痒痒。

　　沈瑞还没上前卖乖，沈珏就忙乎开了，这是要“示人以弱”，激起二老爷怜悯心？

　　打骂冻饿？

　　当年是闹了那么一出不假，可过后骗卖孙氏嫁妆产业事情出来，四房老安人与沈举人不还是闹得灰头土脸。沈瑞在外头自在三年，得状元族兄亲近教导，才回家带了大半月就又被徐氏带出来，能受什么委屈？

　　从沈珏嘴里出来，倒像是被磋磨了几年似的。

　　二老爷失子，对着这样一个失母之子，如何能不心生怜惜？

　　偏生沈珠不能插嘴去解释，否则要是沈珏念叨起三年前孙氏嫁妆被骗卖之事，那三房与九房也是一身腥。

　　沈珠望向二老爷，二老爷面上果然转为沉重，脸上说不出是痛是悔。

　　不用人细说，就沈珏方才那几句，已经能让人想到许多

　　孙氏若在世已经四十几岁，可儿子才十岁出头，成亲十余年无子，对于一个娘家人都没了的女子来说，日子得何其艰难。后来虽有了儿子，却也等不到儿子长大就不行。如斯安排，全是为了保全骨肉。但凡有娘家人可以托付，也不会让嫡子受如此磋磨委屈。

　　二老爷想起当年三太爷写休书后自己要去求孙太爷，被大哥拦住的情景。

　　大老爷曾问他：“二弟，你可想明白了？孙伯父是因后继无人，方将敏娘托付我家……你这样一去，可是为难孙伯父，陷父不义……”

　　他是怎么回答来着？

　　他当时心里是认可了母亲的话，觉得孙家将女儿送进沈家是“挟恩求报”，也担心以后自己会有这样一门不体面的妻族而被人嘲笑，才默许了母亲给自己另定亲事。

　　即便孙敏十来岁就被送到沈家，有出身相府的徐氏亲自教导，言行并无失当之处，可是一想到她的出身以及会带了的万贯家财，年轻气盛的二老爷都觉得心里跟扎刺一般。甚至他能都想象的到，待成亲后别人会如何指指点点，笑话他因贪图妻子嫁妆娶了商户女。

　　他是这样回答大老爷的：“孙伯父既同父亲亲如兄弟，定不会愿意因孙家缘故，闹得咱们家阖家不安……”

　　他是那般厚颜无耻，将家中纷乱的缘由，推到孙家父女头上。

　　他又跪在孙太爷跟前，说了一番诛心之言：“并非家母背信弃义，实是慈母心肠。因小侄心仪表妹，方行此事，并非有意违逆父亲……对不起孙伯父与孙家妹妹之处，小侄一力承担。还请孙伯父念在家母为父亲生养了大哥与我，又抚养三弟与三妹，并未有失妇德之处，勿要让家母大归，让我兄弟等人失母……”

　　孙太爷当时直直地看了他半响，问道：“敏娘已经进你们家五年，你不知婚约之事么？”

　　二老爷不屑扯谎，依是理直气壮道：“小侄与表妹志趣相投，情难自禁，还请孙伯父成全。”

　　他选择了十三岁的小表妹，放弃了许婚五年的孙敏娘，当时当地没有半点愧疚。

　　他一个少年举人，本就当匹配仕宦之女，举案齐眉；娶了商户女做妻子，难道要坐在一起打算盘，算计铜子多少么？

　　在他看来，即便自己放弃这门婚约，以孙家的万贯家财，孙敏也不愁嫁。自己老父又视孙敏如亲女一般，以后自然会照拂，根本没有必要非要娶进家来。

　　婚姻大事，还是门当户对的好。何必明晓得母亲不喜，还强作亲事，闹得大家都不痛快。

　　孙太爷听了这一句，就去了沈家，退了这门亲事，带走了孙敏，“成全”了他。

　　他心中来不及窃喜，就被三太爷打了一个耳光。

　　冇“不孝不义”，父亲只骂了他这一句，而后就再也没有正眼看过他。

　　他满心委屈，去跟大老爷诉苦。

　　大老爷提了一件事，他才晓得两家的婚约可以追溯到更早。

　　原来他三岁时，孙太爷就曾在京城小住过，三太爷打算将他送给孙太爷做儿子，孙太爷因沈家子嗣来的艰难，三太爷当时也只有两个儿子，又怕在出身上委屈二老爷，便说要他以后做半子。

　　二老爷闻言很是傻眼，晓得父亲将亲生子都能舍出去，便知他多感念孙太爷早年恩情，自己退亲之事真的激怒父亲了。

　　他不敢再觉得委屈，一心读书，想要早点成才让父亲重新再看重自己。不想欲速则不达，临下场前一场风寒，使得他耽搁了春闱。

　　他正失落，三太爷那边已经吩咐开始为他张罗亲事。

　　他当时还以为父亲是心疼自己，为了开解自己，方让自己早些成亲，弥补不能应试的失落。毕竟乔表妹当时才十四岁，还不到及笄之年，本当再等一年再提嫁娶之期。

　　他娶得心仪的妻子，成亲次日美滋滋地去叩谢双亲时，三太爷却在祠堂里见的他们夫妇。

　　待吃了媳妇茶，三太爷便立时叫管家送来账册，立时分了家。

　　他被这惊雷炸的稀里糊涂中，就连同小妻子一道被“树大分枝”分了出来。

　　三太爷甚至连儿媳妇“三朝回门”都不等，可见他心中不仅埋怨妻儿，连带乔家也怨上。

　　若是三老太太给儿子定的是旁人家的姑娘，三太爷许是不会迁怒；可乔家是沈家姻亲，三老太太与乔太太又是同胞姊妹。要说乔家不知晓二老爷身上本有婚约，那才是扯谎。

　　三太爷并未去指责乔家如何如何，可也没有与乔家会亲家的意思。

　　二老爷当年不过十七岁，带着十四岁的小妻子，被管事们送到城西南的一处三进宅院。

　　三太爷看来是真厌了这个儿子，沈家在京城正东偏北方向，二老爷的新宅就卖在城西南角。

　　二老爷当年愤愤中带了羞恼，不肯求饶，一心要在功名上有建树，下一科与大老爷同科下场，会试为亚元，殿试为二甲传胪，比大老爷名次都高。

　　二老爷骄傲地回老宅，希望能得到三老爷一句夸赞，也希望三太爷能看在他出息的份上原谅他，让他们搬回来。

　　三太爷只道：“做官就是做人，你不会做人，也做不好官，不过翰林院又添一酸儒！亦是天下之幸，使你不得负君负民！”

　　二老爷正是春风得意之时，只觉得一盆冰水迎面泼过来，心都寒颤颤。

　　他当时不服气，只觉得自己未必比大哥差，一心惦记封阁拜相，可二十几年过去，他正如三太爷所说，依旧混迹在翰林院，不曾做过掌印官。

　　又过了几年，孙太爷在南边故去，孙家管事尊主人遗嘱扶灵北上……