chenjiaonline

　　第41章 绝户计第一环

　　徐伯夷和李国舅对了一下眼神儿，知道李国舅那边业已得手，不禁心花怒放。他转过身，兴冲冲地向右梢的西暖阁走去，他一把推开三交六菱花的大门，恰好看见一位职阶很高的大太监走过来。

　　徐伯夷只觉此人看着有些面熟，却还叫不出名字来，但他人机灵，想也不想，就顺势就跪在地上，对那大太监叩头道：“小的给公公拜年，祝公公新春吉祥！”

　　那大太监一看他的袍服就知道这是个杂役宦官，便笑眯眯地从袖中摸出一串大钱儿往他面前一丢，道：“起来吧，皇爷正观火呢，你机灵着点儿，可别出了漏子。”

　　徐伯夷赶紧把钱捡起来，又向大太监叩了个头，爬起身时，见那大太监已经走开，这才松了口气。

　　宫里过年的时候，小太监当然也要向大太监拜年，如果是有职司的太监，比如内厨房里负责采买的太监，大太监是不给红包的，相反，他得给大太监准备一份极其丰厚的年礼，否则大太监一不高兴，明年这份肥差可能就不归他了。

　　但普通的小太监除了一份可怜的月钱，其它的什么都没有，所以他们向大太监拜年的时候，大太监多多少少总得给个红包意思意思，说起来也算有点人情味儿。

　　乾清宫门前是一座大露台，两侧各有一只巨大的石制乌龟和仙鹤，取龟鹤延年之意，象征江山社稷万代相传。不过那龟的头是龙头，因为这只石龟并不是普通的乌龟，而是龙之九子中的“霸下”。

　　同时。在露台两侧还各有一座石台，石台上各设有一座鎏金铜亭，称为“江山社稷亭”，宫里的人称其为金亭子，象征着江山社稷都掌握在皇帝的手中。

　　在皇帝召集进宫观赏焰火的达官贵人当中。论起品级叶小天是最低的，所以他站在最外侧，左手边恰恰挨着一座金亭子。叶小天就靠在金亭子边儿上等着观赏焰火。

　　大殿前已经杵着好几十棵花树，各种各样的花炮就绑在花树的枝杈上。放烟花又叫放愿花，在花树上的花炮万花齐放时，观赏焰火的人是可以暗中许下愿望的。

　　同时。在数十棵花树最前方还有一张神案，神案上供着一头“神猪”，这种神猪都是提前三年就由宫里选定的，一旦被选为神猪，司苑局就会派专人对神猪进行饲养。用的全是精饲料，等到要宰杀时，神猪都被养得其肥无比，肚皮拖地，至少七八百斤。

　　此时，那头用来还愿的神猪已经被宰杀完毕，褪了毛供在神案上，但见猪口大开。嘴巴里含着一颗大绣球，四脚扎着红绸，后背上插了一口刀。瞧起来煞是威武。

　　叶小天好奇地看着，就见一个大太监走到万历皇帝面前，低声请示了几句，转身一摆手，几十个小太监便拿着香头儿跑过去，众人摒息看着。就见小太监们点燃了火药捻儿，调头就跑。

　　那火药捻儿挺长。从地上一直拖到花树上，火线“嗤嗤”地燃烧着。突然之间观看烟花的人眼前一亮，原本黑暗的空地上千树万树烟花盛开，噼啪爆响着把一团团焰火送上了天空。

　　这些皇家特别订制的焰火有人形、有花形、还有动物形状，色彩绚丽，图像各异，火花噼里啪啦，从各个方向蹦开，在半空中交错爆炸，炫人耳目，令人看得目不遐接。

　　叶小天仰头看着夜空，饶是他对烟花本来没多大兴趣，眼见如此美丽的画面，也不禁为之震撼：“这还真他娘的过瘾呐，等我娶莹莹和凝儿过门的时候，我也要大放焰火，一定要比这小气皇帝还舍得花钱……”

　　叶小天正仰头看着焰火，暗自打着主意，忽地感觉旁边一阵骚动，叶小天扭头一看，就见众官员已经不再看焰火，而是纷纷向丹墀正中的位置跑去，那儿本该站着皇帝，但皇帝已经不见了。

　　叶小天大为惊讶，急忙拔步向那儿跑去，众官员国戚不分谁高谁低、谁贵谁贱，都在往人堆里挤，叶小天见状也不怠慢，想也不想便往里冲。他着急呀，虽说现在被敕封为土司几乎是板上钉钉的事儿了，可皇上还没下旨呢，万一皇帝英年早逝，嗝屁朝梁，他怎么办？

　　叶小天穿的是海龙银针的极品袍子，而那些官员们大多穿的是丝绸衣裳，皮袍和丝绸一磨擦，噼噼啪啪的直起静电，电得那些达官贵人纷纷闪避，被叶小天顺利挤了进去。

　　叶小天冲到里边一看，就见万历皇帝双目紧闭，脸色铁青，正被他的伴当太监抱在膝上，带着哭音儿慌张大叫：“皇爷！皇爷！您醒醒，您可不要吓奴婢啊！”

　　叶小天吞了口唾沫，紧张地问道：“皇上这是怎么了？”

　　旁边一个白胡子老头儿回答道：“不晓得，皇上正仰头看着焰火，忽然一阵天旋地转，就昏过去了，幸亏被人扶住，否则一路滚下丹墀，定要伤了龙体。”

　　那老头儿说着扭过头来，与叶小天目光一碰，两人同时一怔。原来这老头儿正是上回被他气昏过去的那位老翰林。许多文官今天都称病没来，不过这位老翰林因年岁太高，仕途上已经没什么发展，只热衷于虚名，所以还是来了。

　　老头儿一见是叶小天问话，马上冷哼一声，扭过头去。叶小天撇撇嘴，也扭过头去，身子一动，摩擦起电，老翰林跟被蜂子蜇了似的“哎哟”一声，叶小天两手都笼在皮裘之内，却是浑若无事。

　　“快！快叫御医！”

　　有个大太监慌张地叫起来，同时指挥众官员让开，以便小太监们进来抬皇帝，叶小天抬头看去，就见分向左右闪开道路的皇亲国戚中恰有一张熟悉的面孔微微一闪。

　　叶小天顿时一怔：“李玄成？”

　　因为李玄成一直刻意躲着他，叶小天对京中大员不熟悉。看了也认不出谁是谁，所以一直没有认真打量坐在上首陪伴君王的那些大员，直到此刻才看到李国舅。

　　见李国舅有所回避的样子，叶小天心中不禁生起一抹奇怪的感觉，不过现场一片混乱。小太监们又冲进来抬皇帝，叶小天被其他人挤着退开，一时只顾提妨脚下，免得一脚踏空，所以也未多想。

　　皇帝突发怪疾，这焰火自然是观赏不下去了。众大臣呆呆地站在乾清宫前等候皇帝的消息，叶小天穿着上好的皮袍，御寒效果极好，站在凛冽的寒风中夷然不惧，其他官员一则衣袍不及他的御寒效果好。二来大多岁数比他要大，不及他身体强壮，不一会儿就冻得瑟瑟发抖，只好跺脚取暖。

　　众人等了好半天，才有一个大太监匆匆赶来，说是陛下已经苏醒，先前只是胸中憋恼，失神昏倒。如今已然没有大碍，叫众官员安心。随即便安排小宦官引领大家出宫。

　　皇帝究竟是否无恙，是否已经苏醒。大家心里也没有谱，只是人家已经这么说了，只得先行离开皇宫。

　　叶小天出了宫门乘上自己的车子，赶回客栈，洗漱烫脚上了榻，已经被被窝暖得香喷喷、热乎乎的哚妮轻轻揽着他。给他暖着身子，柔声问道：“小天哥。宫里的焰火放得好看么？”

　　叶小天抚摸着她翘挺圆润的臀肉，答非所问地叹了口气。道：“但愿皇帝老爷安然无恙吧，否则咱们这次京城之行，恐怕就不会那么顺利了啊。”

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　皇帝猝然晕倒，其安危关系到叶小天此番京城之行是否顺利，叶小天对此自然非常关注，第二天一早就让李秋池出去打听消息，谁料李秋池出去转悠了一上午，居然没有打听到任何消息。

　　民间百姓只知道昨天皇帝与百官昨夜在乾清宫赏大焰火，君臣同乐，异常和谐，除非之外一无所知。皇室从来都不愿意让百姓们知道太多的事情，通过百姓们的渲染，一件小事常常也会被他们传的沸反扬天.

　　而官员们同样不会把这件事说出去，“君不密则丧其国，臣不密则失其身”，一向是他们的座右铭。虽然说文官最擅长的武器之一就是利用舆论，但他们眼中的舆论并不包括市井传言，而是发自士大夫群体的声音。

　　所以，已经有官员开始写奏章，有的把皇帝突然晕厥解释为朝有奸佞，上天示警，这分明是剑指叶小天了，不过这种小心眼儿且没有远见的借题发挥实在不登大雅，也只有被叶小天气晕过的那位老翰林才想得出来，难怪他很早就入了翰林院，却一辈子没甚么大出息，胸中格局实在不大。

　　更多的官员则是利用此事借题发挥，请天子尊祖宗重社稷，早立太子以定国本，这就要说到国本之争了，因为皇长子的母亲是宫娥出身，万历素来不喜，淑妃郑氏有子后，万历就想立他为皇太子。

　　但淑妃之子是皇三子，既非嫡也非长，如此一来便遭到坚持传统的百官们的强烈反对，百官与皇帝叫起板来，双方各执己见，这场“国本”之争从万历十年就开始了，断断续续、时战时和，一直持续到现在还是没个结论。

　　如今皇帝在“破五节”这一天离奇晕倒，给这些坚持正统观念的官员们提供了一个很好的理由，便有官员旧事重提，打算重掀“国本之战”。不过眼下皇帝还未上朝，他们写好奏本，也只能三五知交传看，联合署名，暂时是无法递到宫里的。

　　叶小天听李秋池回报全无消息，也不禁没了主意。他是昨晚的当事人之一，自然知道昨夜观烟火绝非如外界传说的那样和谐欢乐，可他在京里实在没什么人脉，能向何人打听？

　　思来想去，能打听的人只有两个，其中一个就是林侍郎，但林侍郎是什么身份，那已经是帝国核心权力圈子里的一员，跑去见他只是打听打听皇帝的身体状况？太大材小用了，他再败家也不能把人情关系这么用。

　　另一个人就是礼部主客清吏司主事陶希熙。陶主事虽然不是朝廷重臣，可他是京官，自有他的消息来源，宫里的消息未必瞒得住他，叶小天和这位陶主事在礼部学礼时相处得相当不错，之后还曾相互宴请过两次。想到这里，叶小天立即吩咐人备车，要去陶主事那里打听消息。

　　此时，淑妃宫中戒备森严，五步一岗，十步一哨，就算太监和宫娥出入都要受到严格盘查，逐一登记。首辅申时行和李太后坐在殿内，一脸忧色，气氛压抑之极。

　　事实上自从昨晚被送回后宫，万历皇帝就没有醒过，御医给皇帝看病谨慎之极，轻易不敢下结论，是以至今莫衷一是，拿不出一个准确的诊断，如此情形，怎不令太后和首辅担心。

　　这时，国舅李玄成匆匆走进殿内，对李太后道：“姐姐，皇帝情形如何了？”

　　申时行眉头微微一皱，李太后见状，解释道：“哀家明白事关重大，并未张扬。只是玄成自幼学道，于旁门小法略有所长，哀家也是急病乱投医，想那御医束手无策，玄成又是国舅，不是外人，这才想让他来试试。”

　　申时行释然道：“太后所言也在道理，那就请国舅为陛下看看吧！”

　　太后迎上李玄成，道：“三弟，皇上昨日回宫后迄今未醒，御医束手无策。皇上病的太过蹊跷，姐姐记得你自幼学道，精通一些江湖奇术，说不定会有办法，所以让你来看看。”

　　李玄成吃惊地道：“皇上还未醒么？姐姐快带我去！”

　　李太后引着李玄成进了寝宫，淑妃娘娘正坐在榻边暗暗垂泪，一见太后和国舅进来，赶紧拭拭眼泪起身迎上，太后也没空跟她客气，只对李玄成道：“三弟，你快看看，皇帝究竟是怎么了。”

　　李玄成向淑妃娘娘点点头，赶过去坐到榻前，装模作样的望闻一番，又拿过万历的手腕，假意号脉。

　　太后和淑妃满面殷切地望着他，就见李玄成为皇帝切了脉，又屈指演算一番，忽地一脸吃惊、愤怒地道：“太后，淑妃娘娘，皇上并非生病，也非中毒，这是中了魇术妖法啊！”

chenjiaonline

　　第42章 绝户计第二环

　　李太后听李玄成这么一说不禁大吃一惊，对于自己胞弟的话，她当然是深信不疑的，李太后立即愤怒地喝道：“竟然是魇术？何人如此大胆，竟敢谋害皇帝！”

　　淑妃吓得脸色苍白，战战兢兢地问道：“国舅，皇上……还有救么？”

　　李玄成安慰道：“太后，淑妃娘娘，你们不必担心。陛下乃天之子，有真龙之气护体，既降于人世，世间瘴疫草木之毒乃至人间百病当然是不可避免的，但是对于这种左道旁门的术法却有抵御的奇效，故而不会有性命之忧。待我施法救回陛下，马上就可康健如昔。”

　　李玄成说完，便叫人去准备香案、黄纸、桃木剑和朱砂等施法之物，太监宫娥们马上忙碌起来，一时间鸡飞狗跳，申时行听说皇帝是中了魇法，不禁倏然变色。

　　儒家子弟们不大相信鬼神之说，但是嘴上说不信，其实他们对于一些奇奇怪怪无法解释的事情，还是有些半信半疑的，何况这番话是由皇上的舅父亲口说出，他如何还能怀疑。

　　听说皇帝性命无碍，申时行先是松了一口气，但随即就陷入了更大的恐慌之中：自古以来，以魇偶术法诅咒君主的例子着实不少，一旦暴露，莫不掀起一片腥风血雨。

　　虽然近几百年来，已经越来越少有人相信用魇偶可以咒杀他人，宫廷中也不再听说有过类似的例子，但是如今既然发生了这样一幕，无论真假，恐怕都要生起一番动荡了。

　　李玄成自幼学道。虽然求的是长生术，擅长于练丹，对于符箓、道法方面并不精通，但是做做样子唬唬外行还是绰绰有余的。他打散了头发，手持桃木剑。脚踏七星，在寝宫中装模作样地作了一番法，将符箓烧成纸灰放进一碗清水，叫淑妃服侍皇帝服下。

　　李玄成在那碗水中已经放了解毒的药物，万历皇帝服下这碗水，不一会儿便悠悠醒来。他之前中的丹毒。效用类似于强效安眠药，并无其它副作用，这一醒来，除了头脑一时还有些昏沉，此外并无其他不适。

　　李太后见状方才松了口气。淑妃却是激动的涕泗横流。不怪淑妃表现的比太后似乎还要激动，皇家特殊的生育、教养方式，使得父母与子女、子女们之间，自一出生就聚少离多，亲情方面远较民间家庭淡漠。

　　一些做母亲的千方百计为自己儿子争皇位，大多也不是因为有多疼爱儿子，而是为了自己将来的身份地位打算。如此一来，夫妻之间反比这母子之间感情更加深厚。

　　以淑妃而言。她正当妙龄，一旦皇帝仙去，她不但年纪轻轻就要守寡。而且母子俩很难保证今后的地位，就是这份依赖心也使得她比皇帝的生母更在意皇帝的死活。

　　万历皇帝扶着昏沉沉的头，听李国舅把有人用魇偶术诅咒他的事情一说，脸色顿时阴沉的可怕：“查！马上给我查！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，竟欲加害朕！”

　　万历皇帝霍地立起。咬牙切齿地吩咐，满堂太监、宫娥一见龙颜大怒。如割麦子般齐刷刷跪倒，伏地顿首！

　　李太后惊魂稍定。也是脸色铁青，厉声喝道：“还跪着做什么，一群没用的奴才！马上去搜，就是把这皇宫翻个底儿朝天，也得把那魇偶给哀家找出来！”

　　李太后懿旨一下，整个皇宫立即狼奔豕突，乱作了一团粥……

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　陶主事听说叶小天来访，不禁有些愕然，因为他正要去见叶小天，伺机完成李国舅交待的任务，却不想叶小天竟主动找上门儿来。旁边一个管家模样的人微微一笑，道：“他主动找上门儿来可不正好，倒省了你我另寻借口约他出来！”

　　那管家道：“他既来了，咱们的计划就得提前了，等我安排一下，咱们便去迎他！”

　　那管家走到门口，唤过一个自己带来的随从悄声吩咐几句，那随从立即飞也似地向外奔去，那管家这才回到厅中，对陶主事道：“走吧！就按我方才所说去做，不要露出马脚，是非成败，可是在此一举了！”

　　陶主事低头看看自己已经扮好的装束，轻吁一口气，带着这位貌似管家，但是言辞语气明显不是他府中下人的人迎出门去。

　　皇帝突发重疾且迄今未醒的事儿，陶主事的确知道，做了这么多年的京官，这点人脉他还是有的，不过他并未把这件事和他要做的事联系起来，因为李国舅并未把完整的计划说给他听。

　　李国舅交给他的任务是：“接近叶小天，与他成为腻友，赢取他的信任！”陶主事一直严格按照李国舅的吩咐在做，直至今日，李国舅的这位心腹忽然扮成管家来到他的府上，告诉他接下来要做的事。

　　陶主事已经上了贼船，明知李国舅鬼鬼祟祟的举动定有阴谋，也只能硬着头皮答应，本来他换好装束，是要想办法把叶小天约出客栈一唔，继而达成李国舅的要求，却不想叶小天竟主动上门了。

　　叶小天一见陶主事亲自出迎，赶紧举步上前，正要拱手行礼，看清陶主事身上装束，居然是一身孝服，腰系孝带，不由一愣，愕然问道：“陶兄，你这是……”

　　陶希熙黯然叹了口气，一脸悲戚、声音沙哑地道：“为兄刚刚收到老家送来的消息，说是老父亲突发重疾，医治无效，竟尔过世了。”说着便抬起衣袖，轻轻擦了擦眼角。

　　其实他父亲在四年前就过世了，正是因为丁忧三年，回京后原本的实缺已经被别人顶了，这才走了李国舅的门路“重新上岗”，不过叶小天对此并不清楚。一听之下连忙肃然致哀，道：“陶兄节哀顺变，千万保重身体。”

　　陶希熙默默地摇了摇头，道：“贤弟请厅上坐吧。”

　　二人进了客厅，下人奉了茶上来。陶主事便哑着嗓子道：“贤弟今日登门，可是有什么事么？”

　　叶小天有些犹豫，人家老父亲刚刚过世，正在心中悲痛之际，自己还跑来打听消息，实在有些难以启齿啊。陶主事见他为难。便道：“贤弟但说无妨，不必有所顾虑。”

　　叶小天这才有些难为情地道：“这个……，不瞒陶兄，小弟昨日参加宫中观焰大会时，见皇上突然龙体不适。被扶入后宫休息，观焰大会也就不了了之了。

　　小弟此番进京，本是为了……，咳！陶兄你是清楚的，所以对于陛下龙体是否康复，小弟甚是关切，却不知陶兄对此是否清楚。小弟要知道皇上情形，才好安排行止。”

　　陶主事轻轻“啊”了一声。飞快地向垂手侍立一旁的那位“管家”看了一眼，缓缓答道：“你我相交莫逆，有些事也不必瞒你。其实陛下……龙体一向虚弱，昨日大概是因为天寒风冷，陛下仰观烟花时间又久，所以突生眩晕，如今已经无恙了。”

　　叶小天松了口气，道：“既然如此。我就放心了。咳，先前不知陶兄家里出了大事。小弟在这种当口儿还来叼扰，实在是难为情。”

　　“贤弟不必客气！”陶主事到：“只是为兄此刻心中烦乱。不便招待贤弟……”

　　叶小天忙起身道：“小弟明白，小弟这就告辞了。”

　　“实在对不住！”陶主事没精打采地起身，并未挽留他，只是怏怏地把叶小天送到府邸门口，叶小天回身道：“陶兄止步！”

　　陶主事站住脚步，对叶小天道：“今日一别……”说到这里，陶主事忽地一阵哽咽，热泪簌簌而下，道：“为兄马上就要返乡丁忧了，这一别不知何日才有机会与贤弟相聚……”

　　叶小天看他难过，一时也不知该说些什么话来安慰。他之前刻意接触陶主事，也是希望在京城多结一份善缘，说不定来日用得上。如今见陶主事真情流露，真个把他当了朋友，心中不禁有些惭愧。

　　如今京城各衙门还没撕去封条开衙办公呢。不过丁忧是孝道的体现，不要说是陶主事这种级别的官员，就算是一二品的大员，如果听说父母过世，立即返乡奔丧也是合乎礼制的，根本不需要朝廷允许，只留书一封说明情况即可。

　　所以正值新春，衙门未开并不能阻止陶主事返乡，看陶主事这模样是马上就要走了，这一去就是守制三年，而叶小天又远在贵州做土司，今生再见的机会确实渺茫。

　　叶小天是个重承诺的人，什么“今后你我自会相见”一类的客套话儿对真心当成朋友的人是说不出口的，只能不断地安慰：“陶兄不要悲伤，保重身体、保重身体啊！”

　　陶主事唏嘘一阵，伸手从腰间解下一方佩玉，摸挲一番，对叶小天道：“贤弟不日就将成为一方土司，为国戍边，镇守一方。为兄就把这方玉赠给贤弟吧！

　　古语有言：‘有匪君子，如切如磋，如琢如磨’，愿贤弟谨记君子之德，不忘本心！这方玉虽然不算珍贵，但它陪伴我已多年，聊作为兄的期望与祝福，盼见玉如唔啊！”

　　叶小天深为感动，连忙双手接过。礼尚往来，人家有所赠，自然应该有所还。只是叶小天匆匆来陶府拜见，身上值钱的玩意儿不多，陶主事虽说这方玉不值钱，可看起来也不是个廉价的玩意儿。

　　叶小天心思一转，便挂好佩玉，把腰间的彝刀摘了下来，这口彝刀削铁如泥，刀鞘上还镶有宝石，陪伴他也有些年头了。此番进京，他为了强调自己的“土司属性”，所以除了入宫时要摘下，其它时候常把这口刀带在身上。

　　叶小天摘下佩刀，双手捧起，郑重地对陶主事道：“这口宝刀亦陪伴小弟多年，如今赠与兄长，兄长见此刀，便如见到小弟当面了！”

　　陶主事忙也郑重地双手接过，心中狂喜：“事谐矣！”

chenjiaonline

　　第43章 快刀加颈

　　宫里面，太监宫娥们里里外外的翻，当真把整个宫廷给翻了个个儿，可是正所谓一人藏物千人难寻，仓促之间，一件小小的布偶或草偶，哪里是那么容易找到的。

　　听说没有找到东西，李太后心中甚是恼怒，她见胞弟还坐在一旁，便抱着万一的希望对李玄成道：“三弟，你可有办法帮皇帝找到那只魇偶么？”

　　李玄成原本不想牵涉太多，省得被人疑心到自己头上，但是徐伯夷把那只布偶放在了一个不易被人发现的地方，他若不指点一番，叫皇帝找到那只布偶，那么对于魇咒的说法恐怕皇帝还是半信半疑。

　　想到这里，李玄成便把眉头微微一皱，故作迟疑地道：“臣弟的道行有限，恐怕未必能够算到那只魇偶的所在，臣弟勉为其难，且试试吧！”

　　李玄成故作神秘地掐指默算一阵，开口道：“陛下发作之际，正在乾清宫前的丹墀之上，这魇偶术虽然神秘，却不能距离目标太远，否则岂非千里之外就能伤人了么？既然要在近处，那么不出我所料的话，那只魇偶应该就在乾清宫！”

　　万历皇帝此时头脑已经完全清醒过来，不复方才的震惊与暴怒，听了李玄成的话，他并未大发雷霆，只是深深地望了一眼这位年轻的舅父，说道：“那么就有劳国舅走一遭，一定要为朕找出罪证！”

　　李玄成颔首道：“自当为陛下效命！”

　　李玄成赶到乾清宫，一群太监听闻消息都围了上来，眼巴巴地看着他。乾清宫内，还有小太监扶着梯子爬上龙柱，检视着藻井与房梁，至于地上的饰物和家具本来就不多，如今已经被全部翻检过了。

　　至于地面，扫上一眼就行了。根本不用检查，因为那金砖都是偌大的一块，铺得严丝合缝，根本没可能有人能够撬开一块金砖，在夯实如铁的地面上挖一个洞，藏点东西进去，再把金砖铺好，且整个过程不被人发现。

　　李玄成开口问道：“殿里都搜过了么？”

　　一个大太监回答道：“回国舅爷，殿里已经搜过了，如今正在搜殿顶。至于殿外……您看，就是这石栏、石阶，石龟、石鹤还有金亭子，也都查过了了，并没有什么发现。”

　　李玄成四下看了看，肯定地道：“本国舅只能算出一个大致的方向，一时也无法算的太过清楚。不过，依本国舅推算，那魇偶若是在。就必然在这殿前石阶之上！”

　　李玄成走到石龟面前，弯腰看了看，那只石龟昂颈抬头，但身下的缝隙很有限。而且被打扫的干干净净，不可能藏有东西，李玄成又绕着石鹤转了一圈，长腿独立的仙鹤更是一目了然。无法藏什么东西。

　　李玄成向左右的金亭子指了指，吩咐道：“那里边都搜过了？”

　　大太监答道：“是，已经使人查过了。”

　　李玄成道：“这殿前如果说有什么地方能藏东西。那就只有这两处了，你们重新搜一下！”

　　那大太监无奈，只好吩咐人赶到两侧金亭子旁，打开四边的雕栏窗门，跷着脚儿向内探望。

　　李玄成见状，喝道：“这样草草检视怎么行，你们派个人进去仔细地搜，不可放过一处地方。”

　　那大太监听了，便派了两个年纪小身材也小的小宦官，踩着年长太监的肩膀爬上石台，钻进了金亭子。两个小太监钻进亭子不过片刻，其中一个金亭子里便传出一声喜悦的惊呼：“找到了！我找到了！”

　　接着，就见一个小太监举着一只布偶欢喜地从金亭子里爬了出来……

　　……

　　万历皇帝握紧手中那只写着他的生辰八字，头顶插了一根银针的布偶，阴沉着脸色一言不发。李太后气得浑身哆嗦，恨声说道：“好胆！好大胆！竟敢谋害君上，哀家要诛他的九族！”

　　万历阴沉着脸色，把手中布偶转动了两圈儿，对李玄成道：“国舅，这只布偶，是在金亭子之中发现的？”

　　李玄成颔首道：“是！小太监钻进去后，初时四下搜索并无发现，后来偶然抬头，发现在内壁顶上，悬挂着这只布偶，将它摘下来还发现，它是被人粘在上面的。”

　　万历皇帝把那布偶凑近了嗅了嗅，皱眉道：“这是什么东西，怎么有股子鱼腥味儿？”

　　李玄成道：“臣已经叫人看过了，那是干掉的鱼胶！”

　　鱼胶是海八珍之一，本是一道极美味的菜肴，此物煮熟的时候极具粘性。万历皇帝想了想，忽地若有所思，道：“朕想起来了，昨晚在殿上传赐百官的菜肴之中，似乎就有一道是鱼胶？”

　　李玄成点了点头，道：“是！臣还吃过呢！臣以为，应该是有人把鱼胶抹在布偶上，趁人不备，偷偷打开金亭子，将布偶反手粘在亭壁内侧。当时众人都在观看焰火，动作快些，是无人能发现的，也恰因如此，不钻进亭子，是找不到它的。”

　　万历皇帝点点头，微微眯起了眼睛，道：“朕本来就觉得奇怪，如果是有宫娥太监意图谋害朕，为何要冒险在乾清宫下手，有些说不通。如今看来，意图对朕不利的应该是外臣了！”

　　淑妃怒不可遏地道：“普天之下莫非王臣，意图弑君就是死罪！那些外臣平日里上殿下殿，不可能胡乱走动，也就是昨晚，陛下召他们入宫观赏焰火才有机会。陛下，当时是谁站在藏有布偶的那座金亭子边儿上？”

　　万历皇帝被她一语惊醒，马上传唤昨夜乾清宫的当值太监进来问话，那太监捧着记录册子，战战兢兢地答道：“奴婢查了记载，昨夜……昨夜站在金亭子旁边的，是铜仁府推官叶小天。”

　　万历皇帝的目光微微跳跃了一下，一字一句地道：“叶小天！”

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　“这个人叫叶小天，是铜仁府进京述职的一个推官，现在住在刑部前街的三宝客栈。你们要做的事，就是阻止他回到客栈。明白么？”一个三角眼的汉子把手中的银钱扔给前面几个泼皮，冷冷地吩咐道。

　　几个泼皮连连点头：“七爷放心，咱们爷们就是靠这行当吃饭的，不就是拖延他回客栈吗？容易。”

　　“他出来了，你们去吧，记着，要是这桩买卖干不好，回来打断你们的腿！”

　　三角眼摞下一句狠话便扬长而去，几个泼皮互相递个眼色，眼看叶小天从陶主事府上出来。便迅速撤进了小巷，他们这些人对京城的大街小巷再熟悉不过，一看就知道叶小天要经过哪些地方。

　　京城乃是天下至尊的居处，是强龙到了这儿也得盘着，是猛虎到了这儿也得卧着，地方官员甭管是何等要员，在地方上是如何的跋扈，进了京城大都无比低调，轻易不敢招惹是非。

　　京城里的混混儿泼皮子胆子本来就很大。坑蒙拐骗、敲诈勒索，无恶不做，大约从百十年前开始，风气变得愈加败坏。便有一些泼皮无赖开始专门敲诈外地人了。

　　这外地人中，尤其以进京跑官或者述职的官员们最是谨小慎微，也最好敲诈，只要随便制造点事端。这些外地官员大多会抱着息事宁人的态度用金钱解决，如此一来这些泼皮也就愈发嚣张了。

　　也曾有巡街御史嫉恶如仇，曾经严厉打击过这种行为。不过这种事儿是站禁之不绝的，你打一次，顶多消停三两个月，然后便故态复萌。而且这些人大错不犯，真要抓起来也关不了几天，这也愈发助长了他们的气焰。

　　今日收了银子替人办事的这些泼皮，就是北京城里一帮擅长“枉诈”的惯犯。他们抄小路赶到前方路口后，其中一个泼皮便和头儿商量道：“大哥，咱们今儿准备整么弄啊，‘放鸽’怕是不成，‘死钓’也不妥当，只有‘活钓’和‘横钓’了，用哪一招好？”

　　这小子说的都是他们行内的黑话，放鸽就是找女人色诱，只要你上当，两人睡在床上，马上就有人冲进门来说他是那女人的丈夫，告你拐带妇人，你不想经官？成啊，拿钱平事吧，这就叫‘放鸽钓’。

　　‘死吊’是找一具病死或者饿死的尸体，更毒的是直接找个乞丐弄死，趁着天黑往你家门前一吊，不怕你不拿钱，不但得拿钱，还得拿出挺丰厚的一笔钱。

　　如果真要有那不信邪的人，你就保佑你一定会碰到一个断案如神的清官大老爷吧，要知道，敢这么干的人，跟衙门里的皂隶、胥吏之间也有勾结，就算最后证明你没罪，也能折腾的你扒层皮。

　　至于活吊方法就更多了，比如说找个眉目清秀、口齿伶俐且负案在身的同伙，装成一副落魄的可怜相，央求你收留他，只要管口饭，就是不给工钱都行，蛤要你动了怜悯之心又或者是贪图劳力便宜，而把他收留了，那么捕快随后就会出现，一个窝藏逃犯的罪名，就能把你折磨的欲仙欲死，此之谓活钓。

　　横钓么，那就是不讲究什么技术含量，碰瓷儿、故意制造纠纷等等都可以，只要你嫌麻烦，那就得拿钱摆平，不过这样捞的钱却也最少。

　　然而他们今天唯一的任务就是阻挠叶小天回到客栈，而不是为了从他身上讹诈钱财，这样的话，显然横钓就是最恰当的手段了。

　　果然，那位大哥摸着下巴想了想，吩咐道：“就用横钓吧，老王，你准备一下，一会儿我弄惊他的马，撞你一跤。小四儿，你赶紧去把洛捕头喊来，叫他准备收人！”两个被点名的手下连忙答应一声，各自准备去了。

　　宫里面，万历皇帝沉着脸色默坐良久，就见锦衣卫指挥使宇无过脚步匆匆地走到他面前单膝跪倒，顿首听命。万历皇帝一字一句地分咐道：“你去，立即把叶小天抓起来，审出他的幕后黑手！”

chenjiaonline

　　第44章 点晴

　　叶小天策马行走于长街之上，街上行人十分稠密，纵不得马，叶小天只能缓辔而行，正行走间，旁边忽然走来一个短褐大汉，肩上扛一条扁担，扁担头上还绕了几圈绳子，一看就是个挑夫。

　　那挑夫东张西望、晃晃悠悠地到了叶小天身侧，忽有两个醉汉踉跄而来，那挑夫见状赶紧一跳，身子一侧给他们让开了道路，可他忘了自己肩上还扛着扁担，身子一侧，那扁担正好抽在马眼上。

　　那马痛得嘶鸣一声，便向前奔去，骑在马上的叶小天吃了一惊，急忙用力勒马缰绳，大叫道：“快闪开，马惊了！”

　　“哎哟！”

　　前边一个担着菜挑子的老汉躲闪不及，一屁股坐在地上，叶小天用力勒住了马缰，急急翻身下马迎上前去，问道：“老丈，你没事吧？”

　　“你不要走！你不要走！”

　　那老汉也不管撒的一地的萝卜、菘菜，只管扯住叶小天的衣袖，大呼道：“撞人啦！纵马撞人啦！大家快来看看呐！”

　　叶小天一见这情形，就知道碰上了无赖汉，心中十分不悦，不过如今身份不同，又不好发作，便︾8道：“老丈不必叫嚷，你若无恙，我向你赔个不是。你若受了伤，在下给你看病，绝不会一走了之的。”

　　那老汉一听墩着屁股大骂起来：“放屁！老子差你那几文钱？你这是羞臊老夫，京城长街之上，你敢纵马行凶？我不管你是什么人，总要你还我一个公道！来人呐！快来人呐！有人纵马行凶啊，究竟有没有人管啊？”

　　老汉正叫着，便有一个捕快喳喳呼呼地赶了过来：“什么事什么事，都让让、让让！”

　　叶小天笑了，他可是土生土长的京城人氏。又在天牢当过牢头儿，对这做捕快的同行究竟是个什么德性他再了解不过，眼前这情形一瞅就明白了，有人要‘枉诈横钓’，这个捕快就是他们在官府里的‘接应人’。

　　那捕快到了叶小天面前，眉挑眼斜地道：“你，干什么的？就是你纵马伤人呐？”

　　叶小天抬手制止了部下的蠢动，平静地道：“本人是贵州铜仁府推官，进京述职的。方才这马被一个挑夫的扁担伤了眼睛，一时控制不止。不慎撞倒这老汉，并非有意纵马。”

　　那捕快嗤笑道：“是有意还是无意，你说了不算！总之人是被你伤了，你看怎么办呐？”

　　叶小天素知这些京城捕快目高于顶，不大把外地官儿放在眼中，更不要说自己这位铜仁府推官了，估计这位捕快老爷压根就不知道铜仁在哪儿。叶小天便道：“若是伤了人，自应赔偿医药费，就请这位捕头给断一下吧。本官还有事在身，不克久留。”

　　那捕快笑了：“吆喝，还挺傲啊！我说这位推官老爷，这儿是京城。不是你那一亩三分地，有什么架子，你都给我收起来！”说着，问那坐在地上大呼小叫的老汉。道：“你怎么样啊？”

　　那老汉苦着脸道：“我不行啦，我的腿摔断啦，路也走不了啦。这菜也都踩烂了。”

　　那捕快道：“得嘞，这位推官老爷，今儿你算是摊上事儿了。您是官，小的可处治不了这桩案子，请您往顺天府走一趟吧。”

　　叶小天眉头一皱，他本想拿点小钱了事，却没想这些人的胃口这么大，用经官来吓唬自己，看来是想大大的勒索一笔啊。叶小天忍住气道：“你们究竟要多少，给个价吧！”

　　那捕快脸色一变，扬起量天尺道：“什么叫我给个价，我说这位推官老爷，你这是诬指本捕快与这百姓合伙诈你钱财吗？要这么说，我更不能放过你了，什么都别说了，请您往顺天府去，请我们推官老爷给您断一断吧，小的可做不了主！”

　　叶小天至此不免有些怀疑起自己的判断来，莫非这卖菜百姓并非枉诈团伙的，这个适时赶到的捕快也真是凑巧，并非他们在衙门里的接应人？叶小天有心小事化了，奈何那老汉不依不饶，也不肯接他的银钱，旁边那捕快又不断催促，叶小天无奈，只好跟着他们往顺天府赶去。

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　叶小天这边被人拦住，那边陶主事便换了一身衣裳，带着那个“管家”急急赶往三宝客栈。李秋池是认识这位陶主事的，一听他来，不禁大为惊讶，因为自家东翁就是去见他的，怎么他却赶来客栈了？

　　李秋池带着苏循天急忙把陶主事请进自家包下的客栈，奉了茶上来，便道：“陶大人，我家东翁一早便往贵府拜访了，怎么大人你却赶来客栈，莫非大人和我家东翁不曾遇见。”

　　陶主事一脸紧张地向苏循天看看，李秋池会意道：“无妨，这是我家东翁心腹弟兄，无需避讳，大人有话请讲！”

　　陶主事深深吸一口气，回首对那“管事”道：“把信物给我！”

　　那管家听了，便自怀中抽出一口宝刀，双手递于陶主事。如今正值隆冬，他们穿的都是宽大的冬袍，怀中藏一口刀非常容易。

　　李秋池和苏循天一见那口刀，顿时吃了一惊，这口刀是当初叶小天带华云飞、毛问智追入十万大山寻找遥遥下落时，从对头那儿得到的一件战利品，因为它削发如泥，是口宝刀，从此便成了叶小天的随身佩刀。

　　李秋池和苏循天见这口刀是叶小天的随身之物，马上就知道叶小天遇上了大麻烦，不禁紧张地问道：“陶大人，这是……”

　　陶主事肃然道：“本官与你家东翁虽相识日短，却情投意合，相交莫逆。李先生应该也是知道的。”

　　李秋池忙道：“是！学生明白，否则东翁也不会往贵府拜访了。还请大人明示，我家东翁究竟怎么了？”

　　陶主事挣扎了一下，才顿足道：“食君之禄，本不该……，嗨！可是我相信叶贤弟是冤枉的，受他之托，还是对你们说了吧！”

　　苏循天听他吞吞吐吐，急得不行，赶紧道：“这位大人，那你就快说啊，我家大人究竟怎么啦？”

　　陶主事沉声道：“不瞒你们说，昨夜皇帝召众文武入宫观赏焰火，突发重疾，今日方才被救醒，查找病因，却是中了魇偶之术！如今查来查去，查到了叶贤弟身上，皇上已经命锦衣卫把他抓起来了。”

　　“什么？”

　　李秋池一听大吃一惊，皇帝昨夜突然发疾，这事他是知道的，叶小天今儿去陶府，就是为了此事。可接下来的事他就不知道了，万万没想到这件事竟然牵连到自家东翁身上。

　　以魇术咒杀天子，这是什么罪？汉武帝是何等英明，可小人弄奸，诬告太子使巫蛊之术害皇帝，汉武帝也是不顾父子之情，把太子给杀了啊。一念及此，李秋池不禁手脚冰凉。

　　陶主事哎声叹气一番，又道：“叶贤弟被抓走前，将此刀付于我，让我以此刀为信物，传几句话给你们。”

　　苏循天赶紧问道：“我家大人怎么说？”

　　陶主事道：“叶贤弟说，他是冤枉的，但此番被抓，是否能够昭雪冤屈，实难预料。他叫我告诉你们，速去接了他的家人，暂且避出京城，如果他能洗脱罪名，自会与你们相聚。如果他不幸……，还请你们妥善安置他的父母家人，他在九泉之下，也会感激你们……”

　　陶主事说到这里，声音一阵哽咽，他拾起衣袖擦了擦眼泪，对李秋池道：“本官身份敏感，不能久留，这就告辞了，你等……好自为之吧！”

　　李秋池听了陶主事的话，一时间心乱如麻，只能强打精神对陶主事道：“有劳大人！”

　　陶主事出了客栈，纵马赶出一段路，扭头看了眼那客栈，心有余悸地道：“幸好不曾露出马脚！”

　　旁边那管事阴沉沉地一笑，道：“只要他们接了叶小天的家人逃走，叶小天就将百口莫辩，如果他们有胆子劫狱，那就更妙了，呵呵呵！陶大人，这件事你办得好，如今你要做的，就是把嘴巴闭紧，不然……后果你是知道的！”

　　陶主事连忙道：“是是是，我明白，请回复国舅，下官知道该怎么做！”他现在是真的知道了，在他成功的骗到叶小天的信物之后，李国舅派来的这个心腹就把计划向他合盘托出了。陶主事一听他们居然干出这样的事情，当真吓得亡魂皆冒。

　　可那“管家”说了，如果他此时收手，“管家”会代替他去客栈传讯儿，事情成了，没有他半点功劳。如果事败，他也会被咬成同伙，无论如何脱身不得。思来想去，陶主事别无选择，只得横下心来答应了。如今想想计划至此可谓天衣无缝，只要叶小天的部属此刻有任何异动，到了天子面前就是无从辩解的罪状，又暗自庆幸自己选对了路。

　　李秋池和苏循天把陶主事“主仆”送出客栈，甫一返回，苏循天便急道：“大人真是个招灾惹祸的灾星，怎么又陷进这样的塌天大案里去了，怎么办，现在可怎么办？”

fy20002000

　　第45章 临危
　　
　　苏循天虽说足智多谋，可他以前哪曾经历过这种事情，他只是个讼师啊。听苏循天一问，李秋池忧心忡忡地道：“先请哚妮姑娘来，不！我去！你立即召集众人，收拾行装准备离开！”
　　
　　苏循天去召集全部人马，李秋池则赶到哚妮的居处，轻轻叩了叩房门。今天哚妮没有去叶家，叶小天自从到了京城，还不曾带她出去游玩过，昨儿就和爹娘说好，今天要带哚妮去庙会。
　　
　　哚妮打扮的漂漂亮亮的，正在房间里绣着荷包打时间，忽听敲门声，只道叶小天回来了，笑逐颜开地跑去开门，一见李秋池沉着脸色站在门口，不由一愣。
　　
　　李秋池道：“哚妮姑娘，东翁出事了，快请至庭中，容学生一一禀明。”
　　
　　这里是哚妮的居处，他一个男人不方便进去，他把哚妮引到厅中，把陶主事送来的消息一说，又把叶小天的那口佩刀给她看，哚妮听了顿觉五雷轰顶。
　　
　　泪光迅蒙上了她的眼睛，哚妮颤声问道：“李先生，小天哥不可能谋害皇帝啊，他进京是求封来的。”
　　
　　李秋池满脸阴翳，沉重地道：“我知道，可是这种事，即便英明如汉武，也是宁杀错，毋放过。自古宫中一旦生巫蛊、魇偶之类的邪术害主，向来是腥风血雨，人头滚滚，恐怕……”
　　
　　哚妮娇躯一颤，道：“那怎么办？”
　　
　　这时苏循天急匆匆地走来，道：“哚妮姑娘，李先生，人已经召齐了。”
　　
　　李秋池道：“陶主事传来东翁的吩咐。叫我们带了他的家人，暂且离开京城躲避，如果他能平安脱险，自会与我们相聚，如果不幸……。也不至于叫人一锅端了。”
　　
　　苏循天急道：“来不及详细商量了，恐怕锦衣卫片刻即到，咱们还是去接了老爷子、老夫人一家人，边出城边谈吧。”
　　
　　哚妮红着眼睛站了起来，道：“我不走！我要留下陪小天哥！”
　　
　　苏循天急道：“哚妮姑娘，你留下来无济于事啊。咱们还是先行离开吧！”
　　
　　哚妮道：“方才李先生说，但凡涉入这样的案子，大多都是凶多吉少。我们要是走了，就再无一个肯帮小天哥的了，他岂不是死定了？我要留下。生，一起生！死，一起死！”
　　
　　苏循天额头已经急出来汗来，他跺了跺脚，对李秋池道：“先生再劝劝哚妮姑娘，我先带几个人去接大人全家出来，咱们往哪儿走，南城外会合么？”
　　
　　李秋池对哚妮道：“姑娘留在城中又有何益。徒增东翁难过，不如……”
　　
　　哚妮抓过叶小天的那口佩刀，毅然道：“我知道我留在这儿也帮不了他什么。可我是不会弃他而去的。你们应该知道，他是什么身份！”
　　
　　李秋池和苏循天面面相觑，一时还未领会过来。
　　
　　哚妮一字一句地道：“他是我的主人，如果有人意图对他不利，那么只能踏着我的尸体才可以伤害他！他是我的男人，他生。我生，他死。我死，无论生死。绝不分开！”
　　
　　李秋池和苏循天被哚妮的一番话给震住了，两人望着哚妮坚毅果决的神情，半晌说不出话来。
　　
　　这时，侍卫领才从他们的对话中听明白生了什么事，他是从山中抽调的神殿武士，对尊者最是忠心耿耿，一听这话，不由变色道：“哚妮姑娘，李先生，尊……大人出了什么事？”
　　
　　哚妮对他匆匆解说两句，那统领勃然变色，道：“竟有此事？大人被关在哪里，我们干脆去劫了大人出来，反回山里去吧！”
　　
　　哚妮双眼一亮，喜道：“对啊，说不定这是小天哥唯一的生路了，李先生？”
　　
　　苏循天骇然道：“你们疯了！京城里面，容得你们劫狱？再说此去贵州千里迢迢，一旦做出这种事来，沿途也不知要有多少张天罗地网罩下来，咱们逃得掉？”
　　
　　哚妮振然道：“逃不掉是命，逃得掉是福，总比咱们什么都不做要好！再说，天子脚下又怎么了？千军万马逃不掉，若是三三两两分开来走，天下之大，就是皇帝也堵不住所有的路！”
　　
　　苏循天可不像这个山里妹子一样无法无天，他说服不了哚妮，便焦急地看向李秋池，做为叶小天的师爷，这位李先生渐渐不似当初一样受人排斥，在叶小天的阵营里，他已经有很大的言权了。
　　
　　苏循天道：“李先生，你怎么说？”
　　
　　哚妮也看向李秋池，道：“先生，你是读书人，打打杀杀的事儿，我来！请先生带了小天哥的家人先离开京城吧，我去救小天哥，若是救不出，一起死就是了！”
　　
　　“慢来，慢来！你们让我好好想想……”
　　
　　李秋池抚着额头，让他二人安静下来。事仓促，而且一考虑到叶小天已经被抓走，大批缇骑倾刻就至，李秋池也不禁乱了方寸，所以没有细思整件事情的经过。如今在苏循天和哚妮各执己见的争吵中，李秋池的思路反而渐渐滤清了。
　　
　　李秋池沉吟半晌，喃喃自语道：“不对！不对啊……”
　　
　　苏循天问道：“什么不对？”
　　
　　李秋池道：“东翁此来京城，绝对没有对天子不利的想法，这个……你我都是清楚的。那么如果是有人想谋害皇帝，为何会牵累到东翁？他在京城里不属于任何一边，没道理会牵连到他这个不相干的外人呐，除非……，不是误伤，而是有意陷害！”
　　
　　哚妮和苏循天互相看看，失声问道：“你说有人陷害小天哥？”
　　
　　李秋池根本不是在答复他们，而是在理着自己的思路向下推，他继续沉思着分析道：“如果是有意陷害，那么这个人是谁暂且不论，可他要陷害东翁。仅凭一只魇偶恐怕不成吧？”
　　
　　哚妮急切地道：“先生是说？”
　　
　　李秋池冷冷一笑，道：“恐怕，叫我们自乱阵脚，就是其中一环！这一招李某当讼师时也用过，只要我们一乱。不管是逃还是做出更大胆的事来，都会坐实了东翁的罪名，那时他才是百口莫辩了！”
　　
　　苏循天想了想，瞿然一惊，道：“有道理！可……咱们怎么办才好？冒险留在这儿？大人的家人怎么办，大人可是吩咐咱们。务必把他的家人转移出城啊。”
　　
　　李秋池同样怕死，他恨不得插上翅膀，立即飞出这是非之地，但他已真的折服于叶小天，当初在铜仁府。叶小天被困大悲寺的时候，他本有机会独自逃难，最终还是骂骂咧咧地自投罗网了。
　　
　　如今虽然是九死一生的局面，他却更不想逃了。李秋池本来就是一个赌性甚重的狠角色，反复思量半晌，终于横下了一条心。
　　
　　他咬着牙，恶狠狠地道：“东翁大难临头，想要保全家人。那是人之常情！可你我都是依附东翁而生的，行事做法，必须得以维护东翁为第一要务！我们不能走。谁也不能走，不能有任何蠢动，如此，东翁尚有一线生机，只要我们一动，不管是逃走还是劫狱。东翁必死无疑！所以，不能动！谁都不能动！马上把行装都放回去。布置一如先前！”
　　
　　至此，李秋池也只是认为叶小天被抓之际惦念家人。所以托付陶主事传信儿，他倒没有疑心陶主事就是陷害叶小天的人之一，不过他的这番分析，倒是正合乎皇帝的心理。
　　
　　哪怕皇帝想不出叶小天这么做的动机，本来还对他是凶手有所疑虑，一旦叶小天的家人和部属逃之夭夭，他也只能认为这是畏罪潜逃！做为受害者，从他所处的立场，你不可能指望他像局外人一样冷静客观。
　　
　　苏循天吃惊地道：“可大人吩咐……，你要抗命不成？”
　　
　　李秋池慢慢抬起头，眸色泛红：“将在外，君命有所不受！”
　　
　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
　　
　　三宝客栈外斜对面的一条胡同内，李国舅派来的人翘看着，半晌不见李秋池等人仓惶出逃，不禁心生疑窦：“不是说已经向他们‘示警’了么，怎么他们毫无动静？逃啊！你们倒是快逃啊！”
　　
　　那人正焦灼的时候，就听远处人喊马嘶，他扭头一看，就见大队缇骑蜂拥而至，街上行人纷纷走避，不禁狠狠地跺了跺脚，悄然遁入小巷之中。
　　
　　叶小天被带到了顺天府，这样一件小案子，其实一个班头就能解决了，但叶小天是铜仁府推官，而且近日曾两度受召入宫，那顺天府推官陈新跃就得亲自处理了。
　　
　　在顺天府做官的人，哪有不时刻关注朝廷政局动态的，叶小天即将被敕封为土司，且两度受召入宫，这个名字便马上印进了顺天府众大员的脑海，一听叶小天纵马伤了路人，陈推官马上停了手头的案子，亲自赶来过问。
　　
　　那扮老汉的泼皮本就有敲诈勒索的案底在身，陈推官又令人验过并未骨折，马上把脸一沉，判了他一个蓄意勒索，令人打了十板子撵出府去了。陈推官陪叶小天吃了会儿茶，聊了会天，这才客客气气地把他送出府门。
　　
　　叶小天在顺天府里耽搁的时间并不长，可这一去一返，耽误的时间就久了，回到刑部大街前，看看天色已经不早，情知今日是无法带哚妮去逛庙会了，叶小天便折向自己的家门。
　　
　　叶小天轻车简从，也未惊动邻居，到了自家门前翻身下马，沿着小巷子走进去，一进院门儿便扬声道：“娘，今儿好生晦气，被个无赖敲诈，结果庙会也没去成……”
　　
　　叶小天说着便推开了房门，目光往堂屋里一落，顿时一怔，一脚门里一脚门外地定在那里。就见堂屋里端坐一下，大红织金通袖罗的飞鱼服，头戴一顶碟状乌纱笠，手中正稳稳地托着一盏茶。
　　
　　看到叶小天进来，那人用茶盖轻轻抹着水面上的茶叶，笑微微地道：“叶大人，本官可候你多时了！”话音儿未落，两排身着飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫，便从两厢房中一涌而出……

chenjiaonline

　　第46章 意外

　　叶小天目芒微微一缩，骇然道：“你是……”

　　那飞鱼锦袍人放下茶杯，缓缓站起：“锦衣卫指挥使，宇无过！”

　　叶小天道：“锦衣卫？锦衣卫找上本官，意欲何为？”

　　宇无过晒然一笑，弹了弹指甲，悠然道：“寻常的案子，自然用不到我锦衣卫出马。能让我锦衣卫出手，而且需要本指挥使亲自出面的，你说会是什么样的案子？”

　　叶小天的神色一紧，一见锦衣卫出面，他就感觉不妙。锦衣卫的确是不插手寻常案子，但凡锦衣卫插手，都是关乎社稷安危的大案，尤其是谋反大案！可叶小天无论怎么想，都想不出这种罪名会和自己扯上关系。

　　宇无过道：“把他带走！”

　　叶小天的侍卫发现不妙，纷纷拔刀冲了上来，众锦卫衣一见也是拔刀相向，叶小天马上制止部下，喝道：“把刀放下，不许抵抗！”众侍卫面面相觑，犹豫不决，叶小天厉声喝道：“还不放下？”

　　眼见尊者动了真怒，那些侍卫才不情不愿地放下了手中刀，宇无过微微一笑，道：“算你识相，统统带走！”立即就有两个锦衣卫收刀扑上来，抹双肩拢二臂，将叶小天牢牢捆起，叶小天身边的七八个侍卫也被一并捆了起来。

　　众锦衣卫押着叶小天出了房间，才见左右两户邻居家的墙上冒出无数人头，手中皆持劲弩。方才叶小天的部下如果敢于反抗，恐怕早被人自背后射成了刺猬。

　　叶小天反绑双手，被推出房门，不安地向宇无过问道：“宇大人，我的家人呢？”

　　宇无过头也没回，只把手向空一扬，淡淡地道：“他们在天牢等你！”

　　……

　　乾清宫内，宇无过垂首向天子禀报：“叶小天束手就擒，现已被押入天牢待审。他的家人乃至客栈中的部属俱被拿下。关入了大牢！”

　　万历皇帝屈指轻叩御案，沉吟道：“你去抓人时，看他家人与部属可有什么异动？”

　　宇无过禀道：“臣去的是叶小天的家，当时叶母正在院中喂鸡，臣还听她自语说，那只老母鸡每天都下蛋。实在舍不得杀，如果跟了儿子搬去贵州，要送给亲戚家。

　　叶父当时正睡午觉，至于他的兄、嫂和孩子，去亲戚家串门儿去了，臣也派人抓了来。客栈那边也未见有什么疑动。臣的手下特意查过，有的在吃酒。有的在聊天，行装都散放在屋里，连包裹都未打……”

　　申时行受过安家不少孝敬，所以先前曾在叶小天受封土司一事上大力支持，如今莫名其妙地搞出一桩魇偶案，申时行也是心惊肉跳，生怕牵连到自己。可他思来想去，都想不出叶小天有理由这么做。

　　此时听宇无过一说。申时行马上道：“皇上，依臣看来，叶小天实无理由对圣上不利。再者说，圣上的生辰八字叶小天如何得知？且事发之后，他居然还因纵马惊了路人而被逮去顺应府受询，家人和随从也没有丝毫戒备，从这种种迹象来看，恐怕他是冤枉的。”

　　李玄成道：“首辅大人此言差矣！这叶小天一向厮混于南蛮之地，那儿有些山中异士，最擅长蛊术与巫法，叶小天很难说不是与他们有什么勾连。至于他和他的家人、随从毫无异状，未必不是疑兵之计，又或者自认手段高超，不会被人疑心到他的头上！”

　　申时行反问道：“那么动机呢？叶小天能否成为土司，系于陛下一念之间。而陛下屡次召他入宫，恩宠备至，一个世袭土司眼看是没跑了，他有什么理由行刺陛下？”

　　李玄成道：“动机？那要看宇大人怎么审了，本国舅也不好妄加猜测。只是魇偶一事，叶小天的嫌疑最大，岂能轻易开脱！”

　　申时行不悦地道：“没有充足的理由，凶手就不可能是他！如果一个受归附山民拥戴的人进京面圣，却被糊里糊涂地砍了头，贵州地方大大小小百余位土司会怎么想？”

　　“首辅大人这是用山民压皇上了？呵呵，难怪人家说，首辅大人首鼠两端……”

　　“好啦，两位爱卿不必争吵。”

　　万历皇帝轻咳一声，道：“此番多亏国舅，朕才化险为夷，国舅救驾有功，朕随后自有嘉奖。然而外戚不宜干涉国政，朕亦不敢违背祖训，接下来的事，国舅就不必参与了。”

　　申时行已经气的脸色铁青，李玄成也知道自己话说重了，惹得首辅大怒，皇帝这是在责备自己，连忙离座谢罪道：“是！臣僭越，臣有罪，还祈陛下宽宥！”

　　李玄成向万历谢了罪，这才欠身告辞，他退到门口转身之际，就听后面传来万历皇帝的声音：“宇无过，你好好查一查这叶小天谋害朕的目的以及有哪些同党，如果不招，大刑伺候！”

　　李玄成听了，一抹得意的笑容攸然划过唇角……

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　宇无过回到诏狱的时候，天已经全黑了。两个小校打着灯笼，引着宇无过直接去了大牢。

　　叶小天正坐在潮湿的稻草堆上苦思冥想，因为直到如今，他还不知自己究竟为何入罪。忽听牢门一响，叶小天从栅栏中间望过去，见两盏红灯，映着一个锦袍人，举动之间，身上刺绣的如龙般的飞鱼闪闪发光，正是宇无过。

　　叶小天立即扑了过去，双手抓着栅栏，大声叫道：“宇指挥，我的家人呢？为什么看不到他们？”

　　宇无过踱近了，慢条斯理地道：“本官只说他们在大牢等你，可没说你们会关在一起。你是钦命要犯，现在不可能让你们见面，你昔日曾是天牢狱卒，难道不懂这规矩么？”

　　叶小天料想也是这个原因，家人没有和他一起关在诏狱，其实他反而心安些，因为诏狱不同于一般的大牢，关在这里便是九死一生，如果他的家人也关在这里。恐怕后果不妙。

　　叶小天不再纠缠此事，转而又道：“你说我弑君犯上，我究竟犯了什么罪？”

　　宇无过目光一凝，冷冷地道：“你不知道自己犯了什么罪？”

　　叶小天大声道：“我不知道！”

　　宇无过冷冷地看着他，凝注良久，从他的神情变化上看不出有什么不妥。这才缓缓答道：“昨日，陛下与百官赏焰火，有人用魇偶施术，令陛下昏迷。今日陛下被救醒，这才知道是中了术法，宫中大肆搜检。结果在金亭子里边，发现写了陛下生辰八字的魇偶一枚。叶小天。昨夜观赏焰火时，最靠近金亭子的人，就是你吧！”

　　叶小天这才知道究竟发生了什么事，他呆了半晌，才大声叫道：“不是我！我没有干过！我有什么理由谋害陛下？我是冤枉的！我是冤枉的！”

　　宇无过淡淡地道：“不用喊了！当时靠近金亭子，有机会藏魇偶于其内的，只有你！你在南疆多年。有大把机会从山中异士手中学得巫蛊之术，此案中。你的嫌疑最大！如果本官查不到其他线索，这件事你绝难脱罪！”

　　“老苟！老苟！苟飞翔！”

　　宇无过唤了两声，不耐烦地提高了声音，一个虾子般佝偻着腰，唇上留了两撇鼠须的狱卒提着灯笼，颠儿颠儿地从远处跑来，谄媚如狗地道：“指挥老爷，您叫我。”

　　宇无过不悦地道：“这是重犯，你这老狗，不在旁边看着，溜那么远做什么？”

　　苟飞翔点头哈腰地道：“指挥老爷问话，小的哪敢旁听。”

　　宇无过哼了一声，道：“这个人是皇上关注的重要钦犯，你给我好好守着，有一点差迟，剥了你的皮！”

　　苟飞翔赶紧点头如啄米：“是是是，小的就守在这儿，就是有尿也憋着，绝不离开半步。”

　　宇无过转身走去，声音越来越远：“今日天色已晚，你好好想一想吧。明日一早本官就来提审你，若你坚持不招，最好考虑一下我锦衣卫诏狱的‘十八般武艺’，就算你是铁打的金刚，能不能受不了！”

　　叶小天抓着栏杆，慢慢滑下去，跪坐在地上：“有人用魇偶术咒杀皇帝？世上真有这般奇异的术法？可是，怎么就算到了我的头上，是巧合，还是……”

　　忽然间，叶小天脑海中电光石火般一闪，突然浮现出一张诡异的面孔----李国舅！昨日在皇帝晕厥的现场，刻意躲避他目光的李国舅！现在叶小天终于明白李国舅当时为什么要躲避他了，几乎不用再考虑，他就认定了真凶！

　　李国舅这是要借皇帝的刀置他于死地呀！叶小天根本想不通，李国舅为什么要这么做，就因为他追求莹莹未遂便迁恨至此？至于这么大的仇？

　　其实有些人、有些事，本没有道理可讲。李国舅看似无所追求，但那并不是他的本性，只是他自幼学道，追求长生，世间外物大多都不放在心上罢了。

　　当他真正有了在意的东西，就如他追求长生术，便成了他最执着的东西。尤其是他的性格其实也没有那么恬淡，只是因为他的特殊身份，以前还没有遇到他欲求而不得的东西。

　　他的欲求而不得，他的挫折与屈辱，都始于他看见莹莹的那一眼，从那一天起，他就从踏向天堂的路，转向了九幽黄泉。等他身中奇蛊，变得不男不女后，性情就更是不能以常理揣测了。

　　叶小天认定了李国舅就是陷害他的幕后黑手，一时却想不出揭穿真相的办法，正自愁肠百结，忽地牢房铁门又是当啷啷一阵响，三个裹了黑色“一口钟”斗篷的人走了进来。那斗篷是连着风帽的，三个人低着头，也看不清模样。

　　宇无过走后，老苟果然搬了一张条凳过来，就守在叶小天牢房外，他正搓着脚丫子，忽闻动静，马上站了起来，吆喝道：“你们是干什么的，来人止步！”

　　这儿是诏狱，不可能是私自闯进来的人，所以苟飞翔也不担心，他把腰刀挪了挪位置，举步迎了上去，大声道：“你们是干什么的，这里关的是钦命要犯，不得靠近！”

　　一个黑衣人举起一块牌子，杵到了他的鼻子底下，老苟缩头看了看，迟疑地道：“这……这是……”他伸手要摸，那黑衣人已经收回牌子，一副厌恶的语气道：“滚开！”

　　叶小天在牢中看着，只道那狱卒老苟要发作，谁料他却讪讪地收了手，乖乖地退到了一边。另外两个黑衣人始终没有止步，第三个黑衣人和老苟交涉的时候，他们已经迈着匀速的步伐来到叶小天牢房前面站定。

　　叶小天缓缓站起，抓紧手腕之间的铁镣，警惕地问道：“你们是什么人？”

　　中间那个黑衣人缓缓抬起头，向叶小天粲然一笑，灯光下，只见一口耀眼的牙齿，叶小天骇然一震，失声叫道：“怎么是你？”

chenjiaonline

　　第47章 陷死

　　王海滨笑嘻嘻地向天牢狱头儿打了声招呼，一头钻进了诏狱。他是锦衣百户，不过是闲职的那种。功臣勋戚子弟，很多一出生就有爵位或官职在身，其中京中的功臣勋戚子弟，则大多是在锦衣卫中挂职，至不济也能挂个百户，不过通常不会参与卫中事务，只是按时来领一份俸禄。

　　王海滨就是一位散职的锦衣百户，据说祖上曾经是一位伯爷，到了如今自然是没落了，不过做为长子，他好歹还有一个世袭的锦衣百户身份，比起老王家开枝散叶的其他子孙要强上许多。

　　只不过，锦衣百户的固定俸禄其实也有限的很，所以这位王百户时不时的就到卫里来帮忙儿，哪怕是听总旗甚至小旗的差遣，能捞些额外的收入才是正经。

　　是以这天牢的守卫早就熟悉他了，只道今日又是哪位总旗官或小旗官找他帮忙，是以也不拦阻。

　　王海滨晃晃悠悠地进了天牢，佯作无事地东游西逛一番，如今正是太平盛世，而且皇帝也非朱洪武那样眼里揉不得一粒沙子的君王，所以这诏狱里空空荡荡，没几个囚犯。

　　王海滨逛到东侧牢房时，刚到甬道口儿，就被两个狱卒给拦住了。虽说王海滨是闲职官，可毕竟级别摆在那儿，两个狱卒挺客气，对他道：“哎哟，王百户，真是对不住，今儿这东牢可是不能进！”

　　东牢里边，一声声鬼哭神嚎的惨叫声回荡着飘进了王海滨的耳朵：“啊！老狗！狗飞翔啊，我日你亲娘！我日你八辈祖宗！你个驴日*的畜牲，等爷爷出去。一定要你的……狗命……”

　　苟飞翔虽然看着猥琐，却是极心狠手辣的一个人物王海滨笑道：“这诏狱里很久没这么热闹了，是老狗动的刑？”

　　一个狱卒道：“是呢，这可是重犯！”

　　他左右看看，压低声音道：“生了一颗泼天的胆子。敢对皇上……”

　　他做了个手势，却也没有什么明显的意义，大概只是加强他的语气，接着又道：“这牢里，也就是狗头儿精通祖上传下来的‘十八般武艺’，所以指挥使大人就把这个钦犯交给他夹磨了。”

　　这时。那原本中气十足的叫骂声渐渐变得嘶哑无力了：“狗……狗飞翔，你这个不得好死的杂种……，狗杂种……，你这千刀万剐该下地狱的老畜牲……”

　　声音渐渐寂然，然后传出苟飞翔的一声吆喝：“把他泼醒！”王百户听在耳中。向那两个狱卒笑嘻嘻地点点头，道：“得嘞，老狗正忙着，我也就不打扰了，两位兄弟，回见了。”

　　一个时辰之后，王百户便出现在同福客栈内，一个商贾打扮的人坐在客栈大堂一角。面前一碟儿猪头肉，一碟炒黄豆，还有一壶烧酒。正自斟自饮着。王百户走过去，一屁股在他对面坐了下来，抄起两粒炒豆儿丢进嘴里嘎嘣嘣地嚼着，又拿过一个空杯给自己斟了一杯，一饮而尽。

　　对面那个商贾抬起头，飞快地扫了一眼大堂。若无其事地道：“查到了？”

　　王百户从桌侧伸出一只手去，对面那人微微一扬手。一锭沉甸甸的银元宝便落到王百户的掌心，王百户迅速一缩手。手再放到桌上时，那锭银子已经不见了。

　　王百户又斟了一杯酒，低头举杯，道：“很惨！惨不忍睹。动刑的是老狗，这个老货，别看他貌相猥琐，动起刑来却是卫里的第一把好手，比阎罗殿里的小鬼还狠，我看……那人撑不了多久。”

　　对面的商贾轻轻点点头，拈了一粒豆子入嘴，王百户有些好奇地看了他一眼，忍不住问道：“你跟那人，是恩是仇？”

　　对面那人没有答话，只是从凳上拿起狗皮帽子往头上一扣，从王百户身边走了过去。

　　王百户撇撇嘴，把那豆碟猪头肉全都划拉到自己面前，反客为主地吃将起来……

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　乾清宫西暖阁内，宇无过躬着身，对万历皇帝轻声禀报着。

　　“你说，他抵死不招，嗯？”

　　万历皇帝没有抬头，只管低头批阅着奏章。这是一批司礼监刚送来的急件，送奏章进来的徐伯夷正垂手站在案旁，等着皇帝批复，再立即转回司礼监。

　　宇无过道：“是！从始至终，他就是大呼冤枉，臣等把刑都用遍了，叶犯浑身烂肉，已不成人形，却依旧没有别的供词。臣现在已不敢用刑，不然……只怕他撑不住了，微臣无能！”

　　徐伯夷听在耳中，眼底掠过一丝快意的喜悦。

　　万历皇帝提笔蘸了蘸朱砂，冷哼道：“无能！这么点事都办不好，真是叫朕太失望了！”

　　宇无过“卟嗵”一声跪到地上，顿首不语。

　　万历皇帝朱笔一停，想了想道：“朕初履大宝，天下归心，此事，不宜张扬，就由你们锦衣卫送他上路吧，对贵州地方，就说他暴病身亡！给他们一个台阶就是了，谅也无人敢来质问朕！”

　　宇无过顿首道：“是！那……他的家人……”

　　万历皇帝朱笔在一份奏章上狠狠地画了一个圈，沉声道：“籍没，发为官奴！”

　　宇无过顿首，叩拜，缓缓退了出去。

　　一摞奏章批罢，徐伯夷捧着奏章退了出去，到了殿外一转身，就见天空湛蓝、白雪堆满宫墙之下，视线所及，一片明媚。徐伯夷长长地吸了口气，他从未觉得，日子是如此美好！

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　李国舅哈哈大笑，只是笑着笑着，忽然觉得自己的声音有点尖细，他才不情愿地收住笑声。派去收买王百户的人给他送回了一个好消息。令他心情大好，紧接着徐伯夷又送来一条更好的消息，国舅心中当真快意无比。

　　他此刻最大的遗憾，就是皇帝不想声张遇刺的事儿，否则把叶小天公开处斩。让他亲眼看着钢刀挥过，把叶小天的项上人头砍下来，那一腔子血冲上天空的时候，一定很美很美，比乾清宫前那一夜的烟花更加绚丽！

　　徐伯夷陪笑道：“恭喜国舅，贺喜国舅。叶小天授首，得遂国舅所愿。”

　　李国舅睨了他一眼，笑吟吟地道：“我知道，你心里也开心的很。呵呵，不用担心。本国舅答应了你，就一定会提擢你，不过司礼监，本国舅也插不了手，回头我跟太后说说，先把你调去太后宫中管事，立下些功劳，再调转司礼监就方便多了。”

　　徐伯夷听了连忙跪地谢恩。一迭声地道：“多谢国舅，伯夷今后，唯国舅之命是从！”

　　李国舅哈哈地笑了两声。忽又一敛笑容，对徐伯夷道：“你说叶小天的家人已尽数发为官奴？”

　　徐伯夷忙道：“是！籍没其家，从此生生世世，都是贱奴！”

　　李国舅轻轻点了点头，幽幽地道：“我知道了！”

　　……

　　主客清吏司主事陶希熙兴冲冲地赶到国舅府，被管事引入大厅。一眼看见李国舅坐着，赶紧上前施礼：“下官陶希熙。见过国舅！”

　　陶希熙现在一身轻松，这几天他一直有点提心吊胆。反复琢磨一旦锦衣卫找他问话，该如何否认，他对答的词儿也不知斟酌了多少遍。

　　不想，锦衣卫把侦讯的重点只放在叶小天一人身上，而叶小天自被捕也不曾与他留在客栈的部属会面，根本不知道他曾去过客栈，叶小天的那些部属又认定了他是叶小天的朋友，即便受到拷问，也没有招出他来。

　　到了今日，叶小天一命呜呼，这案子算是结了，陶主事的心才终于放了下来。国舅突然召见，他只道是国舅爷要论功行赏了，自然是满心欢喜。

　　李国舅看见他欢喜的样子，不禁笑道：“莫要高兴的太早，本国舅就算是当朝首辅，也不能随意安排官职。答应你的事，本国舅一定会做，不过要等机缘。”

　　陶主事有些失望，但又恐惹得李国舅不悦，只好连声称谢，道：“是是是，下官不急，不急。”

　　李国舅端起茶来呷了一口，道：“叶小天死了，叶家的人被籍没，全部发为官奴了，你知道吗？”

　　陶主事消息没有李国舅灵通，对此还真的不知道，他呆了一呆，答道：“下官尚不知此事。”

　　李国舅微微一笑，道：“不知道没关系，旨意应该很快就下来了。本国舅这幢宅子，是太后去年刚刚赐下来的，宅子很大，就是仆佣少了点儿，有点不敷使用，需要增加人手啊……”

　　李国舅说着，深深地看了陶主事一眼，陶主意会意地道：“国舅是说……”

　　李国舅淡淡地道：“教坊司是归你礼部管着呢，等这批官奴发付到教坊司，拨些人来到本国舅府上侍候吧。”

　　陶主事暗想：“国舅这是向我要叶小天的家眷啊，我说国舅高高在上，为何与远在贵州的叶小天结仇，别是国舅爷看上了人家的女眷吧？难道那叶小天的女人美艳无双，被国舅看中了？”

　　李国舅瞟了他一眼，打断了他的胡思乱想。李国舅道：“别的人，都可以不要，但叶小天有一个孪生兄长，名叫叶小安，与他生得一模一样，这个人，一定要拨到我的府上来！”

　　陶主事只听得目瞪口呆：“难道国舅爷喜欢的是男人？”

　　李国舅自不知陶主事心中转着的龌蹉念头，叶小天已经死了，但是还有一个和叶小天生得一模一样的人，他要把这个人弄进他的府邸，还要把他阉了，为奴为婢、日日折磨，方才快意！

chenjiaonline

　　第48章 得意忘形

　　乐户制度始于北魏时期，并非明朝时期所创。将犯罪者的妻女家人贬为乐户，是一种惩罚手段。

　　教坊司隶属于礼部，本身是主管礼乐的所在，那些犯罪者的妻女贬入教坊司后，会择那年轻貌美的加以训练，便是乐伎了。原本是名门闺秀、出身高贵，现在抛头露面歌舞娱人，这是令祖宗蒙羞的行为，是极大的惩罚。

　　教坊司的主要任务是培养歌舞姬，当然，这种地方较之其它地方更易发生一些男女间事，但要说日日接客，对罪犯女眷极尽蹂躏，那就是民间以讹传讹的谣言了。

　　教坊司是官署，并不对百姓开放，主要是应付官方的交际往来。设身处地的去想一想，哪个当官儿缺女人？大家都是同类，今天别人倒了霉，你便去欺辱他的妻女，就不思给自己留后路？

　　如果那垮台的人与他是对头，那就更得避嫌，就算不爱惜羽毛，也得防范遗人话柄儿，被政敌以此做文章。更何况打入十八层地狱的官儿，也难保不会平反。

　　到了明朝，朱元璋立下规矩，官员严禁狎妓，如此一来，官员纵然狎妓，也是不会跑到这种官办的教坊去了。不过发为官奴的人，却未见得都有资格做乐伎，身姿不够曼妙、歌喉不够婉转，容颜不够秀丽的，你想做也没资格。

　　所以对官奴的安置，主要分成以下几部分：一是容颜体态合乎标准的女子，留为乐伎、舞伎、歌姬；逊色一筹但年龄合适的可以做丫环侍女；至于貌丑、体肥、年纪大了的，就只能做些粗活。对于男子，则一律为奴仆了。

　　另外还有一种处置，就是发往国戚家中为奴，这要比在教坊司中当乐户可好得多了，一则国戚家对官宦出身的人也会优容些，另一方面。一旦讨好了主人欢心，虽然还是奴籍，做个管事什么的，其实比平民百姓家还要舒服。

　　官员犯案，除非是十恶不赦的大案，否则是不会受到籍没抄家，贬家眷为官奴的惩罚的，而任何一个朝代，敢于犯下十恶不赦大罪的终究是极少数，所以教坊司已经很久没有新人进入了。

　　现在隶属于教坊司的乐户多是建国初从元朝手里接过来的。还有历代因犯下重罪家眷被贬为乐户的，他们一旦做了乐户，子子孙孙便代代为乐户，即便改朝换代，新朝也不会抬他们的身份。

　　今日教坊司便发来大队人马，说是犯官家属。教坊司设有大使、副使、和声郎，左、右韶乐，左右韶乐等官职，大使自然是全权负责人事管理的官员了。

　　如今的教坊司大使叫庞博瀚。庞大使是个太监。大概是因为教坊司里女人太多，而且莺莺燕燕的大多丽色照人，所以朝廷制度，大使一职一向由阉人担任。避免监守自盗。

　　庞大使自上任以来，还不曾处理过新来的犯官家眷，他得翻翻以前的条例规定，才能掌握该如何进行调度和安排。不过这事儿不急。他首先需要了解的是：

　　犯罪的是什么人？有多大的背景来头？东山再起的可能有多大？还有没有同党在朝为官？这些事情他必须先行了解情楚，有需要结个善缘的，就尽量表示一下善意庞大使人事上归宫里的钟鼓司管。业务上归礼部管。他换下官服，穿上一身太监袍服，正要入宫去探探这姓叶一家人的底细，礼部主客清吏司主事陶希熙就登门了。

　　一瞧庞大使换了太监服装，陶主管便道：“怎么，庞大使要入宫？”

　　陶主事一见是顶头上司，连忙上前施礼，道：“原来是主事大人，下官正要入宫，办点杂事儿，不知大人驾临，有何吩咐？”

　　庞大使人事上不归礼部管，所以虽为下属，对陶主事也不必过于卑躬屈膝。陶主事微微一笑，道：“庞大使入宫，怕是要打听打听这姓叶的犯官来路吧？”

　　庞大使神色一动，忙道：“大人莫非知道，还请不吝赐教啊！”

　　庞大使说着，呲牙一笑道：“大人您也知道，我们这些在教坊司里听事当差的人不容易，有时候你就是规规矩矩的做事，也难保不会在不知不觉间便得罪了人，难呐！”

　　陶主事呵呵一笑，道：“这家人，没什么背景来路，也不可能有东山再起的机会，他们犯的可是十不赦中的第一大罪！”

　　庞大使听了十分震撼，十恶大罪，分别针对君权、父权、神权和夫权，乃是封建时代制度的核心，故而列为不赦之重罪。其中第一大罪就是谋反。这等大罪，应该会在京城掀起轩然大波，可他竟一无所知。

　　陶主事忽然意识到自己失言，忙咳嗽一声道：“你心里清楚就行了，这件事朝廷不想宣扬，如果散布出去……”

　　庞大使连忙道：“是是是，多谢大人点拨，下官明白！”

　　陶主事点了点头，又道：“今日拨来的人中，你拨一部分到三国舅府上，太后娘娘去年赐了国舅一幢宅子，府中的使唤人少了些。”

　　庞大使是内廷的太监，对太后在意的人和事却是绝对在乎的，一听陶主事这么说，马上答应下来，道：“是！下官这就去办，定当挑选些聪明伶俐、模样可人的。”

　　陶主事颔首道：“嗯！其中有个叫叶小安的人，是国舅爷指名要的！”

　　庞大使怔了一怔，却不敢询问其中缘由，只道：“是！下官明白！”

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　晶莹剔透的白玉杯，杯中酒液碧绿清亮，散发出清幽的香气，李玄成举杯一饮而尽，这已不是第一杯，白玉般明净光滑的腮上早已泛起淡淡的红晕，他眨了眨眼睛，眼似晨星，亮闪闪的带着笑意。

　　鹤年堂秘制的金茵酒李玄成的最爱，喝着最爱的美酒。看着跪在眼前一脸惶恐的叶小安，李玄成只觉人生之惬意，莫过于此。

　　一再让他吃瘪的叶小天死了，他又花了笔钱，叫王百户去诏狱里看过，叶小天被处死的时候，已是浑身烂肉，仅能从那身体轮廓和残存的粘在模糊的血肉上的布条，勉强推断出这是一个人。

　　不能亲眼看到那一幕，实在令人遗憾。但是仅从手下转达王百户的描述，就让李玄成激动的浑身发抖。现在看着与叶小天长得一模一样的叶小安畏畏缩缩地跪在面前，李国舅就像看到了叶小天向他低头臣服。

　　“该怎么摆布他才好呢？”李国舅摸着光溜溜的下巴，认真地思索了一阵儿，微微一笑，道：“叶小安，你知道我是谁吗？”

　　叶小安吓得一哆嗦，战战兢兢地道：“知……知道，您……您是国舅爷。”

　　李国舅启齿一笑。又问：“你知道，我为什么把你要到我的府里吗？”

　　叶小安结结巴巴地道：“庞……庞大使老爷说……说小民运气好，恰好国舅府上缺人，叫小民到了国舅府上好好做事。侍候好国舅爷，要比在教坊司做杂役好上一万倍。”

　　李国舅笑眯眯地道：“没错儿，庞大使说的是对的，我和你二弟叶小天。交情可是深得很呢，现在他不在了，我一定会替他好好照顾你的。哈哈、哈哈、哈哈哈……”

　　李国舅疯狂地笑了起来，叶小安脸上带着一抹想要谄媚，却又不知所措的表情，诚惶诚恐地看着他。

　　李国舅狂笑着，笑的眼泪都要下来了，才咳嗽着停下，扶案喘息半晌，又复乜着叶小安，道：“与你一起发配本府为奴的，还有谁？”

　　叶小安道：“我……我爹娘、娘子、孩子，还……还有我兄弟的一个妾室……”

　　李国舅怔了怔，怎么把老叶家一大家子人都打发过来了？转念一想就知道定是陶主事去传了话，那庞大使也不知他究竟用意如何，揣摩着讨好又怕有所遗露，所以干脆把叶氏一大家子都送了来。

　　“也好……”

　　李国舅又复斟满一杯，转动着酒杯，盯着那碧绿的酒液暗想：“只折磨一个叶小安，如何消得了我心头之恨。叶小天那妾室，我要许给府上最丑、最老的家仆，叶小天的爹娘我也要日日折磨，叫他九泉之下不得安生，至于这叶小安……”

　　李国舅看了看一脸惶惑不安的叶小安：“谁叫你与叶小天长得一模一样呢，你就做他的替身，永远在我身边为奴为婢吧！”

　　想到这里，李国舅又是一杯酒猛地下肚，醺醺然道：“好！既然你们一家都到了我的府上，我一定会替叶小天这位老朋友好好照顾你们的。你下去吧，这两天莫进饮食，清一清肠胃，我会请最好的小刀师傅来帮你动刀，免得伤了你的性命。”

　　叶小安惊讶地道：“国……国舅爷，小的没有病呀，要动什么刀？”

　　李国舅刚刚斟满一杯酒，这时举杯乜着他道：“要留在内宅侍候，不阉了你怎么成？太后赐给我的阉宦不足十人，不敷使用啊！”

　　阉人是皇帝及其家族成员才能役使的，比如皇帝、亲王、公主等等，外戚本来无此特权，不过李国舅素来受太后宠爱，太后赐下的宦官便不算僭越了。在此基础上，李国舅便是增加一个两个，府里人不说，外人又如何知道。

　　再说此时的李国舅，心智已经与正常人大相径庭，便是没有太后赐下阉宦伺候的前提，他也会想尽办法折磨“叶小天”而不计后果了。

　　叶小安大惊失色，哭喊道：“国舅爷，我不想当太监！我不想当个没卵子的男人啊！求国舅爷开恩，国舅爷不是与小民的兄弟有旧吗？还请国舅爷高抬贵手啊！”

　　一句“没卵子的男人”刺激了李玄成，李玄成腾地一下站了起来，把手中白玉杯往地上狠狠一掼，“啪”地一声，玉杯炸碎，叶小安吓得急忙一抱头，生怕那碎片溅到脸上。

　　李国舅轻蔑地看着他，道：“一母所生，孪生兄弟，你比你那兄弟，实在是差得太远了！不错，我与你二弟有旧，可惜，不是有旧谊，而是有旧恨！”

　　李国舅一步步向叶小安逼近，连连冷笑着弯下腰来，一把抓住叶小安的衣领，叶小安仰起头，可怜巴巴地看着他。

　　李玄成咬牙切齿地道：“本国舅身为国戚，有太后宠爱，向来予取予求，谁曾拂逆？唯有你那二弟，不把本国舅放在眼里，还设计坑害于我，坏我声名！你可知道？

　　本国舅自幼向道，一心修行、不理世务，故虽为外戚，便是文武百官对我也一向敬重！唯独在你兄弟那里，本国舅连连受辱，这是生平从未有之事，你可知道？

　　本国舅本已看淡红尘，唯独对莹莹姑娘一见钟情，谁料却被你二弟横刀夺爱，你可知道？若非你二弟在葫县为官，本国舅岂会千里迢迢远赴那里，若不是去了那里，又岂会身染怪疾，以致……”

　　李玄成越说越气，用力向前一搡，把体若筛糠的叶小安用力推倒在地，叶小安惊惧地指着李玄成，颤声道：“原来，你与我二弟有仇！难道……难道我家遭此大劫，竟然……竟然……”

　　李玄成仰天狂笑：“哈哈哈哈……，你还不蠢嘛！”

　　他又弯下腰，一抓叶小安的衣领，把他揪到面前，冷笑道：“若非我是皇帝的舅父，岂能轻易给皇帝下药？也亏得本国舅自幼练丹，才发现这种致人昏睡的奇药！

　　银针测之不出，试毒太监吃上两口也只会觉得有点倦意，又岂会疑心到有毒。你那兄弟，真是愚不可及，他以为有点小聪明就能对付我吗？哼！本国舅略施小计，就叫他死无葬身之地啦，哈！哈哈……”

　　李玄成英俊的面孔扭曲着，向叶小安狂笑起来，叶小安浑身哆嗦地道：“原来如此！原来如此……”他说着说着，颤抖的身子忽然安静下来，惊惧愤怒的眼神也冷静下来，露出淡淡的讥诮之色。

　　可惜，李玄成正仰天狂笑，并未看见他的表情。

　　李玄成狂笑着低下头，想看看叶小安绝望、悲惧的表情，可他一低头，就见一只越来越大的拳头迎面飞来，“砰”地一声，李玄成的脑袋猛地震荡了一下，他呆呆地看着叶小安，两行殷红的鼻血缓缓流下。

　　“卟嗵”一声，李玄成仰面倒下了。

　　“叶小安”从地上爬起来，屈指一弹，一只小虫便没入李玄成的身体。“叶小安”拍拍身上的尘土，喃喃自语道：“真他娘的，没理你也能说出理，好象全是别人负了你似的，这等心胸，也配做男人！”

chenjiaonline

　　第49章 腹黑天子

　　乾清宫内，叶小天和宇无过并肩站在大殿上，万历随意地翻着一卷书，信口问道：“只是因为和你的私仇？这仇缘何而起呀？”

　　叶小天早已组织好言语，马上禀道：“回皇上，臣任葫县典史时曾遭人弹劾，暂时离任，居于南京驿馆待参，在那期间结交了一班朋友。当时正值江南大雨，洪水泛滥，有灾民流入城中，那班朋友便想办法募款购粮赈济灾民，臣曾帮他们出过些主意……”

　　万历皇帝颜色稍霁，颔首道：“你以待参之身，自身尚且难保，还能如此忧国忧民，朕甚嘉许！”

　　叶小天顿首道：“谢陛下！臣那班朋友，多是南京官宦子弟，而另有一班贵戚子弟，与之素来不和，当时那班贵戚虽也商量募款赈灾，却纯是为了与臣这班朋友争风，期间双方发生了些不甚愉快的事情。

　　而国舅爷……当时正在南京，就住在中山王府，与那班贵戚交情深厚，国舅帮着贵戚，臣帮着那些官宦子弟，结果最后募款筹粮上面，我们胜出，令国舅大失颜面，所以就此与臣结下了过节。”

　　万历皇帝淡淡一笑，贵戚集团与文官集团本来就是格格不入，他们的子弟当然也是泾渭分明，叶小天虽只是寥寥数语，他已经可以想见当时是个什么局面。

　　叶小天又道：“之后，国舅爷担任钦差，前往葫县公干，偏袒信任县丞徐伯夷，欲治臣之罪。不料徐伯夷事败，暴露了他贪赃枉法的罪行。弃官逃之夭夭了。国舅爷颜面扫地，又把这桩罪过算到了微臣头上。臣此番赴京见驾，国舅记起旧恨，这才……”

　　万历皇帝轻轻摇了摇头，道：“好一个国舅！就为了这等小恩怨。就甘冒天下之大讳，以朕为刀，他的胆子真是太大了！亏得他自幼学道，自诩恬淡，人皆赞之有君子之风，不想竟是一个睚眦必报的小人！”

　　叶小天斟酌地道：“臣以为。有时候，有些人，只是习惯了严以待人，宽于律己。而当别人没有发现他对自己的要求时，就以为他对自己也是这般的严苛。其实真金还须火炼。日久才见人心！”

　　万历皇帝突然想起了张居正，他身为皇帝，要两个宫娥为他歌舞一曲，便被张太岳严词呵责，滔滔不绝地讲了两个时辰为君之道，可是张首辅自己呢，却是无美不欢。张首辅要求别人廉洁奉公，可是却利用权力。安排他的儿子中进士。

　　万历皇帝登时大起共鸣之意，但他并没有把自己的态度表现出来。大殿上静默下来，叶小天和宇无过垂首静候天子训示。但万历皇帝坐在御案后却半晌没有声音，似乎……他在等待什么。

　　过了许久，一个内宫太监蹑手蹑脚地进了乾清宫，逡巡着不敢靠近。万历皇帝似乎在低头看着奏章，却淡淡地吩咐道：“过来吧！”

　　那太监如释重负，立即踮着脚尖小跑上前。往御案前一跪，细声道：“奴婢叩见皇爷。”

　　万历皇帝把奏章放下。问道：“什么事？”

　　那太监急忙道：“太后有请陛下！”

　　万历皇帝呵呵一笑，对叶小天道：“你做的很好。且回去吧，待朕临朝之际，你的敕封便会下来！”

　　叶小天一听急忙拜倒，叩谢皇恩。

　　万历皇帝举步离开御案，对宇无过道：“你在这儿听旨，朕还有吩咐！”

　　说着，就听脚步声渐去渐远，万历皇帝的声音从门口传来：“摆驾慈宁宫！”

　　叶小天离开皇宫，候在宫门口的李秋池和苏循天立即快步迎了上来，叶小天不等他们询问，便微微一笑，道：“没事了，咱们回去再说！”

　　出了宫城，登上座车，车轮吱吱嘎嘎地辗着积雪向刑部大街行去。叶小天把海龙银针的皮裘裹紧了些，靠在座位上，长长地吁了口气，发生在锦衣卫诏狱中的那一幕又浮现在眼前……

　　中间那个黑衣人缓缓抬起头，向他微微一笑，露出一口洁白的牙齿。

　　风帽还是遮住了他小半边脸，灯光映在他鼻子往下的部分，叶小天还是一眼就认出，这是当今天子。叶小天脱口惊呼道：“怎么是你？”一句话出口，叶小天便知失仪，连忙拜见天子：“罪臣叶小天，见过陛下！”

　　“呵呵……”万历皇帝浅浅一笑：“你承认自己有罪了？”

　　叶小天一惊，急忙否认：“不是！臣冤枉，臣只是……”

　　万历皇帝声音带着笑意，道：“你说你有罪，朕不见得认为你有罪。你说你无罪，朕也不见得就认为你无罪！有罪无罪，朕有眼睛，会自己看！朕想不出，你有什么理由要谋害朕……”

　　万历皇帝摘下了风帽，负着双手，在栅栏外面悠然地踱起了步子，不远处的老苟已经趴伏于地，骇得体若筛糠，头都不敢抬了。

　　万历皇帝道：“如果说，贵州那边有些不安份的土司意图对朕不利，可他们能给你什么呢？无论许你多少好处，也不及朕许你一个世袭的土司，你土司之位尚未到手，凭什么为他们卖命？难道朕跟你有仇？”

　　万历皇帝摇头一笑，又道：“如果说，有人野心勃勃，意欲问鼎天下，许你一方诸候之位。这等虚无缥缈的许诺，值不值得你放弃唾手可得的好处姑且不论，但……杀了朕，换一个皇帝，只怕还不如朕在皇位上对他有利呢。”

　　叶小天心道：“皇朝体制，早已有了缜密的制度。不要说刺杀一个皇帝，就算是生擒一个皇帝，也根本不可能撼动国朝根本。外姓人如果想问鼎江山，唯有真刀真枪一城一地的去抢，这倒不假。但……为什么说换一个皇帝，还不如他在位上？难道是因为这个皇帝与大臣们不和？”

　　叶小天到京有一段日子了。当然风闻了万历皇帝与群臣之间的种种矛盾与冲突。

　　万历皇帝转身面向叶小天，道：“问题不是出在贵州方面，那就是出在朝廷里，可你与朝臣素无往来，又怎会与他们有勾连？这件事背后究竟藏着怎样的秘密。朕很好奇。”

　　叶小天又惊又喜，惊的是这个皇帝实在聪明绝顶，那些自幼长于宫廷，由妇人阉人抚养长大的皇子们，大多囿于环境，无法重复他们开国先祖的英明神武。

　　叶小天也正是因为相信万历天子只是豢养于深宫的一位龙子。很容易欺骗，所以才扮土豪装土包子，投其所好、顺其所想，却不想这位年轻的天子竟然城府深不可测，真不愧是张太岳苦心调教出来的弟子。说不定自己的伪装也早被这位睿智天子看破，一直当戏看呢。

　　喜的是，从万历皇帝的话语来看，他并不相信自己意图弑君，这看似最险的一劫竟因为这位聪明天子，而成了一个笑话。叶小天立即拜倒叩谢：“皇上圣明，皇上圣明！”

　　万历皇帝道：“可是，这人究竟是谁。究竟有何打算，朕始终想不出。不过，他们的目标不是朕。而是你，应该是确定无疑的。也许，你死了，朕才能发现他们的真正目的！”

　　叶小天又吃一惊，失声道：“皇上……”

　　万历皇帝在栅栏前站定，微笑道：“朕闲来无事时。最喜欢看戏，还曾亲手写过几个本子。叫人演给朕看呢。你的戏演的不错，不如就陪朕唱上一出。如何？”

　　想到这里，叶小天长长地吁了口气，果然不如万历天子所料，幕后黑手的目的不是皇帝，而是想借皇帝的刀来杀他！

　　可是，真相已经大白，只需严惩李国舅就是了，皇帝为何按兵不动？就算有皇帝生母为胞弟求情，不好严惩，但……抢在太后求情之前便下旨惩办，不也好过等太后求情？皇帝的态度如此暧昧，究竟有什么打算？

　　乾清宫内，李太后低声下气地道：“皇儿，念在你舅父只是一时糊涂，皇儿就饶过了他吧。”

　　万历皇帝面沉似水，一言不发。

　　李太后道：“皇儿，玄成是国舅，他的利益与你的利益是一体的，一荣俱荣，一损俱损，他怎么可能伤害你。如果真有人想伤害你，他还会不惜一切保护你呢。他的所作所为固然不对，可终究不是对你怀有恶念啊！”

　　万历皇帝冷漠地道：“所以，舅父就可以给朕下药？就可以利用朕，来解决他的私仇？”

　　李太后道：“你舅父固然犯了错，可他的行为，与那些谄言媚君、设计中伤构陷政敌的大臣们也无甚区别，朝廷有朝廷的体制规矩，娘也不是想要你赦免了他，只要留他一命……”

　　说到这里，李太后的泪花儿便在眼中荡漾起来。

　　说起来，这位李太后可是集聪明、美丽与一身的一个奇女子。她本是一个匠人的女儿，父亲李伟是个木匠。李太后自幼在陈家做丫环，陈家姑娘后来嫁给了裕王，李太后便也陪嫁到了裕王府。

　　因为她年轻貌美，被裕王看中收了房，结果竟给裕王生了个儿子，等裕王做了皇帝，她也就母凭子贵，成了贵妃。由于陈后一直无子，由她的儿子继承了皇位，她便也升格成了太后。

　　这位李太后内事不决问双林（冯保），外事不决问太岳（张居正），三人成了铁三角，牢牢把持着朝政，万历这个小皇帝当年对母亲实在是畏之如虎，却不想今日反要低声下气地求他，李太后思及往日，岂能不为之神伤。

　　万历看见母亲目中含泪，心中也是一软，但他随即就硬起心肠，强迫自己强硬下去：“母后，舅父犯下这样的大罪，儿臣若不严惩舅父，何以服众？今日放过舅父，安知来日没有人效仿舅父？纵然儿不会因此丧命，难道就该做一个任人摆布的傀儡皇帝？”

　　万历把“任人摆布的傀儡皇帝”这句话咬得特别重，李太后本就聪明绝顶，听到这里终于明白了皇帝的心思。

　　昔日，李太后独掌朝纲，不亚于垂帘听政，内有冯保，外有张居正，皇帝也是想立就立，想废就废。毕竟她有两个儿子，有得选择。

　　不过，李太后虽大权独揽，其实也没有别的心思，她只是担心主少国疑，江山不稳，可儿子显然不这么想啊。

　　如今张居正已经倒了，可是这个庞然大物实在是太庞大了，皇帝已经清算了两年多，张居正的余党依旧没有清洗完毕，宫里面冯保是倒了，可是太后系的大太监却还是太多，司礼监提督、掌印、秉笔、随堂四大太监，有三个是她的心腹，皇上这是要收权呐！

　　然而，李太后能拒绝吗？她本就没有攫夺皇权的野心，即便有，自从张居正和冯保倒台，她也孤掌难鸣了。如今皇儿以胞弟的性命相要挟，她能拒绝？去年父亲过世时，可是千叮咛万嘱咐，叫她照顾好幼弟，长姐亦如母呀！

　　李太后想到这里，拾起衣袖，轻轻拭去腮边的泪水，对万历皇帝道：“儿啊，你已长大成人，娘也可以放心了。只要你能饶过你舅父一命，娘愿从此青灯古佛为他赎罪，再不过问世事了！”

　　万历皇帝拢在龙袍之下的拳头一下子攥紧了：“后党，自此不复矣！”

chenjiaonline

　　第50章 三座大山

　　当万历走出慈宁宫的时候，一身轻松。人人都以为高高在上的九五至尊拥有整个天下，予取予求，无所不能。可是有谁知道，一个皇帝，背负的有多少，牵绊的有多少。

　　山有多高，阴影就有多大，皇帝的身边，阴谋、龌龊、肮脏、罪恶，远比民间更多，可是世俗小民只能看到那让他仰望的巍巍高山，却不会注意到他正踩在那一眼望不到边的阴影之内。

　　万历的身上原本压着三座大山，左肩是张太岳，右肩是冯双林，头顶是他的母亲李太后。现在，左肩那座山已灰飞烟灭，右肩那座山已迁去金陵养老，就只剩下头顶这座山了。

　　其实卸去两肩的大山后，万历皇帝已经轻松了许多，太后也不再像以往一样，不管他是五岁、十五岁还是二十五岁，每天天不亮就赶到他的寝宫督促他起床，犯一点小错就令他长跪检讨。

　　但是他心中的压力却始终不曾稍减，囿于孝道，他不能对母后有所违逆，内廷四大天王，有三个是唯母后之命是从的，这也令他如芒在背，现在，终于彻底地解脱了。

　　万历抬头看向星空，闪闪发亮的星辰似乎也在天上向他眨眼笑，仿佛他一伸手就摘得到。万历笑了，很愉快地笑道：“回乾清宫。告诉淑妃一声儿，今晚朕宿在她那里。”

　　国舅府里，饭菜摆在桌上，菜汁已经冷却凝冻起来，李玄成始终未动一筷，桌上灯也没点，只有窗外透进的清冷的微光。他静静地坐在那里，仿佛一座石雕。

　　李玄成百思不得其解，如此缜密的计划、如此天衣无缝的步骤，为什么叶小天的人就不反不逃，为什么皇帝却会相信他？

　　他更是没有想到。骗局早就开始了，而叶小天偏偏有个该死的一模一样的兄长，他竟错把冯京作马凉，当着叶小天的面说出了全盘计划。现在矢口否认？皇帝会相信他？

　　李玄成好不甘心，可是他知道，自己又败了。败得一塌涂地。门开了，夜风裹着雪花扑进屋子，李玄成依旧没有动，只是沉声喝道：“不用劝了，我不吃！”

　　门口的人没有说话。只是一步步走过来，影子拖曳的长长的，渐渐把桌子笼罩在阴影之中。李玄成看到那人影头上碟状乌纱笠的形状，不由怵然一惊，他倏然扭头一看，就见一人背对门口，正一步步向他走来，清冷的光洒在那人肩上。肩上一条金龙闪闪发光。

　　李玄成先是吓了一跳，仔细再看，才认出那是蟒状飞鱼。那人走到李玄成身边。慢悠悠地绕到对面坐下，清冷的光映出他半边脸庞，李玄成一下子就认出了他：锦衣卫指挥使宇无过。

　　李玄成心头顿时掠过一丝寒意，锦衣卫只忠于皇帝一人，是为皇帝看家护院的狗，是谓天子亲军。如今这个时候。锦衣卫指挥使不告而入，登堂入室。意味着什么？

　　李玄成怔怔地看着宇无过，心中还带着一丝侥幸：“我是皇帝的舅父。我的姐姐是皇帝的生身母亲，我根本就没有弑君的意思，皇帝不会把我怎么样的，阿姐不会坐视不理的！”

　　自幼学道，自谓性情淡泊的李玄成突然发现，原来他也是个凡夫俗子，原来在他心里，其实有那么多的放不下，情放不下、恨放不下，名放不下，生死关更是难以勘破。

　　他学道是为了求长生，而现在皇帝手下最大的爪牙已经出现在他的眼前，磨刀霍霍……

　　李玄成强作镇定，道：“皇帝……想怎么处置我？”

　　他本以为自己很镇定，可这句话出口，就像喉咙里塞满了沙子，声音嘶嘎的要命。宇无过轻轻叹了口气，手往腰间一探，一口绣春刀便连鞘摘了下来，轻轻放桌上一放。

　　“嚓”地一声轻响，在李玄成心中却不亚于一声惊雷，震得他的身子猛地一颤：“皇上……皇上要我死？”

　　李玄成的声音异常空洞，他一直以为自己清高、脱俗，是不同凡人的仙，可现在被打落人间恢复了原形，他已经再也难以维持那副清冷不俗的外表了。

　　宇无过没有说话，只是摘下灯罩，自怀中摸出一样东西，“嚓嚓”地打了几下，点着了蜡烛，又把灯罩扣上去，明亮的光立即洒满了房间。

　　原本在黑暗中，李玄成还能勉强维持坚强的模样，至少坐姿还是挺拔的，灯光一亮，他的狼狈就无所遁形了。李玄成再也装不下去了，猛地站起来向外冲去：“我要见太后，我要见太后……”

　　“太后从此潜心向佛，不问外事，你见不到了！”宇无过的一句话，就像一枚钉子，把李玄成狠狠地钉在了地上，他慢慢转过身，绝望地看着宇无过，就像看着勾魂的死神！

　　宇无过看看差不多了，便又慢吞吞地探手入怀，取出了一份名单，仔细地打开，铺在桌上，向李玄成的座位那方轻轻一推。李玄成颤声道：“这是什么？”

　　宇无过微笑道：“这是一份名单！照按国舅的所作所为，虽为天子至亲长辈，也是难逃国法制裁的，不过……，皇上孝诚仁厚，唯恐太后为你伤心，虽为法纪必得治罪，却有意赦免你的死罪。所以……”

　　宇无过指了指那张纸，道：“只要国舅承认与这份名单上的人交结朋党，勾连内侍，干涉立储，紊乱朝政，皇上就会开恩，赦免你的死罪，而且……不会拘你坐监！”

　　“交结朋党，勾连内侍，干涉立储，紊乱朝政……”李玄成默默地念着皇帝为他精心选择的罪名，忽地恍然大悟。皇帝是要利用此事大做文章，把后党和当下反对易储的文官中的中坚力量一网打尽啊！

　　“国本之争”已经持续了好几年了，万历皇帝看不上母亲出身低贱的皇长子朱常洛，想立三皇子为太子。而百官却坚持立长立嫡，君臣之间打得不可开交。

　　不过双方很有默契，似乎知道这是一场持久战，但凡军政上出点什么大事，又或者双方元气大伤需要歇歇。他们就不约而同地把这个话题搁在一边，该休养就休养，该处理军政大事就共同商议军政大事，直到一方忍不住再度抛出这个话题，双方继续对喷口水。现在看来，万历是想利用此事。把文官中那些反对易储的急先锋一并铲除啊。

　　李玄成很怕皇帝追究他下药，借天子之手对付仇敌的大罪，可是当他明白在万历皇帝心中根本没把他当回事儿，只是要利用他来达成自己的目的时，他又觉得无比的屈辱：难道……我的价值就仅只于此？

　　他迈着沉重的脚步走回去。慢慢拿起那张密密麻麻写满了名字和职衔的名单定睛一看，果然不错，工部侍郎马骧腾、兵部主事沈剑煜、户科给事中李政爱、吏部员外郎李夏阳、御史肖彬峰、刑部主事吕亦清……，这些人都是鼓噪立嫡立长的急先锋。

　　李玄成心中一阵凄凉，这份名单上虽然没有内廷的宦官，可是内廷的宦官再厉害也是皇帝家奴，不需要寻找罪名，皇帝想用谁不想用谁。不需要任何理由。皇帝会放过这个机会？

　　既然太后已“潜心礼佛，不问世事”，后党必然要被一网打尽了。李玄成悲伤地闭上了眼睛。两行热泪滚滚而下……

　　丙戌年，刚过十五，未出正月，皇帝临朝，监察御史李博贤立即上了一本，弹劾国舅李玄成交结朋党、勾连内侍。不但结党营私，培值亲信。还意图干涉立储，从而谋取更大好处。

　　李国舅对所指罪名供认不讳。当即伏殿谢罪。肆后，又亲口招认一众同党，工部侍郎马骧腾贬为州判、兵部主事沈剑煜罢官、户科给事中李政爱、吏部员外郎李夏阳等一干人等流放……

　　外廷大肆清洗，内廷也彻底大换血，原东宫听差的太监纷纷上位，后党如清风落叶一般被扫荡出局，司礼监三位大太监发配南京种菜，二十四监过半的掌事太监换了人。

　　三国舅被削去爵位，抄没其家，由于太后求情，皇上仁孝，看在母亲面上，免予追究三国舅结党营私之罪，但国舅自请发落，要往湖北武当山入道修行，皇帝挽留不得，只好照准。

　　天下道观中，武当山与大明朝廷的关系最为密切，李国舅往武当山学道，其中大有意味，只是能看出这一点的，也只有朝中少数大臣了。

　　李玄成一袭青袍，在十余名锦衣卫的“护送”下离开了北京城，驻马回望，心中默默自语：“徐伯夷，你好自为之吧。此去武当，我再也没有机会出来了，希望你这条漏网之鱼，能为我报仇雪恨！”

　　“国舅爷，时辰不早了，咱们上路吧！”一个锦衣卫忍不住上前催促起来，李玄成瞟了他一眼，没有说话，只是一拨马头……

　　忽然，他看到一支庞大的车队从城门里出来，一眼看见那支车队，李玄成立即目光深陷，拔不出来了。

　　那是叶小天的车队，他已被万历皇帝敕封为土司，如今风风光光返回贵州了。看着坐在车头，顾盼间神采飞扬的叶小天，李玄成心中一时酸甜苦辣，五味杂陈……

　　国舅府的东西都被抄没入宫了，其中不少珍贵的东西都是皇室所赐，如今算是物归原主了。

　　徐伯夷是前不久刚刚进的司礼监，而且身份只是一个杂役，这么卑微的身份，李国舅当然不必通过太后，是随便托付的一个大太监，万历皇帝因此未把他看成后党中人，见他识文断字，恰巧内廷大量职位出缺，别人进位，腾出来的低阶宦官职位也需要有人添补，就委了他一个内官监典薄的职位。

　　徐太监新官上任，工作热情极度高涨，接收宝物的事轮不到他，他只负责记录册簿，但是为了在皇帝面前表现自己，他把国舅府充入宫中的宝物做了一份详细的名册呈于御前，只为找个理由在御前露一小脸。

　　万历皇帝是个小抠，对于钱，他天生有种很特别的热情，万历把册簿拿过来仔细看了一遍，目光忽然定在了其中一行字上：“五尺高白玉美人一尊！五尺高的白玉，质地如何啊？”

　　徐太监见皇上还跟他说话了，心中非常高兴，连忙欠身答道：“回皇上，奴婢不曾见过这尊宝物，不过听奉循官说，这块美玉通体洁白，毫无瑕疵，可谓价值连城！”

　　万历皇帝喃喃自语道：“这李玄成从何处收了这样一块宝玉？哼！他既收了人家如此贵重的贿赂，定然是仗着皇亲的身份许了人家许多好处，朕没有冤枉他！”

　　万历皇帝刚刚扫荡了内廷、外廷，心情正无比愉快，一想到那块高有五尺的无瑕美玉，不禁心痒难搔，便站起身道：“走，带朕去瞧一瞧，这方美玉究竟如何！”