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　　第19章 伯夷献计

　　徐伯夷躬身道：“还请皇上先恕奴婢不敬之罪，奴婢才敢说。”

　　嗬！这胃口吊的！万历皇帝恨不得一把将徐伯夷的心掏出来，直接瞧瞧里面究竟有什么好主意。难怪万历皇帝猴急，他是皇帝啊，从十岁就做了皇帝，深居大内，由妇人和宦官养大。

　　这位正处于青春期的年轻天子，哪懂得如何追求女人、如何讨女人欢心，在这方面他完全就是个棒槌。

　　尽管他智商很高，由于张居正等辅政大臣从小调教和培养，对国政大事的处理也很成熟、睿智，可是对女人，完全是手足无措，根本不知该如何展开追求。

　　“朕恕你无罪！恕你无罪啦！你快说，究竟有什么好主意！”

　　万历急不可耐，徐伯夷这才不慌不忙地说道：“皇上，既然那位夏姑娘的母亲现在宫中，奴婢以为，皇上可以请陈太妃帮忙，今晚让夏夫人留宿于宫中。”

　　万历问道：“然后呢？”

　　徐伯夷道：“然后，等夜色降临，夏姑娘一定很担心，这时候皇上派奴婢前往她的住处，就说她母亲突生重病，留宿宫中诊治，皇上您想，夏姑娘肯不肯随奴婢进宫呢？”

　　万历道：“母亲突生重病，当女儿的哪能不牵挂，她当然会毫不犹豫地跟你进宫了！”

　　徐伯夷把双手一拍，道：“这就是了！夏姑娘一旦进了宫，嘿嘿……，她就插翅难飞喽！”

　　万历皇帝疑惑地看着徐伯夷：“你打算干什么？”

　　徐伯夷赶紧收敛奸笑，躬身答道：“不是奴婢打算干什么，而是皇上您，该干点儿什么。皇上，奴婢协理藏宝阁，发现咱大内的藏宝阁里，那真是包罗万象，无奇不有啊！

　　奴婢发现藏宝阁中有一种奇药，制成檀香，点燃后会有一种清香气味，一旦被人嗅入，就会肢体如绵，周身无力，而且还有催生情欲的效果……”

　　万历皇帝继续疑惑地看着徐伯夷，徐伯夷急了，皇上这么聪明的一个人，应该一点就透啊，我都已经说得这么明白了，他怎么还是不明白？

　　徐伯夷直截了当地道：“到时候，可在殿风先点上这种奇香，夏姑娘嗅了这种奇香后，保管她软绵绵的只能任人摆布，皇上就可以携她共入罗闱，尽享鱼水之欢啦！”

　　万历先是一喜，想了想，又迟疑道：“这个……朕贵为一朝天子，这么做似乎……似乎不太妥当吧？”

　　徐伯夷道：“皇上，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。皇上您喜欢夏姑娘，那是她的福气。世间女子一旦把身子给了一个男人，大多就会死心踏地的跟了他，何况皇上您是天下至尊呢？”

　　“嗯……”万历慢慢踱着步子，欲念渐渐战胜了理智。

　　徐伯夷踮着脚尖跟在他身后，继续进言：“如果皇上您不肯，夏姑娘可很快就要回贵阳了，到时候皇上想再见她一面那就难如登天，夏姑娘已到适婚年龄，此一去难保不会许了人家，从此……”

　　万历猛地站住了脚步，沉声道：“你不用说了，就这么办吧！”

　　万历急急踱了几步，道：“朕这就去与陈太妃说！”

　　万历急急走出大殿，徐伯夷缓缓直起腰来，嘴角露出一丝得意的狞笑。

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　　每个人都有他的长处，起码在待人接物上，老牛远比叶小天那些直眉瞪眼的部下靠谱，老牛揣了金子直奔礼部衙门，半路到“大通金银器行”把金子兑成了银子和两串大钱。

　　老牛到了礼部，又拆了两串大钱，花了不到三百文，便买通了一个书办，替他打听到了夏姑娘的消息。那书办告诉他，夏姑娘还未离京，而且具体住址都很贴心地写了张小纸条塞给他，拿人钱财，就得替人办事嘛。

　　老牛连声道谢，揣了小纸条又返回馆驿，这回他也奢侈了一把，雇了头驴子代步。等老牛高高兴兴返回馆驿对叶小天一说，叶小天欣喜若狂，他没想到莹莹居然还没离京，自己此来可以见到她了。

　　只是老牛赶回来时已然暮色苍茫，夏莹莹住西城，叶小天住北城，若是此时赶去已然来不及了，京城可不比外地，晚上是要宵禁的，以叶小天现在的敏感身份，尤其不适合夜晚外出。

　　既已知道莹莹的去向，叶小天也不急在一晚了，便决定明日再去找她，如今只拿了钱请馆驿的大厨置办了一桌丰盛的酒席，请牛大叔吃酒。

　　爷俩儿一边吃酒，一边讲起叶小天自小到大在天牢期间发生的种种趣事，爽朗的笑声在夜色中传出好远好远……

　　……

　　万历皇帝兴冲冲地赶到陈太妃所居的宫殿，夏夫人正与陈太妃坐在榻上聊天，一见天子驾到，陈太妃和夏夫人连忙起身迎驾。万历皇帝随便坐了一会儿，便找个由头把陈太妃找到侧殿商量。

　　陈太妃很清楚万历皇帝的心思，尽管万历从未明白地对她表示过，可陈太妃做为一个过来人，如何看不明白？况且她刻意地笼络夏夫人，本就是出自万历皇帝授意，自然更加明白天子的心意。

　　陈太妃当初也是极受先皇宠幸，贵为皇贵妃，如今才能成为太妃，但先皇已经驾崩，多取悦今上，对她的处境大为有利，当然乐得玉成其事。

　　听万历皇帝吞吞吐吐说出要她留住夏夫人的意思，陈太妃心中暗笑，可面上自然是不敢露出一丝取笑之意的。天子年轻，面皮儿薄，惹恼了他何苦来哉。

　　陈太妃连忙答应，再度转回前厅，拉着夏夫人只管攀谈。夏夫人眼见陈太妃兴致勃勃，不好主动说出告辞的话，这一拖就拖到了太阳下山。

　　眼见宫门就要上锁，夏夫人实在忍不住了，只好对陈太妃道：“太妃娘娘，天色已晚，臣妾是否先行告辞，明日若是太妃娘娘有兴致，再来陪伴太妃？”

　　陈太妃向外面看了一眼，笑道：“哎哟！天色都这么晚了，夏夫人，我看你今晚就不要回去了，留宿在我宫中便是。”

　　夏夫人刚要说话，陈太妃已经扭头吩咐宫中管事太监：“洛公公，你去夏夫人处，告诉莹莹姑娘一声儿，就说夏夫人今晚留宿在本宫这里。”

　　太子和成年的公主都可以自称本宫，因为太子有太子宫，成年的公主也有自己的宫殿，皇后、皇太后还有拥有独立宫殿的嫔妃也可以自称本宫，前提是你得有自己专属的宫苑。太妃当然有自己独立的宫殿，是以如此自称。

　　洛公公答应一声便欠身退了出去。他早知陈太妃授意，知道只是做做样子给夏夫人看，是以退出大殿后懒洋洋抻个懒腰，便自去歇息了，根本不曾出宫。

　　夏夫人见此模样，也不好再说告辞的话，她和陈太妃都是女人，在她宫里住一宿也没什么。陈太妃拉着夏夫人的手，笑吟吟地道：“这宫中饮食与外面大不相同，你今晚正好尝尝！”

　　陈太妃拉了夏夫人去置酒饮宴，同时派心腹侍婢去向万历皇帝送信。万历皇帝那里已经等得心里长草，奏章一连批错了两份，干脆摞在一边儿不看了，只是眼巴巴地等着陈太妃的消息。

　　陈太妃这边派了一个宫婢给万历皇帝送来了信，万历大喜，立即传徐伯夷觐见。徐伯夷一直候在奉天殿外呢，片刻功夫就赶了进来。

　　万历兴冲冲地道：“小白，陈太妃已经留住了夏夫人，你马上依计行事。”

　　徐伯夷一听，比马上就要“做新郎”的万历皇帝还高兴，亲手把仇敌的女人送到别的男人怀抱，这是仅次于自己“扳鞍上马”的快意之事了。

　　徐伯夷马上答应一声，又不放心地叮属皇帝晚上要留宿在哪处房间，事先备好的药香可以早早点燃，以便弥漫整个前殿……

　　皇帝的寝宫是乾清宫，只有皇帝和皇后可以在此居住，但皇后一般另有宫殿居住。皇帝即便翻了哪位妃嫔的牌子，妃嫔也是要到乾清宫来侍驾，当夜就得离开，除非皇帝特许，否则不能住下。

　　乾清宫后部是暖阁，共分九间。每间又分上下两层，各有楼梯相通。每间设床三张，或在上，或在下，一共二十七个床位，皇帝可以随意选择睡在哪间屋、哪个床上。

　　即使是熟悉暖阁情况的人，一时也不易弄清他到底睡在哪里。这种设置，当然是一个安全防范措施。所以徐伯夷得先和皇上敲定，免得把夏莹莹领了来却找不到皇帝了。

　　万历皇帝这个急呀，急病人偏碰上徐伯夷这么个慢郎中，万历急急与他敲定一切，徐伯夷这才转身离开。

　　复仇雪恨，就在今夜！

　　徐公公心中兴奋，脚步都轻快了许多。徐公公健步如飞地离开乾清宫，一到乾清门，正好看见高大的宫门被轰隆隆地关上，粗到可以给小民家里当房梁的巨大门闩由八个力士抬着架上去。

　　徐公公赶紧高喊：“且慢关门！”

　　“轰”地一声，门闩已经架上了，一只巨大的铜锁咔嚓一声被两个力士用力推锁上，这时那守宫门的大汉将军才转过身来，眯着眼一瞧，认得是近来皇上身边的红人余公公。

　　那侍卫官便拱手笑道：“余公公，有何见教啊？”

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　　第20章 过五关

　　徐伯夷道：“啊，这位将军……”

　　那人微微一笑，道：“鄙姓熊，熊伟，乃是乾清宫的一个值宿侍卫官，当不得将军之称。”

　　这人说的很客气，徐伯夷可没当真。因为这大汉将军，是锦衣卫中的一个特殊群体，他们个顶个儿的都是皇亲国戚、功臣后裔，就算一个小兵放出去来头都大的很。

　　至于这大汉将军的统领官，更得具备一个基本的硬件条件：他本人必须有公、侯、伯等爵位，又或者是驸马都尉等皇亲国戚的身份。

　　徐伯夷对这位熊将军不熟悉，但他清楚，这位熊将军最起码也是一个伯爵，又或者是皇家七拐八绕的什么亲戚。所以徐伯夷依旧敬称他将军，道：“熊将军，还请打开宫门，咱家要出去一趟。”

　　熊伟一听，面带难色地道：“哎呀，余公公，这宫门一上了锁，可就不能随便开了。”

　　徐伯夷拍了拍挂在腰间的出入宫禁的腰牌，道：“咱家有出入宫禁的腰牌！”

　　熊伟笑容可掬地道：“公公，亥时一到，宫禁落锁。什么腰牌都不管用了！”

　　徐伯夷道：“咱家可是皇上身边的人，将军有什么好担心的？”

　　熊伟打个哈哈道：“当年大太监曹吉祥也是皇上身边的人，结果还不是……，哈哈，开个玩笑，开个玩笑，余公公不要见怪，宫禁落锁，严禁出入，这是朝廷的规矩，熊某可不敢冒犯。那是要掉脑袋的。”

　　徐伯夷一听就急了，他千算万算，唯独没有算到这一点。其实就是算到了，他事先也不会把这当回事，在他看来。天大地大，皇帝最大，皇帝一声号令，就算像贵州那种偏远地方的官员借着天高皇帝远的便利敢阳奉阴违，至少天子脚下没有人敢违拗。

　　可他以前没有晚上出过宫，这种百年不遇的事。平时都没人议论，他哪知道会有这么多的规矩。徐伯夷急道：“腰牌也不管用吗？咱家有急事奉圣谕出宫，难道这宫门就出不去了？”

　　熊伟一听是奉圣谕出宫，倒也不敢怠慢，便指点道：“公公若真有十万火急的大事。其实也不是不可以出宫，只不过……”

　　徐伯夷心中一喜，忙道：“不过怎样？”

　　熊伟道：“公公您得请皇上下一道手令，再写一份夜开宫门的文书，交给内阁当值大臣批示，只要内阁准了，熊某就可以开门了。”

　　徐伯夷一听还得皇上下手令，不禁面有难色。问道：“熊将军，咱家出宫确是奉圣上差派，如果回去请圣上下旨。恐怕惹得圣上不悦，难道就不能通融一下吗？”

　　熊伟连连摇头，肃然道：“使不得，宫中规矩森严，熊某几个脑袋？绝不敢冒犯规矩的！”

　　徐伯夷好说歹说，熊伟就是不肯通融。徐伯夷无可奈何，只好恨恨地回转乾清宫。

　　万历皇帝想到他朝思暮想的美人儿今夜就能到手。喜不自禁，也无心批阅奏章了。可长夜漫漫，又实在无事可做，只得寻了部唐传奇话本儿，倚着靠枕，躺在罗汉榻上消磨时光。

　　万历正看唐游侠故事，一个太监进来禀报：“皇上，余公公回来了。”

　　“如此之快？”万历大喜，连忙道：“快！快传他进来！”

　　须臾，徐伯夷入内，万历欣欣然道：“小白，你回来的怎么如此之快，莹莹姑娘已经在前殿候着了？”

　　在万历想来，徐伯夷去而复返如此神速，没准是夏莹莹久候母亲不归，到宫前寻找来了，恰好遇到徐伯夷，自然马上就带进来了。

　　徐伯夷苦笑道：“皇上，奴婢离开时，宫中已经落了锁，奴婢出不去呀，宫门处侍卫将军说，须得皇上您下一道手谕才行。”

　　万历一听不禁啼笑皆非，急忙吩咐人备好笔墨纸砚，写下一道手谕，加盖了自己的小钤，递与徐伯夷。

　　徐伯夷生怕万历皇帝嫌弃他办事不利索，没敢说还有那么多的规矩，是以尽量简短截说，拿了万历的手谕，马上道：“奴婢这就走，快马加鞭，一定尽快赶回来！”

　　徐伯夷说着匆匆离开乾清宫，急奔内阁当值处。

　　宫廷里那是何等庞大的一处所在，徐伯夷一路急行，又急又累，到了内阁当值处已然满头大汗，这里的当值官员倒是懂得全套规矩，虽然夜间开宫门的事儿他也是头一回遇到。

　　那官员急急忙忙一阵翻找，从灰尘遍布的一堆发黄的纸张里边翻出一张印刷好的纸来，这是一份申请夜间开宫门的申请，上边详细罗列了开宫门的时间、开宫门的理由、开宫门的批准人、一共要开几道门、几时离开、几时回来等等……

　　徐伯夷接过来一看，只觉头大如斗，亏得他饱读诗书，满腹学问，填这个东西不在话下，当下抢过笔来，点点划划笔走龙蛇，不一会儿就把他该填的地方都填完了。

　　那当值官员接过去一看，赞道：“好书法！”

　　徐伯夷心急如火，又不好太过催促，只是陪着干笑两声，那当值官员仔细审阅一遍，点头道：“好！没问题，公公请稍等，本官这就送与余大学士审阅。”

　　徐伯夷差点儿咬了自己的舌头，惊道：“还要余大学士审阅？”

　　那当值官员奇怪地看了他一眼，道：“这等大事，自然要大学士审阅，本官哪敢做主。”

　　徐伯夷赔笑道：“成成成，好好好，有劳大人快一点，咱家着急，着急呀！”

　　徐伯夷说着擦了把额头的汗水，舔舔嘴唇，只觉口干舌燥。那当值官员可不急，慢腾腾地走进另一间殿堂，叫那侍候在堂上的小黄门去唤余大学士起床。

　　今夜当值的人是礼部尚书兼文渊阁大学士余有丁，余大人年岁不小了。值夜其实就是防着有个什么万一的紧急事务需要处理，虽然十年八年不见一件需要连夜处理的急事，但这种制度不可废。

　　所以余大人晚上就在阁中罗汉榻上小睡，叫小黄门儿候在堂下，一旦真有急事。唤他起来便是。余大学士被那小黄门儿唤醒，惊讶地道：“可有急事？”

　　那小黄门儿对他说有当值官员求见，余大学士不敢怠慢，急忙起床赶到前堂，那当值小官趋前拜见，把事情一说。再把皇上的手谕和徐伯夷填好的申请表递给余大学士。

　　余大学士蹙眉一看：“余小白出宫公干，可予放行！”

　　余大学士捋着胡须想了想，道：“唤他进来！”

　　片刻功夫，徐伯夷急急进来，余大学士道：“皇上的手谕。本官已经看过了，公公出宫有何公干啊？”

　　徐伯夷迟疑了一下，答道：“实不相瞒，今有一位诰命夫人留宿陈太妃处，突患重疾，皇上正召御医诊治。皇上命咱家出宫接她一位至亲女眷前来，万一有什么不测，也好有她的家人陪在左右。”

　　余有丁白眉一轩。道：“原来如此！嗯，既然这样，本官准了！”

　　徐伯夷大喜。赶紧捧起那张表格，道：“请大学士署名。”

　　余大学士呵呵一笑，道：“不急，不急，此事老夫一人可做不得主。老夫准了没有用，还要其他几人也都同意。这开启宫门的命令才能奏效！”

　　徐伯夷急得都火上房了，可也无可奈何。只能苦笑道：“那……还需要哪几位大人同意才成啊？”

　　余大学士扳着手指，慢吞吞地道：“锦衣卫指挥独孤舫。他管大汉将军、散骑舍人以及府军前卫；五军营指挥崔馨予，他掌管五军营叉刀围子手；三千营指挥黄睿，他掌管三千营的红盔将军、明甲将军……”

　　徐伯夷听得几乎要泪流满面，他的泪虽未落下来，可声音却已哽咽了：“那就有请老大人，快些把他们请来吧！”

　　三位指挥大人来的很快！

　　鉴于皇宫大内的面积之大、三位指挥大人又依照规矩，正在逐处巡查，他们三人陆续赶来，一共才用了一个时辰，真的是非常之快了。

　　比如说那位黄睿黄指挥，他负责宫城城墙和筒子河之间的四十个警亭，每个警亭相距百丈，各有甲士十人，黄指挥要逐一巡查、在巡查簿子上签字，再继续巡查下一个警亭，却能在半个时辰内赶到，真的是非常神速了。

　　“我同意！”

　　“我同意！”

　　“我同意！”

　　三位指挥大人没有丝毫异议，皇上下的手谕、余大学士也点了头，他们为什么要反对？

　　用了一个多时辰才汇齐的三位指挥使，只用了半盏茶的功夫就听完徐伯夷的陈述、表态同意，并在开启宫门的那张申请表上郑重地签上了自己的大名。

　　徐伯夷汗透重衣，他擦了把额头汗水，一把抢过那张表格，对大学士和三位指挥使拱手道：“有劳大学士和三位大人，咱家这就走了，多谢、多谢！”

　　独孤舫朗声问道：“余公公哪里去？”

　　徐伯夷头也不回地急急抢出，道：“出宫啊！”

　　五军营指挥崔馨予道：“余公公，你这样是出不了宫的！”

　　徐伯夷一脚刚刚迈出门槛，闻言脚下一绊，差点儿跌个跟头，他踉跄两步站住，回身惊问道：“为何出不了宫？”

　　余大学士捻着胡须悠然答道：“这还需要皇帝陛下批阅加印才能奏效啊！”

　　徐伯夷愕然道：“皇上不是已经下了手谕啊？”

　　余大学士正色道：“皇上的手谕不是正式的文书，老夫见了皇帝的手谕，所以才肯加印批准，但这份开启宫门的正式文书，还要皇帝陛下加盖正式的印鉴才能生效。”

　　徐伯夷目瞪口呆地看着余大学士，看了半晌，才确定这位大学士真的不是在跟他开玩笑。

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　　万历皇帝把一本话本儿浏览了一遍，打了个哈欠，缓缓闭上了眼睛，旁边的小太监一看，赶紧取过一床薄衾，轻轻给他搭在身上，万历被轻微的动静弄醒了，睁开惺忪的睡眼道：“什么时辰了？”

　　这时候，徐伯夷溜着门边儿闪了进来，万历还以为是自己眼花了，定睛一看，果然是他，不禁欣然坐起，问道：“小白，你回来啦！莹莹姑娘呢？”

　　徐伯夷抖抖瑟瑟地举起一张纸，结结巴巴地道：“皇……皇上，还请皇上在这份公文上加盖衿印，奴婢……奴婢才能出宫……”

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　　第21章 行不得也哥哥

　　徐伯夷捧着皇上、大学士及锦衣卫、五军营、三千营的三位戍值将军加盖了印钤的启门令，一路飞奔到乾清门。

　　这可是皇宫，随便去个地方都不近，徐伯夷也顾不得宫中规矩了，他是真的一路飞奔到乾清门，对把守乾清门的熊伟熊大将军气喘吁吁地道“熊将军，这……这是咱家的启门令！”

　　熊伟接过启门令，走进旁边班房，在灯下取出各方预留的印鉴认真比对了一番，笑容可掬地出来对徐伯夷道：“不错，印鉴符合，可以开宫门了！”

　　徐伯夷鼻子一酸，眼泪差点儿下来，为了出这道宫门，他已经奔走了两个时辰，现在都要午夜了。徐伯夷赶紧道：“那就请将军快快开门吧！”

　　熊伟道：“莫急莫急，熊某是卫门将军，还需请监门将军来，对勘合符，才能一起打开宫门。”

　　徐伯夷颤声道：“监门将军……又是哪个？”

　　他不是想哭，他是气的。

　　熊伟道：“莫急莫急，监门将军李兴钢，不远不远，须臾便来！”

　　熊伟对一名卫士道：“你去，速请李兴钢将军来此对勘合符！”

　　那士兵答应一声，急急离去。

　　熊伟冲徐伯夷翘起了大拇指，赞道：“公公真好本事，自本官担任宫门卫以来，还从不曾有人能半夜开启宫门，公公你可是头一个啊！”

　　徐伯夷焦急地等着那位李将军，一听这话，哭笑不得地道：“这么说，咱家要出宫还挺顺利的？”

　　熊伟道：“那是自然！公公你可知道，当年武宗皇帝南巡，到了南京，游览牛首山，返城时已是深夜，传旨开门迎驾，那门禁守卫根本不予理会，武宗皇帝只得借宿在城门外的大报恩寺里！那可是南京，当时已是陪都，不及北京重要，而且要进城的是皇帝呀！”

　　徐伯夷挤出一副比哭还难看的笑脸，道：“如此说来，咱家还真的应该感到庆幸了，哈哈……呵呵……呵……”

　　李将军来的还真快，大约三柱香的功夫之后，李将军终于赶到了，他带了虎符来，熊将军手中也有半块虎符，二人对验虎符，严丝合缝，一点不差，熊将军便把大手一挥，喝道：“开门！”

　　八个力士上前，将那沉重的门闩抬了下来，徐伯夷脚跟抬起，已然做好飞奔出门的准备，但……那只巨大的铜锁还是稳稳地挂在门上，徐伯夷不禁讶然看向熊伟。

　　熊伟和李兴钢正站在一边聊天，听他们聊的内容，大概是在比较勾阑胡同的妖娆姑娘和果儿姑娘谁更会服侍男人的话题。这种东西见仁见智，哪能分得出高下。

　　徐伯夷忍不住问道：“两位将军，这锁还没开啊！”

　　熊伟扭头看看，恍然道：“啊！公公还请稍等，钥匙不在我等手里，另有当值处的人入柜保管，熊某已经派人持启门令去取了。”

　　徐伯夷已然急得汗出如浆，可想起当初正德皇帝半夜想回宫都吃了闭门羹，徐伯夷得到些许安慰，只好耐着性子等。

　　一会儿功夫，当值处的人验过启门令，拿着钥匙来了，两尺多长跟玉如意似的大钥匙插进铜锁，“咔嚓”一声，那锁就开了。两个当值处的人合力取下锁头退到一边，便有几个门卫武士上前拉开沉重的宫门。

　　宫门一开，徐伯夷的心就飞了出去，他刚要拔足向外跑，又被熊伟一把拉住。徐伯夷提心吊胆地看着熊伟：“将军还有何事？”

　　熊伟正色道：“公公这么出去，小心被人在身上捅几个透明窟窿！”

　　徐伯夷：“啊？”

　　李兴钢挥了挥手，便有一个士兵走到宫门旁石阶上，凑到一处栏杆旁。宫门下有灯笼，照得清楚，石阶上的栏杆上每隔三尺有一个装饰性的石柱，柱顶有一个圆球。

　　这个东西徐伯夷倒是见过，以前他是负责洒扫的太监，擦拭过那东西，那石栏顶端的圆球临近宫门的几个与别处的不同，它顶端有不少小孔，但徐伯夷一直不知道它为什么与别处的不同，有什么作用。

　　就见那个士兵凑到石球前，把嘴凑上去，用力吹了起来。这东西其实叫“石别拉”，是一种石制的报警器，一旦吹响，可以发出很嘹亮的呜呜声。

　　而且，哪怕有大风也不用担心会误吹小球，它必须用特别的方法才能吹响，只有一些专门的侍卫武士或内廷的侍卫太监才懂得吹奏的方法。

　　那侍卫以一种特殊的节奏吹响了石别拉，片刻功夫，保和殿那边也有同样节奏的呜呜声传来。熊伟对徐伯夷笑道：“成啦！公公请！公公一路顺风啊！”

　　熊伟这句话是追着徐伯夷说的，因为徐伯夷在他说“成啦”的时候，就已一撩袍裾，箭一般窜了出去。

　　保和殿、中和殿、太和殿、太和门、午门，一道道门禁虽然比不得乾清门守御之森严，可也不是令到即开，每处地方都需要两位将军对勘合符，再由当值处的人打开大锁。

　　只不过这个过程中少了去内阁并召集各方统领合议审批的过程，相对来说还是快的多。徐伯夷疾步走出宫城时，晚风一吹，透骨生凉，这才发现出了一身透汗。

　　徐伯夷长长地吁了口气，心道：“这般情况，等我赶到那夏莹莹的住处还不知要多久，须得有匹马儿代步，才好快去快回！”

　　想到这里，徐伯夷拔足便走，他打算去兵部借马。徐伯夷替皇帝去兵部传过两次口谕，觉得兵部当值的官员没准儿还认识他，可借一匹快马。

　　不想徐伯夷匆匆赶出不远，还没到六部衙门所在，前方道路旁便闪出一排兵士，厉声喝道：“站住！什么人，通名报姓！”

　　徐伯夷吓了一跳，赶紧高呼道：“不要放箭，自己人！自己人呐！”

　　那些戍卒哪有弓箭，都是腰刀长矛，十几个兵士围上来，提起灯笼照了照，见他一身太监袍服，为首的小头目口气稍稍缓和了些：“这位公公为何半夜行走于此？”

　　那小头目看着徐伯夷的眼神儿还是有所警惕，以为他是私逃出宫的太监，又或者是在宫中盗窃了什么，一双眼睛上下打量着，看贼一般。

　　徐伯夷取出敕命交给那个小头目，道：“咱家奉旨出宫，有急事。这里有皇上的敕命，将军可取去验看！”

　　那小头目看了看，看着倒像是真的，可是以他这种级别的小官儿，哪能辩得清真伪。小头目就着灯笼认真地看了看，对徐伯夷客气地道：“既如此，请这位公公随小的走一趟，见一见我们的走更官王将军！”

　　徐伯夷真的是忍无可忍了，怒道：“如今已过午夜，咱家奉旨，确有急事在身，还要去见什么走更官？”

　　那小头目倒不敢冲他发火，只是客气地解释：“公公勿恼，这皇城里有旗手卫、羽林卫巡弋拱卫，各由一名都督领带刀千户、百户各一人负责，如果没有他们签发的通行令谍，小的是绝不敢放行的！”

　　徐伯夷刚刚扬起敕命，那小头目已然道：“小的没见过敕命，只认得军令！”

　　这真是秀才遇见兵，有理说不清，徐伯夷颓然放下了手，那小头目好心提醒道：“公公最好再去金吾卫也加盖一道印章，因为京城里还有金吾卫巡戈，没有金吾将军的印鉴，公公还是行不得。”

　　徐伯夷跺了跺脚，道：“既如此，快快带我去见他们！”

　　宫城、皇城、京城，各有戍卫，永乐十七年时，永乐皇帝朱棣曾经命工部专门铸造了守门的铜符和夜巡的铜牌，巡检官持左半，守卫者持右半，作为巡戈和通行的勘验之物。

　　徐伯夷赶到金吾卫时，已经脚步踉跄，有气无力。金吾卫轮值都督王海宇王大人是个会做事的，瞧这位公公像只软脚虾似的，既然是御前行走太监，分明是皇上眼前的红人儿，所以送了他一匹马，又派了八个护军护送。

　　徐伯夷只是要去宫外接个美人儿而已，手中那道敕命盖满了红红的印章，正面盖不下，背面都盖了两个，这手续才算齐活。

　　八名护军陪着徐伯夷午夜狂奔，纵马出了皇城，直奔西城而去。一路上不断碰上金吾卫巡值官兵，但是徐伯夷手续齐全，又有金吾卫都督派来的亲兵护卫，沿途倒是没耽搁太长时间。

　　只是……京城太大了，徐伯夷赶到西城夏莹莹母女的居处时，东方已经出现了鱼肚白。

　　夏莹莹和她娘本来可以住在馆驿里的，但是她们是女子，住在馆驿里诸多不便。贵州那地方比起中原来要贫穷的多，但是那儿的土司人家可比中原大部分的豪门世家还要有钱，租住一所宅院自然容易，所以他们就租下了一处宅院，宅院雅致，周围的风光也秀丽。

　　徐伯夷早就就查清了她的住处，一到门前便叫人上前叫门，夏莹莹等到很晚还没见娘亲回来，就知道必是被陈太妃留宿宫中了。宫里可以说是最安全的地方了，还能出什么事？莹莹便安心睡下了。

　　夏家的护卫武士听来人说夫人患了重疾，宫中派人来接小姐，惊得赶紧飞奔到后宅报信，夏莹莹睡眼惺松地起来，一听这话也着急了，赶紧穿好衣裳，急急赶到前宅。

　　徐伯夷没和夏莹莹正面打过交道，而且他成了太监后，胡子掉没了，肌肉也松驰下来，面相已经有了很大改变，除非极熟悉的人，已经不大可能认得出他，可徐伯夷还是怕夏莹莹瞧出他的身份，一见夏莹莹便马上低下了头。

　　莹莹没在意，一则忧心母亲的病情，二来她进宫时，瞧过那些太监，个个都是点头哈腰的，扬起脸儿来看人的还真没见过，以为他们一向如此呢。

　　莹莹急道：“这位公公，我娘怎么了？”

　　徐伯夷垂首道：“姑娘，太妃娘娘和令堂聊得甚是开心，所以今晚把令堂留宿在宫中了，谁料到了……”

　　徐伯夷扭脸看看天色，道：“谁料到了半夜，令堂忽觉腹疼不止，宫中已经唤了太医诊治，可是瞧令堂的病情，实在是……，所以皇上派奴婢来接姑娘入宫，方便就近照应！”

　　莹莹急得汗都下来了，急忙道：“好！我们这就走，快快快……”

　　夏府护卫在通知她的时候，就已准备马匹车驾了，这时开了大门，抬起门槛，车马驶出来，莹莹急急登上车子，忙不迭地吩咐：“快走，马上入宫！”

　　徐伯夷扳鞍上马，夜色中毫不掩饰地露出一副阴险、得意的笑容，扬声道：“启程，回宫！”

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　　第22章 姑娘驾到

　　万历皇帝歪躺在罗汉榻上，手里握着一卷话本儿。案几上的蜡烛已经燃到了尽头，融化的烛液使得烛芯倾斜着，终于被烛液淹灭，一缕淡淡的烟气袅袅升起，片刻功夫就消散在空旷的大殿上。

　　万历的手缓缓垂下，翻开的话本儿从手指间轻轻滑落。

　　“皇上！皇上！”

　　“嗯？”

　　万历皇帝被轻轻的呼唤声叫醒，他睁开朦胧的睡眼，就见侍奉他起食饮居的贴身太监三德子轻轻弯腰站在面前，后边还有两个宫娥，一个捧着金盆，一个捧着毛巾、皂角等物。

　　三德子细声细气儿地道：“皇上，您该准备上朝了。”

　　“哦！”

　　万历习惯性地答应一声，振奋精神坐起来，刚挪到榻边，忽然想起了什么。他诧异地左右看看，还没完全恢复的精神使他看起来有点呆怔：“朕……昨夜在这睡了一宿？”

　　三德子陪笑道：“是啊！奴婢想让皇爷回寝宫里睡来着，可皇爷您不肯呐。”

　　万历皇帝彻底清醒过来了，眉头一皱，道：“小白呢？”

　　三德子稍显嫉妒地道：“小白……不是被皇爷您派出宫去了么？”

　　万历皇帝瞪着三德子：“他一直没回来？”

　　三德子哈了哈腰：“没呢！”

　　万历皇帝怔了半晌，三德子提醒道：“皇上，百官已经到了午门，您可不能再耽搁了。”

　　“哦！哦哦！”

　　万历皇帝醒悟过来，懊恼地道：“更衣、净面！”

　　“是！”

　　三德子赶紧往旁边一闪，轻轻一招手，两排宫娥款款上前，原来他后边不只站了两人，只是那些宫娥高矮胖瘦都差不多，又站得整齐，所以初时还以为只有两人。

　　……

　　徐伯夷护着夏莹莹的马车，急急忙忙赶到午门，见午门前许多官员三三两两站在那儿，正沐浴着晨曦闲聊。徐伯夷大吃一惊，回首瞧向东方，但见一轮红日即将喷薄而出。

　　徐伯夷暗叫一声苦也，没想到这一轮折腾，居然天都快亮了。他做贼心虚，可不敢驱车直至午门，这要让大臣们知道了底细，他们不敢把皇帝怎么样，却一定会逼着皇帝弄死他这个奸佞。

　　徐伯夷立即喊道：“夏姑娘，百官即将上朝了，我们从后门走！”

　　夏莹莹心急如焚，哪肯听他的。这皇宫这么大，要是再绕到宫苑后门那得多少时间？夏莹莹因为着急，本就没掩轿帘儿，一听这话，瞪圆了杏眼道：“我也是皇上下旨唤来的，他们进得，我怎么就进不得？”

　　夏莹莹对马夫道：“快些，就从午门进！”那车夫是夏家的人，自然只听夏莹莹的，大鞭“啪”地炸了一个震天响的鞭花，加快速度向前冲去。

　　午门前倒也不是不能驾车，有些年岁大了的老大人，住的距皇宫又远，不便坐轿子，也是用车代步的，他们都可以驱车直到午门前再下来，但是就算当朝一品，也没有到了午门前还快马加鞭不减速的。

　　午门前自有侍卫站岗，午门外的大广场上也有士兵巡戈，一瞧这辆马车驶得飞快，虽然旁边跟着金吾卫的士兵，还有一个太监策马相随，说不定是位亲王，还是快步迎上来制止。

　　四个士兵把大枪一竖，直指马车，喝道：“午门前禁止驰马，请停……”

　　夏家那马夫只知有夏家，不知有朝廷，那四匹从贵州赶来的马也是横冲直撞惯了的，一瞧有人拦路，骏马希聿聿一声长嘶，竟尔扬起了前蹄。

　　黔之驴，不畏虎，盖因没见识过百兽之王的厉害。夏家这四匹神驹向来横冲直撞，半野马一般的角色，它们哪管你皇帝不皇帝，那四个士兵大惊失色，人家真若失仪，自有御史记下弹劾，可真要捅死了人家的马，瞧这几匹马如此神骏，主人必然爱惜，得罪一个亲王，可不是他们几个小兵承受得起的。

　　四个士兵赶紧拖起长枪就跑，他们往左右一闪，那马车就轰隆隆地驶了过去，徐伯夷一旁看见，急出一脑门白毛汗，赶紧喊道：“停下！快停下！”

　　这边出了这么一档子事，宫门前等着开门的大臣们全都注意到了，马上向这边看过来。

　　监察御史李博贤一见大喜，这个月他还没弹劾过人呢，实在是没找着可供弹劾的事情。身为一个专门负责找碴儿的御史言官，他感到自己很失职。

　　没想到今天上朝，居然有碴儿主动找上了他，这得告啊！瞧这气派，官儿不小！哎哟，是女的！旁边还有太监，这是哪个公主吧？一念及此，李御史激动的浑身发抖：“出名的机会终于到了！”

　　这要是一本奏到君前，状告公主失仪，告成了就是辉煌的政绩！要是告败了，最好再被打一顿板子发配地方，那就发达了啊！不但立即清名满天下，而且会成为他一生的功勋，用不了两年就得飞黄腾达，来日凭着挨过廷杖、碰过皇亲的资历，没准儿还能混到左都御史的高位上去，那可是言官的最高追求啊！

　　李博贤当即一撩袍裾，大喝道：“宫前驰马，大胆！快快停下！”说罢一个箭步窜上前去，拦在奔马前方，挺胸昂头，怒目如炬。

　　旁边那些大臣见了大吃一惊，这李御史站的太靠前了，现在那马夫就算勒马也来不及了，非撞他个骨断筋折不可，马上就有人高喊道：“快闪开，马车停不住了！”

　　夏莹莹在车上看见也吃了一惊，赶紧吩咐道：“快停下！”那马夫在她吩咐前就已用力勒住马缰，但那四匹骏马撒着欢儿的往前跑，如今实在是停不住了。

　　李博贤又不傻，当然知道会被马撞上，说不定还会被那碗口粗的马蹄子踹上一脚，可他要的就是这个效果，不受点伤、流点血，怎么好意思说自己是清官？

　　大明的言官，在一种特殊的文化氛围下，都有点奇怪的自虐倾向。别人做官唯恐惹祸，明哲保身才是王道；可清流言官唯恐不惹祸，做御史不怕事儿大，就怕没事儿！

　　说时迟，那时快，眼看那骏马就要撞上李博贤，李御史面噙微笑，轻轻闭上了眼睛，等着那腾云驾雾的一刻。他的胸膛挺的更高了：“飞吧！飞吧！我要飞得更高……”

　　李御史真的飞起来了，一条长鞭像乌龙出水似的，在马头堪堪撞到他的身体时紧紧缠在了他的腰间，奋力一扯，他那单薄的麻杆儿似的身体就飞了起来。

　　马车又向前狂奔出两丈多远，这才被车把式牢牢拉住，而李御史被拎得飞起，在空中飞了半匝，准确地砸向几名靠拢过来的宫前武士，那几名武士身手灵活，赶紧弃了刀枪伸手去接，四个人齐齐伸手，让高高飞起的李御史安全落地了。

　　夏莹莹松了口气，轻轻拍着胸脯儿道：“吓死我了，吓死我了，这个官儿有病啊，居然还有主动往前靠的。”

　　说着话，夏莹莹弯腰钻出了车子，车子到了这儿也不可能再往前赶了，她要进宫总得下车才行。顺道儿还得谢谢那位出手救人的英雄，要不然真闹出人命来，她再单纯也知道会是大麻烦。

　　夏莹莹没等手下人放好脚踏，就从车辕上跳了下去，这时她才看清手中拎着一条乌梢长鞭的人居然也是一个女人，她穿着一件蓝色绣金边的肥大长袍，长袍外穿着无领无袖，前面无衽，后身较长的坎肩，对襟上还绣着鲜艳花朵，并缀着五颜六色的亮片儿，光泽闪闪。

　　她梳着一双辫子，上有发套，前有流苏，旁有流穗，缀满着金银饰物，瑰丽华美。个子很高，莹莹目测，应该和她的小天哥哥身高差不多，但是比叶小天看起来还要壮一些，但是尽管看起来很壮，这女人却一点没有臃肿肥胖的感觉。

　　她的脸蛋儿偏圆，面似满月，嘴唇丰厚性感，额头宽广白皙，完全不同于中原男子对于美丽女性的定义，但你怎么看都不会觉得她丑，那是一种完全不同意义上的美女，那饱满高耸的胸膛，让胸前并不平坦的夏莹莹见了也心甘情愿地认输，实在是……太雄伟了。

　　“哈哈哈……”那个高大健美的女人爽朗地大笑：“谁说中原女子都柔柔弱弱的，这位姑娘比起我们蒙古女人家来，性子还要豪爽的多嘛。”

　　夏莹莹对宫门前出现这样一个女人很好奇，不过这个时候她可没有时间攀谈，所以只向那女人道谢道：“多谢姐姐援手，请问姐姐尊姓大名！”

　　那蒙古女人微微一呆，道：“姐姐？姐姐？哈哈，好！好！姐姐的名字不太好记，你听人说三娘子，那就是姐姐了。”

　　夏莹莹是西南边陲的人，若非听她自己说起，都不知道她这样的服饰打扮是蒙古人，当然也没听说过大名鼎鼎的三娘子，夏莹莹只是展颜一笑，道：“三娘子，这名字好记，小妹记下了。小妹还有急事，回头再向姐姐道谢！”

　　说罢，夏莹莹提起裙摆向宫门方向奔去，一边跑还一边叫：“我有急事，我有急事，叔叔伯伯们请让一让！”

　　“哟！这姑娘漂亮啊……”

　　莹莹的美貌使得宫前那些官员们眼前一亮，听她叔叔伯伯地乱叫，好笑之余又不免真的有了一种长辈般的自觉。

　　这些文官本来是最难对的一个群体，可是在莹莹这个量级的美女面前却也变得通情达理起来，众尚书、侍郎们纷纷让路，让她顺利赶到了午门前。

　　宫里面，万历皇帝漱洗打扮完毕，乘上步辇，由人抬着出乾清门，正往太和殿赶去，怏怏臭臭的一张脸，好象满朝文武都欠了他的钱。

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　　第23章 路边那棵小白菜

　　“站住！姑娘是干什么的，何故擅闯宫门！”

　　颜值高是有特权的，换一个人就这么想闯进宫门，早被钢刀架在脖子上，但是这么百媚千娇的一个姑娘，那些宫门守卫也客气了许多，所以只是伸手一拦。

　　夏莹莹急道：“不是我要来的，是你们……啊不！是我们皇上下旨召我来的！”

　　“嗯？”几个宫门侍卫有些狐疑地看着夏莹莹，眼神儿有点恍然、有点暧昧。

　　夏莹莹顿足道：“你们想歪啦！本姑娘进宫，是要探望我娘的，她生了病！”

　　其实几个侍卫一点都没想歪，倒是夏莹莹，太过关切母亲的病情，还没醒过味儿来。

　　“我在这里，在我这里，在……在我这里……”徐伯夷挥舞着皇帝的手谕，气喘吁吁地跑过来：“不要动手，千万不要动手，这位姑娘的确是皇上传旨召进的。”

　　午门外众大臣登时竖起了耳朵，那位欲拦惊马不成的李博贤李大御史两眼放光，满面兴奋地冲过来：“弹劾公主哪有弹劾皇上效果好啊！发达啦，这下子可发达啦……”

　　徐伯夷见此情景，实在没有别的办法，只好把他用来诳骗夏莹莹的谎言再重复一遍，大声说给所有文武们听：“这位姑娘的母亲乃陈太妃的乡亲，昨夜宿在陈太妃宫中，突发重疾，人事不省。皇上担心出什么岔子，所以命咱家把姑娘接来，一旦有什么事，身边有个亲人照料也方便些。”

　　李御史一听大失所望，这样的内情显然不及花边新闻更有价值，不过……，这是真的吗？李御史保持着职业警惕，紧紧地盯着夏莹莹的反应。

　　夏莹莹道：“是啊！喏，这是皇上的手谕，你们快放我进去！”

　　白天和晚上不同，有了皇上手谕。要进宫就容易了，不过……要进内宫，不但要登记、还要搜身的。而午门前并没有女性侍卫。所以徐伯夷进了耳房，急急忙忙做好笔录，便走出来站在门洞下，抻着脖子。像一只吊在案板上的盐水鸭，等着内宫派人。

　　被那么多文武官员围观感觉可不好，徐伯夷背对大门朝里站着，还是觉得许多人在对他指指点点，那汗出的……，他很渴。非常渴。有点脱水的感觉。

　　好不容易宫门侍卫们通知了宫廷侍卫，宫廷侍卫通知了内廷太监，内廷太监通知了宫廷女官，宫廷女官派了一个老嬷嬷哆哆嗦嗦、颤颤巍巍地挪到午门，把莹莹叫进小屋里检查了一番。

　　等莹莹如释重负地出来，一轮红日喷薄而出，百官上朝了。

　　钟乐齐鸣，百官朝服冠戴，排列上朝。文官序列、武官序列、功臣勋戚序列。今天还多了一个序列：徐伯夷带着夏莹莹，黄花鱼儿似的溜着边，跟着大队人马往里走。

　　金水桥上，今日当值负责考察百官风仪的监察御史刘子沁刘大人正捧着簿子速记：“刑部左侍郎沈南，挖鼻孔！有失风仪！兵部考功司主事黄燕飞吐了一口痰！有失风仪！礼部……，咦？”

　　刘御史看着徐伯夷和夏莹莹，有点呆愣：“这两位是什么人？”

　　李博贤李御史看他一脸呆怔的模样，走到他身边时顺口解释了一句，刘御史方才恍然大悟，想了一想。还是在簿子上忠实地记下：“红枫湖土司女夏莹莹，步履急促！有失风仪！”

　　三娘子走过夏莹莹身边，笑而言道：“小妹子，姐姐要上朝见皇帝去，你住哪儿，姐姐在京里闷的很，回头找你玩去。”

　　刘御史又记下：“蒙古可敦钟金哈屯与他人随意攀谈，有失风仪！”

　　莹莹本就性情爽朗，所以对这位蒙古大姐姐很投缘，她笑答一声，便催着徐伯夷快快带她进内宫。

　　徐伯夷被这么多官员投以目注礼，早就觉得如芒在背，心里自然也着急，所以也顾不得许多规矩，领着莹莹绕过太和殿，直接向后面走去。

　　百官在太和殿前站住，等着上朝见驾，夏莹莹跟着徐伯夷过太和殿、中和殿，还没到保和殿，就见前方大队仪仗，旗帜飘扬，中间黄罗伞盖冉冉而来。

　　徐伯夷一见暗叫一声苦也：“皇帝已经上朝了！”

　　前方两名大汉将军把数丈长的大鞭耍得啪啪直响，徐伯夷赶紧示意莹莹退到一边。万历皇帝坐在御辇上，拉长着一张脸，正满腹懊恼，忽然看见路旁站着一个丽人，定晴一看，正是夏莹莹。

　　万历皇帝心中一喜，下意识地就想跳下御辇，上前与她相见。可……毕竟从小受过的帝王教育，已经形成了一种本能的约束制止了他的蠢动，万历皇帝只能坐在御辇上，眼巴巴地看着那棵水灵灵的小白菜与他“擦肩而过。”

　　等皇帝的仪仗过去了，徐伯夷拾起袖子，有气无力地对夏莹莹道：“姑娘，咱们走吧！”

　　这回徐伯夷就不着急了，皇上都上朝了，他还有什么好期待的？反倒是夏莹莹心急如焚，不断催促。徐伯夷没精打采地领着夏莹莹进了后宫，这时夏莹莹就甩开他，迈开一双大长腿，自己走起来。

　　以前她不是从午门进来的，所以前边道路不熟，但是内廷里她来过好几趟了，陪着母亲去过好多次陈太妃的寝宫，认得道路。

　　夏莹莹急急赶到陈太妃处，却被宫前太监拦了路，没有宫里的人领着，即便这几个太监见过她，也是不许随意出入的，宫里只有宫里人才有资格刷脸放行。

　　夏莹莹回身急道：“公公，你倒是快些呀！”

　　徐伯夷懒洋洋地道：“咱家奔波了一夜，实在是筋疲力尽了，姑娘莫急。”

　　徐伯夷一面说，一面暗想：“事到如今，可怎生是好？”

　　事到如今，要他圆满解决此事，已经不可能了。此前他可以利用莹莹和夏夫人的不知情，只要生米煮成熟饭，就算夏家知道真相也已没得选择，除了让莹莹入宫做皇妃，再没第二条出路。

　　但是徐伯夷万万没想到，如此十拿十稳的事儿还有失败的可能，事到如今，他必须得让夏夫人配合他说谎，才能把此事瞒住夏莹莹，可夏夫人会配合他哄瞒自己的亲生女儿？

　　徐伯夷硬着头皮走过去，对夏莹莹道：“啊！姑娘你请稍候，现今情形不知如何了，待咱家进去看看，再请姑娘进去。”

　　夏莹莹心中好不气恼，这太妃宫她也不知来过多少次了，哪有这次这么麻烦，也不晓得母亲的病情怎么样了，她老人家身子一向还算康健，应该没什么大碍吧？

　　夏莹莹胡思乱想着，对徐伯夷道：“公公还请快些，人家着急呢。”

　　徐伯夷苦笑一声，进了太妃后，在前殿院里转悠了几圈儿，还是没想到办法。至于陈太妃那儿，他根本就没去，他知道陈太妃对皇上是有所配合的，但是以他的身份，还没资格去与陈太妃商量什么，又或者请陈太妃配合他什么。

　　徐伯夷在院子里走了三圈“太极”，仰天长叹一声，便出了宫门。夏莹莹正眼巴巴地站在那儿看着，一见他出来，赶紧上前急问道：“公公，我娘怎么样了？”

　　徐伯夷干笑两声，道：“恭喜姑娘，贺喜姑娘，令堂……已然痊愈！”

　　“真的？不是说重疾么，这么快就治好了？”夏莹莹又惊又喜。

　　徐伯夷干巴巴地道：“是啊！要不说是御医呢。”

　　夏莹莹喜道：“太好了，我去见我娘！”

　　夏莹莹一提裙裾便闯进宫去，那守门太监如今已经知道她是由御前太监小白领来的，自然不加阻拦，只是让一个太监给她前方引路，虽然这儿她来过多次了，可也不能由着她自己胡乱走动。

　　陈太妃又不用早朝，自然不会起这么早，此时正跟夏夫人躺在床上随口聊天。有宫娥进来禀报道：“太妃娘娘，夏姑娘来了，寻夏夫人！”

　　夏夫人一听惊讶地道：“这么早，莹莹怎么来了，莫非有急事？”

　　陈太妃心中暗笑，莹莹姑娘应该已经是皇上的人了，想必她**于皇上，也不知该如何是好了，才来向她的母亲问计，也不知她现在是娇是羞，是怒是悲。

　　反正生米已经煮成了熟饭，这个皇妃是跑不了啦，自己这个媒人也做成了，接下来的事，她可不好掺和。陈太妃便道：“是啊，莹莹怎么一大早就来了？呵呵，我看，是莹莹有孝心，放心不下你，你去见见她吧，本宫还未梳洗打扮，一会儿再去与你们相见。”

　　夏夫人答应一声，急急起床穿衣，简单梳洗一下，反正是见自己女儿，也不用太慎重，便急急迎到前殿。

　　夏莹莹正在前殿里“走圈儿”，一见母亲出来，立即迎上去，欢喜地拉住母亲的手，上上下下打量一番，“哇”地一声喜极而泣，紧紧抱住她道：“娘亲，幸好你没事，幸好你没事，真是吓死女儿啦！”

　　夏夫人愕然道：“你这傻孩子，娘亲好端端的，能有什么事儿？”

　　夏莹莹眼泪汪汪地道：“娘，你就别瞒女儿了。女儿已经知道你昨夜患了重疾，幸亏被御医救过来，可把女儿急死了。你没事就好，没事就好！”

　　夏夫人更加愕然：“患了重疾？我？你听谁说的？”

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　　第24章 三个娘子

　　今天万历上朝，还真有一件很重要的事，所以不能耽搁。他要接见一个很重要的女人：三娘子。

　　三娘子本名钟金哈屯，乃是蒙古土尔扈特部的首领恒阿噶之女。三娘子黠而媚、善骑射，能文能武。出落成二十岁的大姑娘时她才出嫁，成为阿拉坦汗的王妃，并为他生下一子。

　　做王妃时，三娘子就极力劝说丈夫向大明称臣，与大明友好，和大明实现纳贡互市。万历九年，阿拉坦汗去世，三娘子从此成为事实上的草原最高统治者。

　　此时，阿拉坦汗的长子黄台吉依照习俗，想娶继母三娘子为妻。三娘子刚刚三十出头，依旧年轻貌美，改嫁本也没有什么，但是自幼熟读中原典籍文章的三娘子不愿意按照草原风俗改嫁丈夫的儿子，所以率领她的卫队一万精骑出走。

　　草原上最强大的一个部落，陷入了分裂危机。原本黄金家族血脉的部落趁机蠢蠢欲动。三娘子是对大明非常友好的一位统治者，如果她下嫁黄台吉，维护部落的统一，就能压制草原诸部，照旧保持对大明的和平。

　　但是她若执意不肯下嫁，该部必然分裂，从而让其它势力趁机坐大。有鉴于此，明廷便派大臣联络三娘子，劝她依从习俗，下嫁黄台吉。

　　三娘子最终听从了大明朝廷的意见，与黄台吉完婚，成为黄台吉的王妃。黄台吉继承汗位后，对大明虎视眈眈，是三娘子苦口婆心地解劝，才使得黄台吉打消了与大明开战的念头。

　　两年前黄台吉逝世，其长子扯力克称汗，三娘子又与扯力克合帐完婚，依旧是草原上的实际最高掌权者。所以对于她的到来，明廷非常重视。

　　而三娘子始终视大明朝廷为天下正统，多次表示“子孙暨部族世世为天子守边”。因此对于她的这次到来，明廷极尽礼遇，今日她上殿面君，万历天子当然极为看重。

　　三娘子代表蒙古诸部觐见大明天子，朝堂上，万历皇帝敕封其夫扯力克为顺义汗，封三娘子为一品忠顺夫人，又赐下许多财帛，三娘子便谢恩退下了。

　　朝会一贯的顺序就是先接见外宾、藩臣，再接见地方进京的大员，最后才由京官们奏事议论。所以三娘子是最先觐见天子并离开朝堂的人。

　　接下来几个进京的地方大员，万历只是随意敷衍了一番，不等众京官奏事，便宣布今日龙体不适，提早退朝。

　　首辅申时行是个脾气温和的老好人，不像张居正一般严厉。首辅大人没有提出异议，再说皇上提前退朝的事儿也并不多见，偶尔为之无伤大雅，众言官们也就没有出面挑刺。

　　万历皇帝退了朝，登上御辇，立即拍着扶手，一迭声地道：“快快快，马上摆驾陈太妃处！”

　　陈太妃挺好奇莹莹会有什么反应，不过她也知道此时自己是越晚露面越好，所以也不着急，只管稳稳当当地梳洗打扮，待打扮停当，三旬上下的一个妇人，丽光四射，婉媚如同双十女郎。

　　陈太妃娉娉婷婷地到了前殿，抬眼不见夏夫人和莹莹，便向殿上侍立的几个宫娥笑问道：“夏夫人与莹莹姑娘去了哪里？”

　　陈太妃一面说，一面向殿外走去。在她看来，夏夫人和女儿要么在偏殿，要么在庭院中，没准一会儿夏夫人就得流着眼泪来求她为女儿的终身做主，那时她自然可以顺水推舟，玉成其事。

　　殿上一个宫娥应道：“夏夫人和莹莹姑娘？难道不是太妃娘娘叫她们离开的么？”

　　陈太妃猛然站住了脚步，回过身来，吃惊地道：“离开？她们去了哪里？”

　　几个宫娥面面相觑，依旧是由方才那个宫娥讶然答道：“出宫了啊！奴婢还以为……是太妃娘娘允她们出宫的。”

　　“什么？”

　　陈太妃愕然。

　　“陈太妃……”

　　万历皇帝一头撞了进来，急急往殿内一瞧，不见莹莹姑娘，也不见她的娘亲，马上对陈太妃道：“太妃，夏姑娘呢？”

　　陈太妃讷讷地道：“夏姑娘……已经与她的母亲离开了。”

　　“什么？”

　　万历皇帝先是一呆，继而气极败坏：“小白！小白！马上把小白给我找来！”

　　徐伯夷待在乾清宫侧厢的太监房里，一壶冷茶被他一口气喝光了，肚子胀得很，轻轻一晃都有水声。徐伯夷捧着大肚子正想去方便一下，万历的贴身太监三德子迈步走了进来：“哟！余公公，你在这儿呢，叫咱家好找。皇爷要见你！”

　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　“娘，慢着些，慢着些，人家的脚都要走断了，他是皇帝，总不好公开抢人吧，别急，慢着些……”夏莹莹被夏夫人抓着手腕，一溜小跑地跟在后面，气喘吁吁。

　　夏夫人沉声道：“我说进京见驾已毕，为何皇上还迟迟不肯让我们回贵州，又跳出个什么陈太妃，天天与我攀亲叙旧的，原来皇上在打你的主意！”

　　前方眼看就到了宫门，夏夫人微微松了口气，放慢了脚步，有些气喘地对夏莹莹道：“莹莹，回去后，你马上打点行装回老家，娘在京里顶着！”

　　夏莹莹道：“娘，咱们一起走！”

　　夏夫人道：“不成，娘是奉旨入京，没有圣意擅自离开，就是欺君。你只是陪娘赴京，却不必有此顾虑！”

　　夏莹莹担心地道：“啊？女儿先走，那娘怎么办？”

　　夏夫人瞪了她一眼道：“你走了，娘自然就没事了。皇上既然打了你的主意，你不走怎么办？除非你想做皇妃！”

　　夏莹莹叫道：“我才不要！天天就在那么大的院子里呆着，哪儿也去不了，人家闷都要闷死了！”

　　夏夫人哼了一声道：“你是放不下那个叶小天吧？”

　　“嘿嘿……”

　　夏莹莹笑眼弯弯，笑得有点傻。当然，这是她母亲的感觉，御道旁的侍卫眼中，这位姑娘却是笑得甜丝丝的、俏生生的，好象有人用一支羽毛轻轻挠着他的心似的，看得直痒痒。

　　“这个吧……，小天哥比他稍高一些，嗯……比他稍壮一些，皇上有点儿胖呢，还有……小天哥生得比他俊俏，而且比他会说话……”

　　说起心上人，夏莹莹眉飞色舞，想到心上人这些方面是比皇帝还要出色的，更是心花怒放。

　　她们娘俩儿是从宫苑群的边道儿出来的，到了前边就要拐到正道上，等她们拐向正道时，正好三娘子从太和殿出来，后边跟着八个小太监，捧着皇帝所赐的各色礼物。

　　夏莹莹一见三娘子，不禁喜悦地招手道：“三娘子姐姐！”

　　三娘子初时目不斜视，看见两个女子从侧面走来，还以为是宫娥，听见呼喊扭头一看，不禁露出笑脸。对这个风风火火的小丫头，她由衷的喜欢，大概因为她也是性情爽朗、不藏心机的缘故，所以特别投缘。

　　三娘子笑着迎上去，爽朗地道：“小妹子，见到你的娘亲了？”

　　三娘子说着，目光便看向夏夫人，瞧年纪和二人依稀相仿的容貌，这应该就是夏莹莹的母亲了。不过瞧她神情，并不像是刚刚患过重病的模样，这位夏姑娘真有点小题大做了。

　　夏夫人看着三娘子，迟疑道：“这位是……”

　　莹莹对夏夫人道：“娘，这位姐姐是个好人，她很厉害呢，鞭子使得极好。女儿着急进宫来找娘亲，险些撞死一个傻兮兮的大官儿，亏得这位姐姐出手相救，要不女儿就惹了大麻烦呢。”

　　夏夫人一听，急忙向三娘子敛衽施礼：“多谢夫人义助小女！”

　　三娘子笑吟吟地道：“夫人不必客气，令爱非常招人喜欢呢。”

　　夏夫人见这位身着蒙式长袍的女子可以这般出入宫廷，对她的身份很是好奇，便道：“还未请教夫人尊姓大名？”

　　夏莹莹抢着道：“这位姐姐说她叫三娘子，是不是很好听？”

　　“三娘子？”夏夫人听了这个称呼，忽然想起一个人来，不由轻呼了一声道：“莫非……莫非是蒙古可敦三娘子？”

　　可敦是蒙语皇后、王后、大汗正妃的意思。夏夫人曾听丈夫说起过统驭蒙古数十万兵马的那位女中豪杰，眼前这女子有资格上朝、又身穿蒙式长袍，还叫三娘子，所以夏夫人才敢大胆猜测。

　　三娘子莞尔一笑，道：“原来夫人听说过我的名字！”

　　夏夫人惊道：“果然是可敦！”赶紧向她再行一礼。

　　贵州诸土司在自己的领地上也算是一个个的土皇帝了，可是比起人家这位可敦来那就差得远了，无论是权柄、地位，还是统治的地盘、治下的子女多寡，这可是有资格跟大明朝廷叫板的草原之王。

　　夏莹莹好奇地看着母亲，很少见她如此郑重，夏莹莹忍不住道：“娘，可敦是什么？这位姐姐莫非也是个大官儿？”

　　夏夫人道：“住口！你这孩子，不学无术！什么姐姐姐姐的，要叫可敦！可敦千万不要见怪，小女……”

　　三娘子看了眼撅起小嘴的夏莹莹，笑道：“怎么会，我很喜欢这位小妹子呢。小妹妹，咱们走，这儿可不是叙话的地方。”

　　三娘子挽起莹莹的小手，一边往外走，一边对夏夫人和莹莹道：“小妹子，你就叫我三姐姐就好，我喜欢听你这么叫我。夏夫人，你也不要叫我可敦了，怪生分的，叫我三娘子就好！”

　　夏夫人很是欢喜，虽说蒙古可敦中间隔着一个大明，跟她红枫湖八竿子打不着，可是能结交这样一位手握实权的蒙古女王，那也不是坏事。

　　夏夫人便顺着她的意思笑道：“既然如此，那就恭敬不如从命了。”

　　夏夫人说着，还是不放心地嘱咐莹莹道：“女儿，你这位三姐姐，那可是北方草原上的女英雄，驭下万里江山，统治百万之众，可是一个了不起的巾帼英雄呢！”

　　“哇！真的啊？”

　　夏莹莹两眼放光，非常崇拜地看着三娘子：“难怪姐姐的鞭子耍得那么好，姐姐教我使鞭子好不好，我真的好喜欢呢！”

　　三娘子见她两眼放光，还以为她真的很崇拜自己的权柄地位，万万没想到她真正崇拜的竟然是自己使鞭子的功夫，至于蒙古可敦、万里江山、百万子民什么的，人家压根儿没往心里去。

　　三娘子呆了一呆，突然放声大笑，她亲昵地揽了揽莹莹的削肩，笑道：“成！姐姐教你耍鞭子！将来啊，你男人要是不听话，你就用姐姐教你的功夫，狠狠地抽他，哈哈哈……”

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　　第25章 鹰的理想

　　“来，这就是姐姐的住处！夏夫人，夏小妹，快请！”到了馆驿门口，三娘子热情地招呼夏夫人和夏莹莹进去

　　路上夏夫人与夏莹莹已经商量过，尽快让莹莹回贵阳，不然有个天下最有权势的男人惦记着，还真是一件很恐怖的事。不过既然有三娘子相请，倒也不妨来往一下。

　　毕竟天子有天子的体面，不是乡绅恶霸，他纵然在打莹莹的主意，也不敢明抢，不必像逃命一样地离开京城。

　　再者，与三娘子建立友谊，对夏家总会有所帮助的，毕竟人家是事实上的一方君主，既有这个机缘，不可放过。同时，三娘子也是一块最好的盾牌，和她在一起会很安全。

　　三娘子住在馆驿里，而非四夷馆专门的馆舍，两者虽然都归礼部管，意义大不相同。

　　四夷馆是给外番使臣居住的，是他国来使的居处，这个他国来使可以是大明的属臣藩国，也可以是异域他国派来与大明接触的外国使节。

　　但三娘子一直以大明之臣自居，主动要求住在馆驿里，而不以外使身份居住在四夷馆，大明自然乐得如此。

　　只是馆驿虽然也是幽静雅致，装修的富丽堂皇，比起专供外使居住的四夷馆无论是规模还是档次上都要逊色一筹。为了不让三娘子觉得受到了冷遇，大明礼部也是煞费苦心。

　　在三娘子到来之前，礼部特意重新粉饰装修了一遍馆驿，并且把三幢给一品大员、封疆大吏进京时居住的独立院落拆了院墙打通，变成了一处极豪绰宽敞的大院落。

　　叶小天就住在这馆驿里，不过卧牛岭土司在朝廷大佬的眼里还不够看，再加上他现在是待罪之身，不可能有太好的待遇，所以叶小天的住处在很偏僻的一处小院落里，和人家这幢大宅那就有天壤之别了。

　　三娘子很好客，她到京城后遇到的都是朝廷官员。官方接待礼遇规格上固然够高，可她也得时时端着架子，那种应酬好不辛苦。如今遇到个让她一见投缘的人，而且同为女性，三娘子高兴的很，一到馆驿就吩咐人马上准备酒宴。

　　三娘子甚至还想吩咐人去买头羊来，就在院子里架了火堆。要为她刚认下的小妹子烤只全羊尝尝。草原的人，拾掇全羊利索的很。倒不会多费很多时间。

　　不过馆驿里就有今早刚刚买回来的新鲜全羊，厨子拿着解骨刀正要拆解呢，被三娘子的人看见，直接要了去，就在院子里架起了炭火堆，不一会儿整个馆驿里都是羊肉的香味儿。

　　换一个人这么做，早遭到其他进京公干的大员们抗议了，馆驿方面也会制止，但是这是三娘子。大家也就只好装没看见，就算她突发奇想，要在馆驿里搭帐篷，旁边再种上草，放几头羊，馆驿也会尽量配合。

　　叶小天此时不在馆驿里，他正赶往夏莹莹的居处。叶小天路上买了些贵重礼物。既然要去见丈母娘，礼不可废。讨得丈母娘欢心，才有他的好日子过呀。

　　不料等叶小天到了夏莹莹的居处，却被告知莹莹一早就被一位公公接去了宫里，说是老夫人患了急病。叶小天在夏家苦苦捱过晌午，不禁担心起来。

　　莹莹到现在都没回来。看来岳母大人真的病得不轻啊。叶小天在夏家等不下去了，便向留守夏府的人告辞，直接奔了皇宫。

　　叶小天倒没办法进宫或者打听宫里的消息，不过莹莹在宫里，她的随从部下一定是候在宫外的，先找他们打听打听消息，一块儿在宫外等着。至少也能第一时间打听到莹莹和岳母大人的状况。

　　叶小天担心他赶去皇宫的路上与莹莹错身而过，所以把侍卫们分成三班，分别派了两队各两人，从另外两条主要街道寻向皇城，他自带其他侍卫由最主要的一条街道走。叶小天本是京城人氏，对于京城的道路还是很熟悉的。

　　叶小天赶到皇城，直接奔了后宫门。因为一般内臣女眷等等都是从后门儿走的，但他到了大内后城，并未见左近有夏家的侍卫人马，叶小天忙又急急绕向前门。

　　等他到了午门外，因为百官已经下朝，午门前几乎没有留候的官宦随从，所以查问起来也并不难，这一番探问，却依旧没有夏家随从在其中。

　　叶小天向午门前的侍卫们打听了一下，这些侍卫对那位风风火火的小美人儿印象挺深，还都记得她离开的事，便对叶小天说，那位姑娘跟着蒙古三娘子一起离开了。

　　叶小天又向他们打听三娘子住处，这些宫门侍卫哪里知道，叶小天想了想，忽地想起他在礼部有个熟人，林侍郎！叶小天便汇齐了他的三路人马，返身去礼部。

　　虽说因为这么一点小事，便去打扰人家堂堂的一位侍郎大人有些小题大做，但叶小天这时也顾不得许多了。到时便以打听朝廷要如何处置自己为借口好了。

　　林侍郎听说叶小天求见自己，先是微微一怔。作为一个待罪之臣，京里有关系不是不可以走动，但一般都是乔装打扮，悄悄登门拜访，像叶小天这样大剌剌地登门拜访的实属少见。

　　林侍郎微微摇了摇头，晒然一笑：“到底是出身太低，短了见识。虽然机警伶俐，对这些人情世故却不甚了了。”

　　林侍郎本待不见，不过想了一想，还是吩咐道：“叫他进来！”

　　文官势大，到了林侍郎这个层次上的官员，并不是很忌讳被皇帝知道此事。再者，叶小天是他们鹰党必然要保的人物，而且保他的理由很充、很光明正大，纵然在皇帝面前也不怕直言不讳地说出来，见他也就坦然不讳了。

　　叶小天在衙门外候着，衙役要领他进来，穿堂过户赶到林侍郎的签押房还得一段时间，林侍郎把未批阅完的公案放在一边，靠在椅背上，微微阖起眼睛，由叶小天不由自主地想起了他的志向，准确地说。是鹰派官员的志向。

　　很多事情的缘起，其实只是因为一个契机，对朝廷中的这股鹰派势力来说也是如此。

　　其实对于西南边了陲改土归流的想法，早在洪武、永乐两朝时就曾一度成为朝堂上压倒性的意见。洪武大帝、永乐大帝都曾经算计过西南土司，洪武大帝出手，给思南、思州两地土司的纷争埋下了隐患，直到永乐帝时才发酵成熟。引发了一场战争。

　　永乐大帝并没有放过这个机会，他趁机出手。罢黜两思土司，分两州为八府，瓦解了贵州四大军阀中的一个。如果永乐皇帝挟胜追击，凭他的雄才大略，未必不能在有生之年解决西南问题。但是，站在一个帝国最高统治者的角度，他还有更重要的事情：北元！

　　北元已经被逐回大草原，且分裂为鞑靼、瓦剌两大集团，但他们的实力仍旧不容小觑。永乐大帝迁都北京，以天子守国门为由，试图彻底解决北方边患，为此他五征漠北，战略重心的转移，使得他只能暂且放下相对来说不是那么急切的西南问题。

　　结果，西南问题就这么一直拖延了下来。自永乐帝之后，北方边患一直是朝廷最关切的问题，尤其是朝廷迁都之后，与北方近在咫尺，更是不得不格外关注，期间又加上东边的倭寇还有交趾问题。实在无暇顾及西南了，所以土司老爷们很是过了上百年的太平日子。

　　本来西南问题在北方草原的威胁彻底解决之前，是永远不会成为朝廷大员们关注的重点了，但是这时候发生了一件事，把朝廷的目光重新吸引到了西南：川南僰人造反了！

　　川南僰人一向不大买皇帝的帐，他们占山为王，划地收租。时常出兵袭扰周围府县，在受到朝廷责斥处罚后干脆举兵造反了。

　　朝廷研究应对之策时，大部分官员都主张安抚，但当时刚刚成为首辅的张居正却力主严惩。张居正为此声色俱厉地对满朝文武说：“我若不能平息该地，情愿辞去首辅职务！”如此一来，朝廷只能选择对川南用兵。

　　张居正这么做，其实有他的政治目的。就如杨广夺了杨勇的位、李世民夺了李建成的位，赵光义夺了赵德芳的位，夺位者总觉得自己得位不正，需要大功绩来巩固自己的名声和地位，张居正也有这个顾虑。

　　当时的张居正才刚刚成为首辅，还远未达到后期上慑天子、威压百官、天上地下唯我独尊的地步，对于他成为首辅，当时很多大臣极为不满，其根源在于：张居正成为首辅，手段不甚光彩。

　　在张居正之前，首辅大臣是高拱，高拱专横跋扈，性如烈火，这是他的短处，但他作为首辅，励精图治，不数年内便政绩卓然，也是他的能力，所以当时地位很稳固。

　　张居正想成为首辅，最大的障碍就是高拱，而当时万历皇帝刚刚继位，年方十岁，高拱觉得天子年幼，内廷势大，容易出现隐患，想削弱司礼监的权力，如此一来，就与内廷太监们产生了极大的矛盾。

　　张居正见这是个机会，便与内廷大太监冯保交好，联手对付高拱。万历继位时，高拱担心天子年幼，国家会发生动荡，曾经忧虑地说过一句“十岁太子如何治天下？”

　　但张居正联合冯保，把这句话改成了“十岁孩子如何做人主？”并秘密禀报了太后，说高拱有意先削司礼监之权，集权于内阁，接着就要逼宫，拥立一位成年的藩王为帝。

　　太后一听大惊失色，马上抢先下手，把高拱下狱，想要处死，幸亏吏部尚书杨博、御史葛守礼等人全力相救，这才免于一死，罢官回乡。

　　高拱初遭难时，张居正还曾前往探望，百般劝慰，并上书为他求情，高拱也很感激，但纸是包不住火的，真相渐渐还是被高拱打听到了。

　　高拱一直隐忍不发，直到病故前，才写了《病榻遗言》四卷，将张居正勾结冯保阴夺首辅之位的经过写出来，大骂张居正阴险刻毒，是“又做师婆又做鬼，吹笛捏眼打鼓弄琵琶”。

　　等张居正死后，万历皇帝反攻倒算，高拱的遗书才刊行天下，但是在此之前朝廷大臣们大多清楚真相，在这件事上，张居正是有亏私德的，所以他甫登首辅之位，正需要一场军功来稳定他的地位。

　　于是，张居正力主对不法土司武力震慑，调整云﹑贵﹑川等省边境的不合理的行政区划﹐以便统一事权﹐使地方官相机行事。如此一来，他需要一班大臣来响应他的号召，并且具体去执行这些事情。

　　在这种情况下，乔翰文、严亦非、叶梦熊、李化龙、党腾辉、林思言、宇无过等一班有相同志向的中青年文武官员便进入了他的视线，并成为他川南攻略的班底。

　　最初，他们的目的只有一个：武力解决川南僰人问题！

　　这件事得以顺利解决了，僰人被武力镇压，其地改土归流，彻底纳入了流官治下，张居正的首辅地位因为这次军事行动彻底稳定下来，开始转移目标，把视线放在了大力整顿国内政治环境和经济发展上面。

　　对张居正来说，川南问题已经解决了，至少在现阶段，急需解决的问题已经解决了，可是对这些中青年大臣们来说，这却只是一个开始。

　　川南僰人问题的顺利解决，在他们心里打开了一扇窗，在把西南之地彻底纳入朝廷直接统治的问题上，他们比张居正还要激进，他们并没有按照张居正的要求，彻底撤回他们布署在川南的一些眼线、卧底，而是把目光投向了川南之南：贵州！

　　这些年来，他们从未放弃这个努力，虽然他们在渐渐变老，他们的官职、地位在不断地升高，但当初的这个理想，始终藏在他们心底，现在正一步步地实现着。

　　想到这里，林思言嘴角不禁露出一丝欣慰的笑意：“大丈夫生不能五鼎食，死亦当五鼎烹！要做下一桩流芳百世的大功绩，才不枉在世上走这一遭啊！”

　　“侍郎大人，叶土司到了。”

　　“下官卧牛长官司长官叶小天，求见！”

　　门外相继传来两个声音，林思言缓缓张开了眼睛，沉声道：“进来！”

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　　第26章 伶俐人儿

　　“林老大人，久违了！”

　　叶小天一见林思言，便笑吟吟地向他长揖一礼，礼数很周到，态度很亲切，但举止又透着些随意，不像普通的下官见到上司，这是表示“我跟你很亲近。”

　　两个人的关系确实算是比较亲近，抛开南京那场相逢不算，二人在葫县时也算是互相捧过场的。另外上次叶小天到京城，临走时还送过林侍郎一份厚礼，两个人的关系就更加微妙了。

　　林思言点了点叶小天，道：“你呀，还真是能惹祸，在金陵，你闹遍了吏刑礼三部，气走了李国舅；在葫县，移风一俗一事，显些酿成大乱子！上一次你来京里，又因为魇偶一案入了大狱，这一遭更好，直接就是以待罪之身入京来了。”

　　叶小天涎着脸笑道：“下官可不喜欢惹事儿，这不总有人找下官的碴嘛。这次下官入京待罪，好歹不是在京里惹的祸事，应该没有大碍吧？”

　　林侍郎冷哼一声道：“不是在京里惹的祸？连杀四个土司，这事儿难道就小了？”

　　叶小天在旁边椅上坐下来，纠正道：“是三个，不是四个，另外一个是土舍。”

　　林侍郎瞪了他一眼道：“杨家呢？杨羡敏难道不是死在你手上？”

　　叶小天有些惊讶：“大人身在礼部，竟然对下官的事这么了解，实在是……”

　　林侍郎哼了一声，道：“实在是怎么样？好事不出门，坏事传千里，你以为只有本官知道你在贵州都干了些什么？”

　　林侍郎瞟了叶小天一眼，加重语气道：“闯下这么大的祸事，你想安然无恙是绝不可能了，朝廷是一定要给你些教训的，这也是为了你好，省得你不知天高地厚，早晚惹出更大的乱子来！”

　　叶小天听到这里，心就安了，其实他一进来，听林侍郎责骂他，心就安了一半。林侍郎要是不想跟他套近乎才懒得骂他，既然责骂他，至少是把他当成半个自己人了。

　　如今林侍郎又说“朝廷一定会给他一些教训，这也是为了他好”，这种话怎么听怎么像老爹训儿子，那还能有什么严重后果？骂几句，忍了！打两下屁股，依旧忍了呗，反正是不会有严厉的制裁了。

　　二人嘻嘻哈哈之间，这关于正事的沟通已经结束了。叶小天已经要到他想要的结果，林侍郎也成功地给他吃了一颗定心丸。

　　小厮给叶小天上了茶，林侍郎睨了他一眼道：“老夫在京里，听说了一些你的事情，详情却不甚了然，究竟是怎么回事，为何你一回贵州，就接连闹出几桩命案？”

　　叶小天一听顿时怒形于色，冷哼一声道：“大人，您也了解小天的脾气，向来是人不犯我，我不犯人！这一次为什么闹出这么大的事儿来？还不是因为有人蓄意挑衅！”

　　叶小天越说越怒，道：“普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！可是那些草头王，目无朝廷，哪里把咱们皇上放在眼中！下官是皇上御封钦赐的卧牛岭长官，可那些土司老爷们不认皇上的帐啊！他们对下官百般挑衅，更派了大队杀手，想要把下官杀掉，下官是逼不得已……”

　　见什么人，说什么话。如今眼前的可是一位朝廷大员，同样还是那些事儿，把事由经过稍加修饰，那就是不同的效果，就能引起这位朝廷大员的同仇乱忾之心。

　　天牢狱卒出身的叶小天在这一点上那是相当的伶俐，他和各方土司的矛盾经由他这一番介绍，竟成了中央与地方之争、一统与自治之争、朝廷与土官之争，即便林侍郎所知道的远比叶小天以为的还要多，听在耳中，那感情的天秤还是不由自主地向叶小天倾斜过去。

　　“有些土司目无朝廷，不知君恩，的确是跋扈了些……”

　　林侍郎抚着胡须说道，他本想试探一下叶小天对土司这个群体的看法，不过话到嘴边儿还是咽了回去。不管怎样，这叶小天也是一个世袭的土官了，想把他拉进自己的阵营，让他去为彻底消灭世袭土官这种制度而奋斗，叶小天恐怕未必答应。

　　如果叶小天是读书人出身，或者还有几分可能，但他原本只是一个狱卒，在他心里，恐怕不会认为只有皇帝家族世袭、勋戚功臣后裔世袭才是天经地义的。

　　反正叶小天想融入土司这个群体很难，客观上可以为他们的计划提供帮助，倒不必把鹰派的计划对他合盘托出，把他彻底拉拢过来。

　　否则的话，贵州那些土司们知道朝廷一直看他们不爽是一回事，知道朝廷中有一群大臣正在处心积虑地想办法收拾他们，那就是另一回事了，会对他们的计划造成太大障碍。

　　林侍郎对叶小天道：“有关你的奏本，这三两天就会递到御前，如果皇上召见你，你就如方才一般说，相信皇上也会理解你的苦衷，处罚的时候会酌情处理。”

　　这是又一次告诉他不会有严重后果了，叶小天赶紧欠身道：“多谢大人提点。”

　　林侍郎点点头，道：“你现在还是待罪之身，不宜到处走动，回馆驿候着吧，在朝廷有了处理结果之前，不要见太多人。”

　　林侍郎说着，便移过卷宗，提起笔来。林侍郎看了两行字，还没听到叶小天说出“下官告退”这句话来，不由有些诧异地抬起头来，就见叶小天站在书案前，一副欲言又止的模样。

　　林侍郎微微一蹙眉，道：“还有什么事？”

　　“呃……这个……”

　　叶小天嘿嘿地笑了两声，有些腼腆地道：“下官还有一件事想麻烦侍郎大人，呃……一件小事，只是一件小事……”

　　林侍郎搁下笔道：“什么事？”

　　叶小天道：“这个……下官想打听一下，蒙古可敦三娘子的住处，不知她是被朝廷安置在哪儿？”

　　林侍郎一听顿时紧张起来，这叶小天可是个惹祸精，他打听三娘子的所在做什么？要是他跟三娘子发生冲突，不用杀人，只消惹出一场大乱子，那朝廷也只好“挥泪斩马谡”了。

　　林侍郎警觉地道：“你问三娘子的居处做什么？你和三娘子莫非还有什么冲突？”

　　叶小天赶紧道：“大人误会了！是这样，贵阳红枫湖土司夏氏的夫人受封诰命，进京谢恩。夏家女莹莹姑娘，与下官……与下官情投意合，已有婚约之盟。

　　下官此次进京，本想可以去探望探望夏夫人和莹莹姑娘，不过方才打听到，她们母女二人被三娘子请去做客了，可下官不知三娘子居于何地，所以……”

　　林侍郎松了口气，既然如此，应该不会惹出什么乱子来了。林侍郎便道：“三娘子就住在馆驿里，你不也是住在那里吗？”

　　叶小天这才知道自己寻了一圈儿，莹莹居然去了自己住的地方，大喜道：“多谢大人！”

　　叶小天说着，顺手从怀中摸出一方锦盒，不等林侍郎拒绝，便放到桌上，拱手道：“这是朋友送的一件玩器，下官这性子，哪能静得下心思把玩这些东西，转赠大人吧，不值几个钱，一点小小心意。”

　　叶小天说着，已经退后两步，道：“下官告退！”便转身走了出去。上一次叶小天送给林侍郎的一对红玉核桃，价值连城。这一次送的又是什么？

　　林侍郎深感不安，好东西他也喜欢，可上一次是叶小天罪名已经摘除、正要回转贵州之前，这一次却是待罪之身尚未得到处理，收了他的厚礼，是有嫌疑的。

　　但叶小天送礼，东西放得快，告辞也快，林侍郎根本来不及阻止，他又不好大声叫嚷、拉拉扯扯，欲待阻止时叶小天已经退出签押房。

　　林侍郎犹豫了一下，只好打开那只盒子，他要先看看是什么东西，如果太贵重，那是绝不能要的。做官做到林侍郎这个份儿上，对物欲是很有控制力的，也明白什么东西能拿、什么东西不能拿，能拿的东西什么情况下可以拿、什么情况下不可以拿。

　　打开那檀香木的盒子，红绒垫底，里边是一只鳝鱼黄的蚰耳铜炉，圆融小巧，散发着莹润的光泽。林侍郎登时两眼放光，脱口叫道：“宣德炉！”

　　明代士绅喜欢的文玩物件儿里，排名第一的是什么？就是铜炉！把玩铜炉在今人是有些难以想象，但在当时却蔚为风尚。而铜炉之中，又以宣德年间所产的那批宣德炉最为精品。

　　宣德三年，暹罗国使者为贫铜的大明带来了数万斤风磨铜，当时云南的铜矿尚未开采，金灿灿的黄铜让朱瞻基极为欣喜。他命人将这数万斤风磨铜化为铜水，铸造成一万八千多件礼器，其中包含了三千件香炉，这三千件香炉就是为后世收藏家心心念念的宣德炉。

　　明代以前的铜器都是青铜，容易生锈，而宣德炉是黄铜，熔炼时还掺杂了金银等贵金属，所以份量、颜色、质地与以前的铜炉大不一样。

　　这东西对万历朝的人来讲的确是个叫人喜欢的物件儿，但又谈不上价值连城。在叶小天当前的处境下，这已是他能够送出而不被官员敏感拒绝的最好礼物。

　　林侍郎微笑起来，抚须道：“倒是一个伶俐人儿！”

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　　第27章 皇媒人
　　
　　叶小天急急忙忙赶回馆驿，刚一进驿馆，就嗅到一股烤肉的香味儿。叶小天有些诧异，这可是大明朝廷设下专门接待各地赴京官员的所在，照理说没理由搞成这般模样，虽说这香味儿挺诱人……
　　
　　叶小天随便拉住一个驿卒一问，那驿卒哼了一声道：“足下闻着这香味儿走就成啦，三娘子正在院中烧烤呢，哎！真不知她继续住下去，会不会在我们驿馆里搞一场‘那达慕’……”
　　
　　那驿卒摇着头离去，叶小天呆了一呆，急忙……寻着烤肉的香味儿赶去。叶小天赶到三娘子所住的大宅门口，香味愈加浓烈了，门口有四个高大魁梧的蒙古汉子正站在大门两侧。
　　
　　叶小天知道找对了地方，立即快步上前，那四个大汉见他急急忙忙正奔大门而来，立即往门前一横，抱着双臂冷冷地看着他，也不开口。
　　
　　叶小天站住脚步，拱手道：“不知三娘子可是正在宴请一位夏莹莹夏姑娘？”
　　
　　一个大汉翻了他一眼，冷冷地道：“关你什么事？”
　　
　　叶小天道：“实不相瞒，夏姑娘与在下乃是……乃是……”
　　
　　四双牛眼瞪着叶小天，叶小天把心一横，大声道：“乃是在下的媳妇儿，如果夏姑娘在你们这里，还请通禀一声，我要见她！”
　　
　　“哦……”
　　
　　四个满脸络腮胡子的蒙古大汉一脸“原来如此”的表情，其中一人缓和了颜色，对叶小天道：“请稍等，我这就去禀报可敦！”
　　
　　三娘子和莹莹真的在烧烤，本来三娘子是想依照中原习俗请她娘俩儿在厅中饮宴的，但莹莹对院中的烧烤很感兴趣。三娘子本来也喜欢亲自动手烧烤，只是囿于中原士绅有“君子远庖厨”的传统，所以才入乡随俗，如今见莹莹有这个兴趣，干脆就移出大厅。赶开厨子她们自己动手烧烤了。
　　
　　莹莹正抓着一把肉串，按照三娘子的指点兴致勃勃地烤着，眼看那肉串泛起诱人的颜色，正想递一串给母亲尝尝。一个蒙古大汉已经快步走过来，先对三娘子施了一礼，随即便对莹莹粗声大气地道：“夏姑娘，你男人来找你！”
　　
　　“啊？”
　　
　　夏莹莹惊得下巴差点儿掉下来：“我男人？”
　　
　　夏夫人立即警惕地看向女儿，又惊又怒：“莹莹。你在京里……结识了男人？”
　　
　　夏莹莹急忙辩解：“我没有啊！”
　　
　　三娘子皱了皱眉头道：“那人叫什么，怎么自称是我小妹子的男人？”
　　
　　那大汉呆了呆，他还真没问过叶小天的名姓，叶小天说是夏莹莹的男人，他就麻溜儿的进来禀报了。夏莹莹怒气冲冲地站了起来：“我去看看！”
　　
　　夏莹莹抓着一把香气四溢的肉串直奔院门口，三娘子和夏夫人互相看看，忙也拔足追了上去。
　　
　　“是谁说是我男人？”夏莹莹站在门口，用一把肉串怒气冲冲地向前一指：“你、你、还是你？”
　　
　　门口站着叶小天的四个侍卫，夏莹莹一个也不认识，居然有人冒充她男人。当然恼火，想也不想便指问起来。
　　
　　叶小天正在门侧与一个吏目说话，那馆驿的吏目见叶小天领着四个侍卫站在门前与蒙古勇士对峙，认得他们是来自贵阳的土官，还以为双方生了争执，这要打起来可是大事件，是以急忙上前询问。
　　
　　叶小天正跟着他解释着，忽听莹莹的声音响起，急忙赶回门口，就见莹莹一手叉腰。杏眼圆睁，满把的肉串儿向前指着，一脸悻悻之色，那樱桃色的樱桃小嘴儿上油亮油亮的。颊上也沾着点油腻。
　　
　　“啊！”
　　
　　陡然看见叶小天，莹莹的一脸怒色登时不见，她惊讶地张大小嘴，一脸的不敢置信。叶小天微笑着走上去，柔声道：“莹莹，你还好吗？”
　　
　　“你……你……”莹莹结结巴巴地说了两句。把手伸了出来，呆呆地道：“吃肉串吗？”
　　
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　　“你怎么去了一宿，直到早朝才回来，嗯？你说！”万历皇帝看着徐伯夷大雷霆！
　　
　　阉人大部分都有的毛病，即便是一些经宫里刀手很成功的做过阉割术的阉人，由于缺了一个重要零件儿，少了一道括约肌的约束，在紧张、尿急等情况下还是会。
　　
　　如果是阉割过程不完美，那就成了常流水儿，所以很多太监即便是勤洗澡，身上又带了香味极浓郁的荷包，还是有股子很难闻的气味儿。
　　
　　徐伯夷虽然阉割的时候条件很恶劣，不过恢复的还好，只在紧张和尿急的情况下才会。此刻他就是又紧张、又尿急，所以……他又尿了。
　　
　　因为奔波了一夜，连着急带上火，这一回气味儿还不小，万历皇帝摒住呼吸，厌恶地退了几步，这才继续咆哮道：“这点事儿都办不好，真是一个废物！”
　　
　　徐伯夷眼见下摆都湿了，卟嗵一下就跪在了殿上，一则求饶，二则藏羞：“皇上！皇上啊，不是奴婢太无能，实在是这宫禁寸步难行啊……”
　　
　　徐伯夷一把鼻涕一把泪地述说他这一宿的辛苦，万历皇帝哪有闲心听他诉苦。万历怒气冲冲地摆了摆手，斥骂道：“一百斤面蒸块糕点，废物点心！你去，请五皇叔来！”
　　
　　万历说的这位皇叔叫朱行书，在宗室中论辈份是万历的叔父，论年纪和万历相仿，万历小时候他曾经陪太子读过书，所以两人感情很好。
　　
　　不过这位五皇叔既不是亲王也不是郡王，皇子除太子外一律称亲王，亲王之子除长子袭爵，其余王子一律称郡王，郡王之子除长子袭爵，其余王子一律称镇国将军。这个朱行书就是镇国将军。
　　
　　明朝的宗室既不同于汉晋，也不同于唐宋。汉晋宗藩裂土临民，如同国家。唐宋宗室不胙茅土，其贤能者皆策名仕籍，自致功业，国家也会委以重任。
　　
　　但明代宗室分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事，且不可参合四民之业（士农工商）。永乐削藩后，又把宗室当猪养起来了，所以宗室力量极弱。
　　
　　永乐这么做，是吸取历史上各个朝代的教训，防止宗室夺权，可传统政权四大支柱----官僚，宗室，外戚，宦官。他把宗室、外戚、宦官这三条腿全拆了，官僚集团就一家独大了。
　　
　　甭管官僚集团怎么美化自己，他们一家独大的危害，甚至犹在宗室、外戚和宦官集团之上，因为他们是直接治理国家、把持政务的一群人。
　　
　　嘉靖帝在的时候曾经想曲线救国，让宗室入驻南京，逐步再往北京转移，加强宗室的影响力，从而制衡日益器张的官僚集团。
　　
　　可惜官僚精团中能人太多，皇上的心思被他们一眼就看破了，于是他们行使“一票否决权”，否决了皇帝想剥夺他们“一票否决权的”的主意，搞得大明的皇帝们大多数都和大臣既相互依存又势同水火，实在忍无可忍的时候就放几个太监出来咬咬他们出口恶气。
　　
　　而朱行书因为连郡王都不是，爵位太低，再加上是皇上的玩伴，反正就这么一个人，掀不起什么风浪，所以难得地没有被赶出京城。
　　
　　朱行书正在家里做一头快乐的小猪：吃饱了睡，睡饱了吃，实在闲极无聊就听听戏，反正国政大事一概与他无关，根本掺和不了，不想皇上突然派了一个太监来。
　　
　　朱行书纳闷不已，连忙撤了戏班子，叫人把那太监叫来。徐伯夷见了朱行书，传皇上口谕叫他觐见，朱行书不敢怠慢，连忙随徐伯夷进宫，一路走一路向徐伯夷询问皇上召见的事由。
　　
　　万历派徐伯夷去召他进宫，目的就是让他先行了解一下情况，省得自己再费唇舌。另外……皇上是有自尊心的，有些话儿还真不好直说，朱行书可不是身边的奴才，还是让徐伯夷替他开口才好。
　　
　　朱行书听徐伯夷讲述了一番，心中就有了谱儿：原来皇上是要自己去做媒人。
　　
　　朱行书心中大定，其实皇帝每次禁民间嫁娶，开始选妃的时候，民间百姓都是风闻其事后抢先开始嫁女的，因为入选宫廷后成为皇帝宠妃的机会实在太渺茫，困在宫里孤老一生，与亲人一生不得团聚的概率过九成九。
　　
　　但皇上分明是爱煞了那位莹莹姑娘，徐伯夷又暗示只要她肯进宫，皇上立刻就可以封她为皇贵妃，开出这样的条件，还不肯进宫的女人就实在绝无仅有了，这趟差使容易的很。
　　
　　对他来说坏处也不是没有，百官听闻此事后一定会竭力反对，一旦生米煮成熟饭，百官阻挠不得，恐怕会迁怒于他，不过有什么关系呢？他是宗室，依附于皇帝而生存，只要取悦了天子，到时就算被赶到地方上去，也可以做一头比在京里更加自由和快活的小猪。
　　
　　朱行书见到天子，万历皇帝面对这位从小的玩伴，竟然有些腼腆，半晌才道：“皇叔，朕贵为天子，一朝至尊，然生平快活事，实在屈指可数。
　　
　　这位莹莹姑娘，朕一见钟情，从此朝思暮想、魂牵梦萦，再不能放下！如今请皇叔代朕求亲，若能说服莹莹姑娘，与朕长相厮守，朕今生便了却一桩憾事了。”
　　
　　万历皇帝说着，眼睛便湿润起来，朱行书也动了感情，皇上真是……不容易啊！有些时候处境比他这个头快乐的小猪还惨。朱行书慨然道：“皇上放心，臣此去，一定不负圣望，说服夏姑娘入宫！”

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　　第28章 皇媒人（中）
　　
　　“他就是你选的男人？很好！”
　　
　　三娘子毫无草原霸主的觉悟，她大大咧咧地地坐在烤炉旁边，也不像一般的女人双腿并起扭向一边，而是大马金刀像男人一般分着，很豪爽地对夏莹莹道。
　　
　　夏莹莹听了三娘子这话不禁羞云上脸，美得仿佛一朵盛开的桃花，她心里很欢喜，她喜欢这个称呼：“我的男人！”听在心里就有一种甜丝丝的感觉。
　　
　　叶小天是官员，但是没有一点为官者的作派。他出身天牢狱卒，能说善道，可又没有官宦的酸腐习气，所以很对三娘子的胃口，三娘子自然越看越满意。
　　
　　夏夫人对他们这么直白的谈话有些不太习惯，不过叶小天现在已经是一方土司，身份地位已经配得上莹莹，而且他已经整顿了蛊教内部，虽说他还没有彻底废除当初的约定，但这主要是不想过度刺激那些长老，随着他在蛊教的地位和名望进一步巩固，废除旧约是早晚的事，夏夫人自然不会再反对，也就默许了这种称谓。
　　
　　三娘子笑眯眯地道：“老弟既然是贵州一方土司，自然也有自己的属地需要治理，此番却是因何进京？”
　　
　　叶小天正要把此事说给夏夫人和莹莹知道，只是一直没有得到合适的机会，这时听三娘子谈起，叶小天不％≯长％≯风％≯文％禁长叹一声道：“哎！此事说来话长……”
　　
　　叶小天把他对林侍郎说过的瞎话儿对三娘子说了一遍，其实叶小天说的事情倒是不假，只是他把事由给改了。
　　
　　铜仁张家为什么要对付他？因为在他的帮助下，铜仁于氏已经凌驾于张家之上，张家要想重新抢回铜仁第一土司的地位，先得把叶小天干掉，否则绝无机会。
　　
　　展家、曹家和石阡杨家为什么要对付他？如果他率领蛊教教众出山后不向石阡府扩展地盘，这几家土司才懒得对付他。只因他挤压了石阡几家土司的生存空间，双方这才有了冲突，所以这三家土司才视他为敌。
　　
　　但是在叶小天口中，他自然成了绝对正义的一方，听得夏莹莹义愤填膺：“哼！他们都不是好人！小天哥与人为善，最好说话的了，他们都容不下！”
　　
　　草原部落间何尝不是互相倾轧，就算是三娘子所统治的部落内部也同样是争权夺利，三娘子的亲生儿子现在和部落中的几个重要领乃至三娘子现在的丈夫也是明争暗斗，三娘子感同身受。
　　
　　听了叶小天的话。三娘子不禁赞许地道：“不错！面对他人的紧逼，绝不能退缩，你让一步，他就敢进十步，最终叫你走投无路！必须以血还血，以牙还牙，打怕了他们，他们才服你！”
　　
　　莹莹趁机撒娇道：“好姐姐，皇上对你这么礼遇。一定会比较听你的话。现在小天哥要被皇上问罪了呢，姐姐你可要帮他说说话才好。”
　　
　　三娘子笑道：“你这丫头，倒真是向着你男人呢！”
　　
　　三娘子瞟了叶小天一眼，似笑非笑地道：“老弟在贵州的所作所为。只怕皇上未必不喜欢呢。哪里轮得到我出面帮他说情。”
　　
　　三娘子沉吟了一下，道：“再说，姐姐虽一向自诩大明之臣，但是对朝廷来说。终究有内外之分。这些事，姐姐不宜插手的！”
　　
　　叶小天听到这里，不禁心中暗赞。不愧是草原之王，草原上的男女或者性情粗犷一些，但身居上位者却从来不乏智慧，三娘子能看出他在贵州的胡闹其实正合天子心意，这就是智慧。她清楚这种事她绝不应该插手，这就是分寸，这个女人是有大智慧的，心思绝不像她的外表一样粗犷。
　　
　　莹莹撅起了小嘴儿，还想再缠三娘子一番，叶小天笑道：“莹莹，不要纠缠三姐了。三姐说的对，我这回进京有惊无险，绝无大碍的。而且，以三姐的身分，也的确不宜替我出头。”
　　
　　莹莹对叶小天是绝对信任的，叶小天既然说的这么认真，莹莹自然相信，这事也就揭过不提了。叶小天道：“我此次进京，不会在这里耽搁太久，你们应该就要回贵阳了吧？不如多停留些时日，到时咱们一起上路。”
　　
　　叶小天想着田妙雯的事儿还没跟莹莹说，这事必须得补救一下，再者他和莹莹聚少离多，一同返回贵阳的话，那就至少有个把月的时间可以在一起了。
　　
　　莹莹一听好不欢喜，道：“好啊！好啊！娘……”
　　
　　夏夫人现在恨不得女儿马上插翅飞走，只是有些事不好当着三娘子的面说，只好微微一笑，佯嗔道：“你这丫头，叫什么叫，娘叫你现在走，你舍得？”
　　
　　夏莹莹吐了吐舌头，递过一串烤好的肉串，甜甜地道：“娘，你吃肉串，香着呢。”
　　
　　夏夫人嗔怪地瞪了她一眼，还是接过了肉串。
　　
　　镇国将军朱行书依照徐伯夷所说的地址赶到夏莹莹的住处时，莹莹、夏夫人和叶小天刚刚在厅中落座。
　　
　　朱行书抬眼看了看门楣，见上面写的并非夏府，便微微一笑，知道这是夏家租住的宅子，而非他们在京中置办的产业。
　　
　　朱行书来之前，徐伯夷向他委婉地示意过：夏姑娘对做皇妃似乎并没有什么兴趣，此行未必顺利，叫他有所准备。
　　
　　但朱行书对此并不以为然，一个贵阳土司罢了，那些井底之蛙，传承再久也是一群没见过世面的土豹子，一个皇贵妃的赐号，还不晃瞎了他们的狗眼！
　　
　　再者说，那些土司人家也都很讲究门当户对的，联姻结亲莫不考虑家族利益，如今有机会与皇室联姻，成为皇上的老丈人，红枫湖畔的那个“老渔夫”会不乐意？
　　
　　朱行书撇了撇嘴角，抚了抚他有点早秃的头顶，示意随从上前敲门。
　　
　　叶小天在馆驿里没有机会向莹莹说出田妙雯之事，在送她母女回来的路上更是没机会开口，如今虽然到了莹莹的住处。可是叶小天又不好太粘着莹莹。
　　
　　一旦惹得岳母大人生厌，那可得不偿失。叶小天正想着告辞离开，与莹莹约好明日相见的时间地点，到时再对她说明苦衷，夏府家人急匆匆走进来，对夏夫人禀报道：“夫人，有位镇国大将军求见！”
　　
　　夏夫人心里咯噔一下，她在这儿住了很久了，除了与礼部有所联系，何曾有过朝廷的人登门。如果是平时来了一位什么将军，她或会感到莫名其妙，但是在今晨刚刚得知皇帝看中了自己的女儿，如何还不知道他所为何来。
　　
　　夏夫人心头一紧，急忙问道：“他带来了多少人？可是围了咱们的宅子？”
　　
　　叶小天奇怪地看了夏夫人一眼，我这岳母大人怎么神经兮兮的，好端端的谁会带兵来围你的宅子？
　　
　　那家人道：“没有，那位大将军穿着便袍，只带了两个随从。并无他人。”
　　
　　夏夫人听了心头略安，夏莹莹好奇地对叶小天道：“小天哥，镇国大将军，这名头听起来好不威风。是很大的官儿么？”
　　
　　叶小天忍不住笑道：“这名头听起来是挺唬人的，其实什么官儿都不是。这是专门用来封赐给皇族中人的一种封号，唯一的作用就是每月照数去领俸禄。”
　　
　　能被封为镇国将军的宗室必须得是郡王的儿子，那是距皇氮缘相当近的皇族了。每年的俸禄为一千石，比一品大员略低，折算成当下的货币。相当于一年三十万元的工资。
　　
　　不过……也仅止于此罢了，士农工商他们一概不许碰，碰了就会被御史言官咬住不放，政治上没有权力，也不能经商务农，只能做米虫，这也就难怪叶小天一副轻蔑的口吻了。
　　
　　“皇族中人？”夏夫人听到这里，更加确定来人的目的了，夏夫人对家人沉声吩咐道：“请那位镇国将军进来！”
　　
　　趁家人去迎朱行书的机会，夏夫人把莹莹的遭遇飞快地对叶小天说了一遍，叶小天的天登时就黑了。任谁知道自己的女人险些被人算计，脸色都不会好看，尤其是知道危险还没有解除。
　　
　　朱行书走进大厅，脸色微显不愉：这些乡下土豹子，架子还不小，我堂堂宗室、郡王之后，居然也不出迎！
　　
　　不过想到夏莹莹很快就要成为皇贵妃，朱行书也就释然了。等莹莹成了皇贵妃，他反要向夏莹莹行礼了，现在又何必强求那些。
　　
　　朱行书走到客厅，就见厅中站着一位三旬左右的妇人，雍容优雅，举止间自有一种华贵之气。在她侧后方站着一位年轻的姑娘，与那妇人有四五分相仿。
　　
　　朱行书只看了一眼，便是眼前一亮，说实话，他看的美女比皇上还多。就不提他在青楼妓馆所见的南北佳丽、东西尤物了，就是他纳的两个妾，放到宫里都是一等一的美人儿。
　　
　　宫里选择女子的标准实在是太苛刻了，让一群久困宫中的变态女官和一群身体残缺不全的太监拿着尺子、簿子，从肤色、毛、谈吐各个方面进行筛选，哪还挑得出几个美人儿。
　　
　　通常因为被皇上宠幸而广为人知的宠妃，其实远不如民间百姓想象的那般美艳，只是她们的身份地位，再加上不易被宫外的人看见，所以被百姓们的想象力无限美化了而已。
　　
　　但是以朱行书曾经沧海的眼光，也不得不承认，这位姑娘灵气迫人，姿容绝美，是他生平仅见：“难怪皇上一见钟情，就算宫中充满绝色，此女在其中也算是翘楚了。”
　　
　　朱行书暗自赞叹一声，目光这才扫向叶小天一眼：“不错！儿子生的也是这般俊俏，这一家人姿容都不俗啊！”