斯温

　　161 深入播州

　　吃过饭，陈道以旅途劳累为由，打发苏昊先回房休息去了。苏昊知道他们几个人还有事情要谈，自己的身份不足以介入，于是也就识趣地告退了。

　　看着苏昊退出客厅，陈道笑着对叶梦熊问道：“叶公，你观此子可堪大任否？”

　　叶梦熊捻着胡子，点点头道：“此子才思敏捷，行事不卑不亢。初闻如此重任，没有丝毫恐惧之意，所虑之事，只是如何能够不辱使命，实属难得的人才。”

　　符钟笑道：“叶巡抚一向待人严格，却对此子不吝赞赏之意，这个苏改之，看来还真是有几分才学啊。”

　　叶梦熊道：“有才学之人，老夫也见得多了，能入老夫之眼的，却是寻不出几个。我大明承平日久，年轻人多执着于科举文章，身上的锐气却是所剩无几了。这个苏改之，亦文亦武，相得益彰，的确是深得老夫之心。”

　　陈道说道：“道此次与苏昊一同西来，沿路之上一直在观察此人，觉得此人品行端正，行事颇有担当。至于才学，更是与众不同。大家或许还不知道吧，去年江西大旱，此子在丰城县勘井，十中**，被民间誉为地师。还有，听说他还擅长于找矿，帮江西矿监李龙寻到了一个大金矿呢。”

　　“竟有此事？”郑濂道，“如此人才，郑某也有几分兴趣了。不如待测绘之事结束之后，将其留于我重庆府。专事勘井探矿一道，这也是造福苍生之事啊。”

　　“那就可惜了。”叶梦熊摆手道，“你这重庆府才多大的天地，像这样的人才，还是应当举荐到朝堂之上去做一些大事。待此间事了，就由老夫亲自来举荐他吧。”

　　“世间能得叶公举荐之人，怕是没有几个吧？苏昊有些际遇，真让人羡慕啊。”陈道半是感谢半是恭维地说道。

　　叶梦熊专程从贵阳跑到重庆来，一是来考察苏昊，二是来与郑濂、符钟探讨防备播州之乱的对策。四川巡抚李尚思建议对杨应龙采取绥靖政策。是因为播州离成都还有很远一段距离，播州即使发生变故，对成都的影响也不大。但郑濂和符钟就不同了，他们俩驻守重庆，与播州只有500里的距离，杨应龙如果真的发动叛乱，首当其冲的就是重庆，所以他们对此事更为重视。

　　几个人讨论了一番当下的形势，确定了如何互通情报等方面的措施。随后便先后离开了。陈道、苏昊二人留在保宁客栈，一边研究播州地图。一边等待着勘舆营的到来。

　　勘舆营随船一起走，比陈道、苏昊等人骑马要慢得多。苏昊整整等了半个月，勘舆营的一行才到达重庆，住进了陈道事先安排好的客栈里。

　　苏昊现在已经知道了，保宁客栈的确是兵部设在重庆的秘密联络点，是接待秘密出行的兵部官员的地方。米大厨是客栈里的主事人，也挂着一个六品的百户衔，与苏昊的品级相同。由于保宁客栈的特殊性质，勘舆营大队人马到来后。陈道没有让他们住进保宁客栈，而是另外给他们找了一家名叫朝天的客栈，其名字的由来，大致是因为客栈离朝天驿馆距离不远吧。

　　陈道让当地人去与朝天客栈接恰，包下了整个客栈，供勘舆营住宿。根据事先约好的说法，勘舆营一行扮成了客商的模样。绣娘们则扮成商人的家眷，看起来倒也有几分神似。客栈的掌柜拿到了丰厚的店钱，得到了指令是不许他随便在外面乱讲话，至于理由嘛。自然就是事关商业秘密，这也是说得过去的。

　　“大家一路辛苦了吧。”苏昊随着陈道来到朝天客栈，对自己的士兵们问候道。

　　“过去光听先生说，蜀道之难，难于上青天，娘的，现在老子算是见识过了。”士兵熊民范大大咧咧地说道。勘舆营在募兵的时候就要求所有的士兵都必须是识文断字的，所以这些人多少都知道一些典故。

　　“熊老二，你看清楚是跟谁说话，还满口老子，你想当谁的老子？”小旗官何本澄呵呵笑着对熊民范提醒道。

　　“苏百户恕罪，我老熊是说惯了，可没有对你不敬的意思啊。”熊民范这才意识到自己是在对上司说话，连忙恭敬地致歉。

　　苏昊拍拍熊民范的肩膀，说道：“无妨，有些口头禅也是正常。熊老二，如果让你现在翻山越岭去做勘测，你还能走得动吗？”

　　熊民范拍着胸脯道：“没问题，养兵千日，用兵一时。吃了这几个月的大米饭，总得干点事吧？不过，苏百户，咱们不是要去云南吗，这里离云南还差着几千里吧？”

　　苏昊道：“此处的确不是云南，不过，咱们可能要在这里呆一段时间，帮着重庆卫测一测周边的地图，这也算是兵部对咱们的考验吧。”

　　“我倒是无所谓。”熊民范道，“我老熊当兵图的是有饭吃，只要管饭，在哪不是当兵？”

　　苏昊道：“呵呵，你能这样想就好。这几日大家好好休息，过几日我们就要开始干活了。”

　　苏昊到每个小旗都走了一遍，给大家吹了吹风，最后，他拉着郝彤和邓奎来到一间屋子里，向他们详细介绍了有关杨应龙和兵部密令的事情。郝彤、邓奎二人听罢，面面相觑，都觉得大出意料。

　　“这种平叛的作战，最怕的就是地形不熟。当年邓大人在铜鼓石平定李大銮之乱，起初就因为地形不熟而吃了亏。后来邓大人派出斥候以商人为名，混入铜鼓石，摸清了地形，这才一举平定了叛乱。”郝彤向苏昊诉说着旧事。

　　苏昊道：“我们现在要做的，也是这样一件事。兵部希望咱们能够摸清播州一带的地形，绘制成图本，以便未来进剿。给咱们的时间是半年，看来，咱们要在重庆呆上一段时日了。”

　　邓奎道：“此事不知邓大人知晓否？涂先生还一直等着咱们去测绘云南的地图呢。”

　　苏昊道：“我估计兵部会向邓大人说清楚的，与云南边境的形势相比，播州的形势更为险峻啊。”

　　郝彤皱着眉头道：“测绘地图，是勘舆营的本份，充其量大家只是辛苦一些，多花点时间，总是能够测绘出来的。我担心的是当地聚居的土人会对咱们勘舆营不利，此外，听说杨应龙其人甚是多疑，若是咱们勘舆营的行踪被他察觉，他恐怕不会轻易放过的。”

　　苏昊道：“此事我这些天已经考虑过了。土人方面，倒也好办，咱们就说是贩卖货物的商人，多向土司送些礼物，想必他们也不至于与我们为难。这个事情我已经打听过了，播州一带经常有外面的商人来往，他们对土人甚是苛刻，往往高价卖出，低价买入。若我们能够让土人得些好处，他们应当是会欢迎我们的。”

　　“这倒是一个办法。”郝彤道，“咱们出发前，就在重庆府多采买一些土人喜欢的货物，到时候实价卖给他们就行了。”

　　“至于杨应龙……”苏昊接着说道，“倒是一个挺大的麻烦。他在播州，甚至在重庆，都有众多的眼线，咱们要想不被他的眼线发现，是不可能的。现在我和陈主事琢磨的，是借口探矿，希望能够瞒过他们。探矿也是要做勘舆的，咱们用的经纬仪，与道士用的罗盘颇有一些相似，外人应当看不出其中的奥妙的。”

　　邓奎笑道：“如此说来，咱们还应当请陈道长给大家讲讲勘舆术，别到时候被人一问，都穿帮了。”

　　“这个想法不错。”苏昊道，“我们就让陈观鱼来做这件事吧。”

　　准备工作是千头万绪的，幸好勘舆营也是训练有素的队伍，所以各项工作做得有条不紊，这也让符钟看过之后，暗自称奇。

　　苏昊从重庆卫找来了一些熟悉当地情况的士兵，给勘舆营的士兵们介绍当地的风俗习惯、人情世故。为了能够与当地人沟通，大家还突击学习了一些当地的土话，基本上达到能够应付日常交流的程度。

　　陈观鱼这个神棍也派上了用场，苏昊安排他给士卒们上了几次课，讲了一些勘舆师的基本常识，让大家都背了一些诸如“阴阳相生”、“乾坤易位”之类的口诀。这天下的勘舆术门派众多，各门各派都有一些自己的门道，所以士卒们倒也不用担心被人识破是西贝货。

　　重庆卫本身有一些播州地区的地图，这些地图当然是十分粗糙的，只是标注了重要的道路、关隘和县城等等。苏昊根据这些地图，给勘舆营的各个小旗分配了任务，每个小旗差不多要完成2000平方公里区域的勘测，工作量还是颇有可观的。

　　一切准备停当，苏昊下令，勘舆营化整为零，开始深入播州司的各处，开展测绘。士兵们全部换上了便装，扛着测绘仪器和用来做掩护的各色商品，低调地离开了重庆，向南挺进。在每个小旗的勘舆营士兵中，还配备了几名由重庆卫派出的当地士兵，他们的任务是替勘舆营带路、联络，以及负责传送勘舆营测绘出来的成果。

　　苏昊、陈道呆在重庆，居中指挥。从江西带来的10名绣娘也留在重庆，随时准备把从现场传送回来的资料绣成最终的地图。

斯温

　　162 土司

　　播州的乡间，出现了一队队的不速之客。他们十几人一组，带着沉甸甸的行李，偶尔会在小镇上的客栈投宿，采购十几天的吃食，然后天不亮就匆匆出门，消失在莽莽群山之间。

　　播州当地的土人对于这些操着东南地域口音的外乡人并不在意，因为他们觉得这些人与寻常的游商没有太大的区别。没有人知道这些外乡人从哪里来、到哪里去，只知道他们住下来之后总是向店家打听周围的山川走向、村寨分布之类。其实这也不算什么新鲜事了，作为游商，总是要走村串寨去兜售商品的。这些情况并不属于什么秘密，店家是乐于在这方面表现一下自己的渊博的。

　　何本澄带领的第三小旗被分配在播州的东北方向，这一带在当地被称为大娄山。与播州的其他地方一样，大娄山地区山势险峻，沟壑纵横，明明看着相距不远的两个地方，走到半截就会发现前面出现一条像被刀切开一样的垂直陡壁，底下是奔涌的河水，根本无法通行。要跨过去只能绕路，这一绕，往往就是好几十里。

　　勘舆营在寻找道路方面有着天然的优势，他们沿途进行测绘，对于走过的地方都能做做了然于心，所以即使是要绕路，往往也不会走冤枉路，更不至于在山里迷失方向。何本澄的手里，有一张当地的全图，每勘测完一处，他就要填上一块，然后带领队伍向着那些空白的区域进发。

　　苏昊自掏腰包给士卒们供应的白米饭和大鱼大肉。此时就见到成效了。像这样高强度的山野作业，换成寻常的明军，恐怕早已拖垮，但勘舆营的士卒却能够坚持下来，保持着良好的身体状态。

　　“我说兄弟们，你们是吃什么长大的，怎么这么有劲啊。”由重庆卫派来做辅助工作的士兵王贵感慨地问道。他空着手走路，勘舆营的士兵要扛着三脚架和帐篷等物，结果人家还走得比他快，这让他这个本地士兵觉得非常没面子。

　　“得多吃肉。”熊民范瓮声瓮气地回答道。“不吃肉，哪有力气。”

　　“谁不想吃肉，可是咱们当兵的，就那么点军饷，能吃得起肉吗？”王贵嘟哝道。

　　何本澄笑着拍拍王贵的肩膀，说道：“想吃肉，就跟着我们苏百户吧，保证你天天有肉吃。”

　　“哎哎，何小旗。你们苏百户是个什么人啊，我怎么觉得连我们符指挥使对他都挺客气的。你可不知道。我们千户在符指挥使面前都是大气不敢出的，你们那个苏百户，跟符指挥使说话那个随便啊，让我们看着都替他捏一把汗，可符指挥使竟然就一点都不在乎。他家里是不是有人做大官的？”王贵颇有八卦精神地打听道。

　　在他们出发之前，符钟的确来给大家训过话，苏昊在当时表现得颇为从容，这让那些从重庆卫派来的士兵都大为震惊。

　　听到王贵在夸奖自己的百户，熊民范得意起来。他撇着嘴说道：“我们苏百户，那可是鼎鼎大名的地师，连宫里的公公都服他的气的。我跟你说吧，他人在丰城，就是望了望西边的气色，就知道西边几百里外，有个叫铜鼓石的地方有金矿。带着人去一看。果然寻到了一个大金矿，这样的事情，你听说过吗？”

　　“是你吹牛的吧？”王贵大摇其头，“听你这样一说。他不是赛过神仙了？”

　　“本来就是啊，他是天上的文曲星下凡呢。”熊民范道，“你要不信，什么时候随我到丰城去问问，不知道苏百户的多得很，但不知道苏地师的，那可是一个都没有。”

　　“你知道我不可能跟你去江西的，还说这种话来堵我。”王贵不屑地说道。

　　“注意，前面有人。”走在队伍前面的熊家老三突然喊了一声，向众人示警。

　　众人赶紧停下脚步，何本澄快走两步，来到前面，抬眼一看，只见几百步开外，走过来一队头裹包布的当地土人，约摸有五六十人的样子，都是青壮男子。他们的手上都拿着刀枪棍棒等武器，目标直指何本澄等人停留的位置。

　　“前面是何人？”

　　没等何本澄等人闪避开，土人已经来到了他们的近边，其中一人走前几步，操着不太熟练的汉话，对何本澄等人大声地喝问道。

　　“哦，我们是过路的商人。”何本澄从藏身的地方走出来，恭恭敬敬地答道。

　　“商人？”那名土人扭回头去，向一名长得挺富态的首领模样的土人嘀咕了几句。那名首领说了一句什么，先前那位土人便回过头来，向着何本澄喊道：“过来，我们布温土司要问你话。”

　　何本澄向手下使了个眼色，众人都悄悄地握好了怀中藏着的短刃，准备应付不测。何本澄自己扯了扯衣服，脸上换上了笑容，快步来到了布温土司的面前。重庆兵王贵也紧跟在何本澄的身后，他熟悉当地的方言，准备在必要的时候给何本澄当个翻译啥的。

　　“你是哪来的商人？”布温土司也用汉语对何本澄问道，他的汉语说得比前面那人更难听，何本澄费了好大的精神，才听明白他说的是什么。

　　“小的何本澄给布温土司请安。”何本澄用谄媚的表情说道，同时向布温行了一个大礼。播州地面上有无数的土司，小土司相当于汉人那边的地主，大土司就是像杨应龙这种，相当于一个诸侯了。何本澄既然是扮成了商人，见着当地的土司，自然是要无比恭敬的。

　　“小的从江西来，到本地贩卖一些杂货。”何本澄继续说道。

　　“把你的货物拿过来给我看看。”布温说道。

　　何本澄回头招呼了一声，熊民范拎着一个布包就过来了。何本澄打开布包让布温过目，里面不外乎是一些铁器、面料、盐巴、茶叶之类的商品，在这一带游走的商人，带的都是这样的货物。

　　“嗯，收起来吧。”布温点点头，虽说是在荒山野岭，但他并没有起劫掠之心。这是当地人与行脚商人之间形成的默契，大家只能做交易，而不能强取豪夺。山里人需要行脚商人为他们带来各种货物，若是抢劫了这些行脚商人，导致货源中断，其他部落的人也是不答应的。

　　“这是小的送给布温土司的一点心意。”何本澄拿出一包茶叶，托举在手上。这是他们出发之前苏昊专门交代采购的高档茶叶，光是包装看起来就颇为精美，用来送礼是再合适不过的了。

　　果然，布温土司的脸上露出了笑意，他只是一个小土司而已，在自己的领地里可以骄横跋扈，但走出这片领地就狗屁不如。这样一包茶叶，行脚商人背到山里来卖，要卖好几两银子，这对于布温的小部落来说，是一笔非常可观的支出，所以他轻易也是舍不得去买这种茶叶的。看到何本澄一出手就是这样的厚礼，布温自然很是开心。

　　“日楞，去收下吧。”布温装出矜持的样子，对先前说话的那名土人吩咐道。

　　那个叫日楞的土人走上前来，接过了何本澄手里的茶叶，何本澄退到一边，等着布温发话。

　　布温从日楞的手里接过茶叶，放到鼻子边上闻了闻，满意地点点头，然后问道：“外乡人，我听寨子里的采药人说，你们这几日都在寨子边上打转，还拿着个什么罗盘照来照去的，这是何故啊？”

　　“呃，这个嘛……”何本澄有些语塞了。原来自己这边搞测绘的事情，早已被对方察觉了，对方带着这么多人，拿着兵器前来，就是来问个究竟的。搞测绘需要立标杆、支经纬仪，观察的时间也比较长，因此没法完全做到不露痕迹。想必是自己这方在测绘时，被寨子里的人无意撞见，这才引出了布温土司。

　　“回布温土司，小的除了做买卖之外，还兼着一份地师的差事。我家主人是一个大矿主，他差小的到这山里来，想让小的看看，这山里有没有什么矿藏可以开采的。”何本澄照着苏昊教给他的话回答道。

　　“开矿？”布温的眼睛闪闪发亮，“我这山场里，有什么矿可以开啊？”

　　“这个……小的不敢说。”何本澄故意地卖着关子。

　　“为什么不敢说？”布温眼睛一瞪。

　　何本澄道：“我家主人说了，这一片山里，有煤炭可采。不过，只怕这煤藏并不在布温土司家的山场里，小的就算说出来，也是枉然。”

　　布温脸上有些索然之色，一旁的日楞却凑上前去，与布温嘀咕了几句什么，布温的脸上重新泛起了光芒，他向日楞摆摆手道：“你去与这外乡人说吧。”

　　日楞走上前来，对何本澄说道：“外乡人，我家土司问你，你可有把握在这片山里找到煤？”

　　何本澄道：“这寻煤之事，需要先行勘舆。唯有把各处的风水都勘遍了，才能定下煤藏的所在。不过，我家主人倒是已经说过了，这片山中定然有煤。若是何某找不到煤，愿以白银50两献与土司，以赎其罪。”

　　“好，那我就与九硐十八寨的土司都知会一声，助你勘舆。若是找着了煤，大家平分收益。若是没有找着煤，外乡人，你自己说了愿出白银50两，可不能赖帐。”布温意气风发地说道。

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　　163 寻煤

　　布温土司自己的寨子不大，但人脉关系却是不错。他下令把何本澄一行带回寨子，然后便差遣了下人前往周围的九硐十八寨，去约各寨子的土司前来议事。

　　所谓九硐十八寨，是一个泛泛的说法，用以形容寨子的众多。听说有外乡人拿出银子打赌说能够找到煤，各寨子的土司都赶到布温土司所在的松树寨，闹闹哄哄地询问详情。

　　看着各寨子的这些土司和他们的随从们，勘舆营的士兵都忍不住觉得齿冷。说他们是土司，还真是一点不假，这些人可真是太土了。能够穿得起绸衫的土司就没有几个，更多的土司只能穿乡下织的土布服装。为了美观起见，这些服装都是用各种颜色的土布缝制出来的，当地的染色工艺显然不过关，红布染成了猪肝色，蓝布染成了酱油色，黄色的布看起来更让人觉得可疑，像是用牛屎直接抹上去形成的，隐隐还有些骚臭的味道。

　　至于土司们的随从，就更是惨不忍睹了，他们大多衣不蔽体，脚上也没有鞋，手里拿着棍棒就像是一群乞丐一般。其实，勘舆营这两天投宿在松树寨，对当地的贫困已经有所体会了。当地的百姓家里没有任何可以称为财产的东西，吃的是小米加野菜，穿的是土布和兽皮，铁器、盐之类的东西都十分缺乏，士兵们送几块盐巴给借宿的人家，对方简直像是得到了多少金银财宝一样千恩万谢。

　　“汉人，你们真的能够找到煤炭？”来自于龙潭寨的土司班诺对何本澄问道。

　　何本澄道：“我家主人是地师。我们只是替我家主人跑腿的。我家主人夜观天象，看到此处有煤藏之气，故差遣我等前来勘舆。至于说煤埋在何处，还得等我们把这些勘舆得到的材料送回重庆去才能知晓。”

　　“你这记的是什么东西？”一名土司的跟班拿着勘舆营记录的数据翻来覆去地看着，可惜他连纸张拿正拿反都看不出来。这名跟班是念过几天书的，认识汉字，无奈勘舆营的勘测记录都是使用拉丁字母加上阿拉伯数字表示的，这可超出他的认知范围了。

　　“这是天书，上面记的都是天机，不可随便泄露的。”何本澄唬道。

　　“谁知道是真的假的。”那名跟班讨了个没趣。灰溜溜地嘀咕道。

　　“不管真假，这些客人说了，他们若是寻不出煤来，愿意拿出25两银子来作为赔偿，这是大家都不吃亏的事情。”布温对众人说道。何本澄许了他50两银子的赔偿，他一转手就黑了一半，只愿意拿出25两来给大家分配。

　　饶是银子的数目被扣掉了一半，土司们还是瞪圆了双眼，现出垂涎欲滴的丑态。没办法。山里实在是太穷了，偶尔有些行脚商人经过。收购当地的兽皮、药材等土产时，也是拼命地压价，土司们一年能够到手的银两也没有多少。这些有限的收入，要优先用于购买盐和铁器，其次才能用于土司们的奢侈消费，所以他们对于一两二两的银子，也都是十分在意的。

　　在土司们看来，这些汉人在当地找煤，没找着也不会对当地有什么损害。自己相当于白白挣到银子，这样的好事何乐而不为呢？万一他们能够找到煤，那收益可非小可，山下的煤价之高，他们都是知道的，如果自己的山场里能够挖出煤来，整个寨子可就一下子实现脱贫致富了。

　　“请大家到这里来。是因为客人说了，这煤就产在咱们这九硐十八寨的山场里，至于说产在谁家的山场，谁也不知道。我的意思是。咱们各家寨子歃血为盟，约定共同富贵。不管是谁家山场里的煤，挖出来都归十八寨共同所有。卖煤挣到的钱，大家平分，各位土司意下如何啊？”布温继续说道。

　　布温说这话，是有其原因的。何本澄已经说过了，松树寨的山场里没有煤，煤可能是在其他家的山场里。他先定下规矩，这样不论在谁家山场找到了煤，松树寨都能够分到一杯之羹了。

　　布温此言一出，众土司都闹腾起来。有人觉得这个法子不错，反正自家的山场也不一定有煤，能够赚别人点便宜总是好事。也有人觉得煤藏可能就在自家，凭空拿出来与其他家平分，实在是太亏了。

　　不管是支持派，还是怀疑派，都有一个解决不了的问题，那就是他们自己并不知道煤在何处，只能依仗布温请来的勘舆师。据布温自己说，这勘舆师是他花了好大的面子才从重庆请来的，寻常人去请，只怕是请不到。有了这样一个约束，其他的土司在闹腾的时候，就不得不考虑布温的立场了。

　　最后还是何本澄帮助解决了这个问题，他向众人表示，为了表现自己的真诚，他决定提前把25两银子拿出来，作为押金。鉴于他手上没有太多的现金，他愿意用带来的货物折算成银两，所有愿意支持勘煤的土司，都可以分到一份。日后如果找到了煤炭，就用煤矿的出产来抵偿这笔押金，反之，如果没有找到煤炭，这些押金就不用归还了。

　　看到五花八门的各色商品，土司们的防线崩溃了。不管未来能不能找到煤炭，眼前的好处可是不拿白不拿的。

　　于是，众人就在松树寨宰了一只公鸡，然后蘸着公鸡血起誓，同意共同开发煤矿。煤矿的出产，由重庆的勘舆师得三成，余下的由各寨平分，煤矿所在的寨子多得一份。此外，若是采煤一事使外人眼红，招来纠纷，各寨子要齐心协力保护煤矿。最后这一条，其实是最为关键的，因为在这个弱肉强食的山区里，任何一个孤立的寨子都没有能力守住这样一个聚宝盆的。

　　签订了协议，布温便开始催促着何本澄抓紧干活了。为了让勘舆营的测绘工作更顺利，各寨子约好各自派人配合。山寨里的山民不缺力气，土司一声令下，他们就把勘舆营的所有后勤工作都承担下来了，不单是背各种设备，甚至于士兵们上山下山，都有当地的汉子抬着滑竿侍候着，勘舆营的士兵们幸福得几乎都不想回去了。

　　“何小旗，你说能够帮他们寻到煤矿，这是真的，还是唬人的？”王贵在享受着贵宾般的待遇时，还是有些心里不踏实，他私下里偷偷地向何本澄问道。

　　何本澄笑道：“当然是真的，我们出发之前，苏百户就交代过了，说我们走的这一带，地下有煤，至于这煤具体产在何处，就只有问苏百户才行了。”

　　“真有此事？”王贵惊异道。

　　何本澄道：“我家苏百户说的话，你也不信？你问问大伙，苏百户什么时候说话不算了。”

　　王贵还是不信，他说道：“这万一要是他看走了眼，到时候找不到煤，咱们岂不是让他给坑苦了？”

　　熊民仰在一旁打着哈哈：“王贵，你真是实心眼，就算我们没找到煤，赔50两银子给布温土司，也不吃亏啊，你想想看，这些天我们出门进门都有人侍候着，这还不值50两银子？”

　　“当然不值。”王贵小声地嘀咕道，足足50两雪花白银，就换来一些不值钱的服务，这在他看来是很吃亏的交易了。

　　各支队伍的测绘结果，经由山外的驿站，流水般地飞向重庆，被送到了朝天客栈。从江西带来的绣娘们日夜不停地飞针走线，把那些枯燥的数字坐标转化成白绢上的等高线图。符钟每隔几天就要召苏昊和陈道到重庆卫去汇报一次进度，看着那些逐渐成形的地图，符钟的脸上笑开了花。

　　“有了这东西，杨应龙就像被脱光了裤子，老子想打他哪个地方，就能打他哪个地方，我看他还能蹦达几天。”符钟拿着地图得意地说道。经过苏昊的指点，符钟现在已经掌握了读图的技巧，这些地图在他的眼里，就变成了一座座山、一条条河，他想象着在这些山岭间排兵布阵的样子，不禁心驰神往。

　　“符指挥使，为了绘制这些地图，我军的开销可是不少，重庆卫能不能给补贴一些啊。”趁着符钟高兴的时候，苏昊赶紧提出要求。勘舆营的各个小旗思路都和何本澄那边一样，遇到麻烦事情就用钱砸，前前后后砸出去的钱，已经奔着上千两的规模了。

　　符钟不以为然地说道：“钱不是问题，不过，我重庆卫可没有闲钱，要钱，就找叶巡抚吧。”

　　“此事一旦办妥，播州的事情就一劳永逸地解决了，真可谓是功在当代，利在千秋，这样的壮举，岂可以市俗之金银衡量之？”陈道也在一旁说着大话。

　　苏昊道：“陈主事，你没掏钱，当然不在乎市俗之金银。现在掏的这些金银，都是我个人的腰包里的钱，你们不急，我可急着呢。”

　　“哈哈，改之也有如此市侩之时啊。”陈道哈哈笑道，“放心吧，兵部对此事早有预算，而且已经拨付到重庆卫了，你花了多少钱，如实报来，我给你实报实销就好了。”

　　“如此就太好了。”苏昊大喜，“我这就通知各小旗，尽管敞开了花钱，只要东西好，不怕兵部不认账。”

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　　164 严防奸细

　　播州城，杨氏土司府。

　　尽管从明初开始，播州杨氏所世袭的职位就被称为宣慰使，其府衙的正式名称也叫做宣慰司，但当地人还是喜欢照着过去的说法，把它叫做土司府。

　　杨氏家族从唐朝末年成为播州统治者至今，已经有700多年的历史。其间土司府几经迁徙重建，传到杨应龙手里的时候，已经是一座占地百余亩，由上百座建筑物组成的庞大宫殿了。不过，了解播州情况的人都知道，这座美仑美奂的土司府并不是杨氏家族真正的老巢，他们的巢穴是在离播州府30里的龙岩山中一座名叫海龙囤的城堡。土司府这个地方，只是杨氏在太平时节享受荣华富贵的地方而已。

　　此刻，在土司府的前议事厅中，正在召开重要会议。杨应龙端坐在大殿正中的土司位上，两边上首的座位上，坐着他的弟弟杨兆龙、两个儿子杨朝栋和杨可栋，再往下则是他的心腹文官和武将等，共计二十余人。

　　杨应龙用目光扫视着一屋子的亲信，沉声说道：“各位都已经知道了吧，贵州巡按陈效奏报朝廷，历数了本王的二十四项大罪，要求朝廷严惩，现在的朝廷也举棋不定。大家商量一下看，我们当如何应对。”

　　杨兆龙问道：“兄长，我们每年给朝中重臣送去那么多孝敬，现在遇到事情了，难道就没人替我们说句话吗？”

　　杨应龙道：“何恩这个逆贼，向朝廷举报了本王在海龙囤屯兵之事，让万历起了疑心。这种事情与寻常的事情大不相同，朝中那些重臣，也要想法子把自己摘干净的，谁还敢出面替我们说情？不过，有几个朝臣在一旁敲边鼓，述说本王的功绩，让万历犹豫不决，这也算是他们还有点良心了。”

　　杨应龙自封的大将军张让抱拳奏道：“千岁，现在朝廷对此事的意思是什么？”

　　杨应龙其实只是一个土司而已，但他自己封自己为王，让部属都称他为千岁，连他的儿子杨朝栋也被称为“后主”，何恩等人向朝廷举报杨应龙有谋反的意思，其实并不是空穴来风。

　　杨应龙道：“据京中传来的消息，朝廷现在的考虑有三。其一，将播州改土归流，隶属重庆府，这是叶梦熊这个老贼出的主意。”

　　“改土归流，想得美！”

　　“他朱家还没得天下的时候，播州就是杨家的，凭什么改土归流？”

　　“叶梦熊这个老贼，打播州的主意已经不是一天两天了，得找机会教训教训他！”

　　杨应龙话音未落，下面的亲信们就鼓噪起来了，一个个激动得满脸通红，像是自家的娘们被叶梦熊给潜规则了一般地愤怒。

　　所谓改土归流，是从明代中期就开始推行的一项政策。所谓土，就是土官，是指少数民族地区世袭的官员；所谓流，则是指流官，是指由中央政府直接委任的官员。在明初，由于政府对边疆地区的控制能力有限，因此任命了大量的土官，代替中央政府对地方实施管辖。在这些山高皇帝远的地方，土官的权力十分强大，几乎就是当地的土皇帝，把所管辖的地域经营成了一个个国中之国。

　　从明代中期开始，政府逐渐认识到土官制度带来的隐患，从而开始推行改土归流的政策，逐渐收回土官的权力，改派流官前去统治。一些势力较弱的土官，无力与中央政府抗衡，只能接受这个政策，让出权力，自己当个富家翁。但像杨应龙这种拥兵自重的土官，就没那么好说话了，朝廷也不敢轻易地削他们的权力，所以他们一时还未受到改土归流政策的影响。

　　这一次，由于播州司的张时照、何恩、宋世臣等人向朝廷举报了杨应龙有谋反的嫌疑，被朝廷抓住了把柄，因此以叶梦熊为首的一群官员便提出了将播州改土归流的建议。其实，叶梦熊等人也知道，不削弱杨应龙的势力，在播州搞改土归流是不可能的，他们提出的这个建议，与其说是一个提案，还不如说是一个假信号，是用来试探杨应龙的反应的。

　　“不要吵，听千岁接着往下说。”杨兆龙喝令道。

　　众人安静下来，杨应龙继续说道：“这第二条，就是要本王离开播州，到重庆或者贵阳去对簿公堂。”

　　“千岁到重庆或者贵阳去，那岂不是羊入虎口？到时候谁是谁非，都是朝廷的人说了算，咱们可不能去。”部属娄国嚷嚷道。

　　“如果本王拒绝去对簿，那就是第三条，朝廷要派兵前来进剿了。”杨应龙说道。

　　“进剿就进剿，跟他们拼了！”另一名大将军何汉良狂妄地叫道，“当年蒙古兵那么厉害，不也拿我们播州没办法？大明官兵那个鸟样子，咱们播州兵以一当十都不止，只要咱们严守各处关隘，管保让官兵有来无回。”

　　张让道：“到时候咱们还可以调集生苗和黑脚苗的土兵来助阵，惹毛了我，我自提五千精兵，就能够血洗重庆府。”

　　众人在那叫嚣武力的时候，杨朝栋站在一旁不吭声，只在嘴角露出一丝轻蔑的微笑。杨应龙扭头看了看杨朝栋，问道：“朝栋，你有何看法？”

　　杨朝栋道：“父王，依孩儿之见，当下我们还不到和明军决一雌雄的时候，这个时候激怒朝廷，为时过早。”

　　听到杨朝栋发话，众亲信都滞了一下，娄国小心翼翼地问道：“后主何出此言，难道后主觉得咱们播州军打不赢明军吗？”

　　杨朝栋笑道：“娄叔，明军疲弱日久，我播州军士勇悍无比，若是一战，我军当有十成胜算。”

　　“那后主的意思是……”娄国诧异道。

　　杨朝栋道：“娄叔可知群狼噬虎的说法？这明军虽然疲弱，但奈何其有数百万之众。若我军以现在的实力与明军开战，我们纵然能够战胜一队或者几队明军，若源源不断地增兵，我军又当如何应对呢？”

　　“不管他们来多少人，我们守住各处关隘，他们岂能进得来？”张让说道。

　　杨朝栋道：“我们守住关隘，自然可以挡住明军。可是我们自己的交通也被阻断了。届时粮食、盐、铁等物无法运进来，围困日久，我军就不战而溃了。”

　　“这……”娄国、张让等人无语了，他们都是从短期的战事着眼来想问题的，哪里有杨朝栋想得那样长远。播州这个地方，山高林密、易守难攻，这是优势。但与此同时，其弱势也非常明显，那就是粮食不能自给，铁、盐等货物需要从外界运进来。如果明军围而不攻，围上十年八载，播州还真就崩溃了。

　　何汉良问道：“那依后主之意，我们当如何应对呢？”

　　杨朝栋道：“此事如此重大，岂是我一个年轻人敢妄言的？父王英明睿智，对此事必有周全考虑，我等只要照着父王的意思去做就是了。”

　　众人心里都暗骂了一声，不过脸上谁也不敢表现出来。明明是杨应龙叫大家出主意的，转了一圈，又说杨应龙英明睿智，不需要众人出主意了，这不是逗大家玩吗？

　　杨应龙对于杨朝栋的说辞没有什么异议，他点点头道：“朝栋所言有理，咱们现在实力还不够，在此时与朝廷撕破脸，为时尚早。今日请诸位来，主要是向诸位通报一下此事，大家心里有个底，遇事勿慌。

　　我想好了，改土归流一事，不是一朝一夕的事情，只要我们坚持住，朝廷一时半会也拿我们没办法，此事议上十年八载也是可能的。

　　对簿公堂一事，我准备允下来，不过，我只赴蜀而不赴黔。四川巡抚李尚思前几日还行文与我，要我派播州兵协防松藩，这个时候，他是不可能与我为难的。到时候，我答应替进行寻一些大木，交些赎金，料想就可以脱身了。”

　　“千岁不可行险啊。”娄国道，“重庆知府郑濂是个滑头，听说他与叶梦熊也有来往，万一到时候他对千岁发难，可就麻烦了？千金之子，坐不垂堂，千岁不可以身犯险。”

　　“成大事者，岂可畏惧这小小的风险？”杨应龙道，“如果朝廷要对我不利，你们就挑动苗人起事，让朝廷看看，离了我杨应龙，他们有何办法平定苗疆。”

　　“此事包在末将身上。”张让拍着胸脯应道，他在杨应龙手下是专门负责联络苗人的，当地喜欢寻衅滋事的苗人称为生苗和黑脚苗，张让和这些苗寨的头人都有联络，随时可以煽动他们叛乱，给明廷制造麻烦。

　　“至于说应对官兵进剿一事，大家也要抓紧了，各处的军囤都要抓紧加固，多多囤积粮草，以防不测。此外，要严防奸细，以免官兵摸清了我们的底细。”杨应龙说道。

　　“说起奸细，卑职倒是想起一事。”娄国说道，“前些日子，卑职听到好几处的土人传言，说山里来了一群勘舆师，还说是在山里找煤什么的，不知此事是否有些蹊跷。”

　　“找煤的勘舆师？”杨应龙眉头一皱，“你有没有见过这些人，他们是什么来路？”

　　娄国摇摇头道：“卑职也只是听说，若非千岁今日提到严防奸细，卑职还真想不到这头上去呢。”

　　杨朝栋道：“宁信其有，不信其无，娄叔，你告诉我是哪里的土人传的消息，我这就带人去探个究竟。”

斯温

　　165 扣押人质


　　“报！陈主事，苏百户，第三小旗出事了！”

　　重庆士兵王贵连滚带爬地扑进朝天客栈，一见着苏昊和陈道，便急切地报告道。

　　“出什么事了？快说！”苏昊腾地一下站了起来，盯着王贵问道。

　　“你是叫王贵吧？别急，喘口气再说话，不差这一会工夫。”陈道的涵养明显比苏昊要好得多，他端坐在椅子上，平静地向王贵问道。

　　苏昊咽了口唾沫，让自己平静下来，随即也坐下了。他想明白了，以时下的通讯条件，再急的事情也已经是好几天前的事了，他现在再紧张也是白搭。

　　王贵却是无论如何也平静不下来，他一边大口地喘着粗气，一边说道：“陈主事，苏百户，第三小旗的弟兄，被……被杨应龙的人抓走了！”

　　“怎么回事？杨应龙的人怎么会突然抓我们的人？”苏昊问道。

　　王贵道：“我也不清楚。一开始是何小旗说动了松树寨的布温土司，说可以替他们在山里寻煤，对了，何小旗说是苏百户说的，那片山里有煤，他还许了50两银子的赌注，说若是寻不到煤，就把这些银子输给当地九峒十八寨的土司们。”

　　“此事何本澄在呈报里说过，你接着往下说。”苏昊道。

　　王贵继续说道：“因为我们许诺说能够寻到煤，所以各寨子的土司都非常高兴，派了不少土人带着我们上山去做勘舆，我们差不多要把那一片山都勘完了。没想到，前天一早，我们刚刚上山，就遇到了一群土司兵，他们自称是播州宣慰司的，领头的是个参将，姓杨。”

　　“姓杨的参将？”陈道插话道，“长得什么样子？”

　　王贵摇摇头道：“我没有看清，只是远远地看到，好像很年轻，大概……和苏百户差不多少。”

　　陈道吸了一口凉气，转头对苏昊说道：“如果我没猜错的话，此人当是杨应龙的大儿子，叫杨朝栋，听说此人虽然年龄不大，但颇为能干，掌管着整个播州司的兵权呢。”

　　“不会吧，杨应龙的儿子亲自出来抓人，莫非我们的事情败露了？”苏昊吃惊地说道。

　　陈道用嘴向王贵努了努，说道：“王贵，你继续说。”

　　王贵点点头，道：“他们问我们是干什么的，何小旗说我们是勘舆师，是在山里找煤的。那个杨参将就问了何小旗一些话，何小旗回答不上，只是推说有些事只有他家主人才知道，他只是一个跑腿的。杨参将就让他的兵收了我们所有的东西，把人也都押走了。”

　　“你怎么跑出来的？”苏昊问道。

　　王贵道：“何小旗看到那些土司兵围上来的时候，就叫小人躲起来。他说小人是重庆兵，说不定会被他们认出来。何小旗还说，若是情况有变，小人就要赶紧回来向陈主事和苏百户报信。何小旗和杨参将说话的时候，小人一直伏在山石后面看着，等到他们被土司兵押走了，小人才跑回来的。”

　　“把人押走的时候，土司兵的态度如何？”陈道问道。

　　王贵想了想，说道：“土司兵推推掇掇的，不过，倒也不算太过恶劣。当兵的人做事，都有点这个样子，我觉得他们不像是与我们为敌的样子。”

　　“知道了，你辛苦了，先去歇息吧。”陈道对王贵摆摆手说道。

　　“谢大人。”王贵鞠躬道，他转身欲走的时候，突然又想起了一事，从怀里掏出两件物事，递给苏昊，说道：“苏百户，这是何小旗让小人带回来给你的，他说让你放心，他们绝不会泄露天机。”

　　苏昊接过王贵递过来的东西，仔细一看，却是两个望远镜上的目镜。一个小旗配备了两具经纬仪，每具经纬仪上面有一个单筒的望远镜。望远镜需要目镜和物镜搭配起来才能使用，若是拆下目镜，望远镜就没法用了。何本澄在紧急状况下，居然想到了把两个望远镜上的目镜卸下来，让王贵带走，可见其机敏。

　　望远镜是行军作战的利器，若是落到对手的手里，无异于给对手增强了实力。在勘舆营进行日常训练的时候，苏昊曾经给他们交代过，在出现万一的情况时，要尽可能地毁掉望远镜，以免其落入敌手。何本澄让王贵把望远镜的目镜带回来交给苏昊，一是因为舍不得将其毁掉，其次也有向苏昊表明决心的意思。

　　王贵离开了，陈道眉头紧锁，对苏昊说道：“改之，此事有点麻烦了。我们原本打算低调行事的，谁知还是让杨应龙察觉了。这个变故，会不会刺激杨应龙提前起事呢？”

　　苏昊道：“现在还无法判断杨应龙到底察觉到了什么。其实，咱们在播州做测绘，要想完全瞒过杨应龙，也是不可能的。对于这个结果，咱们不是早有预料了吗？”

　　陈道道：“我们原来的估计，只是勘舆营被土司兵发现，咱们也教了他们一些应对的说辞。但我万万没有想到的是，杨朝栋居然会亲自出马。而且从王贵说的情况来看，他是有所准备，直接就是冲着勘舆营而来的。所以，我很担心，杨应龙也许已经发现我们的意图了。”

　　苏昊道：“不一定吧，只要我那勘舆营的军士咬住了不说，杨朝栋是无法知道他们的真实身份的。何本澄在临危之际还能想着毁掉望远镜，这就说明他是打算了隐瞒到底的。我想，杨朝栋此刻也在琢磨何本澄他们到底是不是真的勘舆师，这个时候，我们需要坚定他的这种想法，唯有如此，才能掩盖我们的真实意图。”

　　“如何能够坚定他的想法？”陈道问道。

　　苏昊道：“必须让他看到真正的勘舆师，他才会相信何本澄他们的确是替勘舆师跑腿的。”

　　“真正的勘舆师？你是说……”陈道看着苏昊。

　　苏昊点点头道：“那就是我，我必须亲自去一趟播州，去见杨朝栋。”

　　“不可！”陈道断然说道，“一个小旗的军士，折损了也就折损了。你可是军中的宝贝，岂可让你履险？”

　　苏昊道：“陈兄此言差矣，一个小旗的军士，那都是我们的弟兄，岂可轻易让他们折损？我苏昊的命也并不比他们的命更金贵，既然是我派他们去播州的，现在他们出了事，我自然要去救他们。再说，他们自称是勘舆师的下人，若是出了事，而勘舆师不出场，岂不更会引起杨应龙的怀疑？”

　　陈道知道苏昊的道理是对的，但他还是坚持说道：“改之，你这就是意气用事了。当兵吃粮，生死自有天命。你身怀绝技，对我大明极为重要。要去救这些士卒，让别人去也就罢了，没必要让你亲自去啊。”

　　苏昊道：“别人去根本不管用，要装勘舆师，只有我能够装得像。我刚才已经想过了，我去播州，其实不见得有什么风险。杨应龙现在还没有反，不会无端地杀人，我顶着四川矿监胡玉的旗号去，杨应龙要想对我不利，恐怕也要掂量再三。只要我能够让他相信我们真的是来找矿的，我想他也就不会与我们为难了。”

　　“要想让他相信，唯有真的找一个矿给他看看，仓皇之间，你能做到吗？”陈道问道。

　　苏昊微微一笑，道：“陈兄真是不给人面子，小弟本来想卖卖关子的，结果还被陈兄识破了。小弟别的方面不敢说，找矿这方面，还是有几分把握的。此去播州，我打算给杨应龙献上一个大矿，没准他一高兴，还封我一个什么小官呢。”

　　“如果改之有此把握，那么去去也无妨。”陈道松口了。朝廷向各地派矿监的事情，是众所周知的。矿监安排人在山里找矿，也是一个合理的说法。如果苏昊真的能够找到一个大矿，并且献给杨应龙，那么里里外外的说法就能够对上了。有矿监胡玉在背后戳着，杨应龙的确不太可能做得太过分。

　　“不过，改之要去播州，还是需要有几个帮手才行，万一遇到点什么麻烦，也好有个照应。”陈道说道。

　　苏昊道：“我会带上陈观鱼道长和我一起去，另外，我会安排几名军士在暗中呼应。不过，以我看来，此去播州，主要还是和杨家父子斗智，真到需要动武的时候，我就算带上几百人也是白给吧？”

　　“也就是求个心安吧。”陈道无奈地承认了。杨应龙名下公开的军队就有上万人，据说还有不计其数的私兵，在人家自己的地面上，要想动武，那几乎就是天方夜谭了。

　　郑濂和符钟得知勘舆营一部被杨应龙扣押、而苏昊又决定亲自赴播州去营救的消息之后，最初的反应也如陈道一样，强烈地反对苏昊以身犯险。但大家细一讨论，发现除了让苏昊出马之外，还真找不出更好的解决方案。

　　这一次的地图测绘，是未雨绸缪之举，万万不能露馅。如果苏昊不去播州，时间长了，杨应龙自然能够品出其中的味道来，届时整个局面就被动了。但苏昊去播州，风险也是非常大的，这一点让郑濂和符钟都很是犹豫。

　　最终，众人还是同意了苏昊的意见。就这样，苏昊带着陈观鱼，踏上了前往播州的路途。

斯温

　　166 初入播州城

　　要说苏昊对于这一趟的播州之行没有丝毫的担心甚至恐惧，那是假的。他前世是一个理工男，并不知道诸如万历三大征之类的事情，但从叶梦熊、陈道等人向他叙述的情况，他也知道杨应龙是播州当地的土皇帝，这样的人是完全可能暴虐成性、不按常理出牌的，他此去播州，其实充满了危险。

　　但事到如今，已经由不得他顾虑自己的安危了。从他带着勘舆营的官兵离开丰城的时候开始，他就已经卷入了纠纷，无论前路有什么样的风险，他都只能硬着头皮顶上去。

　　勘舆营在播州做测绘，假借的是探矿的名义，因为只有这个理由是最合理的。如今，杨应龙已经发现了勘舆营的行动，并且扣押了勘舆营的人马，若是没有人去证明他们的确是在探矿，被扣押的勘舆营士兵就可能会遭遇不测，同时，杨应龙也会意识到朝廷打算向他下手，从而提前起事。

　　到目前为止，朝廷还没有做好应对杨应龙叛乱的准备，如果杨应龙突然起事，播州周围的府县将首当其冲，成为战场，无数百姓将面临涂炭。在数以万计的生命都系于苏昊一身的时候，他如何能够只顾自己的安危，而置身事外？

　　苏昊与陈观鱼从朝天驿馆借了两匹马，大大方方地向播州前进。苏昊的想法是，既然自己已经暴露了，再藏头缩尾就没有意义了，还不如公开行事。这样反而能够让杨应龙不能轻举妄动。

　　陈观鱼骑在马上，满脸的苦相，他不断地向苏昊问道：“苏师爷，咱们这是真的要去见杨应龙吗？”

　　苏昊道：“不是见杨应龙，而是见杨朝栋，他是杨应龙的儿子。”

　　“那不是一回事吗？”陈观鱼道，“我在重庆听人说，杨应龙有谋反之心，他儿子肯定也好不到哪去。咱们去见他，万一他兽性大发。对我们不利，可怎么办？”

　　苏昊笑道：“老陈，谋反这事，到了播州之后可不能乱说，会惹麻烦的。”

　　“我当然不会乱说。”陈观鱼道，“可是大家都是这样说的，师爷，你没有听说过吗？”

　　苏昊与陈道等人讨论军机大事的时候，并没有让陈观鱼参与。所以陈观鱼对于杨应龙有意谋反一事，完全是道听途说的。他也弄不清楚苏昊是否知晓。苏昊对于陈观鱼的话不置可否，只是笑着说道：“老陈，这杨应龙是不是要谋反，不是咱们能管得了的事情，咱们要做的，就是把咱们的人搭救出来。所以，到了播州之后，你看我的眼色行事就好了。”

　　陈观鱼也是上了贼船，没法下来了。只好无奈地答应道：“好吧，反正我老道这把老骨头也已经卖给师爷了，师爷怎么说，老道我就怎么做就是了。”

　　苏昊道：“老陈，你千万记住一路上我叮嘱你的话，别说岔了。”

　　“记着呢。”陈观鱼道，“你先父是玉华山的第二十六代天师。道行高深。我是你父的徒弟，你是我的少主人，是这样吧？”

　　“正是如此。”苏昊道，“老陈。就委屈你当一回我的师兄了。”

　　陈观鱼连忙说道：“岂敢岂敢，这是我老道的荣幸才是。”

　　两个人边聊边走，中途在一个叫松坎驿的驿馆里休息了一晚，又换了马继续前进。第二天傍晚时分，两个人终于来到了播州城外。

　　播州城的城墙不高，城门口有土司兵在把守城门，检查进出的行人。在城门楼上，挂着杨应龙的土司旗，花花绿绿的，看不出是什么图案。几名士兵懒洋洋地站在土司旗下面，手里拄着长矛，算是城门上的警卫。

　　如果单从城门的布防情况来看，会给人一种整个播州宣慰司防守松懈的感觉。但苏昊早已从陈道和符钟那里了解到，杨应龙防守的真正重心并不在播州城，而是散布于播州各处的军囤。这些军囤往往依山而建，相当于一个一个的堡垒。当年蒙古人从南诏向江南进军的时候，杨应龙的祖先们就是依托这些军囤得以自保的。

　　这些天，勘舆营在播州各地进行测绘，传回来的测绘数据中，也包括了那些军囤的方位和简单情况。杨应龙如果知道自己的兵力配置情况已经被人用望远镜偷窥到，而且制成了图本，恐怕早就要暴走了。

　　看到有两个人骑着马而来，城门口的土司兵警惕起来，他们平端起长矛，面对着苏昊和陈观鱼，用生硬的官话大声地喝问道：“站住，来者何人，通名报姓！”

　　苏昊向陈观鱼打了个手势，陈观鱼驱马上前，来到土司兵的面前，没等说话，先念了句道号：“无量天尊，敢问此处就是播州城吗？”

　　“此处当然是播州城，那道人，你是哪来的，到播州来干什么？”一名土司兵的小头目上前问道。

　　陈观鱼道：“贫道陈观鱼，江西人氏，此次是陪我家少主人前来播州拜会杨参将的。”

　　“你家少主人是谁？”那名小头目继续问道，同时把目光投向了呆在后面的苏昊，琢磨着此人是不是符合“少主人”的标准。

　　“学生江西苏昊，此次与陈师兄一道来到播州，是专程来拜会杨朝栋，杨参将的。”苏昊上前答道，说话的时候，他脸上的表情是淡淡的，一副很欠揍的公子哥形象。

　　“放肆，我家后主的名讳，岂是你这穷书生能提起的！”那小头目斥道。陈观鱼身上穿的是道袍，而苏昊身上穿的却是秀才的襕衫，小头目能够看出苏昊是个书生，然后就自作主张地给加上了一个“穷”字作为标签了。

　　也许是这个穷字刺激了苏昊，他微微一笑，从怀里掏出一块碎银子，甩手扔给了那小头目，说道：“学生失言，冒昧了。劳烦小哥替我向杨参将通报一声，就说江西玉华山第二十七代天师苏昊求见，有场大富贵要送给他。”

　　小头目没有提防苏昊突然扔出银子，伸手接时，手被银子砸了一下，微微有些生疼。不过，当他接住银子时，却是一点怨言也没有了。那块银子足有一两多重，相当于这名小头目两个月的饷银。要知道，平常即便是哪个土司兵立了功，惹得杨朝栋高兴了，要打赏的时候，也从未给过如此丰厚的赏银。这个江西的什么天师，仅仅是让自己帮着传传话，居然就扔过来一两多银子，这是何等财大气粗的大金主啊。

　　“呵呵，原来是苏秀才，啊不，是苏天师，小的眼拙，失敬了。”小头目马上换了一副笑吟吟的嘴脸，说道：“苏天师，现在已经快到晚上了，我家后主肯定是在用膳，您这个时候去见他，怕是不妥。要不，苏天师还是先到城中客栈歇息一晚，明日小的再替您通报，您看如何？”

　　其实，这种守城的小头目是没有资格向杨朝栋通报什么的，他只能向自己的长官汇报此事，然后再一层一层地把这个消息传上去。至于杨朝栋会不会接见苏昊，那就不是这个小头目能够猜得出来的了。

　　苏昊自然也知道事情没那么简单，他点点头道：“那就劳烦兄弟明日替学生通报了。这城中有什么雅致一点的客栈，兄弟能给我们介绍一下吗？”

　　“能，能，进城门往前走不多远，牌坊对面有家金钟客栈，甚是豪华，正适合像您这样的大公子投宿。”小头目热情地介绍道。

　　“多谢了。”苏昊向小头目拱了拱手，策马向前。小头目连忙招呼手下人让开通道，放苏昊和陈观鱼二人进城去了。

　　“班头，咱们就这样放他们进城了？这二人不会是奸细吧？”

　　看着苏昊和陈观鱼进了城门，一名土司兵小心翼翼地对小头目提醒道。前几日，城门兵的大头目前来传达杨应龙的指示，要求大家严防奸细，所以所有的人脑子里都有这根弦。

　　小头目在手里抛着那块银子，脸上喜滋滋的，听到手下人的提醒，他把眼睛一瞪，说道：“你懂什么，你没看他们是骑着高头大马来的，分明是有身份的人，这样的人怎么可能是奸细？”

　　有身份的人为什么就不可能是奸细，这样的道理土司兵是理解不了的，不过，他们也没打算就此事过多地纠缠，他们的眼睛都盯上了小头目手里的银两。

　　“看什么看什么？”小头目斥道，“这是客人赏给我的，你们看什么？……这样吧，既然大家都看见了，今天晚饭我请了，咱们切二斤酱肉，一人再来二两青稞酒，怎么样？”

　　“班头圣明！”土司兵们都欢腾起来，早把什么奸细之类的事情忘到脑后去了。

　　苏昊和陈观鱼骑着马进了城，顺着大街向前走。走不多远，果然看到了一座牌坊，对面有一处建筑，门前挑着一个幌子，上书“金钟客栈”四个字。苏昊二人驱马上前，来到客栈门口，客栈里的小厮闻声连忙迎出来，同样用生硬的官话招呼道：“客人来了，快里边请！”

　　苏昊跳下马来，随手把缰绳扔给小厮，让他们把马牵去喂草料，自己则迈着方步向客栈中走去。在他身后，陈观鱼也把马交给了小厮，紧跟着苏昊走进了客栈。

斯温

　　167 通风报信

　　“两间上房。”

　　苏昊在小厮的引导下来到柜台前，装出一副纨绔的嘴脸，对掌柜说道。

　　“有有有，本店的上房，在这播州城也是数一数二的，客官要住几天？”掌柜满脸堆笑地对苏昊问道。

　　苏昊耸耸肩膀，说道：“我怎么知道，看事情办得是否顺利了。”

　　“呵呵，不知公子到播州城是来办什么事情的，小店在这播州倒也有一些人脉，或许还能帮公子撮合撮合呢。”掌柜笑得更甜蜜了。

　　对于生意人来说，一切机会都是有可能带来利润的，所以都必须抓住。从苏昊的话里，掌柜能够听出苏昊要办的事情有些麻烦，若是他能够从中周旋，帮苏昊办成，那么这中间的辛苦费，想必苏昊是不会吝惜的。

　　苏昊这番做作，自然也是想引出掌柜的这句话来。不过，他倒没有马上表示出要与掌柜合作的意思，反而不屑地冷笑一声，道：“我这事，恐怕不是你这种小店家能够承得起的。”

　　“公子此话可不妥，本店虽小，可是在这播州城里也算有点薄名。本店承不起的事情，只怕不多。”掌柜果然被苏昊给激起来了，牛烘烘地夸下了海口。

　　“果真？”苏昊追问道。

　　“那是自然。”掌柜答道，“当然啦，不管办什么事，这人情往来都是难免的。所谓麻烦事，不外乎就是使的银子多一些而已，播州城里还没有什么使银子办不成的事。”

　　苏昊笑道：“银子不是问题。我给你200两银子，你能从土司府的大牢里替我劫几个人出来吗？”

　　咕咚！掌柜情不自禁地向后退了一步，把身后的一个凳子都给碰倒了，他勉强地笑着说道：“公子，这种玩笑，可不是随便能开的啊。”

　　苏昊眼睛一横，说道：“什么玩笑？本公子的手下人被土司府给抓了，本公子就是来捞人的。你若是能够替我把人从牢里劫出来，想要多少银子，你尽管开口。若是办不成……你跟我废这么多话。是想消遣本公子吗？”

　　“不敢，不敢。”掌柜应道，他小心翼翼地问道：“公子，你说你的手下人被土司府抓了，不知是犯了什么律条。若是犯的事情不大，你又愿意交钱赎人的话，小的倒是可以帮你去疏通一下关节。若是事情大了，小的就爱莫能助了。”

　　苏昊道：“我的人没犯什么律条，凭空就让土司府给抓了。你说这事大不大？”

　　掌柜道：“这个小人就不知道了，不知公子是否知道是土司府的哪位差役给抓的。现在人又关押在何处。”

　　苏昊道：“我也不知道是谁让抓的，不过听我的下人说，带队的是土司府的杨参将，你听说过吗？”

　　“杨……”掌柜的脸一下子变成了绿色，土司府只有一位杨参将，那就是杨应龙的儿子杨朝栋。杨朝栋亲自带队去抓人，这在播州城可是了不起的大事，眼前这位公子哥的下人得犯了多大的罪，才能享受到这样的待遇啊。

　　“我说你承不起吧？”苏昊轻蔑地说道。“好吧，你还是先给我开两间上房吧，先定住三天吧，不够再说。”

　　“好好好，小的这就给你办。”掌柜连声地说道。

　　明代住店的手续，与后世也没什么区别，都要登记客人的姓名、性别、职业等等信息。在被问到身份的时候。苏昊装出一副迟疑的样子，说道：“本公子的身份可有好几层，你看啊，本公子是江西玉华山第二十七代天师。江西丰城县衙师爷，江西都司南昌卫丰南百户所正六品百户，你看记哪个合适？”

　　“这个……要不小的都给你记上吧。”掌柜答道，他无论如何也无法想象这许多个身份是如何集中于一个人身上的，但既然苏昊说了，他自然是要记得越清楚越好。

　　手续办完，掌柜支使小厮带着苏昊和陈观鱼前往他们住的客房，又给他们安排了晚餐。二人在客房里用了餐，然后各自歇息不提。苏昊把话放出去了，丝毫不担心掌柜不会替他传话。

　　正如苏昊预计的一样，掌柜待苏昊和陈观鱼一离开柜台，便赶紧喊来了一名说话伶俐的小厮，让他即刻去土司府报信。客栈里住进了一个要从土司府的大牢里往外捞人的客人，这可不是随随便便闹着玩的事情，如果知情不报，到时候惹出事端来，客栈可是要吃不了兜着走的。

　　杨朝栋把何本澄等人从山里抓回来之后，当即就进行了提审。何本澄等人坚持说，自己就是替一位勘舆师跑腿的，在山里到处跑的目的，在于找煤。由于摸不清何本澄等人的底细，加上本身也没发现他们有什么不法之处，所以杨朝栋没有对他们用刑，也没把他们投入大牢，只是找了一个小院子，把他们圈禁起来，等着他们背后的人露面。

　　何本澄等人所携带的装备以及测绘数据，也都落入了杨朝栋之手。由于何本澄机敏地拆掉了两具望远镜上的目镜，所以杨朝栋无法看出这个只有一片物镜的奇怪装置的作用，只能把它理解成某种特殊的勘舆工具，如勘舆师经常使用的罗盘一样。

　　至于测绘数据，对于杨朝栋以及他的幕僚班子来说，就更如天书一般了。这倒也从一个侧面印证了何本澄等人的交代，即他们是为勘舆师服务的。因为勘舆师大多是道士出身，而道士的看家本领之一就是画符。勘舆营的测绘数据是用阿拉伯数字记录的，加上各种拉丁文代码，看起来与道士画的符还真有几分神似。

　　杨朝栋等待了几日，终于等来了消息。一开始，是把守城门的小官前来报信，说来了一个什么天师，扬言是来拜会杨参将的。接着，金钟客栈的小厮也来了，详细报告了苏昊对掌柜所说的一切，而且带来了苏昊在柜台上留的身份信息。

　　“告诉你们掌柜的，给我好好地看着那两个人，别让他们跑了。若是他们有什么不轨的言行，先给我按住再说。”杨朝栋吩咐道。

　　“遵命！”金钟客栈的小厮连忙应道，然后便一溜烟地跑回去传达杨朝栋的指示了。

　　看着小厮离开，杨朝栋把写着苏昊身份信息的纸条递给站在一旁的幕僚王奇奉，说道：“师爷，你看看这个，这是怎么回事？”

　　王奇奉接过纸条，看了看，也皱起了眉毛：“天师，师爷，百户……这个姓苏的，怎么会有这么多个身份？”

　　“后主，这就是被咱们抓来的那伙人的主子吧？”亲兵头目孔贵在一旁问道。

　　“就是他。”王奇奉替杨朝栋回答道，“此人居然还是明军的一名百户，这就对了，我也觉得被抓来的那些人，身上有些行伍之气。”

　　“此人既然是官兵的百户，跑到咱们播州来，不就是奸细吗？后主，要不要小的现在就去把他抓过来，然后和他的那些手下一起，都……”孔贵说道，用手在脖子上比划了一下，意思是要统统干掉。

　　王奇奉大摇其头：“不可莽撞。此人既然敢公开自己的身份，想必是有恃无恐。他说自己从重庆过来，对于播州的情况，他不可能不了解。还有，守城兵说，此人进城的时候声称是来给后主你送一场大富贵的，这话又是什么意思呢？”

　　“管他什么意思，我先去把他抓来，然后一问不就是明白了？”孔贵说道。身为杨朝栋的亲兵头目，孔贵在播州也算是可以横着走的人，脑子里根本没有什么王法之类的概念。如果非要说有的话，那么他理解的王法，就是杨朝栋的旨意。

　　“他既是冲我来的，那倒没必要动粗了，我这就传他到参将衙来问话就是了。”杨朝栋道，“抓来的那些人说他们的主子擅长于探矿，到时候我们就问问他探矿的事情，那么那些人说的是真是假，不就一清二楚了？”

　　“后主不可。”王奇奉道，“他是有备而来的，而我们对他的底细一点都不清楚，这个时候贸然把他传到参将衙来，对我们不利。万一他真的有什么大的来头，咱们不能动他，而又暴露了咱们的情况，岂不是受制于人了？”

　　杨朝栋道：“师爷所言有理。以师爷之见，咱们当如何做呢？”

　　王奇奉想了想，说道：“在下以为，后主先不要出面，待在下先去探探他们的底细，听听他们想如何做，然后再定咱们的对策。”

　　杨朝栋点点头道：“就依师爷，你看你什么时候去见他们为好。”

　　“明日吧。”王奇奉道，“明日我让金钟客栈的掌柜安排他们到博望楼去吃早饭，然后我扮成一个路人，去与他们攀谈。金钟客栈的掌柜不是说此人毫不掩饰自己到播州的意图吗，我想他肯定愿意对我再说一遍的，届时我再相机行事，套出他们的话来。”

　　杨朝栋道：“好吧，你就这样去办。若是谈不拢，我们再把他们抓来也不迟。任他是龙是凤，在这播州城里，也掀不起浪来。”

斯温

　　168 自吹自擂

　　苏昊二人在金钟客栈歇了一宿，次日清晨，二人起床梳洗停当，掌柜满脸堆笑地到客房来了。

　　“二位客官，昨晚可歇息得好啊？”掌柜问道。

　　“嗯，还不错。”苏昊懒懒地答道。住店的人不算少，掌柜单单跑到他们这里来问安，正应了那句话，叫无事献殷勤，非奸即盗。

　　果然，掌柜与苏昊寒暄了几句之后，便装出一副关切的样子，说道：“二位客官是第一次到播州来吧？我们播州的早点与他处颇有所不同，二位不打算去品鉴品鉴吗？”

　　苏昊奇怪道：“怎么，你们客栈不管我们的早饭吗？”

　　“不是不是。”掌柜连声否认道，“本店自然是要包客人的早饭的，只是二位第一次到播州，不去尝尝我们播州最正宗的早点，实在是太可惜了。这样吧，我做东，请二位到播州最好的馆子博望楼去用早膳，二位可愿赏光？”

　　苏昊在心中暗自冷笑，脸上却不表现出来。他对陈观鱼说道：“老陈，你看掌柜这个意思，咱们当接受好，还是不接受好呢？”

　　陈观鱼可是一个人精，苏昊此问，分明是在拿架子，他连忙接过话头，说道：“少主，我看掌柜也是一番好意，咱们如果客气，倒反而不美了。”

　　“也是。”苏昊从善如流，“既然老陈也这样说，那咱们就却之不恭了。”

　　掌柜说的博望楼，离着客栈倒也不远，苏昊和陈观鱼随着他步行了几分钟光景，就走到了。饭馆的小二迎上前来，把三个人请到楼上。掌柜四下看看，说道：“苏公子，我观这楼上客人也不多，咱们就没必要坐到雅间里了，太过闷气了不是？坐在大堂，既敞亮，又热闹，不知公子以为如何？”

　　苏昊摆摆手道：“客随主便，掌柜的觉得合适就行。”

　　三个人坐下来，掌柜点了一桌子当地的特色小吃，一样一样地介绍给苏昊和陈观鱼听。虽然知道掌柜是在做作，但苏昊还是听得津津有味，说了一会，掌柜突然一拍脑袋，用懊恼的语气说道：“哎呀，看我这个猪脑子，竟然忘记了一件大事，坏了坏了。”

　　“怎么，是很急的事情吗？”苏昊应景地问道。

　　“正是。”掌柜站起身来，“苏公子、陈先生，二位恕罪，小的突然想起还有一件大事未办，必须马上赶回店里去办。这些吃食，账我已经结了，二位慢用，小的告辞了。”

　　说着，他一边拼命地拱手致歉，一边就脚底抹油，飞快地溜走了。

　　苏昊看着掌柜走开，只是微微一笑，他用筷子挟了一块糍粑，送入嘴里慢慢地嚼着。他知道，好戏就要开场了。

　　果然，不多一会，楼梯上一阵脚步声响，店小二领着一个中年人走上楼来。那中年人穿着长衫，像个衙门里的师爷，又像是商家的账房。他向大堂里走了两步，似乎是无意中望见苏昊这一桌，不由得微微皱了一下眉毛，摇摇头叹道：“唉，朱门酒肉臭，路有冻死骨，古人诚不我欺也。”

　　苏昊抬起头来，看着那中年人，笑道：“先生何出此言啊？”

　　那中年人指着桌上的吃食，说道：“你二人能有多大胃口，却叫了如此多的点心，一会吃不完，岂不是浪费？”

　　苏昊道：“先生误会了，我们原是三人用餐，只因有一位朋友临时有事先走了，所以他这一份就剩下了。先生若是不嫌弃，可愿与我兄弟二人一同用膳？”

　　中年人脸上掠过一丝不易察觉到的惊异，他点了点头，说道：“那就叨扰了，不过，这饭钱一会大家分着出吧。”

　　“不必，我那朋友已经会过账了，先生但用无妨。”苏昊说道。

　　中年人坐下来，先向苏昊拱了拱手，说道：“学生王奇奉，在宣慰司府做一员小吏。听二位口音是外地的，可是到本城来做生意的客人？”

　　苏昊也一拱手，道：“学生苏昊，江西人氏。这位是学生的师兄，陈观鱼，陈道长。”

　　“失敬失敬。”王奇奉说道，“既是远来的客人，这顿饭王某更该请了。”

　　“实在是不用，我的朋友已经会过账了。”苏昊只好无奈地再说了一遍，没办法，谁让对面这位王仁兄那么入戏呢？

　　三个人一边吃着早点，一边聊着一些闲话，聊了几句，王奇奉把话头带入了正题，他问道：“苏公子，你们二人到这播州城中，有何贵干啊？”

　　苏昊叹了口气，说道：“唉，此事说来话长了。不瞒王兄，小弟此行是来赎人的，王兄既然是宣慰司衙门的，说不定到时候还要请王兄帮忙呢。”

　　“赎人？此话何解啊？”王奇奉装出奇怪的样子问道。

　　苏昊道：“小弟的身份，王兄恐怕还不知道吧？小弟其实是个勘舆师，有些望气探矿的家传技艺，这一次，就是受人之托，到播州地面来找矿的。”

　　“望气探矿？”王奇奉这回是真的被雷着了，“不知道苏公子是如何望气探矿的。”

　　“我家公子是江西玉华山道门的第二十七代天师，我师门的绝技就是望气探矿。所谓望气探矿，就是只要看看山川气象，就知地下有无矿藏。我家先师一身技艺，已尽授予我家公子，是以我家公子方能得李公公的赏识，并得以被推荐到四川来替胡公公做事。”陈观鱼在一旁解释道。

　　“果真有此事？”王奇奉半信半疑地问道，“不知陈先生所言的李公公是指何人，这胡公公……莫非是指四川矿监胡玉公公？”

　　“老陈，在王兄面前，休得胡夸，以免惹人笑话。”苏昊假意斥责了陈观鱼一句，然后笑着对王奇奉说道：“王兄休要听老陈胡扯，小弟只是学到了先父的三成皮毛。在江西时，正遇矿监李龙李公公招贤能探矿，小弟也是初生牛犊，竟然去揭榜应募。幸好先祖保佑，让小弟碰上了一个不小的金矿，倒也算是在李公公面前小小地出了点风头。”

　　“哪里哪里，苏公子太谦虚了，想必在揭榜之时，苏公子对于找到金矿已经是有成竹在胸的。苏公子能够在这么短的时间内找到金矿，这份本领，放到整个大明恐怕也是数一数二的了。”王奇奉满嘴恭维道，心里却是有些暗暗地吃惊。

　　早在嘉靖年间，大内就不断地派出矿监到各地去寻矿、开矿。对于矿监来说，最喜欢的矿藏就是金矿。但这么多年过去，全国新探出的金矿用一个巴掌都可以数得出来，大多数正在开采的金矿，都是在以往就已经有人发现，只是由矿监接手过去经营而已。

　　苏昊敢说自己替李龙找到了一个金矿，这样的事情恐怕是很难撒谎的。换句话说，若苏昊是撒谎，他起码也应当编一个更靠谱的谎言才是。如果苏昊所说的不是谎言，那么他的勘舆术就的确让人惊叹了。

　　“苏公子既是替江西矿监李公公当差的，怎么又跑到我们四川来了呢？”王奇奉继续问道。

　　苏昊道：“这就叫人怕出名猪怕壮啊。因为小弟给李公公找到了一处大金矿，李公公得了皇上的夸奖。四川的胡公公没有找到矿，所以受了皇上的斥责。李公公与胡公公当年在宫中交契甚深，李公公不忍看到胡公公受责，就让小弟到四川来替胡公公也勘几个矿，这不，小弟就来了嘛。”

　　“原来如此。”王奇奉说道，“那苏公子适才说赎人，又是何故啊？”

　　苏昊道：“我们玉华山道门的勘舆术，与别处有所不同。要想找矿，须要先望地气。四川这么大，小弟就算有分身之术，也无法走遍。所以，小弟就招了几十个徒弟，教了他们一些简单的望气之法，然后遣他们分赴各地去望气，记成符号送给小弟判读。这样一来，小弟的一双眼睛，不就变成几十双眼睛了？”

　　“此言有理。”王奇奉道，“可是，苏公子还没说赎人的事情呢。”

　　苏昊道：“事情就是这样出的。前几日我派往播州来望气的一群徒弟，不知怎么得罪了宣慰司，竟然被宣慰司的士卒给抓了。小弟听跑回去的徒弟说，前去抓人的，竟然是播州的杨参将。小弟问过chóngqìng卫的人，才知道杨参将原来就是杨宣慰使的公子，王兄，你说这件事得有多麻烦。”

　　王奇奉似乎是不经意地问道：“苏公子，你与chóngqìng卫也有交情吗？”

　　苏昊装出一副腼腆的样子，说道：“不瞒王兄，那李公公为了方便小弟行事，替小弟谋了一个军中六品百户的告身。此次到四川来，胡公公也是专门交代了chóngqìng卫接待小弟的。其实嘛，小弟对这军中的粗鄙武人并不感兴趣，小弟的志向，还是读书科举，走那正经的仕途。”

　　王奇奉默默地点了点头，苏昊说的话是真是假，还有待于考证。但至于到目前为止，苏昊说的话是能够自圆其说的，而且也合情合理。若苏昊真的是奉胡玉的旨意到播州来找矿的，那么杨朝栋就不宜对他动粗了。毕竟杨应龙到目前为止，还没有做好与朝廷撕破脸的准备，这个时候滥杀矿监派来的勘舆师，麻烦是非常大的。

斯温

　　169 献矿

　　“难怪张太岳云：近世言勘舆者，皆宗江右。这江西的勘舆术，果真如此出神入化，王某见识了。”王奇奉感慨道。

　　所谓江右，就是指江西。明代的时候，江西的道教非常繁荣，像龙虎山、三清山等地，都是道教名山，著名的勘舆师也层出不穷。王奇奉引的这句话，是曾经的首辅张居正说的，由此可见江西的勘舆师名气之响了。

　　如果换成别的什么地方的人跑来自称是勘舆师，恐怕王奇奉会多怀疑几分。但听到苏昊和陈观鱼一口江西口音，而且陈观鱼不但是道士打扮，脸上的表情也颇有些仙风道骨的样子，显然不是伪装的道士。这样一来，王奇奉心里的怀疑就大大地被消除了。

　　既然已经对苏昊的身份有了七八成的相信，王奇奉也就决定不再与苏昊兜圈子了，他微微一笑，说道：“苏公子，说来也巧，王某恰好就是在杨参将府上当差的，对于苏公子说的徒弟被抓一事，王某也有耳闻。我想听听，苏公子打算如何赎人啊？”

　　“王兄竟然就是杨参将府上的？”苏昊瞪大了眼睛，装出一副吃惊的样子。其实，早在王奇奉还没有露面之前，他就知道今天必有杨朝栋这边的人要来与自己见面了，否则，客栈掌柜何至于亲自出马，把他们带到这博望楼来

　　“哎呀，恕小弟眼拙，没有看出来。实在是失礼，失礼了。”苏昊连声地说道，同时站起来打算喝点酒或者什么的以表示自己的歉意。无奈他用目光在桌上扫了一圈，也没有发现什么带酒精的饮料，他总不能端碗粥来“先千为敬”吧？

　　王奇奉露出了上位者的淡然，他摆摆手道：“苏公子不必多礼，王某也是与苏公子巧遇而已。苏公子想到参将府去赎人，可知当如何做否？”

　　苏昊摇摇头道：“小弟实在是不懂规矩，还请王兄教我。”

　　王奇奉道：“据王某所知，苏公子的那些徒弟，是被当成奸细扣押起来的。在扣押他们的时候，参将府的士卒还伤了几个，至今尚未痊愈。苏公子若是要去赎人，恐怕先要把被伤的这些参将府士卒的诊金赔上，否则，杨参将那边怕是不太好说话了。”

　　“这是应该的，应该的。”苏昊一股脑地答应道，他当然知道所谓伤人的事情都是托辞，对方只是要借此来敲诈而已。对于这种敲诈，他是有心理准备的，若是对方听完他说的话，立马就放人，反而让他觉得不踏实了。

　　“王先生，不知这赔偿的诊金，价值几何啊？”陈观鱼问道。

　　王奇奉道：“这个我倒是没有问过，不过，杨参将对部下一向爱护有加，部下如果受了伤，杨参将从来都是请最好的医生、用最好的药材来救治的，有时候在一个人头上花个百八十两银子，也不在话下。这一次听说受伤的兄弟有⒛几人，你算算……”

　　“这些天杀的蠢才！”苏昊突然破口大骂道。

　　“苏公子何意？”王奇奉被苏昊的骂人话给弄糊涂了，他不知道苏昊说得好端端的，为什么会突然翻脸。

　　苏昊见王奇奉脸上有些不悦的样子，连忙解释道：“王兄别误会，小弟是骂那些不成器的徒弟呢。这些蠢货干活不怎么样，打架倒是内行，十几个人居然伤了参将府⒛几人，这得让我赔多少钱才够？我明白了，想必这也是参将府的士卒爱民如子，不与小弟的徒弟厮打，否则小弟这些徒弟哪能在参将府的士卒面前走几个回合？”

　　“这个……，王某就不太了解详情了。”王奇奉讷讷地说道。

　　他光顾着想如何勒索苏昊，却忘了双方的实力对比。一群参将府的士兵去抓十几个老百姓，如果还能被伤了⒛几人，那得是多么废柴的一群兵啊。苏昊刚才那番话，可不就是吐槽他的信口开河吗。

　　“参将府被伤了这么多人，小弟自然不能置若罔闻。王兄刚才不是说一个人起码要百八十两的诊金吗，⒛几人，小弟就算10と两的诊金好了。王兄能不能替小弟去周旋一下，看看小弟能不能以10∞两的赔偿，把小弟那些徒弟赎出来。”苏昊说道。

　　在苏昊说话的时候，陈观鱼似乎是非常着急，拼命地向苏昊使着眼色，还在桌子底下用脚去踩。也不知道是急中出错，还是天生没有方向感，他没有踩着苏昊，倒是把王奇奉的脚狠狠地跺了几下，痛得王奇奉差点要跳起来。

　　“公子，咱们……，没带那么多银子啊。”陈观鱼终于忍不住了，苦着脸对苏昊说道。

　　“我当然知道咱们没那么多银子，谁说我要拿现银来赎人的？”苏昊瞪着陈观鱼说道。

　　苏昊刚开始说愿出10∞两银子的时候，王奇奉真的被苏昊的大手笔给震住了。不过是区区十几个粗汉而已，哪有人愿意出这么多银子来赎的。但听到苏昊说不打算拿现银的时候，王奇奉又被震了一次，不用现银，你打算用什么来赎人呢？

　　“王兄，小弟愿意向杨参将献上一个价值3000两以上的矿，你看能不能把小弟的人赎出来？”苏昊问道。

　　“苏公子说的，是金矿吗？”王奇奉下意识地问道。

　　苏昊耸耸肩，说道：“杨参将若是喜欢金矿，小弟倒也不是找不到。不过据小弟望地气判断，播州治内并无金矿，离播州最近的金矿也得到马湖、镇雄那边去了，小弟就算献给杨参将，也是白搭。”

　　“那是什么矿呢？”王奇奉道。

　　苏昊道：“要说最近的，就是煤矿吧。一个好煤矿，年出产岂止3000两，我给杨参将献一个大煤矿，不知杨参将可愿放人否。”

　　“播州果真有煤矿？苏公子指点的位置，若是采不出煤，怎么办？”王奇奉继续追问道，他发现苏昊的说法，与此前扣押下来的何本澄等人的说法又有了相互印证的地方，看来何本澄等人真的没有说谎。

　　苏昊笑道：“此事极易验证，只要杨参背答应放人，小弟就把这煤矿的位置告知杨参将。杨参将可派人前去挖掘，见煤放人，这个条件不差吧？”

　　“可是，苏公子不是替胡公公来寻矿的吗，如果你把矿献给了杨参将，胡公公那边，苏公子打算如何交代呢？”王奇奉道。

　　苏昊道：“胡公公对煤矿可没什么兴趣，这采煤又苦又累，挣几千两银子，根本不够用来干什么。胡公公要的是金矿，可惜小弟让人勘舆了这么久，发现在播州地面上并无金矿。”

　　“原来如此。”王奇奉道，“苏公子说的煤矿，确实在播州境内吗？不知位于何处，开采是否方便。若是位于那深山之中，采出来煤也运不出山，这样的煤矿恐怕也是无用吧。”

　　苏昊道：“这一点王兄可以放心，烦你替小弟禀告杨参将，这煤矿就在播州城外⒛里之内，只要小弟的徒弟放出来，小弟就立马去指给杨参将看。”

　　“好，既是如此，那王某就替苏公子传个话，只是杨参将是否愿意接受，王某就不敢说了。”王奇奉说道。

　　说话到这个地步，双方的目的都已经达到了。王奇奉站起身来，说道：“事不宜迟，王某这就去参将府面见杨参将，说明苏公子的诚意，苏公子就静候佳音吧。”

　　苏昊也站起身来，对王奇奉拱手道：“那就拜托王兄了。”

　　说话间，他向陈观鱼递了一个眼神，陈观鱼心领神会，从怀里掏出一锭银子，塞到王奇奉的手里。王奇奉假意推托了一下，苏昊说道：“王兄要替小弟传话，这些跑腿的花费，小弟自然是要出的。若是事情能成，小弟可以给王兄也说一处小煤矿，好生经营，一年弄个几百两零花钱，应当是没问题的。”

　　听到苏昊像说地里的庄稼那样信口谈论矿藏的事情，王奇奉对苏昊的最后一点怀疑也消失了。在当年，找矿绝对是技术活，杨应龙也不是没有请过勘舆师在播州附近探矿，但最终一无所获。苏昊明明是第一次到播州来，居然就敢答应给杨朝栋献一个大煤矿，甚至还敢给传话的王奇奉也送上一个小煤矿，这是何等猖狂的一个人啊。

　　要说苏昊是胡扯，王奇奉是万万不信的。苏昊说得很明白，只要杨朝栋答应放人，他就说出矿藏的位置，而且可以见着矿了再放人。如果心中没有十分的把握，他何至于敢放这样的狂言？

　　既然苏昊是真的勘舆师，那么杨朝栋此前对何本澄等人的怀疑就完全不必要了。看起来，何本澄等人的确只是替勘舆师跑腿的，而不是明军中的斥候。既然不是奸细，再扣押在手上就没什么必要了，无端去得罪矿监胡玉，是不明智之举。能够通过这件事情得到一个煤矿，可算是意外横财，王奇奉知道土司府现在正在厉兵秣马，需要大量的钱财，苏昊献矿，算是帮了土司府的大忙了。

　　“苏公子是住在金钟客栈吧？那就请二位先回客栈去歇息，王某先去周旋此事。二位放心，此事包在王某身上，定然会给苏公子一个满意的结果就是了。”王奇奉拍着胸脯说道。

斯温

　　170 深度合作

　　“后主，真的挖出煤了！”

　　在播州城北20里的董家湾，一名满身黑乎乎的矿工跌跌撞撞地从矿硐里爬出来，捧着一块乌黑的大煤块跑到在旁边观看的杨朝栋面前，跪倒在地，把煤块高高地举了起来，供杨朝栋观看。

　　“竟然真的找到了煤！”杨朝栋用不可思议的目光看着身边的幕僚们，脸上是掩饰不住的惊讶和欣喜。

　　“恭喜后主，后主万福！”幕僚们一齐拱手鞠躬，向杨朝栋表示祝贺。

　　要知道，这个煤矿是苏昊献给杨朝栋的，煤矿的产出就是杨朝栋的收入。播州周围都是森林，燃料并不缺乏，但与之临近的重庆、贵阳由于人口稠密，燃料一向都是短缺。若是播州能够采出煤炭，运到这些地方去销售，其收益将是非常可观的。

　　贵为播州土司的继承人，杨朝栋手头也是非常拮据的。播州只有几十万人口，一年能够产出的钱粮并不多，更何况为了维持杨家在当地的统治，土司府并不能对当地百姓过度索取，所以总收入十分有限。在这些有限的收入中，杨应龙还要拿出相当部分来用于养兵，以及用于向朝中的权臣送礼，最终剩下来的钱就少了。

　　杨朝栋平常的生活，比普通的播州百姓要好出百倍，但与富庶地方的财主相比，也只能用寒酸二字来形容。他也不是没有想过挣钱的办法，但处在这样一个交通不便的深山里，他又能有什么高招呢？

　　如今，从天上掉下来一个苏昊，谈笑之间就送给他一个大煤矿。若是按苏昊所说，这个煤矿一年的出产，绝不少于3000两银子，这对于财政陷入困境的杨朝栋来说，不异于雪中送炭了。

　　最让杨朝栋觉得惊愕的是，种种迹象显示，苏昊此前的确从来没有到过播州，他在播州城里拿着罗盘比划了半天，然后指了一个方向，结果就真的找到了这个位于董家湾的大煤矿。这种本领，杨朝栋和他的幕僚们都是从未听说过的。

　　“传苏天师过来。”杨朝栋对亲兵头目孔贵说道，见孔贵身形一动的时候，杨朝栋赶紧又补充了一句：“是请他过来，万万不可失礼。”

　　“呃……遵命！”孔贵不情不愿地答应着，向被士兵们隔离在几十步之外的苏昊和陈观鱼二人走去。

　　“苏天师，我家后主有请。”孔贵来到苏昊面前，微微躬了一下身子说道。

　　苏昊矜持地点点头，抬腿向杨朝栋那边走去，陈观鱼紧随其后。孔贵抬头用眼神向杨朝栋请示了一下，见杨朝栋并未反对，于是也就由着陈观鱼与苏昊一同过去了。

　　“学生苏昊，参见杨参将。”

　　苏昊走到杨朝栋面前，恭恭敬敬地行了一个大礼。杨朝栋连忙迎上前，以手相搀，哈哈笑道：“苏天师太客气了，杨某可当不起苏天师的大礼。”

　　苏昊道：“杨参将年轻有为，统一方精兵，保四境太平，苏昊仰慕已久，今日得以一睹杨参将虎颜，实乃三生有幸。”

　　杨朝栋也恭维道：“苏天师过誉了。苏天师通天彻地，未卜先知，为本将找到这样一个大煤矿，本将真是感激万分。”

　　“这都是应该的，苏某的下人无意冲撞了杨参将，苏某理当前来赔罪。献上一个小小的煤矿，略表赔罪之意而已。还请杨参将笑纳之后，能够大人大量，饶恕了我那些下人的无心之过。”苏昊说道。

　　“好说好说。”杨朝栋说道，他转身向王奇奉说道：“王先生，你拿我的令符，即刻就到参将府去，把苏天师的下人都带过来，交给苏天师。”

　　“多谢杨参将。”苏昊说道，“对了，杨参将，如果可以的话，我那些下人带的勘舆用具，还有他们记录仙符用的纸张，也盼还给学生，不知这个要求是否唐突了。”

　　“王先生，一会你把苏天师的人所携的物件也一并带来。”杨朝栋吩咐道。看着王奇奉上马离开，杨朝栋又回过头对苏昊说道：“苏天师，那些勘舆用具倒是可以还给你，但那些纸张上写的东西……你说是仙符？”

　　苏昊点点头道：“正是，那是本门的不传之秘。”

　　他强调不传之秘，是要提前堵住杨朝栋的嘴，省得杨朝栋非要问清楚这些“仙符”的含义。其实，各个道门都有自己的一套特殊符号，外人也知道这是不能问的。相信鬼神之说的人，会认为这些符号真的记录了天机，而且是不可泄露的。对于不相信鬼神的人来说，这些符号就是道士们装神弄鬼的幌子，所以没必要去追究其实质内容。

　　杨朝栋原本是属于后一类人，对于这种道士的法术不屑一顾。但在见识了苏昊找矿的奇妙本领之后，他的态度转变了，再回想起那些蝌蚪一般的符号，越琢磨越觉得其中必有深意。他看着苏昊，说道：“那些纸张要还给苏天师，也并非不可。但苏天师能否告诉本将，这些仙符是用来干什么的？”

　　“呃呃，这些仙符就是记录地气的。本门要找矿，靠的就是揣摸地气。”苏昊说道。

　　杨朝栋笑道：“原来如此，苏天师能够找到这个煤矿，也是靠着这些仙符的指引罗？可是，这些仙符明明还在本将的手上，苏天师又是靠什么来定矿的呢？”

　　苏昊装出一副尴尬的样子，说道：“惭愧，其实学生到播州之前，学生的下人已经送过一些仙符纸到重庆去了，所以学生知道这播州城外有煤矿。”

　　苏昊说的这个情况，杨朝栋这些天也已经打听到了。虽然他只抓到了何本澄这一个小旗的勘舆营士兵，但其他地方传回来的消息显示，还有其他的一些人也曾在播州做过类似的勘舆之举，只是没有被土司兵发觉而已。苏昊能够对这件事直言不讳，杨朝栋倒是心里踏实了一些。

　　“既然这些仙符是找矿所用，现在苏天师已经把找到的煤矿献给了本将，那这些仙符只怕就没什么用了吧？要不，我让人把这些东西都烧了，以免落入他人之手、泄露了苏天师本门的机密。”杨朝栋试探着问道。

　　“这个……”苏昊装出一副为难的样子，说道，“学生领了胡公公的旨意，前来播州探矿，若是一点东西都没有带回去，岂不是无法交代？还请杨参将高抬贵手，把这些东西还给学生。”

　　杨朝栋呵呵一笑，向众人摆了摆手。孔贵等人对于杨朝栋的手势早已十分熟悉，见势连忙退后，顺带把陈观鱼也拉到一旁去了，只留下苏昊和杨朝栋站在一起。杨朝栋走到苏昊身边，小声地说道：“苏天师，咱们明人不说暗话，你给杨某透个底，这些仙符里到底还藏着什么其他的秘密？”

　　“这个嘛，其实也没什么秘密……”苏昊支吾起来，脸上的表情却分明在说：这其中当然有秘密，可是我就不告诉你。

　　杨朝栋道：“苏天师，本将很欣赏你的才能，也希望咱们之间能够有些更深入的合作。不过，如果苏天师有什么事情要瞒着本将的话，大家就不太好说话了。”

　　苏昊道：“要不，杨参将，这些仙符我不要了也可，你只要把我的人交给我就行了。我这就带着他们离开播州，杨参将以为如何？”

　　苏昊越是这样做作，杨朝栋越相信苏昊肯定还有什么没有说出来的事情。以杨朝栋的分析，苏昊能够痛痛快快地交出一个煤矿，很可能手里还有其他的资源，只是没有说出来而已。此前苏昊向杨朝栋索要何本澄他们勘测的资料，显然不是与这个已经被发现的煤矿相关的，这就意味着苏昊知道比这个煤矿更值钱的东西。

　　既然想到了这一点，杨朝栋岂会白白地让苏昊离开？

　　“苏天师真的不愿意和本将合作吗？”杨朝栋似笑非笑地逼问道，语气中加入了几分威胁之意。

　　“不是学生不想和杨参将合作，实在是胡公公那边……”苏昊露出一脸郁闷的表情。

　　“胡公公那边，你只是领了旨意，至于能不能找到矿，那只能看天意。可是，苏天师若是在播州治内发现了其他的矿，没有土司府的首肯，只怕这矿也采不出来吧？”杨朝栋说道。

　　“我自己肯定是采不出来的，不过，有胡公公……”苏昊认认真真地与杨朝栋辩论着可行性，话语之间，已经明确透露出他的确掌握了更好的矿产资源。

　　杨朝栋道：“苏天师，你替胡公公找矿，找到了也不过就是得一句夸奖而已，要指望胡公公提携你，还不知道是猴年马月的事情。你若愿意与本将合作，本将保证你马上就能够得到回报。两个结果孰优孰劣，我想以苏天师的才智，当能够分辨得出吧？”

　　“杨参将，你说苏某马上就能够得到回报，是何意思？”苏昊问道。

　　杨朝栋道：“若你能够把找到的矿交给本将，本将承诺，开矿所得，咱们三七开，你得三，我得七，你看如何？”

　　“此话当真？”苏昊眼睛放光，直勾勾地盯着杨朝栋问道。